После того, как Рио и Михару купили одежду для званого вечера, дни пролетели незаметно. Они занимались уроками танцев, водили Латифу и девушек из народа духов на экскурсию в город, сопровождали Михару на встречу с Лизелоттой и планировали званый вечер...
Наконец, до мероприятия оставалось всего три дня. Все собрались перед каменным домом, провожая Рио и Михару на званый вечер. Айсия отправлялась с ними для подстраховки.
— Мы уходим. Обязательно слушайте, что говорят Селия и Сара, хорошо? — сказала Михару Аки и Масато.
— Ага. Береги себя, Михару. И найдите моего брата, — сказала Аки.
— Не стоит беспокоиться, пока мы в этом доме. Передавай привет Сацуки от нас, — добавил Масато.
— Пожалуйста, присмотрите за Аки и Масато, пока нас не будет. Ты тоже будь умницей, Латифа. — Рио сказал Селии, Саре, Орфии и Альме, а затем обратился и к Латифе.
— Да, можешь положиться на нас! — Три девушки из народа духов решительно кивнули.
— Поняла, братик! — Сказала Латифа, также энергично кивнув.
— Рио, ты должен убедиться, что должным образом сопровождаешь Михару. С ее характером она наверняка будет нервничать. Айсия, присмотри за Рио и Михару, — сказала Селия.
— Конечно.
— Предоставьте это мне, — дружно ответили Рио и Айсия.
Селия мягко улыбнулась, произнося слова прощания.
— Тогда до встречи.
— Счастливого пути, Рио, леди Айсия.
— Я буду ждать, братик, Айсия! — Сара и Латифа последовали ее примеру.
— Тогда нам пора отправляться, Михару? — Рио улыбнулся всем в ответ и предложил Михару, которая прощалась с Аки и Масато неподалеку, выдвигаться. Михару закончила разговор и подошла к Рио.
— Спасибо, Харуто, — сказала Михару, поклонившись.
— Конечно. — Рио невозмутимо кивнул. — Отправляемся.
Айсия оттолкнулась от земли и первой поднялась в воздух. Ее движения были плавными и элегантными.
"Эм...Я хотел попросить Айсию понести Михару..."
Она была так уверена в своих действиях, что иногда — нет, часто — оставляла Рио в растерянности.
— Ммм...Тогда, может, вы понесете меня, Харуто? — Спросила Михару у Рио. Позвать Айсию, чтобы попросить понести ее, было бы невежливо по отношению к Михару.
— ...Хорошо. Тогда прошу прощения. — Если сама Михару не возражала, то у Рио не было причин ей отказывать. Недавние уроки танцев дали им больше возможностей побыть в близком контакте друг с другом, но, хотя во время танцев они не испытывали такой уж неловкости, это была совсем другая ситуация. Решившись, Рио подошел к Михару, чувствуя неловкость в каждом шаге.
— Э-эм... — Когда Рио подхватил Михару на руки, как принцессу, Михару слегка напряглась. К слову, сама Михару по-прежнему нервничала каждый раз, когда ей приходилось тесно прижиматься к Рио во время уроков танцев, но в последнее время она сама старалась сократить расстояние между ними.
"Похоже, в последнее время Михару активно пытается сблизиться с Рио..." — Сара, Орфия и Альма, узнавшие ее еще до приезда в Страль, подметили этот факт и обменялись мимолетными взглядами между собой.
У Латифы, видимо, были свои мысли на этот счет, так как она пристально смотрела на Михару.
— До встречи, братик! Михару! — Она обняла Рио сзади, когда он уже поднял Михару.
— Да, мы скоро вернемся, — ответил Рио и усмехнулся.
— Мы пойдем, Латифа, — сказала Михару. Через некоторое время, как только Латифа отошла от Рио, он плавно поднялся в воздух с помощью духовного искусства ветра.
— Если получится, мы попытаемся вывести Сацуки за пределы замка. В любом случае, мы должны вернуться через неделю!
С этими словами Рио удалился и направился на званый вечер, а Селия и остальные смотрели им вслед, пока они не исчезли из виду.
◇ ◇ ◇
Несколько часов спустя, в Аманде...
Хотя местом проведения званого вечера был выбран королевский замок в Галтуке, столице Галарка, было решено, что они отправятся туда на зачарованном корабле Лизелотты. По плану они должны были отбыть из Аманда завтра и прибыть в столицу во второй половине дня, то есть за два дня до званого вечера.
Тот факт, что Михару была подругой героев из другого мира, распространился среди обслуживающего персонала поместья, и волосы Михару в настоящее время были ее естественного цвета. Сделано это было из-за того, что в замке было бы проблематично объяснять, почему ее волосы другого цвета, особенно для Сацуки. Лизелотта знала о существовании артефактов, способных изменять цвет волос, а Рио предложил одолжить несколько подобных — на этом они пришли к соглашению, что их существование не будет раскрыто третьей стороне.
Прибыв в Аманд, Айсия обратилась в духовную форму, а Рио и Михару вместе направились в поместье Лизелотты.
— Добро пожаловать, сэр Харуто.
Когда они подошли к воротам поместья, стражник почтительно поприветствовал их. На этот раз он узнал его по внешнему виду.
—Добрый день. У нас оговорена встреча. Не могли бы вы позаботиться о необходимых процедурах? —Сказал Рио, но прежде чем он успел объяснить цель своего визита, к воротам поместья подбежал другой солдат.
— Нам уже сообщили. Я проведу вас к указанному месту, так что, пожалуйста, следуйте за мной. —Таким образом, Рио и Михару проводили на территорию поместья. Там у его дверей их встретила служанка Козэтта.
— Сэр Харуто, леди Михару, добро пожаловать! — Козэтта сделала элегантный реверанс, держа юбку своей униформы обеими руками.
— Рад нашей встрече, Козэтта, — ответил Рио с поклоном. Он уже много раз встречался с Козэттой, поэтому был знаком с ней. Михару последовала приветствию Рио и тоже поклонилась.
— Пожалуйста, пройдите сюда. — Козэтта сразу же перешла к действиям, приглашая Рио и Михару войти внутрь. Они последовали на ней. Походка Козэтты была по-настоящему элегантной и красивой.
"Какая красивая женщина." — Почувствовав привлекательность зрелой женщины, Михару была потрясена внешностью Козэтты и тем, как она себя вела.
— Кстати, если вы не возражаете, могу я спросить вас кое о чем из любопытства? Это вопрос личного характера, поэтому вы не обязаны отвечать мне, если не хотите, — с оговоркой сказала Козэтта, пока они шли.
— Я не возражаю. Что за вопрос? — С готовностью спросил Рио. Обсуждать личные дела в деловой обстановке было сложно, но для формирования хороших отношений это вполне могло дать положительный результат.
Он уже много раз пересекался с Козэттой, поэтому не было ничего удивительного в том, что она может задавать подобные вопросы. Однако вопрос Козэтты превзошел ожидания Рио, застав его врасплох. Тем не менее, отношения между Рио и Михару не были подробно описаны никому, кроме Лизелотты, поэтому их ситуацию было очень легко понять неправильно. Вполне понятно любопытство Козэтты.
— Вы состоите в романтических отношениях?
— А? Нет, эмм... — Невинно ответила Михару, покраснев.
— Ахаха. Нет, — отрицал Рио с натянутой улыбкой.
— В-верно... — У Михару было несколько противоречивое выражение лица, но она кивнула вместе с Рио.
— Правда, действительно так? Я не могла не удивиться стольким красивым девушкам, собравшимся вокруг сэра Харуто, включая леди Сесилию и леди Айсию. — Козэтта обратила внимание на реакцию Михару и с элегантной улыбкой произнесла.
— К сожалению, я ни с кем не состою в таких отношениях. — Рио покачал головой, с все еще натянутой улыбкой на лице.
Козэтта прикрыла рот рукой в знак большого удивления, решив не комментировать дальше романтические отношения Рио.
— О боже, это очень неожиданно... Ой, простите меня. Это не то, во что я должна слишком глубоко влезать. Мы скоро прибудем в комнату для гостей, которую приготовили для вас, так что, пожалуйста, можете отдохнуть там. Как вы уже знаете, моя хозяйка сейчас в отъезде, но она должна вернуться завтра утром.
После этого Рио и Михару вскоре дошли до комнаты, в которой они остановились, но в тот день Рио и Михару спали в совершенно разных комнатах.
◇ ◇ ◇
Несколько часов спустя, в комнате для отдыха девушек из обслуживающего персонала Лизелотты, Козэтта сидела на диване со своими коллегами, Натали и Хлоей. Она вздохнула.
— В какой-то степени я ожидала этого, но сэр Харуто более грозный противник, чем я думала, — вяло пробормотала Козэтта, потягивая чай.
— ...Ты все еще не сдалась? — Натали с раздражением посмотрела на Козэтту. В тоже время Хлоя с интересом смотрела на нее.
— Конечно. Я не могу просто сидеть сложа руки, когда передо мной такой потрясающий человек! — С энтузиазмом сказала Козэтта. Красивое лицо, изысканные манеры, демонстрирующие элегантность и образованность, сила, граничащая с нечеловеческой... Козэтта уже встречала многих мужчин в гильдии Рикка, но ни один из них не был так прекрасен, как юноша по имени Харуто.
— Но он уже окружен столькими красивыми людьми, понимаешь? Разве ты не пришла к выводу, что он даже не моргнет ни на кого, если они не будут так же красивы, как леди Лизелотта или Ария? — В то время как другие женщины, прислуживающие в поместье, в той или иной форме восхищались юношей по имени Харуто, большинство из них сразу же отказались от этого мимолетного восхищения, как только увидели необыкновенную красоту Айсии и Сесилии. Хотя они все еще любовались Харуто вблизи, они больше не питали никаких надежд.
— У меня есть хорошие новости на этот счет. В настоящее время я подтвердила, что ни леди Михару, ни Айсия, ни Сесилия не состоят в романтических отношениях с сэром Харуто. — Козэтта самодовольно хихикнула.
"Что ж, я не думаю, что леди Михару чувствует то же самое," — подумала она про себя.
— Ты спросила их об этом прямо? Как смело... — Натали смотрела на Козэтту наполовину с изумлением, наполовину с раздражением. Тем временем Хлоя молча, но внимательно слушала своих старших коллег.
— Ну, это часть нашей работы — составить представление о гостях, с которыми мы общаемся. — Козэтта отмахнулась под предлогом необходимости выполнения возложенных на них обязанностей, приятно улыбаясь.
Натали посмотрела на Козэтту, сузив глаза.
— Но сэр Харуто — особенный гость леди Лизелотты. Убедись, что ты не сделаешь ничего такого, что могло бы ее расстроить, хорошо?
— О боже, но это также наша работа — быть близкими с гостями, верно? Некоторые отношения становятся более гармоничными, когда задаются более личные вопросы, понимаешь? — Сказала Козэтта, пожав плечами и сделав глоток чая.
Прислуга Лизелотты помогала ей как в общественных, так и в личных делах, поэтому им были предоставлены всесторонние привилегии, и они также занимались деловыми вопросами гильдии Рикка. Для достижения выгодных условий в торговле нет ничего лучше, чем наладить близкие отношения с клиентами, поэтому прислугу просили настойчиво добиваться тесных отношений с клиентами, если представится такая возможность.
— В твоем случае проблема в том, что ты часто вступаешь в слишком близкие отношения, причем только с мужчинами... — Пробормотала Натали.
— Ты всегда такая серьезная. Разве ты не знаешь, что любовь горит ярче, когда на пути встают преграды? Вот почему ты обречена вечно быть одинокой. — Козэтта устало вздохнула. В настоящее время Козэтта имела очень высокую репутацию среди мужчин, с которыми вела дела, и до сих пор добивалась очень выгодных условий. Были даже наследники, которые присылали ей предложения руки и сердца.
— Мой холостой статус не имеет к этому никакого отношения. Не тебе об этом говорить, ты настолько переборчива, что не можешь долго поддерживать отношения. — Натали надула губы и опровергла слова Козэтты.
— Что ж, я не буду этого отрицать. Но я провожу четкую границу, чтобы моя работа не пострадала, так что в этом отношении ты можешь быть спокойна. — Козэтта озорно хихикнула.
— ...Ты действительно серьезно к этому относишься, не так ли? Я не ожидала, что ты будешь с таким энтузиазмом рассматривать молодого человека. — Натали прижала руку ко лбу и тяжело вздохнула.
— Он моложе, но всего на три или четыре года. Не существует слишком большой разницы в возрасте для серьезной любви, и в отличие от тех мужчин-дворян, которые верят в то, что должны заводить отношения только с женщинами помоложе, эта разница в возрасте более реалистична, — сказала Козэтта.
— Я уверена, что ты уже знаешь это, но если ты поставишь свои личные чувства выше необходимости выполнения своих обязанностей и доставишь леди Лизелотте неприятности, я буду вынуждена доложить о тебе ей напрямую, — прямо сказала Натали.
— Конечно. Поэтому я и сказала тебе с самого начала. Он более грозный противник, чем я думала. Сначала нужно узнать врага. Затем, если шансы невелики, постепенно пробиваться наверх. ...Вернее, он не из тех, к кому можно приставать с легкой руки, так что тебе тоже следует быть осторожной. — Козэтта кивнула с серьезным видом, а затем пошутила во второй половине своей речи. Ее слова были обращены к Натали, но ее взгляд метнулся и на Хлою.
— Почему ты думаешь, что я за ним хотела приударить? — Спросила Натали повысив голос.
— О, разве я ошибаюсь? Когда сэр Харуто одним ударом расправился с минотавром, я увидела, что в твоих глазах тоже мелькнули нотки чувств.
— Нет!
— Правда? Я собиралась дать тебе советы, как завоевать сэра Харуто как близкого друга, но если ты настаиваешь на обратном, то я, пожалуй, не буду, — сказала Козэтта, небрежно изображая дурочку.
— Вот и прекрасно, — ответила Натали.
— Ммм, я хочу об этом услышать! Харуто... Что за человек сэр Харуто? — Хлоя молча слушала до этого момента, когда она подняла руку и выразила свои мысли.
— Ой, Боже, боже. Похоже, Хлоя более честна, чем Натали. — Козэтта весело улыбнулась.
— Ах, нет, не то чтобы я нацелилась на него или что-то в этом роде, просто... Я сделала кое-что грубое по отношению к сэру Харуто в прошлом, поэтому я хочу извиниться перед ним за тот случай! — Хлоя объяснила в замешательстве.
— Если подумать, ты уже была с ним знакома, — сказала Козэтта, приняв объяснение Хлои за чистую монету.
— Но не похоже, чтобы его беспокоило что-то конкретное, не так ли? — спросила Натали, копая глубже в намерениях Хлои, чтобы докопаться до истины.
— Может, это и правда, но я сама не могу с этим смириться. Он даже спас мою маму и младшую сестру, когда на Аманд напали монстры... — Хлоя с сожалением повесила голову.
— Что ж, это работа старших — выручать из беды своих младших коллег. Ради Хлои, я поведаю тебе о том, что сама узнала о нем, — сказала Козэтта.
— Думаю, у нас нет выбора. — Губы Натали расплылись в улыбке, и она тяжело вздохнула.
— Насколько я могу судить, сэр Харуто — дружелюбный и легкий в общении человек, но он не любит первым начинать разговор. Он предпочитает держаться на дистанции с другими, и у него довольно широкое чувство личного пространства. Он привык к женщинам не потому, что он бабник, но он и не полностью к ним невосприимчив. Не то чтобы он был без скелетов в шкафу, но я считаю, что он очень искренний человек. Его защита, вероятно, очень высока, но он очень хорошо относится к близким людям. Если вы сможете стать ближе, чем друзья, но не совсем любовниками, вам нужно будет действовать настойчиво, не боясь получить грубое обращения в ответ, — легко объяснила Козэтта, обращаясь в основном к Хлое.
— Я смотрю, ты провела еще один подробный психоанализ. Как мужчины, не меньше. — Натали не могла удержаться от горькой улыбки.
— Спасибо, я приму это за комплимент, — сказала Козэтта с ухмылкой. — Кстати, вот мое предупреждение по поводу того, как его завоевать: из-за нашего положения, даже если мы сблизимся с сэром Харуто, упорно преследовать его будет плохой идеей. Мы должны медленно и неуклонно общаться с ним при каждом удобном случае, оставляя хорошее впечатление о себе, до такой степени, чтобы это не было похоже на грубость. Если у вас нет большого опыта в романтических отношениях, не стоит проявлять агрессию в проявлении своей симпатии. Общайтесь только с мыслью о том, что нужно дождаться подходящего момента. Тогда удача может однажды обернуться в нашу пользу. Видите? Разве он не грозный противник? — Снова легко произнесла она, слегка подмигнув.
— Но я не собиралась его завоевывать... — Хлоя не задумываясь отвела глаза от Козэтты.
— Правда? Что ж, если ты хотела всерьез нацелиться на него, то я здесь, чтобы поговорить об этом. И тебя тоже касается, Натали, — сказала Козэтта, приятно улыбаясь.
— Я пас. — Натали не обратила на нее внимания и пожала плечами.
— И правда, не интересно? Говорят, что любовь слепа, в конце концов. Может быть, ты просто еще не осознала этого. Однажды твои эмоции могут просто взорваться все разом, так что будь осторожна. — Козэтта встретила взгляд Натали и показала на Хлою.
— ...Возможно. — Натали поняла намерения Козэтты и вздохнула, устало кивнув. Хлоя все еще была новичком, которая не так долго работает. Она сама отрицала это, но была вероятность того, что ее чувства к Харуто могут перерасти в романтические. Как старшие, они должны были предупредить ее о таких вещах.
"Боже, она выглядит так, будто говорит о себе, хотя на самом деле думает о Хлое," — подумала Натали. Несмотря на то, что Козэтта выглядела так, будто ее не волнуют вещи, выходящие за рамки деловых вопросов, тот факт, что она действительно обращала внимание на такие мелкие детали, делал ее невыносимой.
— И так, я буду добиваться этого счастливого шанса всеми силами, так что обязательно сообщите мне о визите сэра Харуто.
...Неважно. В конце концов, она думает только о себе — эта ее часть была отвратительна. Натали вздохнула.
◇ ◇ ◇
На следующий день была хорошая погода. После того как Лизелотта вернулась в поместье утром, она вместе с Рио и Михару села на зачарованный корабль, и отплыла в Галтук в полдень.
Столица Галтук находилась к северо-востоку от Аманда, но зачарованный корабль, принадлежавший лично Лизелотте, уверенно продвигался по синему небу, а не по синему морю. Ожидалось, что они прибудут в столицу к середине второй половины дня.
Зачарованные корабли представляли собой парусные суда из дерева, обшитые железными пластинами по корпусу, и крыльями с обеих сторон для регулировки высоты во время полета. Эти корабли являлись древними магическими артефактами, созданными во времена Божественной войны, но благодаря их массовому производству в то время, их было сравнительно больше, чем других древних артефактов. Несмотря на это, каждый корабль по-прежнему стоил огромных денег — столько, что даже дочь великого герцога не могла позволить себе личный корабль, поэтому большинство простых людей ни разу не ступало на его борт. Конечно, Михару и Рио тоже впервые оказались на нем.
Как только зачарованный корабль отчалил из Аманда и выровнялся в полете, Лизелотта пригласила Рио и Михару в комнату для гостей внутри корабля. До этого утра ее не было в городе, и у нее был плотный график, по которому она должна была отбыть сразу после этого, однако на ней не было заметно ни малейших признаков усталости.
— Вам нравится путешествие на зачарованном корабле? — Спросила она.
— На корабле довольно комфортно и приятно, — весело ответил Рио.
— Согласна. Корабль почти не трясет, я удивлена, — честно ответила Михару.
— Рада слышать. Я обязательно выделю свободное время позже, так что, пожалуйста, наслаждайтесь видом с палубы. А пока я надеялась, что вы присоединитесь ко мне поболтать, — сказала Лизелотта с нежной улыбкой.
— Да, с радостью! — Михару радостно кивнула.
— Тогда сначала давайте обсудим планы на два дня до начала званого вечера. Мы прибудем в столицу сегодня, у нас будет достаточно времени до захода солнца. Я пришлю приглашение, поэтому прошу остаться на ночлег в доме моей семьи. Завтра утром мы планируем посетить замок, так что, если нам повезет, вы сможете увидеть леди Сацуки за день до начала званого вечера.
В настоящее время Сацуки отказывалась от всех запросов на аудиенцию до начала званого вечера. Таким образом, они не были уверены, что смогут встретиться с ней, если не поедут в замок, но поскольку Михару была ее подругой, шансы были высоки. Лизелотта рассчитывала на это.
— Замечательно. Также, не знаю, достаточно ли этого, чтобы выразить свою благодарность, но я одолжила кухню в вашем поместье, чтобы приготовить несколько пирогов из моего мира. Пожалуйста, попробуйте. Хотя, возможно, вы ели подобные сладости в этом мире, и я не знаю, придутся ли они вам по вкусу... — Михару замялась, протягивая большую корзину. Она поставила ее на стол перед диваном, на котором сидела.
— О боже, спасибо большое. Я часто делаю закуски для разработки продуктов Гильдии Рикка, но я не готовлю сладости. Не возражаете, если я сразу же попробую несколько? — Радостно сказала Лизелотта. Если это был незнакомый ей пирог, она была рада заплатить за рецепт. Даже если она знала его рецепт, вкус мог отличаться в зависимости от того, как он был приготовлен.
— Конечно, не возражаю, пожалуйста, приступайте. Они охлаждаются с помощью магического артефакта, но чем быстрее их съесть, тем лучше, — кивнув, сказала Михару, доставая их для этой цели.
— Тогда давайте съедим их, пока они не нагрелись. Ария, приготовь, пожалуйста, нож и тарелки, — нетерпеливо приказала Лизелотта.
— Поняла. — Ария почтительно кивнула и направилась к шкафу со столовыми приборами в комнате. В мгновение ока на столе появилось достаточно тарелок для всех.
— Тогда я сейчас достану. — Михару открыла корзину так, чтобы Лизелотта и Ария могли рассмотреть содержимое. Как только она это сделала, из корзины хлынула белая волна холодного воздуха. Это был эффект артефакта.
Внутри корзина была разделена на четыре секции, в каждой из которых лежал целый пирог. Они были небольшими по размеру, но их было много, поэтому их было трудно съесть.
— О боже, их так много! Они все выглядят восхитительно. Ой, как чудесно. Подумать только, я смогу съесть столько сладкого... — Яблочный пирог, милле креп ((Прим. --Милле креп - блинный торт--)), чизкейк без выпечки, монблан. Глаза Лизелотты сверкали, она была рада до глубины души. При одном взгляде на ее выражение лица было ясно, что она говорит искренне.
Ария, похоже, тоже заинтересовалась сладостями, так как с глубоким интересом рассматривала пироги.
— Здесь много, так что, пожалуйста, попробуйте и вы, Ария. Если что-то останется, пожалуйста, поделитесь ими с другими служанками, — сказала Михару, заставив Арию вздрогнуть в ответ.
— Спасибо за заботу. Без сомнения, это больше, чем мы втроем можем осилить. Ария, ты можешь пойти и взять себе тарелку, — сказала Лизелотта, давая разрешение своей служанке тоже присоединиться к ним.
— ...Это честь для меня. Тогда я заварю еще чай. — Ария слегка улыбнулась и тут же направилась за чаем и тарелкой.
— Тогда я поделю пироги. Леди Лизелотта, какое из них вы хотели бы попробовать первым? Я уверена, что вам... может понадобиться объяснение, так что просто дайте мне знать, — сказала Михару, взглянув на Арию, которая заваривала чай на мини-кухне в комнате.
Лизелотта поделилась с Рио и Михару воспоминаниями о своей прошлой жизни, когда они впервые вместе посетили ее поместье. Поэтому, как правило, в данной ситуации не было необходимости объяснять ей, что за пироги перед ней, но было неясно, знает ли Ария о секрете Лизелотты или нет. Михару отнеслась к этому с пониманием.
— Вы можете расслабиться. После первого дня знакомства с Михару я объяснила свой секрет только Арии, — сказала Лизелотта.
— Правда? — Михару наклонила голову, ее глаза расширились.
— Да. Это избавило бы меня от долгих объяснений, поскольку в будущем мы будем встречаться много раз. Ария обычно всегда рядом со мной, ведь она мой самый надежный доверенный человек.
— Но... Мне жаль. Из-за меня...
— Нет, теперь, когда так много людей с Земли попало в этот мир, велика вероятность, что другие поймут секрет Гильдии Рикка, так же как и вы. Это может привести к тому, что другие попытаются связаться со мной напрямую. Это был прекрасный шанс открыть ей свою тайну, — сказала Лизелотта, покачав головой с немного горькой улыбкой.
"Что ж, я все еще не рассказала отцу и матери..."
На ее лице появилось несколько виноватое выражение. Обычно родители были бы первыми, кому она открыла правду, но именно поэтому ей было так трудно принять решение.
— В любом случае, если отбросить других людей, нет особой необходимости следить за словами, когда вы рядом с Арией, так что, пожалуйста, говорите свободно. Некоторые из этих пирогов также были разработаны как продукты Гильдии Рикка с использованием земных слов в их названиях. Яблочный пирог, милле креп, монблан, и... Это чизкейк без выпечки? — Лизелотта ярко улыбнулась.
— ...Верно! Какой из них вы хотели бы попробовать первым? — Михару оживленно ответила, взяв нож со стола. Казалось, она что-то почувствовала по слабым изменениям в выражении лица Лизелотты.
— Спасибо. Тогда давайте сначала попробуем яблочный пирог, — весело сказала Лизелотта, указывая на угощение.
— Хорошо. — Михару наклонилась и начала резать яблочный пирог. Она положила кусочек на тарелку Лизелотте и передала ей, а затем спросила Рио, какой пирог он хочет попробовать. Она положила кусочек ему, а затем, и себе.
Лизелотта использовала нож и вилку, чтобы разделить поданный ей пирог на кусочки, а затем поднесла один из них ко рту.
— Мм! Вкусно! Возможно, Михару — гений по части выпечки тортов?! — Лицо Лизелотты засияло. Корочка пирога на поверхности была хрустящей, как печенье, но внутри была сочной. Корочка прекрасно сочеталась со сладким вкусом яблока, создавая идеальную гармонию во рту, пока она жевала.
— Он не так уж и хорош. На самом деле пироги вкуснее всего, когда они только из печи и еще теплые, но поскольку я не могла подать их сразу, я охладила их, как только они были готовы. Надеюсь, корочка еще хрустящая... Да, вроде все в порядке. — Михару почувствовала облегчение, увидев одобрение благородного человека, и сама съела кусочек яблочного пирога.
— Нет, он действительно очень вкусный. На самом деле, он достаточно хорош, чтобы продаваться в моей гильдии — нет, чтобы быть в моем эксклюзивном меню! Я бы хотела в следующий раз попробовать свежеиспеченные пироги, если это возможно? — Лизелотта попросила с серьезным видом.
— Ахаха, я не могу работать только на вас, но я буду рада угостить вас чем-нибудь свежеиспеченным, — охотно согласилась Михару. Лизелотта причмокивала каждый раз, когда пробовала каждый пирог, приготовленных Михару.
Пока Лизелотта ела, Ария закончила готовить чай и присоединилась к дегустации. Сначала ее внимание привлек монблан с горой сливок сверху, и она положила кусочек на свою тарелку.
— ...Это монблан, верно? — Ария с сомнением посмотрела на десерт на своей тарелке. Она отложила ледяной маррон с вершины пирога, чтобы насладиться им позже, и сначала надкусила сливки.
— ...Ух ты, он потрясающий. — Сладость каштана пронизывала вкус сладкого крема, который таял во рту, заставляя Арию удивленно моргнуть, пока она озвучивала свои мысли. Она отпила чай, затем откусила еще кусочек.
— Он не такой сладкий, как монблан, который мы продаем в Гильдии Рикка, от чего он менее выраженный на вкус, но все же насыщенный и сочный. Мне кажется, что я могу продолжать есть его один за другим... — Сказала Ария с восхищением.
— Большое спасибо. Я старалась минимизировать использование сахара и усилить естественную сладость каштана, — объяснила Михару.
— Так значит эта изысканная сладость на самом деле из-за самого каштана... — Ария откусила еще кусочек и подтвердила его вкус, а затем съела ледяной маррон. Она закрыла глаза.
— ...Это блаженный вкус, — искренне пробормотала она.
— Ария, попробуй этот после монблана. Это пирог, которого нет в Гильдии Рикка, — хихикнула Лизелотта.
— Тогда, если вы не возражаете... — Ария поклонилась один раз и положила кусочек милле креп на свою тарелку, затем плавным и элегантным движением откусила кусочек. — ...Замечательно. Он такой сладкий, что кажется, будто мои щеки тают, и в то же время он совсем не приторный на вкус. Тонкие слои блинов, сложенные вместе, с кремом, аккуратно выложенным между ними... Кажется, что я могу есть его вечно. Он действительно великолепен, — восхищенно сказала Ария.
— И правда, — согласилась Лизелотта, решительно кивнув.
— Пожалуйста, не стесняйтесь, берите еще, — попросила Михару, скромно улыбаясь.
После этого они обменялись мнениями о пирогах и провели сессию вопросов и ответов. Прошло совсем немного времени, и все сладости были опробованы, оставив лишь по половине каждого.
Рио и Михару удовлетворились своими кусочками чизкейка и яблочного пирога, а Лизелотте и Арии досталась большая часть.
"Говорят, что у девушек есть отдельный желудок для сладостей." — Рио с удивлением наблюдал, как Лизелотта и Ария едят.
Лизелотта заметила, что количество пирогов заметно уменьшилось без ее ведома. Она отпила чай, чтобы убрать послевкусие во рту:
— ...Мои извинения. Все было так вкусно, но мне кажется, что я съела слишком много.
— Мне очень стыдно за свое поведение. — Ария тоже повесила голову от стыда, попробовав все рекомендованные Михару пироги.
— Нет, я приготовила их для того, чтобы подарить леди Лизелотте. Если они пришлись вам по вкусу, то я рада это слышать, — сказала Михару с улыбкой.
— ...Гильдия Рикка старается разрабатывать новые сладости каждый день, но прогресс застопорился без каких-либо выдающихся разработок. Если позволите спросить, у вас был опыт обучения кулинарии в специализированной школе или что-то в этом роде? — Серьезно спросила Лизелотта.
— Это была не специализированная школа, но моя мама проводила уроки кулинарии, так что она многому учила меня с раннего возраста... — Честно ответила Михару, заставив Лизелотту склонить голову с извинениями.
— Понятно, ваша мама... Простите, наверное, я заставила вас вспомнить родной город этим вопросом.
— Нет, я боюсь представить, как волнуются мои родители, но у меня появились незаменимые друзья и в этом мире, и я не жалуюсь на свою нынешнюю жизнь. Все хорошо, — храбро сказала Михару, покачав головой.
Глаза Лизелотты расширились.
— ...Вы действительно сильный человек, леди Михару, — сказала она, смотря на Михару отстраненным взглядом.
— Это неправда. Если бы я была одна, я бы уже давно разрыдалась, — слабо улыбнулась Михару.
— Одиночество удручает. В этом мире я тоже встретила много незаменимых людей. Возможно, именно поэтому я могу радоваться жизни и не впадать в пессимизм. — Лизелотта приложила руку к груди и сказала так, как будто убеждала себя в своих словах. Затем она посмотрела на Арию. На лице Арии появилась слабая улыбка.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина.
— Ой, здесь стало немного напряженно. Приношу свои извинения. Я хотела спросить одну вещь — не согласится ли леди Михару предоставить свои кулинарные знания Гильдии Рикка? Желательно эксклюзивно. Конечно, мы составим договор и выплатим вам соответствующую сумму в качестве компенсации. — Сказала Лизелотта, внезапно сменив тему. Ее решимость как торговца проявилась в том, как она просила, чтобы эти знания не распространились за пределами гильдии Рикка.
— Если Харуто считает, что это нормально, я не возражаю... — Глаза Михару расширились, и она посмотрела на Рио, чтобы узнать его мнение как своего опекуна.
— ...Я не могу ничего сказать без деталей договора, и это зависит от планов Михару на будущее, но я думаю, что ваше предложение следует рассмотреть. Как насчет того, чтобы пока оставить переговоры до окончания званого ужина? Конечно, до тех пор, пока мы не обсудим этот вопрос, никто не будет заключать никаких договоров с третьими лицами.
Лизелотта кивнула с довольной улыбкой.
— Я не возражаю.
"Потрясающе, как всегда. Он быстро соображает и даже принимает мою сторону, что гораздо все упрощает." — В конце концов, именно Рио озвучил предложение, что не будет вести переговоры с третьими лицами, пока у них не будет возможности договориться, и Лизелотте больше нечего было сказать.
— Я тоже не против. — Михару тоже кивнула.
◇ ◇ ◇
После чаепития с Лизелоттой у Рио и Михару было немного свободного времени до прибытия в столицу Галтук. Вместо того чтобы отправиться в предоставленную им комнату для гостей, Рио и Михару решили исследовать зачарованный корабль. Сначала Ария показала им все помещения внутри корабля, а затем они оказались на палубе.
— На этом экскурсия по кораблю закончена. Отсюда вы можете наслаждаться окружающим видом сколько угодно. Если вам что-то понадобится, спросите у кого-нибудь из обслуживающего персонала. А я пока откланяюсь. — Ария почтительно поклонилась и ушла, оставив Рио и Михару одних на палубе. Вокруг никого не было, и было очевидно, что они остались вдвоем. Михару тоже молчала.
— Может, пока прогуляемся по палубе? — Предложил Рио.
— ...Хорошо. — Немного напряженным голосом ответила Михару, но при этом решительно кивнув. Когда Рио начал идти, Михару держалась позади него по диагонали.
Был полдень — хотя солнце начало садиться, было слишком поздно, чтобы называть текущее время обедом. Погода была приятной, и солнечный свет освещал зачарованный корабль, рассеивая свои лучи по палубе. Хотя корабль летел с довольно большой скоростью, на его корпус было наложено особое волшебство, препятствующее ветру, благодаря чему на палубе дул довольно легкий ветерок.
Пока они шли, Рио обратился к Айсии, используя телепатию.
"Айсия, ты сейчас не спишь?"
"Нет, я проснулась. Что-то случилось?" — Она тут же ответила. Должно быть, его голос дошел и до Михару, так как она вздрогнула, как только Рио позвал Айсию. К сведению, Рио и Михару также могли общаться телепатически через Айсию.
"Ничего особенного, но мы не можем нормально поговорить, когда рядом другие люди. Я хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы поболтать," — объяснил Рио. Отчасти это было вызвано тем, что он чувствовал себя немного неловко в компании одной лишь Михару, не зная, что сказать.
"Спасибо за все, Айсия. Я всегда доставляю тебе проблемы," — добавила Михару, в ее голосе было заметно беспокойство.
"Все это время ты была в духовной форме внутри меня. Надеюсь, это было не слишком скучно... Да?" — Спросил Рио, задаваясь вопросом, все ли в порядке с ее пребыванием в духовной форме.
"Да, я в порядке. Если что, я чувствую себя наиболее комфортно внутри Харуто," — спокойным голосом ответила Айсия.
"Я рад это слышать, но не стесняйся говорить, когда захочешь прогуляться," — с улыбкой сказал Рио.
"Хорошо. Но пока я в порядке. Вам двоим лучше насладиться прогулкой по зачарованному кораблю — с него открывается прекрасный пейзаж." — Айсия, казалось, была больше заинтересована в том, чтобы быть внимательной к ним двоим. Они как раз подошли к носу корабля, с которого открывался вид на просторы перед ними.
Рио вдруг остановился.
— ...Вид с этого места, пожалуй, самый лучший, — сказал он Михару, глядя на раскинувшиеся просторы под бескрайним небом. Долины прокладывали себе путь между возвышающимися горами, озера заполняли те места, которые не были покрыты полями, а реки текли по поверхности, раскрашивая землю, как разноцветный холст. Такова была красота природы.
— Да, красиво. — Михару стояла рядом с Рио и смотрела на тот же пейзаж, тихо бормоча.
— Окружающие просторы выглядят немного иначе, чем когда я летаю по воздуху с помощью духовных искусств, — сказал Рио, чтобы заполнить тишину.
— ...Да. Немного странно лететь по воздуху, стоя ногами на полу. Обычно меня кто-то несет. — На лице Михару мелькнула ее естественная улыбка, вспоминая, как ее несли Рио, Айсия и контрактный дух Орфии — Ариэль.
— Даже людям этого мира редко выпадает шанс покататься на зачарованных кораблях, так что это ценный опыт.
Михару кивнула.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...