Линь Цзян притаился за кроной поваленного дерева, спрятался за кустами и на цыпочках, крадучись, пробрался туда, откуда доносились звуки.
Скрывая свое присутствие, он вытянул шею и осторожно, через просветы в ветвях и листве, принялся наблюдать.
Перед ним предстали руины джунглей, где после буйства тайфуна деревья валялись вперемешку, образуя настоящий завал. Озираясь по сторонам, Линь Цзян не обнаружил следов волчьей стаи, лишь услышал доносящееся из глубины завалов жалобное поскуливание и вой детеныша. Убедившись, что вокруг нет никакой угрозы, он выбрался из-за кустов и, крадучись, ступая бесшумно, двинулся к источнику звука.
Обойдя огромное дерево, перегородившее путь, Линь Цзян снова вытянул шею, но так и не увидел зверя, который подавал голос. Казалось, он совсем рядом. Обойдя дерево по кругу и прислушавшись, Линь Цзян замер: его взгляд был прикован к густой кроне поваленного гиганта. Звук шел оттуда.
Используя ветку как рычаг, он раздвинул густую листву и заглянул внутрь. Рядом с трупом взрослой волчицы, которую пробило насквозь острым суком, прижавшись к земле, сидел волчонок — размером не больше двух ладоней, с шерстью, свалявшейся от грязи и сырости. Изголодавшийся детеныш еще не осознал, что мать мертва: он то и дело тыкался мордочкой в ее окоченевшие сосцы, пытаясь добыть хоть каплю молока, и от бессилия жалобно выл.
Никакой жалости Линь Цзян не почувствовал. Напротив, он был вне себя от радости: нежданно-негаданно досталась целая волчица, да еще и с приплодом в придачу. Он принялся яростно разгребать ветки, пробираясь вглубь кроны, и протянул руку к туше. Испуганный волчонок не убежал — он остался охранять мать, оскалившись на Линь Цзяна и издавая яростный лай.
Линь Цзян ловко схватил его за загривок и вытащил наружу. Затем, ухватившись за лапу мертвой волчицы, он с силой потянул ее, сдирая с дерева; живот зверя при этом распоролся, и внутренности вывалились наружу.
Найдя лиану, Линь Цзян связал волчонку пасть, приторочил его к поясу, словно поросенка, а правой рукой потащил тушу волчицы прочь из джунглей, обратно к руинам своего убежища.
Бросив волчонка в сторону, он перестал обращать внимание на его непрекращающийся скулеж. Линь Цзян принялся обыскивать лагерь и в дальнем углу нашел камень, который использовал как нож, а также лучковое сверло, привязанное к торчавшему из балки дереву — оно чудом уцелело! Вот уж радость так радость: Линь Цзян развязал пояс своих брюк, отбросил обрывок дерева и бережно обмотал пояс вокруг запястья, закрепив его.
Вытащив из дерева кабаний клык, положив камень в карман, он потащил тушу волчицы к морю. После дождя выглянуло солнце, и в его мягких лучах он принялся разделывать добычу. Клыком он протыкал в шкуре дыры, а затем камнем, шаг за шагом, прорезал плоть, избавляясь от внутренностей, ломая кости, отсекая голову и обрубая лапы.
Линь Цзян прополоскал мясо в морской воде, смывая грязную кровь и слизь, и, прихватив тушу за бедро, понес еду обратно в лагерь. К этому времени волчонок, измотанный голодом, наконец притих.
Прекрасно.
Линь Цзян развесил мясо на выступах руин убежища, собрал разбросанный вокруг хворост и сухую траву, отнес охапку на пляж и разложил на солнце сушиться. Превозмогая голод, он терпеливо ждал, пока солнце высушит дрова, чтобы можно было разжечь огонь и приготовить еду. Пока время шло, Линь Цзян осматривал руины в поисках того, что можно использовать повторно: пластиковые веревки и лианы, которыми был привязан гамак, уцелели, их можно было разобрать; нашлись и пластиковые бутылки с пресной водой.
Под бревном он обнаружил котелок для варки, а раковина морского моллюска, по счастью, не разбилась вдребезги во время тайфуна — теперь можно было сварить похлебку с мясом!
Томительное ожидание, пока солнце испарит влагу из хвороста, казалось бесконечным. Линь Цзян, снедаемый голодом, не выдержал и снова побежал в лес копать дикорастущие овощи. Ел он их прямо сырыми, так что рот окрасился в зеленый цвет от сока, а вкус был горьким и кислым, но это позволило хоть немного унять голод, и в лагерь он вернулся уже не с пустотой в животе.
Увидев связанного и совершенно обессиленного волчонка, он на мгновение задумался, затем развязал лианы, пропустил одну под передними лапами, обернул вокруг шеи, соорудив подобие поводка, и привязал зверя к обломку дерева. Если сдохнет — сохранить его будет сложно, пусть пока побудет «живым консервом» на экстренный случай.
Довольно кивнув, Линь Цзян вернулся на пляж. Потрогав сухую траву и хворост, которые жарились на солнце пару часов, он почувствовал, что они стали теплыми и сухими. Линь Цзян принялся добывать огонь: под воздействием лучкового сверла дерево начало издавать визжащий звук, пошел дымок, и на сухие листья посыпались черные тлеющие угли, образуя маленькую горку.
Он взял пучок сухой травы, осторожно пересыпал на него угли и, помахивая пучком, принялся раздувать пламя. Поток воздуха сделал свое дело: трава вспыхнула. Он поспешно подбросил дров, раздувая костер побольше.
Вернувшись в лагерь, он принес мясо, нарезал его камнем на куски, нанизал на ветки и поставил жариться над огнем, а в раковину налил воды и бросил кусочки мяса для варки.
Он жадно жевал жесткое, лишенное приправ, отдающее сыростью мясо. Челюсти ныли от напряжения, но Линь Цзян ел с огромным удовольствием. Как только горячая пища попала в желудок, по телу разлилось приятное тепло. Насытившись на семь-восемь частей, он остановился — нужно было оставить место для бульона.
Пока костер горел, он развел второй огонь, чтобы опалить остатки шкуры на волчьей туше, а затем снова отнес ее к морю, чтобы соскоблить камнем обгоревший слой. С помощью двух длинных копий, найденных ранее, он подвесил мясо над костром для копчения.
Когда Линь Цзян закончил с делами, похлебка была готова. Подложив под нее листья, он снял раковину с огня, сделал из веток импровизированные палочки и принялся вылавливать из бульона разваренное мясо. Оно обжигало, он шипел, но не мог остановиться, продолжая жадно жевать.
Ел он и пил бульон, как вдруг сзади послышался жалобный скулеж. Обернувшись, Линь Цзян увидел, как волчонок, привязанный к руинам, натянув лиану, смотрит на него своими глубокими зелеными глазами.
А это еще что... Неужели хочет попробовать вкус мамочки?
Линь Цзян почесал затылок, взял раковину с остывшим до нужной температуры бульоном и вернулся к волчонку. Палочками он выудил кусочек вареного мяса и бросил перед зверем.
Волчонок, непрерывно дергая черным носом, с недоверием принюхивался. Наконец, подгоняемый голодом, он лизнул мясо, а затем, издав короткий лай, прижал его передними лапами и принялся рвать. Это было непросто для детеныша, который только-только перестал питаться молоком.
Линь Цзян разорвал разваренное мясо на мелкие кусочки, добавил бульона и, протянув ладонь, стал кормить волчонка прямо с рук. Его шершавый язык приятно щекотал кожу.

Комментарии

Загрузка...