По воспоминаниям, несколько дней назад, когда он следовал за стадом диких кабанов в поисках воды, на деревьях, где были вырезаны ориентиры, вились лианы.
Ради столь необходимых лоз Линь Цзяну пришлось рискнуть и углубиться в чащу. В прошлый раз он шёл по следам кабанов, прокладывавших путь: со стороны это казалось опасным, но на деле, если не тревожить и не злить животных, всё было в порядке.
Теперь же, оставшись в одиночестве, он чувствовал себя куда более уязвимым, а потому следовало принять самые исчерпывающие меры предосторожности.
Разве что прихватить лишний факел — впрочем, у него был только один.
Держа двухметровый факел так, чтобы передняя часть была опущена ниже задней, он пробивался вглубь леса. Низко стелющееся пламя спереди обжигало и отпугивало змей и насекомых, прятавшихся в подстилке из опавших листьев и прелой древесины, а огонь сзади добавлял чувства безопасности.
Правда, в чаще, где солнечный свет заслоняли густые кроны, а царил слабый и мрачный полумрак, факел слишком сильно бросался в глаза — он мог как привлечь диких зверей, так и отпугнуть их.
Взвесив все за и против, Линь Цзян всё же решил, что с огнём в руке будет безопаснее.
Стискивая факел и метатель копья, с короткими копьями, стянутыми пластиковой верёвкой вокруг пояса, он углублялся в лес, ориентируясь по меткам.
До самого конца пути нужных лиан обнаружить не удалось. Знаки, вырезанные на коре, не врут — оставалось признать, что они ещё не дошли до места.
Пришлось двигаться дальше.
Налетел сильный порыв ветра, кроны закачались, зашуршали ветви и листья, а навстречу пахнуло такой омерзительной вонью, что у Линь Цзяна в животе всё перевернулось.
Его чуть не вырвало, и даже зажатый нос не мог спасти от невыразимого зловония, разлитого в воздухе.
Линь Цзян готов был поклясться, что даже мусорные баки на рынке возле его дома не источали столь тошнотворного смрада!
Хотелось убежать, но, как назло, метка указывала ровно туда, откуда исходила эта вонь.
Превозмогая густой запах тухлятины и разложения, который так и норовил забраться в нос и рот, он продолжил путь.
Очень скоро Линь Цзян обнаружил источник зловония, хотя отчасти сам же и являлся одним из виновников.
Копье, всё ещё торчавшее изломанным древком из ребер, принадлежало не кому иному, как бывшему вожаку стада диких кабанов.
В тот день ему всё же не удалось ускользнуть из пасти тигра, и здесь его добили волки.
Крупные куски мяса с конечностей, груди и брюха исчезли — надо полагать, угодили в волчьи желудки. Остались лишь голые белые кости со следами зубов, да шкура с головой кабана, превратившиеся во влажной лесной среде в питательную среду для микроорганизмов. Всё это стремительно разлагалось, и десятки килограммов тухлого мяса вперемешку с зеницой источали густой, удушливый смрад.
Издалека Линь Цзян заметил, как в гниющей плоти копошатся белые жирные опарыши, то выползая наружу, то зарываясь обратно.
У него по всему телу побежали мурашки. Отрешенно вздрогнув, Линь Цзян инстинктивно ускорил шаги, оставляя тушу позади, но тут же резко замер и оглянулся на останки кабана.
Дело было вовсе не в том, что его вкусы напоминали вкусы Беар Гриллса и он жаждал отведать нежного взрывающегося во рту сока жирных личинок — просто внимание Линь Цзяна привлекли огромные, похожие на изогнутые полумесяцы клыки гигантского кабана.
Если их немного обтесать и отполировать, разве не получится отличный костяной нож?
Казалось, эта вещь может пригодиться, причём очень сильно!
Поддавшись искушению, Линь Цзян сквозь зубы терпел смрад и приближался к кабаньей туше. Он шёл босой и наступал на липкую зеленую жижу, чувствуя, как что-то скользкое и извивающееся касается его стопы.
Углы его рта судорожно дёргались.
Впрочем, Линь Цзян не привык пятиться назад. Стиснув зубы и перетерпев всё, он попросту протянул руку и наотмашь ухватился за ещё белые клыки мертвеца.
Хотя прошло уже много дней и туша сгнила, клыки кабана по-прежнему держались крепко. Он принялся изо всех сил тянуть и раскачивать их, но клыки не поддавались — вместо этого из глазниц вывалились сгнившие глазные яблоки, всё ещё соединенные сухожилиями, а рука густо испачкалась вонючей жижей.
Всё онемело, нервы сдали, чистота была безнадежно испорчена.
Линь Цзян бросил размышлять. Плюнув на всё, он задействовал ноги: упершись ступней в один из клыков для фиксации, он с усилием толкнул его раз-другой, пока тот наконец не вылетел. Платой за это стали провонявшие трупным ядом одежда и кожа, а также несколько упитанных личинок.
Заполучив две огромные пары клыков, Линь Цзян ничуть не обрадовался — ему хотелось лишь побыстрее отыскать лианы, вернуться домой и как следует отмыться от въевшегося трупного запаха.
Шагая вперемешку с бегом по ориентирам, преодолев расстояние, равное как минимум двум походам от водоема до лагеря и обратно, Линь Цзян наконец нашёл то, что так долго искал — лианы!
Он сложил метатель копья и факел на подстилку из собранных на месте веток, перевязанных лозой,
бросил клыки под ноги, выхватил камень и принялся срезать лианы толщиной с шариковую ручку.
С усилием вытягивая плети из кустов и с деревьев до тех пор, пока они переставали поддаваться, он перепиливал их камнем, а затем скручивал кольцами.
Работа казалась простой, но отнимала массу сил. Лианы переплетались очень туго, порой их невозможно было вытянуть просто так — приходилось распутывать узлы, рубить камнем ответвления и только тогда удавалось целиком добыть хотя бы одну ветку.
К тому времени, как Линь Цзян собрал лианы вокруг себя, уже совсем стемнело. Факел выгорел больше чем наполовину, осталась лишь метровая его часть.
Свернув лианы кольцами и закинув на плечо, подхватив метатель копья с факелом и прихватив огромные клыки, Линь Цзян со всех ног бросился обратно.
Ночной лес внушал неподдельный ужас и тревогу. Даже останки кабана на обратном пути казались зловещими и загадочными, глядя на проходящих мимо пустыми глазницами с болтающимися глазными яблоками.
Обойдя это место сторожом и чувствуя себя так, будто его спину утыкали иглами, Линь Цзян бежал всю дорогу мелкой рысцой.
К счастью, на обратном пути всё прошло гладко и без происшествий.
Надрываясь под тяжестью двадцати с лишним цзиней лиан, запыхавшийся и покрытый потом Линь Цзян вернулся в лагерь. Первым делом он сбросил ношу и разжёг костер.
Яркое пламя осветило окрестности лагеря, прогнав тени ночи и подарив столь драгоценное чувство безопасности.
Только тогда Линь Цзян тяжело рухнул на землю, чтобы перевести дух.
Принюхавшись к собственному запаху — смеси разложения, кислого пота и зловония — он понял: нужно срочно мыться!
Да и поесть тоже было необходимо.
Сделав несколько глётков кипяченой воды, чтобы унять урчание в голодном желудке, и немного отдохнув, Линь Цзян снова поднялся, взял факел и вышел.
Идти ночью к морю за добычей он не осмелился: Линь Цзян отправился к водоему набрать воды и искупаться, а на обратном пути сделал небольшой крюк, накопал одуванчиков и дикой хризантемы. Из этих диких овощей он сварил котелок похлёбки, чтобы хоть как-то перекусить.
На этом хлопоты подошли к концу.
Линь Цзян собрал подсушенную траву, уложил толстым слоем поверх ветвей и листиков, а затем улёгся сверху. Какое же это было блаженство — лежать не на холодной земле и не на ковыряющих бока сучьях, а в таком комфорте!
Глядя сквозь крону деревьев на ночное небо, он заметил, что сегодняшняя луна и яркие звезды выглядели какими-то тусклыми, лишёнными прежнего сияния.
Предаваясь мыслям, Линь Цзян незаметно для себя провалился в сон — стоило только закрыть глаза.
В пляшущих отсветах костра лагерь окрасился в оранжево-красные тона. Время от времени огонь с треском раскалывал древесину, а со всех сторон доносились шуршание, щебетание птиц и стрекотание насекомых. Шум ветра в кронах деревьев и храп уставшего за день человека сливались воедино, придавая безлюдному острову толику живой атмосферы.
Он проспал до самого утра, проснувшись естественным образом.
Когда Линь Цзян открыл глаза, небо только-только серело.
Вытащив из костра наполовину прогоревшую ветку, он затушил её в воде, а затем стал чистить зубы древесным углем, засунув её в рот.
Что же до эффекта? В любом случае, это было лучше, чем ничего.
Сделав большой глоток воды, он хорошенько прополоскал рот, выплюнул черную жижу, а потом плеснул немного воды на ладони и пару раз потёр лицо — вот и умылся.
К тому времени рассвело окончательно. Вооружившись копьем, Линь Цзян вышел из лагеря и направился к морю — предстояло начинать поиски пропитания на сегодня.
Миновав разреженный прибрежный лес и выйдя на песчаный пляж, он как раз застал восход солнца.
Мягкие лучи утреннего солнца показались из-за морского горизонра, полностью прогнав ночь и возвестив о наступлении рассвета.
И эта картина преподнесла Линь Цзяну сюрприз, которого он никак не ожидал.
Полюбовавшись на восход, Линь Цзян вдруг обнаружил...

Комментарии

Загрузка...