Воздух, казалось, замер в это мгновение. Манекен стоял с бесстрастным лицом, от всего его облика веяло зловещим ужасом, а разбитое лицо невольно заставляло сердце сжиматься от страха.
Твою мать, неужели со мной впервые приключилась такая мистика? Что... что же делать? Куан Чэнь почувствовал, как капля холодного потом сама собой катится по его щеку, сухо кашлянул и сделал вид, что достает телефон:
– Алло! Ты чего говоришь? У хаски второго дядюшки щенки родились?! Да еще и десятерняшки! Твою мать, правда что ли? Оставь мне одного, я сейчас же приеду... – Куан Чэнь изо всех сил изобразил невозмутимость и с самым обычным видом быстренько удалился.
Уходя, Куан Чэнь то и дело оглядывался, до смерти боясь, что этот странно одетый манекен улучит момент и вытворит какую-нибудь жуткую дичь.
К счастью, тот по-прежнему стоял на прежнем месте, только зрачки покосились в сторону Куан Чэня.
– Ну ты и смельчак! На твоем месте я бы ни за что так не рисковал, снимаю шляпу! – поддразнил его сбоку Чжоу Лэй.
– И ты еще говоришь! Да я же тебя искал, разве стал бы я иначе такрячиться? У меня аж сердечко от страха колотится тук-тук-тук, – пожаловался Куан Чэнь. – Чжоу Дашэн, куда тебя вообще нелегкая понесла? Мы же договорились, что ты спрячешься здесь и будешь разведывать обстановку.
– Ой, и не спрашивай! Я тогда битый час всё высматривал: про Ян Ваньцянь и речи нет, даже обычной человеческой тени не заметил. Сижу тут один, спина леденеет, ночь холодная... Вот я и подумал, наверное, место проведения шествия изменилось, ну и побежал прямиком на улицу Цзинвэй тебя искать.
– Нельзя в следующий раз быть хоть чуточку надежнее?
– Да уж молчи, в следующий раз меня хоть убей, посреди ночи шататься больше ни за что не выйду.
Пока Куан Чэнь и Чжоу Лэй перекидывались словечками, стрелки часов на колокольне вдали сошлись в самой верхней точке.
Наступила полночь.
Праздничная процессия перешла к масштабным действиям: сначала монахиня-призрак, затем граф Дракула и оборотень, следом пришел черед мумии, Садако и куклы Билли, а за ними – та самая толпа свиноголовых, зомби, якш, клоунов-убийц и белых скелетов...
Они по очереди подходили к Автомату по продаже историй, совершали нехитрые манипуляции, и из внутреннего желоба автомата наружу выкатывались круглые сферы.
Куан Чэнь заметил, что перед этим каждый из них опускал в монетоприемник по одной (а кое-кто и две или даже больше) монете. Это были вовсе не обычные рублевые монеты из хождения: их поверхность отливала не серебристо-белым, а темно-золотым, почти латунным цветом. На них не было арабских цифр – лишь череп жнеца с косой, а на другой стороне... верно, пара ангельских пернатых крыльев.
Уж не это ли те самые Духовные монеты?!
В тот миг, когда шары падали в ладони, они напоминали лопающийся пузырь.
Хлоп!
Сфера раскрывалась.
Словно готовое дать жизнь яйцо или сочный спелый плод.
В руках у этих существ появлялись ключи.
Ключи отличались друг от друга – Куан Чэнь понял это по очертаниям их бородки.
Двери Пустого дома отворились. Впервые Пустой дом открылся перед Куан Чэнем.
– Какого черта ты застыл, как истукан? Бегом за ними, посмотрим, что тут к чему, – Чжоу Лэй потянул за собой Куан Чэня, который так и стоял столбом, и они двинулись к Пустому дому.
Они вошли в Пустой дом последними, после чего тяжелая железная дверь с грохотом плотно захлопнулась.
– Куан Чэнь, у меня отчего-то нехорошее предчувствие! Может, вернемся, а? Как там говорится: настоящий мужчина умеет и прогибаться, и распрямляться.
– Тсс...
Куан Чэнь велел ему замолчать и просто последовал за остальными вглубь. Внешняя часть Пустого дома представляла собой внутренний двор, разбитый вокруг главного здания. Помимо двух мохнатых буков, которые были отлично видны с улицы, там находился фонтан и цветники по обеим сторонам дорожки.
– Похоже на какую-то ликорис. Кажется, я видел эту хрень в какой-то книге. Самый известный их вид называется цветами паучьей лилии, по преданию они растут в Хуанцюане и служат проводниками на другом берегу Ванчуаня.
Услышав слова Чжоу Дашэня, Куан Чэнь тоже всё вспомнил.
Говорили, что у паучьей лилии есть цветы, но нет листьев. Ярко-алые, подобные крови, они сплошным ковром покрывают дорогу, ведущую в ад. Издалека это зрелище казалось сотканным из крови ковром – единственными цветами загробного мира. По легенде, аромат этих цветов обладал магической силой и пробуждал воспоминания усопших о прошлой жизни.
Души умерших ступали по цветам, ведомые ими в Тюрьму Преисподней.
В Тюрьму Преисподней? Да бросьте, Куан Чэнь видел перед собой лишь конечную цель – Пустой дом, огромную загородную виллу из кирпича и дерева в весьма своеобразном стиле.
– Смотрите, они заходят внутрь Пустого дома!
Проследив за указательным пальцем Чжоу Лэя, Куан Чэнь убедился, что участники шествия действительно один за другим входили в Пустой дом. В его парадном вестибюле виднелись три двери:
деревянная, железная и золотая.
Он, кажется, догадался: эти три двери соответствовали тем трем уровням качества сценариев, о которых говорилось на интерфейсе Автомата по продаже историй: редкий, эпический, легендарный.
Деревянная дверь выглядела попроще, украшенная лишь слегка вычурной резьбой, однако толпилось перед ней немало народу: там кучковались оборотни, якши и белые скелеты. Стоило кому-то войти и закрыть за собой створку, как следующему приходилось снова отпирать ее собственным ключом.
Железная дверь была отделана богаче деревянной, и желающих попасть в нее собралось больше: граф Дракула, Садако, свиноголовые и прочая нечисть нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
Золотая дверь имела наивысший ранг, а ее отделка поражала воображение своей роскошью и благородством, напоминая творение великого мастера. А стоял перед ней...
– Кукла Билли!
Мысленно воскликнул Куан Чэнь. Тот самый манекен Билли, из-за неосторожности с которым он недавно влип в неприятности, та самая кукла с сорванной маской и изуродованным лицом!
То ли ему мерещилось, то ли нет, но ему казалось, что манекен Билли упорно сверлит его взглядом своих леденящих глаз.
Куан Чэнь помотал головой, изо всех сил потер обеими глазами и снова раскрыл их.
– Он пялится на меня!
– Ты о чем? – недоуменно спросил Чжоу Лэй.
– Этот манекен, видишь? Он смотрит прямо на нас! – голос Куан Чэня слегка подрагивал. – Он хочет узнать, в какую дверь мы войдем, точно тебе говорю, он хочет мне отомстить, он хочет отомстить мне!
– Странно, я вообще не чувствую, что он на нас смотрит. А вот клоун-убийца за его спиной у меня мурашки по коже вызывает...
– Пустой дом больше не пустой. Скорее уж это похоже на какое-то сборище нечисти.
– Завязывай, завязывай. Чем больше говоришь, тем мне страшнее.
Окинув всё взглядом, Куан Чэнь произнес:
– Идем к деревянной двери, там мы хотя бы не привлечем столько внимания. На самом деле Куан Чэню просто хотелось побыстрее избавиться от преследующего его взгляда манекена.
– Справедливо.
Куан Чэнь и Чжоу Лэй поспешили к деревянной двери. Толпа двигалась очень шустро, и к моменту их прибытия оставались лишь Белый Вучан, которые припрыжку подскочили к двери и принялись отпирать ее ключом.
Щелк!
Белый Вучан вставил ключ в замочную скважину своими мертвенно-бледными, тощими пальцами и плавно повернул механизм.
Дверь отворилась.

Комментарии

Загрузка...