Чжо Буфань одним ударом ноги распахнул бронированную дверь, и в лицо им ударил удушливый, тошнотворный смрад.
Ли Кэ отшатнулся на несколько шагов назад, задохнувшись: — Мать моя, сколько же тут рыбы передохло?
Лицо Чжо Буфаня тоже выглядело не лучшим образом. Он опустил голову и заглянул в тыкву, но не заметил в ней ничего необычного.
— Пойдём внутрь, — Чжо Буфань приподнял ногу, собираясь шагнуть через порог.
Ли Кэ остолбенел: — А? Ты собираешься войти?
— Раз уж пришли, почему бы не взглянуть? — Чжо Буфань улыбнулся Ли Кэ.
— Вот почему я больше всего на свете ненавидел эти фразы: раз уж пришли, ребёнок ещё маленький, праздник же, поздно уже, рано утром... — бормотал себе под нос Ли Кэ.
Чжо Буфань глубоко вздохнул и вошёл в квартиру.
Эта квартира была не слишком большой, всего около ста с лишним квадратных метров: три комнаты и гостиная.
Внутри царил полумрак, все шторы были плотно задвинуты.
В гостиной было чисто, хотя и стоял жуткий смрад.
На столе покоились покрытые плесенью и пушистым грибком остатки еды — судя по виду, они простояли там не меньше недели.
На полу почти не было пыли. Чжо Буфань направился на кухню, а Ли Кэ осторожно сел ему на хвост.
На кухонной плите стояло ведро для супа. Стоило приоткрыть крышку, как оттуда потянуло странным варевом.
Цвет у супа был зловещий, мертвенно-зелёный, и в нём непрерывно лопались пузыри.
— Тьфу... Какая гадость, — Ли Кэ зажал нос рукой.
Чжо Буфань тоже почувствовал себя не в своей тарелке.
На стене висел свадебный портрет: на нём был запечатлен Лю Жуй, а рядом с ним — женщина, судя по всему, его жена.
Чжо Буфань помнил, как во время их первой встречи Лю Кэи спрашивала, почему ее жена не пришла.
Тогда он ответил, что жена заболела и осталась дома.
Но судя по нынешней обстановке, это место совсем не походило на жилое, где кто-то постоянно обитает.
— Буль-буль... — из кабинета донёсся звук катящегося предмета, который отчётливо прозвучал в зловещей тишине квартиры.
Чжо Буфань и Ли Кэ переглянулись. Ли Кэ вытащил из матерчатой сумки пачку Бумага для талисманов и, дрожа от страха, спрятался за спиной Чжо Буфаня.
Чжо Буфань уже начал жалеть о содеянном: — Может, вернёмся завтра?
— Пожалуй, ты прав. Скоро совсем стемнеет, как бы на последний автобус не опоздать, — тут же подхватил Ли Кэ.
Оба мгновенно сошлись во мнениях и уже хотели повернуться к выходу, как бронированная дверь с грохотом захлопнулась сама собой.
Чжо Буфань подёргал ручку, но открыть её оказалось непросто.
— Похоже, хозяева не хотят отпускать нас так просто, — горько усмехнулся Чжо Буфань.
Лицо Ли Кэ побелело от страха, он так перенервничал, что не мог вымолвить ни слова.
— Заходите...
Хриплый голос раздался прямо у них за спиной.
Чжо Буфань и Ли Кэ в испуге обернулись.
У входа в кабинет они увидели тощую тень, которая манила их к себе.
Из-за царившего в квартире полумрака можно было разглядеть лишь смутные очертания.
Однако эта фигура казалась пугающе исхудавшей, почти утратившей человеческий облік.
У Ли Кэ закатились глаза, ноги подкосились, но Чжо Буфань вовремя подхватил его: — Хочешь, я приведу тебя в чувство тем же способом, что и Лю Кэи?
— Не надо, не надо, хе-хе, я уже очнулся, — торопливо вскочил Ли Кэ.
— Идите сюда...
Тень продолжала звать их, а взмахи рукой становились всё настойчивее.
— Ладно, идём, — Чжо Буфань прикусил губу и, потянув Ли Кэ за собой, двинулся вперед.
По мере того как они сокращали расстояние, фигура становилась всё бледнее.
Когда они подошли вплотную к дверям кабинета, тень и вовсе растворилась в воздухе.
Чжо Буфань толкнул дверь кабинета и вошел внутрь. Всё помещение было заставлено высокими глиняными сосудами в половину человеческого роста.
Прикинув на глаз, он насчитал их около шести штук.
— Хлобысь! — стоило Чжо Буфаню сосчитать сосуды, как с книжной полки сорвалась книга.
— А-а-а! — Ли Кэ взвизгнул, словно испуганный кролик, и если бы не хватка Чжо Буфаня, он бы уже метался по всей комнате.
Выражение лица Чжо Буфаня стало предельно сосредоточенным — он ведь вовсе ничего не заметил.
С тех пор как он вступил в Симбиоз с тыквой, подобного еще не случалось.
Чжо Буфань поднял упавшую на пол книгу и обнаружил, что на её обложке нарисованы странные, причудливые узоры.
Он только собрался развернуть её, как Ли Кэ наотмашь ударил по его руке: — Не открывай!
— В чём дело? — спросил Чжо Буфань.
— От этой книги у меня мурашки по коже. Короче говоря, пока не открывай её... — лицо Ли Кэ выражало крайнюю степень напряжения и страха.
Чжо Буфань знал этого старика уже несколько дней, но еще ни разу не видел его в таком состоянии.
— Ладно, тогда... пока побудет у тебя.
У меня карманов нет, — Чжо Буфань протянул книгу Ли Кэ.
Ли Кэ, завернув руку в рукав, принял фолиант и поспешно сунул его в свою матерчатую сумку.
— Буль-буль... — снова посчастливилось услышать звук перекатывающегося предмета.
На этот раз Чжо Буфань отчетливо увидел, как из угла выкатился один из сосудов.
Он ничем не отличался от тех, что стояли вдоль стен — такой же высотой почти в полчеловека.
Казалось, внутри этого катящегося сосуда находилось какое-то живое существо, из-за движений которого он кубарем катился по полу.
— Небесный наставник, как думаете, что там внутри? — попытался пошутить Чжо Буфань.
— Во всяком случае, ничего забавного, — отозвался Ли Кэ, демонстрируя всем видом свой страх.
— Давай разобьем и посмотрим? — подзадорил его Чжо Буфань.
— Не надо... чур меня... — Ли Кэ перепугался не на шутку и замахал руками.
— Бах!
Не успел Чжо Буфань ничего добавить, как сосуд обо что-то ударился и сам собой разлетелся на куски.
Ли Кэ посмотрел на Чжо Буфаня, а Чжо Буфань — на Ли Кэ.
— Честное слово, не я...
В тот же миг из разбитого сосуда хлынула густая черная жижа.
Жидкость оказалась невероятно тягучей, но от неё исходил странный, дурманящий аромат, резко контрастировавший со зловонием всей квартиры.
В этой жиже было погружено нечто, отдаленно напоминающее человеческий силуэт.
Ли Кэ сглотнул слюну и спросил Чжо Буфаня: — Как думаешь, что это?
— Во всяком случае, не человек, — Чжо Буфань принял боевую стойку.
— Хлоп!
Стоило Чжо Буфаню договорить, как существо в жидкости судорожно дернулось.
Ли Кэ в ужасе швырнул в его сторону целую пригоршню Бумага для талисманов, но это не принесло никакого результата.
Существо подергивалось всё чаще и быстрее.
Решив взять инициативу в свои руки, Чжо Буфань резко развернулся и со всей дури пнул эту тварь ногой.
— Хлюп! — Чжо Буфань почувствовал, будто наступил на кусок гнилого мяса — липкого и мягкого.
Существо затихло. Чжо Буфань облегченно выдохнул и присел на корточки, чтобы рассмотреть его поближе.
Оно действительно походило на человека, но из нижней части спины рос длинный хвост. Если подбирать сравнение, это создание больше всего смахивало на безволосую обезьяну.
Тут к нему подскочил Ли Кэ. Внимательно всмотревшись, он завопил во весь голос: — Призрачный Гу!?
— Что? — растерялся Чжо Буфань.
Ли Кэ встревоженно пояснил: — Проще говоря, это тварь, которую выращивают ради создания злых духов.
— Дзынь-бряк! — все остальные сосуды попадали на пол и закрутились в беспорядочном танце.
— Кончена наша песня... И подумать не мог, что наставления учителя окажутся правдой. Кто-то и впрямь разводит эту дрянь, — Ли Кэ выглядело совершенно сломленным, его взгляд остекленел.
— Хи-хи-хи... Я не ошибся хозяином, до меня донесся запах изысканного десерта, — тыква в этот момент оживленно запульсировала.
— Хруп-хруп-хруп... — один за другим сосуды в кабинете начали трескаться по швам...

Комментарии

Загрузка...