Как муравей, перетаскивающий ношу, Линь Цзян в поте лица трудился, пока в лагере не выросла целая гора хвороста. Оглядев плоды своих трудов, уставший до изнеможения, запыхавшийся, но довольный Линь Цзян понял: пора приступать к следующему этапу.
Но перед этим нужно было поесть. Устав питаться одной лишь травой и кореньями, он решил до темноты сходить к морю и попытать счастья. Вдруг удастся набрать моллюсков или крабов и хоть немного разнообразить свой рацион.
Миновав джунгли, он вышел на золотистый песчаный берег. Под ногами с тихим скрипом проминался мелкий песок, а перед глазами расстилался бескрайний океан, сливающийся на горизонте с лазурным небом. Нескончаемые волны с грохотом разбивались о берег, разлетаясь мириадами брызг, а морской ветер доносил солоноватую прохладу.
Линь Цзян впервые стоял на берегу и смотрел на море. Деревенский парень, он чувствовал себя первооткрывателем, но голод в животе не давал предаваться созерцанию. Сделав пару вдохов, он перевел взгляд на песок и видневшиеся вдали рифы. В коротких видеороликах про сбор морепродуктов люди запросто собирали полные ведра моллюсков из песка и с камней. При одной мысли о свежайших черенках, мидиях или устрицах во рту начинало пересыхать, а горло невольно сглатывало слюну.
Как искать моллюсков в песке, Линь Цзян пока не понимал, но тех, что прилипли к камням на рифах, собрать было проще простого. Не теряя времени, он припустил к скалистому участку берега.
Бум! Бум! Огромные волны с яростью обрушивались на непоколебимые черные скалы, разбиваясь вдребезги. Здесь море было гораздо опаснее и непредсказуемее, чем на песчаном пляже. Линь Цзян, не умеющий плавать, струхнул и не решился подходить слишком близко к кромке воды, хотя там добычи было явно больше.
Он начал осматривать лужицы и расщелины, оставшиеся в скалах после отлива. Его ступни, привыкшие к мягкой земле, болезненно ныли на острых, отполированных веками камнях, но это не портило ему настроения. Наконец-то удача повернулась к нему лицом!
В одной из расщелин Линь Цзян сразу приметил огромную морскую улитку, намертво застрявшую в камнях. Неважно, съедобная она или нет — такой успех на старте привел его в неописуемый восторг. Он бросил копье, по пояс зашел в воду и, ухватившись обеими руками за холодную, скользкую раковину, уперся ногами и с натугой выкорчевал добычу.
Улитка оказалась тяжелой, фунта на два-три. Перевернув ее, он увидел мясистое тело с черно-белыми полосками — оно было свежим и даже слегка подергивалось.
Странно какая-то. Линь Цзян вдруг засомневался, стоит ли это есть. Что же это такое? Вроде бы знакомое... Глядя, как моллюск извивается, он невольно отпрянул и отодвинул находку подальше. Решив пока поискать что-то более понятное, он запихнул улитку обратно в щель — заберет на обратном пути.
Солнце клонилось к закату. Видимо, на морской улитке вся удача и закончилась. Линь Цзян перевернул немало камней и обшарил множество пустых лужиц, но нашел лишь трех сомнительных моллюсков, прилепившихся к скалам. Пришлось довольствоваться ими и той самой улиткой.
Зажав в одной руке трех моллюсков, в другой — улитку, а копье пристроив под мышкой, Линь Цзян поспешил в лагерь под лучами заходящего солнца. Вернувшись, он первым делом занялся огнем. Кроша сухие листья и работая самодельным лучковым сверлом, он добился того, что в сумерках, как раз когда последние отблески заката погасли, вспыхнул крошечный огонек.
Пламя росло, разгоняя тьму и тревогу, сжимавшую сердце. Линь Цзян быстро подкинул сухих листьев, а затем, постепенно добавляя ветки, развел настоящий костер.
Теперь можно было спокойно подумать: можно ли это вообще есть? Перед ним лежали две маленькие конусообразные улитки размером с клубнику и пурпурно-красный гребешок величиной с яйцо. Линь Цзян был в полном замешательстве: есть рискованно, а выбрасывать жалко — живот подвело от голода. Помучившись, он скрепя сердце бросил их в огонь: с глаз долой — из сердца вон.
Осталась лишь та самая большая улитка с черно-белым мясом. Где-то он ее уже видел... точно, в видео про морепродукты! А блогеры, как правило, едят то, что находят. Мысль об этом заставила Линь Цзяна нетерпеливо заерзать. Ему даже почудился аромат свежего мяса.
Понюхал — и правда, пахнет! Но следом пришел запах гари: это сгорели брошенные в огонь моллюски. Линь Цзян пожалел о содеянном так сильно, что едва не задохнулся от досады. Он снова посмотрел на большую улитку. Может, просто запечь ее?
Сказано — сделано. Он вырыл ямку, поставил улитку сверху и развел под ней огонь: раковина послужит кастрюлей, а содержимое сварится само в собственном соку. Под воздействием жара черно-белое мясо начало судорожно дергаться и выделять склизкую жидкость, выглядело это отвратительно и аппетита не вызывало.
Линь Цзян без энтузиазма тыкал в моллюска палкой, пока тот не затих и жидкость не закипела. Выглядело блюдо пугающе. Голод был невыносим, но подступиться к такой еде он не мог. Схватившись за голову, Линь Цзян прикинул: это единственная добыча, и сдаваться не хотелось.
Он вывалял скользкую улитку в древесной золе, пока та не стала совсем черной и запах сырой рыбы не улетучился. Затем, подхватив улитку факелом и прихватив копье, он сбегал к водоему, чтобы обмыть ее. На все ушло больше получаса.
Очищенная улитка больше не пахла тиной. Он снова поставил ее на огонь, добавив немного воды, и прислушался к бульканью. Но сидеть без дела Линь Цзян не стал: с факелом в руке и охапкой хвороста он вышел из лагеря к ближайшим деревьям. Сделав пять ходок, он разложил костры у пяти молодых деревьев толщиной с чашку.
Сев на землю и воткнув факел в почву, он обложил стволы хворостом и поджег. Языки пламени лизали кору, заставляя ее чернеть и обугливаться. Другого способа свалить деревья у него не было. Приходилось следить: если огонь разгорался слишком сильно — убирать дрова, если затухал — подкидывать.
Настроив огонь, он вернулся к улитке. Как только он приблизился к лагерю, в нос ударил манящий аромат. Линь Цзян невольно сглотнул. Улитка в раковине источала густой, аппетитный пар. Запах был настолько хорош, что вопросы о съедобности отпали сами собой.
Он прямо-таки распластался перед улиткой, вдыхая этот дурман. Можно есть, точно можно. Все же видели это в видео. Нет, для верности попробую совсем капельку. Инстинкт самосохранения все еще был силен. Линь Цзян удержался от искушения и лишь пригубил немного бульона.
Вкус был невообразимо свежим! Никаких специй не требовалось — морепродукты были прекрасны сами по себе. Линь Цзян чуть не проглотил язык и уже собрался было наброситься на добычу, но обжегся о раскаленную раковину и тут же отдернул руки, что помогло ему немного остыть.
Рассудок взял верх: Линь Цзян понял, что сейчас эта улитка для него как наркотик для курильщика. Не медля ни секунды, он развернулся и ушел прочь, проверять остальные костры.

Комментарии

Загрузка...