Провозившись до самого заката, когда лишь пляшущие языки пламени окрашивали лагерь в оранжево-красные тона, Линь Цзян кое-как ободрал и зачистил четыре оставшиеся кровельные жерди.
Видя, что на улице уже непроглядная тьма, остаток работы пришлось отложить на завтра.
Ощущая, как урчанием протестует желудок, Линь Цзян был вынужден взять факел и наведаться к морю: с пустым желудком уснуть ночью не удастся.
Старый конь борозды не испортит, и он по давно проторенной дорожке привычно направился к скалистому участку побережья, размахивая факелом в поисках пропитания.
Увы, из-за того, что он наведывался сюда несколько дней подряд, дары скал истощились, и сейчас ему не попалось даже морской капусты.
После целого дня тяжелого труда онутрясся от голода, а возвращаться с пустыми руками было никак нельзя.
Поколебавшись мгновение, Линь Цзян всё же приблизился к внешней полосе рифов, где бушевали свирепые волны.
Вода с грохотом разбивалась о скалы, и еще до того, как он подошел близко, брызги обдали Линь Цзяну все лицо, напоминая мелкий дождь.
Впрочем, океан щедро одарил Линь Цзяна и более крупным уловом.
Прибрежную полосу скал можно было назвать буквально погруженной в воду: каждая накатывающая волна заливала ее до уровня голеней Линь Цзяна, и удержать равновесие на ногах само по себе было непросто.
К счастью, награда за риск оказалась богатой: когда волны отступали, на неровных выступах скал неизменно что-нибудь застревало.
Держа факел и освещая им небольшой участок вокруг, Линь Цзян заметил выброшенную на берег и застрявшую среди камней морскую капусту, а чуть дальше — крупную океанскую рыбу с ладонь длиной, которая отчаянно хлопала хвостом о скалу.
Умирающий от голода Линь Цзян машинально сделал два шага вперед, намереваясь заполучить рыбину.
С грохотом накатила волна!
Линь Цзян как раз ступил вперед, но в этот момент поднятая нога опустилась, смываемый волной поток сбил его с ног, и он прямо на скользких камнях неуклюже завалился назад, растянувшись во весь рост и скривясь от боли.
К счастью, зажатый в руке факел воткнулся в расщелину скалы и не погас.
Не успел Линь Цзян перевести дух, как мощные волны пошли одна за другой, с грохотом накатывая и безжалостно обрушивая потоки воды так, что человека норовило вдавить в пучину.
Он захлебнулся, сделав несколько глотков горькой, солоноватой и отвратительно пахнущей тухлятиной морской воды, а факел был окончательно уничтожен.
Глубокая ночная тьма поглотила всё.
Потеряв видимость, этот абсолютно не умеющий плавать человек запаниковал. Судорожно сжимая в руке факел и отчаянно барахтаясь в непрекращающемся потоке набегавших и отступавших волн, Линь Цзян то и дело уходил под воду, ощущая, как его неумолимо тянет в ледяную бездну.
Как он ни старался, цепляясь всеми конечностями за скользкие камни, это не могло остановить напор стихии, утягивавшей его обратно в море.
Невозможность вздохнуть, полная беспомощность, пронизывающий холод — всё это делало Линь Цзяна таким уязвимым и несчастным.
Он отчаянно дрыгал ногами и шарил руками, но не мог удержаться за скользкие валуны. Пытаясь высунуть голову над поверхностью, он не успевал сделать и вдоха, как очередная волна вновь вколачивала его в воду.
Как же так...
Невероятно, Линь Цзян отказывался верить, что это конец. Вырваться из пасти волков, пережить болезнь, чтобы в конце концов утонуть в море во время банальных поисков еды — это было бы слишком нелепо!
Даже ничего не видя, он спиной чувствовал, как щупальца темной океанской бездны тянутся к нему, намереваясь поглотить.
Страх, невыразимый страх.
Нет, только не это!
Помогите мне! Мне не нужны деньги, буль-буль-буль, спасите, ха-ха, буль-буль...
Грохочущая, свирепая волна нахлынула, а затем откатилась назад, увлекая за собой и Линь Цзяна.
Окончательно уйдя под воду, в отличие от неистовствующей поверхности, на глубине он почувствовал относительное затишье. Это дало задыхающемуся Линь Цзяну передышку, позволив не тратить последние силы на борьбу с прибоем.
Окутанный ледяной тьмой, во власти смертельного ужаса, Линь Цзян чувствовал лишь то, как погружается на дно. Беспорядочные движения рук и ног не могли вытолкнуть его наверх, и он завис где-то посредине.
Из-за нехватки кислорода сознание перед глазами мелькало точно помехи на экране старого телевизора.
Всё кончено?
Внезапно ноги коснулись дна. Твердая почва под ногами подстегнула Линь Цзяна к последней попытке выжить.
Согнув колени перед лицом смертельного ужаса,
он задействовал на сто процентов всю симпатическую нервную систему, вбросил в кровь адреналин, истратив последний остаток сил, а внутренние органы, работая на пределе, высвободили мощную энергию!
Приложив усилие, едва не разорвавшее мышцы, оттолкнувшись ногами от морского дна, Линь Цзян изо всех сил выпрыгнул к поверхности.
С шумным всплеском его голова вынырнула из бушующих волн, но Линь Цзян даже не успел перевести дыхание.
Свирепый вал вместе с потоками воды с отчаянной решимостью обрушился на скалы.
От мощного удара в глазах у Линь Цзяна потемнело.
С шумным плеском соленая вода омыла лицо, и ощущение удушья вернулось с новой силой.
Линь Цзян резко распахнул глаза.
Небо все еще было черным, хоть глаз выколи. Его брошенное на скалы тело мерно покачивалось на волнах, точно водоросль, и лишь крепко зажатая в левой руке сухая ветка, застрявшая в расщелине скалы, спасла его от того, чтобы его смыло в море.
Придя в себя, Линь Цзян первым делом ухватился за застрявшую ветку. Нащупав обточенные морем острые камни и с горящими от напряжения ладонями, он пополз из воды на берег.
Потратив последние девять быков и две тигриные силы на то, чтобы выбраться из моря, Линь Цзян без сил рухнул на песок и лежал так какое-то время.
Глядя на сияющие в ночном небе звезды и полную луну, Линь Цзян не понимал, какое выражение лица у него было, он чувствовал лишь то, как жжет глаза, из них непрерывно текут слезы, а тело помимо воли подрагивает под грохот прибоя.
Полежав немного и восстановив крохи сил, Линь Цзян не захотел оставаться там ни секунды. Шатаясь, он поднялся и побрел в сторону лагеря, где во тьме ночи горел единственный утешительный огонек.
Вернувшись в лагерь, он подбросил в очаг хвороста, раздув пламя посильнее. Обжигающе яркий оранжево-красный свет разогнал темноту и согрел тело, даруя Линь Цзяну жалкое подобие психологического комфорта и безопасности.
Переживший свидание со смертью Линь Цзян так и сидел неподвижно у костра, пока его сознание не отключилось. Незаметно погрузившись в сон, он свернулся калачиком возле огня, и даже во сне не чувствовал себя в безопасности, оставаясь жалкии и беспомощным от пережитого ужаса.
На следующий день рассвело. Яркие лучи солнца, не загороженные больше ветками и листвой кровельных жердей, падали прямо на лицо, разбудив уснувшего Линь Цзяна.
Остолбенев на мгновение с сонной пеленой на глазах и растерянным выражением лица, он наконец полностью пришел в себя. Потерев глаза, Линь Цзян громко чихнул: заснув в мокрой одежде на всю ночь, он подхватил простуду.
Хорошо хоть, что просто простуда.
Он бросил горсть сухих листьев в догорающий очаг, раздул огонь, водрузил на угли большую ракушку, налил воды и вскипятил ее, а затем умылся, чтобы взбодриться перед лицом наступившего дня.
Как бы ни била его жизнь, жить дальше было нужно, а проголодавшийся желудок требовал еды.
Обхватив ракушку двумя руками и выпив горячей воды, Линь Цзян почувствовал, что тело немного согрелось и стало приятнее, но голод это не утолило: живот урчал, требуя срочно найти пищу.
Подойдя к песчаному пляжу и глядя на полосу рифов, Линь Цзян долго не мог сделать шаг вперед, а прислушавшись к грохоту бушующих волн, и вовсе невольно легонько задрожал.
Вчерашнее происшествие оставило у Линь Цзяна глубокую психологическую травму, связанную с морем.
Сегодня он решил обойтись без морепродуктов и сменить рацион.
Найдя себе такое оправдание, Линь Цзян теперь был готов скорее столкнуться с угрозой диких кабанов и волков в гуще джунглей, чем снова ступить к океану.

Комментарии

Загрузка...