Рука главного лекаря Императорской клиники крупно задрожала.
Кончик серебряной иглы, прожженной в ароматическом мешочке Шу-фэй, за мгновение окрасился в жутковатый черно-синий цвет, ничем не уступая яду, найденному в организме отравленной девицы.
Улики неопровержимы, отпираться больше нельзя.
─ Яд... неужто это матушка-наложница... – кто-то пробормотал словно брошенный в стоячую воду камень.
Последние краски сошли с лица Шу-фэй, словно у нее вынули все кости разом: она резко завалилась назад и рухнула на холодный пол.
Ее роскошные придворные одеяния распустились вокруг нее, напоминая увядший в один миг цветок.
─ Нет... не я... Ваше Величество! Ваше Величество, умоляю, рассудите! – пыталась оправдаться она, но голос срывался от непрекращающейся дрожи, а от былого царственного величия не осталось и следа.
Лицо императора Сяо Яня было мрачно, как туча, а в глазах последняя капля сомнения сменилась ледяным гневом.
Он даже не взглянул
на поверженную Шу-фэй, лишь бросил стоящим позади евнухам два бесстрастных слова: ─ Лишить титула, посадить под стражу. Никаких препирательств, никаких оправданий – императорское слово карало подобно молнии.
Двое стражников в латах выступили вперед и, действуя без излишней жестокости, но с неописуемой силой, подняли почти лишившуюся чувств Шу-фэй.
Золотые шпильки в ее волосах в растерянности рассыпались, и жемчуг с звонким хрустом брызнул по полу, когда ее стремительно уволокли в темный боковой коридор.
Во дворе воцарилась могильная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием да слабыми стонами постепенно приходящей в себя отравленной девицы.
Взгляд императора переместился с пустой белофлажковой чаши на остатки «чистой воды», аккуратно подобранные другими лекарями для проверки, и в конце концов замер на Су Вань, всё еще стоявшей на коленях с прямой спиной.
─ Су Вань, – вымолвил он, и хотя голос государя вернул привычное спокойствие, в нем звучал новый вес переоценки.
─ Служанка здесь, – склонила голову Су Вань.
─ За помощь в расследовании, искусство в излечении яда и бесстрашие в опасности, – каждое слово государя заставляло взгляды присутствующих обретать новые оттенки. ─ Пожаловать Су Вань звание придворной дамы Чжэнсинь седьмого ранга. Даровать павильон «Цинвусюань». Наградить пятью тысячами звездных монет, десятью рулонами узорного шелка и сотней единиц духовных кристаллов.
─ Благодарю за милость Вашего Величества, – Су Вань низко поклонилась, коснувшись лбом холодных золотых плиток пола, хотя в сердце не было ни ликования, ни радости – лишь холодная ясность завершенного этапа.
Ранг, резиденция, дары – все это одновременно охранная грамота и прожектор.
С сегодняшнего дня она больше не низшая служанка из дворца Цзинъань, прячущаяся по углам.
Она встала и отступила на прежнее место у края залы, сохраняя покорную осанку.
Глаза ее были опущены, но она отчетливо ощущала взгляды, устремленные на нее со всех сторон: Лу Цзыцзинь и другие девицы смотрели с нескрываемой благодарностью и теплом; низшие наложницы и прислуга – со смешением трепета, страха и скрытой зависти; а с высоты трона... падало самое глубокое, непостижимое око.
Взгляд Сяо Цзюэ разил куда сильнее императорского.
То не был праздный интерес, скорее – оценка фигуры, внезапно появившейся на шахматной доске и превзошедшей все расчеты, оценка ее ценности и сопряженных с ней перемен.
Су Вань чувствовала, как этот взгляд задержался на ней подольше, чем на поверженной Шу-фэй или гневе императора.
Затем он отстранился, словно закончив обдумывать незначительную деталь.
Пир завершился в атмосфере гнетущего уныния.
Пострадавших девиц отвели в покои для лечения, а у прочих гостей пропало всякое веселье, и они поспешили откланяться.
Получив награду, Су Вань вернулась в уединенную келью в глухом углу дворца Цзинъань и прикрыла за собой створки дверей.
Стоило задвинуть засов, как пальцы ее шевельнулись, древний нефритовый кулон на груди тихо затеплился, и в следующее мгновение мир вокруг кувыркнулся.
Распахнув глаза, она очутилась в знакомом пространстве Источника Духа.
Мягкая духовная энергия окатила ее, смывая всю усталость и холод дворцовых интриг.
Черная пашня дышала силой, журчал родник, а на пастбище духозверей раздавалось едва слышное мычание.
Однако сейчас внимание Су Вань привлек участок земли возле делянок, который доныне пустовал.
Там клубилось мягкое, но прочное молочно-белое сияние, будто невидимые мастера возводили нечто из ничего.
Внутри этого сияния проступали деревянные каркасы, металлические трубопроводы и полупрозрачные стеклянные конструкции, которые уплотнялись и соединялись одно с другим.
Прошло всего несколько ударов сердца, и перед ней предстало полностью готовое строение – куда более совершенное и вдвое превосходящее по площади прежний павильон-мастерскую.
То была уже не жалкая хижина, а настоящая «Мастерская».
В центре крахмал реакторного котла, рядом – изящный массив экстракторов, а также несколько столов для разделения, очистки и смешивания ингредиентов.
В ее облике сочетались древность и высокая эффективность, сливаясь с пространством воедино.
Су Вань неспешно подошла ближе, коснулась пальцами гладкой, подобной нефриту внешней стены мастерской, и в ее разум хлынуло еще более ясное понимание воли самого пространства.
Это была награда обители за ее сегодняшний подвиг – «применение знаний для преодоления кризиса» и инвестиция в ее «мудрость и дерзость».
Новая мастерская позволит еще эффективнее и автоматизированнее перерабатывать высшие духовные растения, превращая их в чистейшие зелья, благовония и даже... оружие.
Она тихо выдохнула.
Пространство росло, а ее козыри крепли.
Но вместе с тем непомерно возрастал и груз на плечах.
Шу-фэй пала, но ее покровители, нити, ведущие к делу о гибели рода Су, а также взгляды прочих скрытых в тени недоброжелателей... все это хлынет на нее лавиной в ближайшие дни.
Буря только разгоралась.
Су Вань отняла руку и повернулась к пустоте за пределами пространства, мысленно пробив его барьеры и перенесясь в будущие покои павильона «Цинвусюань».
Там ждало новое поле битвы.
Пора было «навестить» Цинвусюань.

Комментарии

Загрузка...