— Скрип...
Машина плавно остановилась.
Линь Ханьюань толкнул дверцу, и в лицо пахнуло ночным ветром, смешанным с запахом пороха и крови. Он поднял глаза, и его взгляд, пронзив клубящийся дым и пыль, точно упал на неподалеку замершую, сломленную фигуру с несмытыми следами крови на лице — это был Чжао Диншань.
Почти в тот же миг, словно почувствовав это, Чжао Диншань тоже медленно повернул голову. Его налитые кровью глаза, полные отчаяния и бесконечной ненависти, уставились на только что вышедшего из машины Линь Ханьюаня.
Их взгляды встретились.
Воздух в этот момент словно замер.
Линь Ханьюань зашагал вперед, неспешно приближаясь к Чжао Диншаню. Его стройная фигура ростом под метр девяносто отбрасывала длинную тень в отблесках пламени, неся в себе невидимое давящее ощущение. Наконец он остановился перед Чжао Диншанем, возвышаясь над ним в позе превосходства.
Чжао Диншаню пришлось задрать голову, чтобы разглядеть это молодое лицо, которое он ненавидел до мозга костей и до глубины души боялся. Даже оказавшись в безвыходном положении и потеряв всякую надежду, он еще не до конца растерчал надменное достоинство человека высшего света, воспитанное десятилетиями праздности и распоряжения чужими жизнями. Он в упор смотрел на Линь Ханьюаня, его взгляд, подобный змеиному, пытался отыскать в глазах противника хоть малейший след колебания или страха.
Он глубоко вдохнул воздух, пропитанный гарью и кровью, силой подавляя бурлящие на дне души отчаяние и ужас, и выдавил сквозь зубы ледяной вопрос:
— Линь... Хан... Юань!
Не дожидаясь ответа Линь Ханьюаня, он тут же бросил вопрос, который, по его мнению, мог переломить ход событий; его голос звучал негромко, но с почти параноидальной уверенностью:
— Ты смеешь убить меня?
— Ха-ха-ха-ха! — Линь Ханьюань издал короткий, ледяной смешок, словно услышал самую смешную шутку в мире. Смех резко оборвался, его взгляд внезапно стал острым, как лезвие ножа, голос резко упал, и он задал встречный вопрос:
— А ты смел убить меня?
— С чего бы мне не сметь?! — Чжао Диншань выпалил это почти мгновенно, без всяких колебаний. Казалось, этот вопрос разжег остатки его былой надменности, его спина даже немного выпрямилась, а в тоне зазвучала почти безумная угроза: — Я могу сказать тебе прямо! Если ты сегодня посмеешь тронуть меня хоть пальцем, весь Цзянчэн ляжет со мной в могилу! Веришь ты этому или нет?! Какая-то выскочка из ниоткуда возомнила себя настоящим драконом, способным вызывать бури и закрывать небо одной рукой?!
Чем больше он говорил, тем сильнее чувствовала его уверенность в собственных силах, и он даже попытался в ответ выдвинуть условия:
— А теперь отпусти меня, забери своих людей и убирайся из Цзянчэна, и я, возможно... проявлю милосердие и сохраню тебе жалкую жизнь!
— Ах ты сукин сын!! — Цанлан, у которого и так внутри всё кипело и на лице еще оставались следы побоев, окончательно взбесился. Он отбросил брата, который как раз обрабатывал ему рану, бросился вперед, грубо схватил Чжао Диншаня за седые волосы и со злостью швырнул его головой о соседнюю искореженную дверцу машины!
— Бац! —
Раздался глухой стук, от которого даже со стороны заболел череп.
У Чжао Диншаня в глазах заискрилось от удара, только что затянувшаяся рана на виске снова лопнула, и алая кровь хлынула ручьем, залив пол-лица. Но он упрямо стиснул зубы и не издал ни звука, лишь продолжая сверлить Цанлана полным ярости взглядом, который затем перевел на Линь Ханьюаня.
Линь Ханьюань с бесстрастным видом наблюдал за происходящим, и лишь когда Цанлан выплеснул гнев, он снова медленно подошел к Чжао Диншаню. Он протянул руку и несильно, но ощутимо похлопал ладонью по перепачканной кровью и пылью щеке Чжао Диншаня, выражая высшую степень унижения и презрения.
— Ты можешь убить меня, а я не смею убить тебя? — голос Линь Ханьюаня звучал до леденящего душу равнодушно. — Кто внушил тебе такое заблуждение и уверенность?
Он слегка наклонился, приблизив лицо к уху Чжао Диншаня, и заговорил так тихо, что расслышать могли только они двое, произнося каждое слово как удар, разбивающий последнюю психологическую защиту врага:
— Неужели... только из-за твоей драгоценной дочери, что вышла замуж за влиятельных людей из Цзинчэна?
Удар пришелся прямо в цель!
Зрачки Чжао Диншаня резко сузились, тело едва заметно задрожало.
Линь Ханьюань выпрямился, отступил на полшага, и на его лице проступило подобие почти жестокого снисхождения:
— Ну же, не говори, что я не дал тебе шанса.
Его голос сочился безразличием человека, вершившего чужие судьбы.
— А теперь звони своей дочери.
— Расскажи ей во всех подробностях о своем нынешнем положении. И мое имя — Линь Ханьюань — тоже назови ей отчетливо.
— Посмотрим, сможет ли твоя главная опора... спасти твою старую шкуру.
Услышав это, Чжао Диншань сначала замер, а затем его лицо исказилось в кривой усмешке, в которой смешались насмешка и жалость. Он смотрел на Линь Ханьюаня так, будто перед ним стоял глупец, не ведающий ни высоты неба, ни толщины земли.
— Хе-хе... Ха-ха-ха-ха! — он смеялся так, что едва мог вздохнуть, потревожив раны на лице, отчего кровь побежала еще быстрее. — Линь Ханьюань, о Линь Ханьюань, назвать ли тебя храбрым или глупым? Влияние Цзинчэна — это вовсе не то, что может вообразить себе такая лягушка на дне колодца! Раз ты сам так настойчиво ищешь смерти, то не вини меня!
Словно ухватившись за последнюю соломинку, он дрожащими руками вытащил из кармана забрызганный кровью телефон, действуя даже несколько неуклюже от волнения. Он быстро набрал номер, записанный как «Любимая дочь».
Вызов прошел почти мгновенно, и из трубки послышался женский голос — с легким оттенком лени и высокомерия:
— Алло, отец? — произнесла дочь Чжао Диншаня, Чжао Юянь.
Услышав голос дочери, свирепость и отчаяние на лице Чжао Диншаня мгновенно сменились почти угодливым смирением, тон стал необыкновенно мягким, в нем даже послышался едва уловимый плач:
— Юянь... Это папа. Ты... как ты там?
— Всё хорошо, пап. Что случилось? Голос звучит как-то странно. Я как раз думала на днях, разобравшись с делами, приехать домой навестить тебя, — кажется, Чжао Юянь почувствовала неладное.
— Не нужно возвращаться! Ни в коем случае не возвращайся! — резко повысил голос Чжао Диншань, прерывая ее на полуслове со сдавленными рыданиями.
На том конце провода Чжао Юянь на секунду умолкла, и ее тон вмиг стал серьезным:
— Пап, что в конце концов произошло?
Чжао Диншань залился слезами, его голос охрип и звучал отчаянно:
— Семьи Чжао... Больше нет семьи Чжао!
— Что?! — голос Чжао Юянь мгновенно взлетел вверх, наполнившись невероятным шоком и гневом. — Семьи Чжао больше нет?! Кто в Цзянчэне посмел тронуть наш клан Чжао?! Это клан Чу? Этот пес Чу Сюн объелся медвежьего сердца и леопардовой желчи?! Пап, не спеши, не злись! Я сейчас же заставлю моего Вэньбо позвонить в клан Ли в Цзинчэне! Раз они не могут уследить даже за собственными цепными псами, чем вообще занимаются эти люди из клана Ли?!
Клан Чжоу из Цзинчэна — именно туда вышла замуж Чжао Юянь. Чжоу Вэньбо был ее мужем.
Ее голос звучал с высоты собственной значимости, как нечто само собой разумеющееся — будто задействовать ресурсы влиятельного клана Цзинчэна было так же просто, как просто сделать звонок.
— Это не клан Чу, это... — Чжао Диншань попытался назвать имя Линь Ханьюаня.
Однако чья-то рука с резкими суставами внезапно протянулась вперед и бесцеремонно забрала телефон у его уха.
Линь Ханьюань поднес телефон к собственному уху, его тон был спокоен — ни единой волны на поверхности, словно он говорил о чем-то совершенно постороннем:
— Можешь не звонить. Уже поздно.
Он сделал паузу и продолжил:
— Полагаю, сейчас из всего клана Чжао, кроме тебя, остался лишь этот... отправляющийся в последний путь старый отец.
На том конце провода внезапно воцарилась тишина, которая тут же взорвалась пронзительным вопросом, полным оскорбленного гнева:
— Кто ты такой?! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! Ты знаешь, кто я?! Ты знаешь, кто мой муж?!
Линь Ханьюань холодно усмехнулся, и этот смех, пробиваясь через динамик, леденил душу:
— Хех, да хоть сам чёрт. Разве это имеет значение?
В тоне Линь Ханьюаня сквозило предельное пренебрежение.
— Звоню тебе сегодня вовсе не за тем, а чтобы ты... попрощалась со своим отцом.
— Пройдет совсем немного времени, и от вашего клана Чжао останешься только ты одна. А может, и вообще никого не останется.
— Береги себя. Ваш клан Чжао совершил слишком много зла, так что сперва твой отец отправится вниз искупать грехи.
В завершение Линь Ханьюань отчетливо назвал свое имя, словно объявляя войну:
— Конечно, если захочешь отомстить, я всегда буду рад. Добро пожаловать в Цзянчэн искать меня, меня зовут — Линь... Ханьюань.
Сказав это, не давая собеседнице ни шанса ответить или выругаться, Линь Ханьюань тут же сбросил вызов. В момент сброса из динамика еще доносились обрывки истеричных криков и ругани Чжао Юянь.
Линь Ханьюань небрежно бросил на землю телефон, бывший последней надеждой Чжао Диншаня, словно мусор. Экран ударился о камни, мгновенно покрывшись паутиной трещин, и окончательно погас.
Он опустил голову и посмотрел на Чжао Диншаня, чье лицо приобрело пепельный оттенок, а в глазах полностью угас свет, словно из него вытянули всю душу. Словно вынося окончательный приговор, он медленно произнес три слова:
— Закопайте его.
Сказав это, он больше не взглянул на Чжао Диншаня, словно тот уже был мертвецом. Решительно развернувшись, он открыл дверцу и сел в машину.
Треснувший экран брошенного на землю телефона отражал в отблесках пламени слабый свет — подобно разбитым надеждам Чжао Диншаня и его предрешенному концу, это безмолвно возвестило об окончательном исходе борьбы за власть среди цзянчэнских авторитетов.
Дверь закрылась, двигатель взревел, и машина Линь Ханьюаня медленно тронулась с места, удаляясь от кровавого поля боя.
Автомобиль ровно катил по дороге назад в Цзянчэн, оставляя далеко позади зарево пожарищ и кровь. В салоне стояла тишина, нарушаемая лишь низким гулом мотора.
Линь Ханьюань откинулся на спинку сиденья и закурил сигарету: алый огонек то вспыхивал, то затухал в полумраке. Он подключил телефон к зарядке, и на экране высветилось зашифрованное сообщение от Линмао, пришедшее незадолго до этого.
Сообщение было коротким, всего в одну фразу:
Дома грязно, следы ведут в Цзинчэн. Я всё еще проверяю.
Глядя на эту строку, пальцы Линь Ханьюаня, зажимавшие сигарету, едва заметно сжались. Невыразимая, сложная буря эмоций поднялась в его душе: гнев, разочарование и вместе с тем глубокая, давящая усталость. Он резко затянулся, и едкий дым закружился в легких, но не смог разогнать мрак на сердце.
Он повернул голову и посмотрел в черное, как тушь, ночное небо за окном, после чего внезапно заговорил. В его голосе прозвучали едва уловимая хрипота и растерянность:
— Шань Ин, скажи... неужели все мы тогда на пограничной линии, в чужих краях, сражались насмерть, проливали кровь и пот, и даже отдавали свои жизни... ради чего всё это было?
Его взгляд, казалось, пробил ночную занавесу, вновь видя прошлое, затянутое дымом и балансирующее на грани жизни и смерти.
— Ради того, чтобы те засевшие в Цзинчэне финансовые магнаты и знатные кланы могли и дальше спокойно предаваться праздности и роскоши, пируя ночь напролет?
— Ради того, чтобы гарантировать им возможность без всяких угрызений совести проворачивать свои грязные финансовые махинации и перераспределять власть?
— Или ради... — его голос резко ожесточился, наполняясь пробирающим до костей холодом, — ради того, чтобы они могли исподтишка, с чистой совестью воткнуть нам нож в спину?!
Сообщение от Линмао легло занозой в самое чувствительное и уязвимое место его души. То, что они защищали кровью и верностью, в глазах тех, кто стоял наверху, казалось, было не более чем разменной монетой для сделок и жертвоприношений.
Шань Ин сидел на пассажирском сиденье. Он тоже видел это сообщение и еще острее чувствовал угнетенное, близкое к срыву состояние Линь Ханьюаня. Он знал, что этот его глубокомыслящий и несущий на плечах непосильный груз командир сейчас угодил в опаснейший ментальный тупик.
Шань Ин не стал прямо отвечать на эти тяжелые вопросы, он даже не повернулся к Линь Ханьюаню. Он просто поднял руку, указывая вперед, и на его лице появилась несколько неуместная сейчас, почти простодушная улыбка, а сам он произнес легким тоном:
— Шеф, взгляни вперед.
Линь Ханьюань растерялся от такой внезапной реакции и инстинктивно проследил за направлением его пальца, глядя сквозь лобовое стекло на дорогу.
Там, на самом краю кромешной тьмы, на горизонте постепенно проступало и разливалось необъятное море света.
Это были не звезды.
Это был океан света, сотканный из бесчисленных огней.
Это был теплый белый свет, льющийся из окон многоэтажных домов, стоящих плотной стеной, это были текущие ручьями оранжевые фары на извилистых дорогах, это были переливающиеся неоновые краски коммерческого района... Сливаясь воедино, они очерчивали огромный, тихий и умиротворенный силуэт города.
Это были огни бесчисленных семейных очагов.
Это сияние не слепило глаза, но несло в себе такую спокойную и мощную силу, что мгновенно заполнило всё поле зрения и, казалось, проникло в заледеневшее сердце Линь Ханьюаня.
Он оцепенело смотрел на это море огней, и бушевавшая до того злость, сомнения и обида в этот миг тихо стирались и рассеивались под воздействием этой простой, но величественной картины.
Голос Шань Ин зазвучал рядом, приобретя редкую, глубокую серьезность:
— Шеф, мы проливали кровь не ради тех немногих червей, что прячутся в тени.
— А ради того, чтобы эти огни... горели еще ярче.
— Ради того, чтобы каждый простой человек под этим светом мог спокойно уснуть ночью и утром со спокойной душой выпить чашку горячего соевого молока с палочками из теста.
— Ради того, чтобы земля под нашими ногами выглядела так, как подобает.
Линь Ханьюань долго молчал, молча глядя на все ближе подступающие, проступающие четче огни тысяч домов, пока окурки из его пальцев беззвучно падали вниз.
И правда. То, что они защищали, никогда не было конкретным человеком или какой-то группой интересов.
Они защищали порядок, который символизировали эти огни, эту простую и спокойную жизнь и право подавляющего большинства невинных людей на этой земле жить без страха.
Возможно, в этом и заключался ответ!
—
Машина въехала в пределы Цзянчэна. Ночь все еще оставалась темной, но вдали уже вырисовывались очертания города.
Едва миновав черту города, Линь Ханьюань заметил несколько черных седанов, тихо припаркованных на обочине. У капота головной машины нетерпеливо расхаживал туда-сюда слегка обрюзгший силуэт, в темноте то вспыхивала, то потухала тлеющая сигарета — это был Чу Сюн.
— Глава клана, они едут! — один из зорких подчиненных заметил кортеж Линь Ханьюаня и тут же тихо предупредил босса.
Чу Сюн резко поднял голову, взглядом сразу же цепляясь за плавно остановившиеся машины, особенно за то спокойное лицо на переднем пассажирском сиденье. Словно испытав облегчение, но в то же время еще сильнее напрягшись, он поспешно бросил окурок, натянул на лицо несколько зажатую улыбку и быстро шагнул навстречу.
Линь Ханьюань толкнул дверцу и вышел, глядя на приближающегося Чу Сюна с едва заметной улыбкой. Он непринужденно бросил:
— Глава Чу, скоро уже рассветет, почему бы тебе не отправиться домой отдохнуть, что ты делаешь здесь с людьми?
Чу Сюн потер руки, стараясь придать своему лицу как можно более естественное выражение:
— Младший брат Линь, что ты говоришь... пока не увижу, что ты цел и невредим, у меня на душе и во сне покоя не будет! — говоря это, его взгляд помимо воли, с изрядной долей пытливости, заскользил по машинам позади Линь Ханьюаня, в особенности заглядывая в те салоны, где могли находиться «важные персоны».
Линь Ханьюань прекрасно видел все его мелкие движения, улыбка на его лице не изменилась, а голос остался легким, будто он говорил о какой-то сущие пустяки:
— Не ищи.
Он сделал паузу и отчетливо произнес вторую половину фразы:
— Его уже закопали. Если помчишься туда сейчас, то, что под землей... пожалуй, еще теплое.
— Зако... закопали?!
Эти два слова прозвучали в голове Чу Сюна подобно двум громовым раскатам из ниоткуда! Улыбка на его лице мгновенно застыла, зрачки сузились до предела, весь он замер на месте, словно заклятый парализующим заклинанием, в голове воцарилась абсолютная пустота, и на какое-то мгновение он даже разучился думать. Чжао Диншань... тот старый соперник, который десятилетиями будоражил Цзянчэн и с которым они соперничали полжизни... вот так... пропал? Этот молодой человек перед ним взял и так небрежно... закопал его?!
Линь Ханьюань не обратил внимания на его шок и, закончив говорить, снова потянул за ручку дверцу, собираясь сесть в машину. Перед тем как закрыть дверь, он словно что-то вспомнил, обернулся и добавил:
— Да, глава Чу, если у клана Чу останутся какие-то предприятия... которые тоже нужно «срочно» распродать и обналичить, можешь напрямую связаться с Шэнь Чимей.
Он намеренно выделил голосом слово «срочно», придавая ему скрытый смысл.
— И еще, чуть не забыл: я только что разговаривал по телефону с той самой любимой дочкой Чжао Диншаня — Чжао Юянь, что вышла замуж в Цзинчэн.
Он взглянул на резко побледневшее лицо Чу Сюна и слегка улыбнулся:
— Я сказал ей, что если она захочет отомстить, добро пожаловать в Цзянчэн в любое время.
— Спокойной ночи, глава Чу.
Дверь с глухим стуком захлопнулась, и кортеж снова тронулся с места, без малейших колебаний растворяясь в утреннем рассвете Цзянчэна и оставляя свиту Чу Сюна стоять в растерянности, словно изваяния из глины.
Пока задние фонари машины Линь Ханьюаня окончательно не скрылись из виду, Чу Сюн все еще пребывал под впечатлением колоссального шока и страха, не в силах прийти в себя.
Те из его подчиненных, которые только что не смели даже вздохнуть при Линь Ханьюане, словно лишились оков немоты и теперь начали шуметь наперебой. Особенно тот мелкий главарь, которого подавляла аура Линь Ханьюаня и который прятался сзади — сейчас, пытаясь продемонстрировать свою «преданность» и «воинственность», он прыгал выше всех и горланил громче прочих:
— Твою мать! Кто он такой?! С чего он взял, что Цзянчэн принадлежит его семье?!
— Именно! Глава, слишком уж он заносчив! Он вообще ни во что вас не ставит!
— Глава, дайте мне отряд! Я прямо сейчас отправлюсь туда и порешу его! Пусть знает, за кем в Цзянчэне последнее слово!
— Верно! Покончить с ним!
На мгновение поднялась волна праведного гнева, как будто это не они дрожали от страха при встрече с Линь Ханьюанем.
Однако ответом на самые яростные крики того мелкого главаря стал резкий разворот Чу Сюна и сокрушительная, звонкая пощечина, в которую он вложил все силы!
— Прянь! —
Чистый звук удара прорезал тишину раннего утра.
Главаря отбросило в сторону, он схватился за щеку и с неверием уставился на Чу Сюна.
Чу Сюн трясся от гнева, тыча пальцем то в него, то в остальных подчиненных, только что поддакивавших ему, и разразился яростной бранью:
— Кого вы из себя корчите, мать вашу?! Когда он был здесь, вы, сукины дети, даже пикнуть не смели! А теперь, когда он ушел, перед кем вы тут строите крутых парней?! Ничтожества! Сплошные ничтожества!
Его грудь тяжело вздымалась. Он и без того прибыл сюда с тяжелым сердцем, а теперь почувствовал, будто на плечи рухнул груз в тысячу цзиней, от давящей неопределенности которого почти не оставалось воздуха.
— Уходим! Возвращаемся в клан Чу! — раздраженно махнул он рукой и шаткой походкой направился к своей машине.
Уже перед тем как сесть в салон, он не удержался и в последний раз бросил взгляд в сторону, где скрылся кортеж Линь Ханьюаня. На его лице читались дикий страх и неверие, и он пробормотал себе под нос дрожащим голосом то, что мог расслышать только он сам:
— Неужели... и вправду закопал?!

Комментарии

Загрузка...