«Ржавый переулок» заканчивался не простором, а еще более гнетущим зрелищем.
Путь преграждала колоссальная, покрытая рыжими пятнами коррозии металлическая стена, испещренная хаотичными граффити и подозрительными темными потеками. У самого основания зиял кривой пролом, в который могли протиснуться разве что двое, словно металл был разорван чьей-то чудовищной силой. Над проходом мерцали несколько неоновых трубок, испуская зловещее пурпурно-красное свечение. Они складывались в расплывчатый силуэт капли, а под ними на стене красовалась криво начертанная флуоресцентной краской надпись BlackRain.
Это был один из бесчисленных тайных входов на рынок Черный дождь.
Из пролома волнами накатывал шум, перемешанный с горячим воздухом, пропитанным странными запахами, и беспокойными энергетическими всплесками. Казалось, за этим отверстием скрывается иной, безумный и бурлящий мир.
По обе стороны от входа стояли или сидели на корточках суровые охранники с недобрыми взглядами. Облаченные в доспехи, в которых угадывалось смешение высоких технологий и варварства, они открыто демонстрировали оружие. Их глаза, словно у хищных птиц, сканировали каждого, кто пытался пройти внутрь, собирая плату за вход или устраивая своего рода досмотр.
Появление Ло Линя и У Куня сразу привлекло внимание всей охраны. В основном из-за внушительных габаритов У Куня и его огромного щита, но и ледяная аура Ло Линя вместе с парными клинками за спиной также не позволяли игнорировать их присутствие.
Главарь стражи — с зелеными волосами и металлическим кольцом в носу — подошел к ним, кривя рот, и перегородил путь. Его взгляд жадно скользил по щиту У Куня и мечам Ло Линя.
— Эй! Новички? Правил не знаете? Плата за вход — один стандартный кристалл энергии с каждого, или что-то равноценное! — он протянул руку, потирая большой палец об указательный, и добавил в голосе наглости. Цена была явно завышенной, обычный вход стоил куда дешевле.
Ло Линь молчал, его взгляд оставался холодным. У Кунь сделал полшага вперед, вперив в главаря спокойный взор. Незримое давление заставило того немного присмиреть.
— Нету, — наконец произнес Ло Линь. Голос его был лишен всяких эмоций.
— Нету? — лицо главаря с кольцом в носу помрачнело. Стоявшие позади охранники, усмехаясь, окружили их, оружие в их руках стало заметнее. — Нету — проваливайте! Или... — он облизнул губы, — оставьте щит и мечи в залог!
Конфликт назревал.
В тот самый миг, когда пальцы Ло Линя уже готовы были сжать рукояти клинков —
Шух!
Едва уловимый свист рассекаемого воздуха, почти полностью заглушенный шумом рынка, донесся сверху!
Секундой позже!
Тсс!
Тонкая стрела, сплошь черная, за исключением ярко-синего оперения, будто возникла из ниоткуда и вонзилась в землю менее чем в дюйме от носка ботинка главаря! Стрела ушла глубоко в покрытие, оставив лишь вибрирующее оперение, издававшее едва слышный гул.
Все охранники вмиг застыли!
Краска мгновенно сошла с лица главаря, на лбу выступил холодный пот! Он в ужасе поднял голову, пытаясь разглядеть что-то на крышах и в окнах полуразрушенных зданий, но там было пусто.
Этот выстрел был слишком быстрым! Слишком точным! А главное — он демонстрировал абсолютный контроль и был явным предупреждением: если бы стрелок захотел, эта стрела легко прошила бы ему голову!
Остальные стражники от страха не смели пошевелиться, нервно озираясь по сторонам, будто перед ними был враг номер один.
Ло Линь и У Кунь тоже заметили стрелу. Глаза Ло Линя едва заметно дрогнули, пальцы, лежавшие на рукоятях, медленно разжались. У Кунь задумчиво посмотрел в сторону, откуда прилетела стрела, а его щит за спиной слегка сместился, принимая более удобный для обороны угол.
В коммуникаторе раздался слегка насмешливый голос Линь Юя (он, похоже, подключился к связи в самый подходящий момент):
— Ого, похоже, наш господин Минчань вышел на работу пораньше? Всё такой же выпендрежник с этим своим мастерством стрельбы.
Следом в канале зазвучал мягкий, спокойный и довольно молодой мужской голос, в котором сквозило легкое извинение:
— Прошу прощения, господин Ло Линь, господин У Кунь, я опоздал. Вход, три часа, вершина заброшенной водонапорной башни, обзор отличный. Все потенциальные угрозы взяты на прицел.
Это был Е Лин! Позывной Минчань, специалист команды по дальнему бою и контролю поля.
Его голос четко звучал в наушниках:
— Согласно информации, предоставленной господином Су, и моим наблюдениям, у входа семеро охранников. Максимальная боевая мощь — D-ранг, верхний уровень (главарь с кольцом), остальные — D-ранг, нижний уровень или вовсе не представляют угрозы. Оснащены низкосортным энергетическим оружием, тяжелой экипировки нет. Уровень угрозы: низкий. Рекомендация: предъявите опознавательный знак господина Чжоу, это позволит избежать лишнего конфликта и сэкономить силы.
Его доклад был ясным и хладнокровным. Он мгновенно проанализировал ситуацию и предложил оптимальный вариант действий.
Услышав это, Ло Линь перестал обращать внимание на оцепеневших охранников и щелчком пальцев подбросил медную монету — знак, полученный от господина Чжоу.
Монета, описав дугу, точно приземлилась в дрожащую руку главаря.
Тот машинально поймал её, опустил взгляд, и когда разглядел особый узор на меди, его лицо снова переменилось — будто он держал в руках раскаленное железо!
— Пропускная монета... господина Чжоу?! — голос его сорвался на визг. Он в ужасе посмотрел на Ло Линя и У Куня, его отношение изменилось на сто восемьдесят градусов. Он закивал, согнулся в три погибели и обеими руками вернул монету: — Прошу прощения! Ослеп! Не признал дорогих гостей господина Чжоу! Обидел вас, обидел! Проходите, пожалуйста, проходите!
Говоря это, он поспешно расчистил путь и рявкнул на подчиненных:
— Убрали пушки, идиоты! Пропустите гостей!
Охранники в панике спрятали оружие, освобождая проход. В их глазах читались благоговение и страх. Влияние господина Чжоу в этом районе явно превосходило все ожидания этих мелких сошек.
Ло Линь с бесстрастным лицом забрал монету и, даже не взглянув на стражу, зашагал внутрь. У Кунь молча последовал за ним, его огромный щит едва не задевал охранников, заставляя тех вжиматься в стены еще сильнее.
Стоило им оказаться внутри, как они словно перенеслись в иной мир.
Свет был тусклым и хаотичным, повсюду мигали ослепительные голографические рекламные щиты и неоновые вывески. Воздух был густым от смеси ароматов специй, дешевой еды, машинного масла, крови и сладковатого приторного запаха запрещенных препаратов. Узкие улочки были забиты людьми, по обе стороны тянулись плотные ряды прилавков и лавок, торговавших странными, сомнительными вещами. Толпа была разношерстной: свирепые сверхлюди, загадочные торговцы черного рынка, обычные на вид покупатели и даже нелюди, скрывающиеся под плащами...
Шум, беспорядок, опасность и при этом какая-то болезненная, пульсирующая жизнь.
В коммуникаторе снова раздался голос Е Линя, подобный невидимому гиду:
— В пятидесяти метрах справа, в переулке, группа из трех человек замышляет недоброе, рекомендую повернуть налево и обойти их. Третий прилавок на главной улице торгует поддельными кристаллами энергии, не верьте. Ваша цель — бар Скрытая тень — находится в глубине за вторым поворотом слева, но сейчас у входа околачиваются четверо неизвестных, рекомендую повременить с приближением.
Его обзор был превосходным: он видел всю хаотичную обстановку внизу, мгновенно вычисляя скрытые угрозы и ловушки.
— Принято. Продолжай наблюдение, отмечай все подозрительные энергетические реакции и цели, — тихо ответил Ло Линь.
— Понял. Цели возле бара помечены. Сканирую окрестные высоты, чтобы исключить угрозу снайперов, — отозвался Е Лин, голос его оставался ровным, будто он занимался чем-то совершенно обыденным.
У Кунь, слушая их разговор, слегка кивнул. С такими глазами на высоте, обеспечивающими предупреждение и навигацию, чувство безопасности в этом хаосе значительно возросло.
Следуя указаниям Е Линя, Ло Линь ловко маневрировал в толпе и лабиринтах переулков, избегая ненужных неприятностей и постепенно приближаясь к цели.
Имея такого надежного щитовика, как У Кунь, чтобы прикрывать от прямых и скрытых ударов, и такие глаза, как Е Лин, чтобы видеть всю картину целиком, Ло Линь чувствовал себя острым клинком, который наконец обзавелся ножнами и прицелом. Он стал действовать куда увереннее и эффективнее.
Механизм команды начал работать слаженно.

Комментарии

Загрузка...