Предыдущее предупреждение Клану Чжао у всех перед глазами, и теперь кто в Цзянчэнских краях осмелится легкомысленно бросить ему вызов?
Эти слова с виду казались увёрткой, но на самом деле чётко передавали один сигнал: он, Шэнь Тяньнань, вовсе не лишён амбиций, просто опасается Линь Ханьюаня. Это, без сомнения, намекало Чжоу Вэньбо: если Клан Чжоу сможет устранить Линь Ханьюаня — это величайшее препятствие, то всё... будет решаться само собой.
Услышав это, Чжоу Вэньбо на том конце провода издал понимающий лёгкий смешок, а в его тоне сквозила уверенность и высокомерие человека, контролирующего абсолютно всё:
— Дядя Шэнь излишне тревожится. Зачем вам утруждать себя из-за этой смертницы-букашки?
Он сделал паузу, и в его голосе прозвучало беззаботное жестокосердие, будто он говорил о какой-то ничтожной мелочи:
— Люди, которых я отправил навести порядок, должно быть, уже сели на поезд до Цзянчэна.
— Полагаю, не пройдет и трёх дней, как эта мозолящая глаза букашка... полностью исчезнет с лица земли.
Услышав это, Шэнь Тяньнань испытал дикий восторг, словно тяжёлый камень, давивший ему на грудь, мгновенно сдвинулся с места! Столичный Клан Чжоу действительно решил действовать! И притом с такой скоростью! Если Линь Ханьюань, эта главная переменная, будет устранена, то при поддержке Клана Чжоу его планы вытеснить Клан Чу и стать единственным владыкой Цзянчэна перестанут быть несбыточной мечтой!
Не колеблясь больше ни секунды, он тут же выразил свою преданность, а в его тоне зазвучали нескрываемое воодушевление и льстивость:
— Молодой господин Чжоу обладает глубокой дальностью мыслей! Раз так, впредь мой Клан Шэнь во всём будет следовать за молодым господином Чжоу! Никаких иных помыслов!
— По рукам, по рукам. — Тон Чжоу Вэньбо оставался прежним, ровным, с оттенком барского снисхождения. — Будьте спокойны, пока дядя Шэнь старательно выполняет дела, наш Клан Чжоу, разумеется, всемерно поддержит развитие Клана Шэнь в Цзянчэне.
Разговор завершился.
В этот момент в Цзинчэне, в предельно роскошной частной резиденции...
Чжоу Вэньбо небрежно швырнул телефон на стоявшую рядом кожаную софу и лениво откинулся на широкую спинку кресла. Опустив голову, он посмотрел на женщину, стоявшую на коленях у его ног — это была Чжао Юянь.
Насладившись моментом, он издал утробный стон, и лишь после этого с чувством недосказанности выпустил изо рта тяжёлый воздух. Протянув руку, он легко похлопал по её изнеженному, искусно накрашенному личику с той фамильярной небрежностью, с какой хозяин обращается со своим питомцем.
— Не бойся, — в голосе Чжоу Вэньбо звучали послекоитальная лень и абсолютное ощущение контроля. — За месть твоего Клана Чжао я помогу тебе расквитаться. Тому деревенщине по имени Линь Ханьюань осталось прыгать всего несколько дней.
Он произнёс это с полной уверенностью:
— Пройдёт совсем немного времени, и его голова целой и невредимой окажется перед тобой — будешь пинать её как мяч.
Чжао Юянь покорно подняла голову, сглотнула в горле и изо всех сил постаралась изобразить угодливую, насквозь фальшивую улыбку, а её голос прозвучал приторно-сладко:
— Благодарю Ваше Величество... Позвольте этой рабыне сегодня ночью усердно послужить вам в постели, недавно я снова освоила кое-какие новые штучки.
Обращение Ваше Величество очевидно доставило Чжоу Вэньбо колоссальное удовольствие. На его лице появилась довольная улыбка, словно он и впрямь воссел на престоле Поднебесной. Затем он повернулся и направился в спальню.
А Чжао Юянь, послушная словно домашняя собачонка, след в след семенила позади него. Вот только под тем углом, с которого Чжоу Вэньбо не мог её видеть, когда она низко опустила голову, её некогда источавшие соблазн глаза в одно мгновение превратились в бездонные омуты — холодные, пустые, лишённые каких-либо эмоций. Казалось, все унижения, ненависть и расчёты она глубоко спрятала за этой пеленой мрака, и никто не мог разглядеть её истинных помыслов. Глава 83: Выбор стороны
Всходящее утреннее солнце залило золотым светом старинный внутренний двор Клана Чу, но не смогло разогнать мрак, скопившийся на челе Чу Сюна за целую ночь.
Он без сил развалился в кресле тайши посреди двора, его фигура казалась сгорбженной, зажатая между пальцами сигарета давно потугла, оставив лишь длинный столбик пепла. Вокруг него на земле густым ковром валялись окурки, безмолвно свидетельствуя о тех муках и терзаниях, что выпали на его долю этой ночью. Его покрасневшие глаза пусто глядели в одну точку — очевидно, он глаз не сомкнул до самого рассвета.
Едва он вернулся домой поздней ночью, как тот звонок из столичного Клана Ли окатил его ледяной водой, мгновенно отрезвив и погрузив в пучину тяжелейшего кризиса.
Голос на том конце провода был спокойным, но нёс в себе не терпящее возражений величие:
— Дела в Цзянчэне мне уже известны. Насчёт стороны Клана Чжоу я тоже переговорил.
— В то, что будет после в Цзянчэне, ты больше не вмешивайся.
— Мы с Кланом Чжоу достигли согласия: то, что ты уже успел заглотить и отнять у Клана Чжао, пусть так и остаётся, Клан Чжоу преследовать тебя больше не станет.
— Однако, — тон собеседника резко похолодал, неся в себе недвусмысленное предупреждение, — если в дальнейшем ты попытаешься предпринять какие-то шаги или выберешь не ту сторону... тогда даже я тебя не спасу.
Эти небрежно брошенные слова легли тяжкими оковами, накрепко сковавшими его, и заставили просидеть весь напролёт в кресле тайши. Взвешивания, метания, страх, обида — самые разные эмоции ядовитыми змеями терзали его изнутри.
— Папа, почему ты снова курил всю ночь напролёт? Это же так вредно для здоровья!
Звонкий и полный заботы голос нарушил утреннюю тишину. Неизвестно когда подошедшая Чу Тяньмэн протирала сонные глаза. Прошлой ночью, убедившись, что с Линь Ханьюанем всё в порядке, она спала на удивление сладко, вот только во сне ей привиделось, как Линь Ханьюань милуется с Шэнь Чимей. Из-за этого она даже проснулась с надутыми губками и затаила обиду на Линь Ханьюаня за то, что тот вчера не отвечал на её звонки.
Увидев любимую дочь, Чу Сюн тут же натянул на лицо доброжелательную и мягкую улыбку, тщательно спрятав всю тяжесть тревожных мыслей. В эту дочь он вложил всю свою нежность и заботу.
— Папа, почему мне кажется, что тебя что-то тревожит? — Чу Тяньмэн приблизилась, склонив голову набок и разглядывая отца. — Кто опять тебя обидел? Скажи дочке, я возьму людей и поколочу их! — она замахнулась маленьким кулачком, изображая милую и наивную защитницу отца.
Чу Сюн рассмеялся от её выходок, и мрак в его душе немного рассеялся. Он баюкающе погладил дочь по голове:
— Глупышка, что за чепуха! Кто в Цзянчэне посмеет обидеть наш Клан Чу? Иди-ка завтракать, проголодаешься ведь.
Успокоив дочь и глядя вслед её юной, живой и беззаботной фигурке, скрывшейся в конце коридора, Чу Сюн постепенно сгрёб с лица улыбку, сменив её на беспрецедентную твёрдость и решимость.
Именно в тот момент, когда он увидел дочь, все эти хаотичные, лишённые порядка мысли о выгоде и потерях в его голове словно озарились лучам света, мгновенно обретя чёткость и стройность.
— Вместо того чтобы надеть на шею оковы и всю жизнь заглядывать кому-то в рот, завися от чужих лиц... — пробормотал он себе под нос, а его взгляд стал острым, как лезвие, — уж лучше прожить жизнь с высоко поднятой головой, ярко и без сожалений!
Он вспомнил о будущем дочери. Если он продолжит подчиняться воле столичного Клана Ли, то Клан Чу, включая его драгоценную дочь, навсегда останется лишь псом под ногами Клана Ли, которого в любой момент могут принести в жертву или выбросить за ненадобность. Он категорически не позволял загнать будущее дочери в такие кандалы!
Смелая и безумная мысль дико разрослась в его сердце.
— Столичный Клан Ли... К чёрту ваши собаки, больше я на вас не пашу! — в его глазах блеснула отчаянная свирепость. — Я намерен быть человеком!
Все свои ставки он решил сделать на того юношу, который железной рукой перевернул уклад всего Цзянчэна.
— Если вы тоже вздумаете явиться с претензиями... — Чу Сюн глубоко вздохнул, словно выдыхая вместе с застоявшимся воздухом весь свой страх, а его взгляд сделался исключительно ясным и непоколебимым, — так пожалуйте! На этот раз я, Чу Сюн, встану на сторону Линь Ханьюаня! Мне страсть как хочется посмотреть, сумеете ли вы, столичные гиганты, одолеть настоящего дракона, переплывшего реку!
Больше не колеблясь, он резко схватил телефон, отыскал в контактах тот самый номер, который сохранил, но на который никогда раньше не звонил, и с решимостью человека, сжигающего за собой мосты, нажал кнопку вызова.
Утреннее солнце пробилось сквозь щель в занавесках, бросая пятнистые тени на лицо Линь Ханьюаня. Разбуженный жужжанием телефона на подушке, он открыл глаза, и в его взгляде мгновенно прояснилось — не было и следа утренней заспанности.
Взяв трубку, он увидел на экране имя Чу Сюна. Уголки губ Линь Ханьюаня изогнулись в понимающей улыбке. После ночи брожения мыслей и взвешиваний этот старый цзянчэньский волк всё-таки сделал свой выбор. Впрочем, к какому бы решению ни пришёл Чу Сюн — плохому или хорошему — на душе у Линь Ханьюаня было абсолютно спокойно. Действуя по жизни, он никогда ни на кого не полагался: придёт — украсит и без того сильное положение, словно тигру крылья приделает; не придёт — он и сам отрастит крылья, чтобы взмыть в девять небес.
Он нажал кнопку ответа и ровным голосом произнёс:
— Алло, глава Клана Чу. Что-то случилось?
С другого конца провода тут же донёсся преувеличенно обиженный голос Чу Сюна:
— Ого! Братец Линь, прошла всего одна ночь, а ты уже держишься со старым братом так чужой? А я-то думал поделиться с тобой кое-какой важной информацией, выходит, я со своей искренностью лишь натолкнулся на холодный приём. Ладно-ладно, как же паршиво на душе...
Услышав это, Линь Ханьюань невольно рассмеялся:
— Что за глупости говорит дядя Чу? Разве я не боялся доставить вам хлопоты? Сейчас для некоторых людей я ходячая отрава, к которой опасно приближаться, того и гляди затянет в водоворот. Остатки людей из Клана Чжао и столичные взгляды — все они устремлены на меня.
— Брось, не надо мне этой показухи! — перебил его Чу Сюн, и его тон стал серьёзным. — Давай о деле. Прошлой ночью я получил точные сведения: столичный Клан Чжоу собирается расправиться с тобой, так что будь впредь предельно осторожен.
— Хорошо, информацию получил, спасибо, дядя Чу, — тон Линь Ханьюаня оставался ровным. — Вы сами тоже держите ухо востро. Боюсь, выбрав на сей раз мою сторону, вы навлечёте на себя немалые неприятности?
— Неприятности? — фыркнул на том конце провода Чу Сюн, в голос которого вернулась отчаянная удаль. — Да в конце концов, костьми лягу! Большую часть жизни я прожил в Цзянчэне, заглядывал людям в лица и был пешкой — с меня хватит! На сей раз я тоже намерен побывать в роли того, кто держит знамя!
Линь Ханьюань одобрительно улыбнулся:
— Вот это верно! Мужчина стареет, но боевой дух терять нельзя. Как-нибудь на досуге пропустим по рюмке. У меня тут дела, пока кладу трубку.
Завершив звонок, Линь Ханьюань небрежно отложил телефон в сторону.
— Кто это? Так рано. — Шэнь Чимей вышла из ванной, вытирая полотенцем влажные волосы, и лениво поинтересовалась.
— Чу Сюн, — Линь Ханьюань посмотрел на неё и легко улыбнулся. — Он сделал выбор. Встал на нашу сторону.
Шэнь Чимей слегка замерла с полотенцем в руках, и в её глазах промелькнуло удивление:
— На нашу сторону? Правда что ли? Если это так, то дядя Чу на сей раз... поставил на кон весь Клан Чу и собственную жизнь ради того, чтобы у Чу Тяньмэн появилось будущее без чужого ярма над головой. — Она одним махом раскрыла самую глубокую мотивацию поступка Чу Сюна.
Линь Ханьюань с улыбкой кивнул, протянул руку, обнял Шэнь Чимей за тонкую, но крепкую талию и притянул к себе. Глядя сверху на её всё ещё порозовевшее, привлекательное лицо, он резко сменил тему и с игривой ноткой спросил:
— Клан Чу уже обозначил свою позицию. Вот только интересно... какой выбор сделает сегодня твой отец?
Шэнь Чимей прижалась к его крепкой груди и притворно-небрежно скривила губы, а её голос прозвучал так, будто ей было совершенно всё равно:
— Поедем да узнаем. Пошли.
Но сколь же острым было чутье Линь Ханьюаня! Он отчётливо уловил в глубине глаз Шэнь Чимей мимолётное, едва заметное ожидание вперемешку с нервозностью. Сколько бы разногласий и расчётов ни было между ней и её отцом Шэнь Тяньнанем, узы крови разорвать до конца невозможно.
Она тоже втайне ждала, что родной отец бросит всё ради её защиты,
потому что в глубине души она оставалась всего лишь дочерью. Глава 84: Закрытые двери
По дороге в резиденцию Клана Шэнь атмосфера в машине стояла довольно мрачная.
Шэнь Чимей сидела на пассажирском сиденье с таким хмурым лицом, что с него, казалось, вот-вот закапает вода. Плотно сжатые алые губы и слегка нахмуренные изящные брови выдавали её скверное настроение — она напоминала вулкан, готовый в любой момент извергнуть лаву.
Она в очередной раз с упрямством отчаяния схватила телефон: на экране чётко красовались два недавних исходящих вызова — один предназначался её отцу Шэнь Тяньнаню, второй — дежурившему круглые сутки дворецкому Клана Шэнь.
Никто не ответил.
Оба не ответили!
Это было слишком странно! Дворецкий никогда не расставался с телефоном и тем более не выключал его — таков был многолетний закон Клана Шэнь. А теперь они оба, включая отца, одновременно потеряли связь. Сигнал, скрывающийся за этим фактом, заставлял сердце Шэнь Чимей падать всё ниже.
Невыразимая обида и злость вперемешку подкатили к горлу. По её мнению, Линь Ханьюань был не просто самым грозным и всесильным «драконом», переплывшим реку в Цзянчэне, он был мужчиной, которого она, Шэнь Чимей, выбрала сама и которому отдала своё сердце! Впервые она привезла домой любимого мужчину — это должен был быть важный момент, наполненный ожиданиями и даже сладким трепетом.
Однако реальность отвесила ей леденящую душу затрещину. Отец, уклонявшийся от встречи, и пропавший дворецкий походили на ушат ледяной воды, который начисто остудил те крошечные надежды на семейное тепло и признание, теплившиеся в её груди. Это ощущение собственной незначимости и риска нарваться на намеренное унижение казалось омерзительным, наполняя её душу чувством поражения и неукротимой яростью.
— Телефон по-прежнему вне зоны... Чего он добивается?! — выдавила Шэнь Чимей сквозь зубы, её голос подрагивал от сдерживаемой ярости, а пальцы, сжимавшие смартфон, побелели до боли в суставах.
— Всё в порядке, расслабься. — Ведший машину Линь Ханьюань остро почувствовал бурю эмоций спутницы. Он убрал правую руку с руля и мягко похлопал Шэнь Чимей по напряжённому бедру, пытаясь передать ей толику своего спокойствия. — Наверное, занят. Всё-таки на нём столько дел, мало ли — экстренное совещание или важный гость.
Его голос звучал ровно и мягко, обладая какой-то удивительной успокаивающей силой.
Ощутив тепло на бедре и утешительные слова Линь Ханьюаня, Шэнь Чимей слегка ослабила натянутые до предела нервы, хотя мрак на сердце так до конца и не рассеялся.
Линь Ханьюань убрал руку и вновь сосредоточенно устремил взгляд на дорогу, лицо его оставалось невозмутимым. Однако в глубине его глубоких глаз на мгновение мелькнула ледяная и резкая искра — настолько быстро, что её невозможно было поймать.
Он холодно добавил про себя с не терпящим возражений предупреждением:
— Шэнь Тяньнань...
— Лучше бы тебе проявить сообразительность и придать этой встрече приличный вид.
— Смотри не доведи дело... до точки невозврата.
— Иначе...
— Я не погнушаюсь научить тебя приличиям...
Автомобиль плавно затормозил и остановился прямо у величественных, но пронизанных суровой строгостью ворот резиденции Клана Шэнь.
Однако вопреки ожиданиям — возможному радушному приёму или хотя бы распахнутым настежь створкам — главные багряные ворота усадьбы были наглухо заперты. Перед входом царила мёртвая тишина, не было видно ни души, даже положенные по штату стражники и слуги испарились без следа. Эта картина могильного безмолвия безмолвно, но предельно ясно демонстрировала позицию хозяина дома — Шэнь Тяньнаня.
Увидев это, Шэнь Чимей окончательно лишилась последних иллюзий, и подавляемые всю дорогу гнев и обида вырвались наружу подобно извержению вулкана!
— Шэнь Тяньнань! А ну выходи!! — Она резко распахнула дверцу машины, бросилась к закрытым воротам и изо всех сил заколотила кулаками по тяжёлым створкам, извлекая глухой металлический гул. Звук разносился перед молчаливой усадьбой, наполненный отчаянным обвинением.
С отчаянием в сердце она толкнула створки, но те даже не шелохнулись — изнутри они были заперты наглухо!
Словно что-то вспомнив, Шэнь Чимей торопливо порылась в сумочке и извлекла оттуда знакомый ключ — как старшая дочь Клана Шэнь, она всегда носила при себе дубликат от главных ворот усадьбы. Дрожащими пальцами она вставила ключ в скважину и резко повернула:
— Щелчок.
Ключ не поддавался вращению!
Сердцевину замка сменили?!
Осознав это, Шэнь Чимей почувствовала, как горячая кровь ударила в голову, в глазах запестрело черными мушками, а в груди от нахлынувшего гнева заходили ходуном волны. Окинув всё вокруг диким взглядом, она подумай только: окажись у неё сейчас в руках топор, она бы без колебаний разрубила эту холодную дверь, отделившую её от родного дома!
В резком контрасте с бушевавшей снаружи бурей, внутри усадьбы Клана Шэнь царило жутковатое «спокойствие».
Шэнь Тяньнань с безмятежным видом восседал за каменным столом во дворе, неторопливо потягивая из чашки светлый чай, словно доносившиеся извне тяжелые удары в ворота и истошные крики дочери были всего лишь незначительным фоновым шумом.
Старый дворецкий, стоявший за его спиной навытяжку, чувствовал себя так, будто сидел на иголках, а его лоб покрылся испариной. Он то и дело бросал взгляды на свой беззвучный телефон — экран постоянно загорался от пропущенных вызовов Шэнь Чимей, а на душе скребли кошки, словно он проглотил живую муху. Дворецкий про себя горько умывался слезами: «Вы тут отец с дочерью грызётесь, какого чёрта впутывать в это меня, простого слугу на побегушках!»
Слушая, как шум за воротами становится всё громче, дворецкий в конце концов не выдержал. Осторожно согнувшись, он решился подступиться с советом:
— Глава... может... всё-таки отворить ворота? Как ни крути, старшая госпожа — родная кровь, о чём бы ни шла речь, присядьте, поговорите мирно, и всё уладится?
— Говорить? О чём тут говорить! — Шэнь Тяньнань холодно фыркнул, с силой опустив чашку на каменный стол так, что брызнули капли чая. — Разве моя нынешняя позиция недостаточно ясна? Она хочет вернуться в этот дом — ради бога! Но пусть не смеет притаскивать мне всякую шваль и посторонних лиц! Меня от одного их вида воротит!
Его тон был жёстким, не оставляющим ни малейшего пространства для компромисса, и даже пропитан самоуверенностью человека, который держит всё под контролем.
— Не обращай на неё внимания! — Шэнь Тяньнань нетерпеливо махнул рукой, словно отгоняя надоедливую муху. — Погляжу, до каких пор у неё хватит духу буянить! Ишь ты, вообразила, что раз нашла какого-то распиаренного дикого мужика, так теперь может перевернуть всё вверх дном?
Мало того, что он не смягчился ни на йоту, он ещё и отдал приказ стоявшему рядом слуге:
— Ступай, веди кухню приготовить изысканные сладости. Я намерен сидеть в этом дворе и с удовольствием послушать тамошнюю бурю. Погляжу-ка я, хватит ли у этой так называемой заплывшей в реку рыбины сил перемахнуть через стену моего дома!
В его тоне звучали полная уверенность и презрение к Линь Ханьюаню. Он выглядел человеком, устроившимся понаблюдать за захватывающим представлением с безопасной высоты. По ту и эту сторону ворот пролегла ледяная пропасть. Глава 85: Раз не хочешь по-хорошему, оставайся без приличий
Линь Ханьюань шагнул вперед и мягко обхватил ладонями руки Шэнь Чимей — те самые руки, которые до крови покраснели и ободрались от безумных ударов в дверь, но всё ещё судорожно и отчаянно пытались колотить в запертые створки.
— Чимей, хватит стучать. — Его голос прозвучал тихо, но в нём таилась удивительная сила, способная усмирить любую бурю.
Все движения Шэнь Чимей вмиг замерли, а копившиеся внутри обида, гнев и отчаяние прорвало подобно хлынувшей плотине. Она резко развернулась и уткнулась лицом в широкую и тёплую грудь Линь Ханьюаня, вцепившись пальцами в ткань на его спине. Зарывшись лицом в его одежды, она разразилась громким, надрывным, не поддающимся контролю рыданием.

Комментарии

Загрузка...