Су Вань наотмашь захлопнула дворцовые двери, наглухо отрезая сгущающиеся сумерки и смутный шум с уличных дорог.
Во дворецких покоях по-прежнему царили полумрак и тишина, лишь тускло мерцало пламя нескольких масляных лампад.
Не теряя ни секунды и даже не зажигая новых огней, при остатках света, проникавших сквозь окно, она быстро вернулась в свою убогую спальню в боковом флигеле.
Убедившись, что ставни и двери заперты накрепко, она шевельнула пальцем, и ее сознание погрузилось в нефритовый кулон, который неизменно прилегал к ее груди и радовал прохладой.
Окружение сменилось: знакомая густая дымка духовной энергии хлынула навстречу, однако, в отличие от прошлых разов, пейзаж внутри пространства претерпел едва заметные изменения.
Самое заметное преображение коснулось центрального поля духовных растений.
После многократного поглощения и обратной отдачи «высокоуровневой негативной энергии», «первооснова» пространства явно активизировалась: та почва вокруг нескольких ростков призрачного удумбара, что прежде казалась лишь слегка оживленной, теперь раскинулась на несколько футов в окружности. Черно-бурая плодородная зона покрылась более явным слоем мерцающей звездной пыли, которая тихо дышала, словно мох под ночным небом.
Еще больше Су Вань удивило то, что на краю грядки, ближе к зачаткам мастерской, земля словно «сама собой» выровнялась, обрисовав контуры некоего подобия верстака с несколькими углублениями. Окружающая духовная энергия непроизвольно устремлялась в эту зону, создавая слабое силовое поле, благоприятствующее «обработке» и «трансформации».
«Пространство... само оптимизировалось под мои нужды и поглощенную энергию?» Су Вань подошла ближе, проведя пальцем по гладкой, теплой наощупь, будто нефрит, поверхности верстака, сотворенной силой самого пространства, и мысленно все поняла.
Должно быть, это и есть та самая «простая мастерская», о которой говорилось в описании событий. Хоть она и примитивна, но возможность работать здесь наверняка принесет определенное «содействие» со стороны самого пространства.
Времени оставалось в обрез, и она не стала медлить.
Предупреждение Лу Цзыцзинь жгло сердце ледяной иглой: пыльца пьянящей магнолии во дворце Цюнхуа несет угрозу, Шу-фэй жаждет всех уничтожить... Обычные очищающие травы вряд ли справятся с таким искусно замешанным комплексным ядом, впитавшим в себя множество редких цветочных экстрактов и психотропных компонентов.
Ей требовалось «широкоспектральное» противоядие.
Мысли пронеслись в голове молнией, и Су Вань тут же принялась собирать необходимые ингредиенты по всему пространству.
Несколько самых зрелых пучков травы очищения миазмов, чей сок сиял подобно нефриту и источал прохладный горьковатый аромат; несколько распустившихся цветков успокаивающей травы с лепестками тонкими, как цикадиновые крылья, способных укротить бушующее ментальное поле; а еще – горсточка корней ста ядов, внешне напоминавших узловатые сухие ветви, но таивших в себе активность, способную нейтрализовать самые разные растительные токсины.
И конечно же, самое главное – несколько только что созревших цветков призрачного удумбара.
Она бережно сорвала несколько лепестков, по которым переливался темный свет полуночных звезд. Лепестки холодили пальцы, источая струйки чистейшей, морозной энергии инь, пронизанной к тому же странным свойством «противодействия проклятиям».
Эта энергия обещала потрясающий эффект при нейтрализации компонентов на основе янского огня или буйной ментальной силы, которые так часто добавлялись в тайные дворцовые зелья.
«Подавлять ян силой инь, разрушать ядовитые проклятия силой противодействия... Логика верна». Су Вань снесла все собранные травы вместе с лепестками призрачного удумбара в зону новорожденной «простой мастерской».
В тот самый миг, когда она переступила черту мастерской, по ее сознанию пронесся легкий гул, словно воля пространства подтверждала и принимала ее запрос на манипуляции.
Циркулирующая вокруг духовная энергия охотнее потекла к мастерской, а лунки на верстаке слабо засияли, намекая, что туда можно закладывать травы.
─ Изменить скорость течения времени, на максимум! ─ Су Вань мысленно отдала приказ, и восприятие времени внутри пространства тут же исказилось.
Мгновение внешнего мира здесь растянулось.
Мастерская хоть и выглядела грубо, но под незримым покровительством воли пространства процесс пошел с невероятной эффективностью.
Су Вань положила траву очищения миазмов в одну из выемок и направила волю: лунка едва заметно вспыхнула, мягкая сила окутала растение, сжала его, и изумрудный концентрированный сок мгновенно выделился, в то время как примеси бесшумно отсеялись.
Точно так же успокаивающая трава в соседней выемке аккуратно растерлась в нежнейшую пыльцу, а аромат ее остался запертым внутри.
Когда дело дошло до лепестков призрачного удумбара, Су Вань проявила еще большую осторожность.
Она поместила один лепесток в самую большую центральную лунку, пытаясь направить медленное высвобождение чистейшей иньской энергии.
Светло-золотая вода духовного источника (которую она загодя приготовила в качестве основы) слегка закружилась в углублении, впитывая морозное темное сияние и свойства противодействия проклятиям, исходившие от лепестка; казалось, сама жидкость стала чище и глубже.
При первом смешивании – вода источника, эссенция травы очищения миазмов, пыльца успокаивающей травы, экстракт корней ста ядов и капля энергии удумбара – под тонким управлением духовной силы Су Вань соединились воедино.
Однако свойства ингредиентов вступили в конфликт: сгусток смешанной жидкости яростно дрогнул, раздался тихий шипящий звук, и все превратилось в струйку дымки с горелым запашком.
─ Ян слишком агрессивен, инь не хватает для подавления, ─ Су Вань слегка нахмурилась, но духом не пала.
Времени здесь было предостаточно.
Во второй раз она скорректировала дозу корней ста ядов и увеличила приток энергии удумбара.
Жидкость кое-как объединилась, но приобрела мутный серо-бурый оттенок, а исходивший от нее запах сделался странным – очевидно, баланс лекарственных свойств нарушился, состав оставался нестабильным.
В третий, в четвертый раз... Каждая неудача сопровождалась едва слышными звуками столкновения свойств либо рябью рассеивающейся энергии.
Духовная сила Су Вань работала как прецизионный зонд и фильтр, улавливая малейшие изменения, постоянно корректируя порядок смешивания, пропорции энергий и температуру базовой воды из источника.
Шло время (во внешнем мире прошло, пожалуй, лишь несколько вдохов), и на пятой попытке, когда последняя ниточка иньской энергии противодействия проклятиям призрачного удумбара влилась в заново уравновешенную массу...
«Дзынь».
Чистый, мелодичный звук, похожий на удар нефритового гонга, раздался из углубления.
Сгусток смешанной жидкости резко сжался внутрь, после чего испустил мягкое и чистое бледно-золотое сияние.
Свежий, бодрящий аромат, несущий в себе буйство растительной жизни и морозную исключительность призрачного удумбара, взметнулся вверх, мгновенно разогнав все хаотичные остатки запахов от прошлых неудач.
Лекарственная жидкость медленно загустела и превратилась в пилюлю размером с драконий глаз – целиком бледно-золотую, по поверхности которой словно переливались мельчайшие прохладные искорки. Она тихо лежала на дне выемки.
Удалось!
Су Вань шумно выдохнула, на ее лбу выступили мелкие капли пота. Ментальные силы истощились изрядно, но в глазах зажегся острый блеск.
Она осторожно достала пилюлю: та приятно и прохладно ощущалась на пальцах, а ее аромат исцелял душу.
─ Пилюля застывшей росы... ─ тихо произнесла она название.
Проведенные ранее быстрые тесты на низших духовных насекомых, чувствительных к ядам и выращенных в пространстве, показали, что эта пилюля способна молниеносно нейтрализовать самые разные растительные нейротоксины и психотропные яды, а также подавлять остатки холодной проклятой силы вроде проклятия разъедания сердца. Она идеально подходила для борьбы с неизвестными комплексными ядами.
Действуя тем же путем, она успешно выварила еще несколько «пилюль застывшей росы».
После этого она взяла пчелиный воск и немного прозрачного водорастворимого геля из тех, что водились в пространстве, и аккуратно запечатала лекарства в крошечные восковые шарики размером с рисовое зернышко, совершенно неприметные на вид.
Так их было легко носить с собой и прятать, а в критический момент можно было применить в мгновение ока: либо заранее растолочь и бросить в вино, либо тайком сунуть в рот отравившемуся.
Закончив с этим, она бросила взгляд на кусты призрачного удумбара.
После сбора спелых лепестков в центре кустов уже зарождались новые бутоны, но семена уродились еще более зрелыми, чем первая партия; их цвет был глубже, а заключенные внутри иньская энергия и свойства противодействия проклятиям – чище.
Су Вань бережно собрала эти новые семена, похожие на миниатюрные звезды.
Она покинула мастерскую, вернулась к источнику, зачерпнула пригоршню прозрачной воды и умылась. Ледяная свежесть прогнала усталость, а бурлящие мысли успокоились и стали твердыми, как желе.
Все было готово.
Су Вань напоследок окинула взглядом пространство, ставшее ее главной опорой и козырем, и мысленно вернулась в реальность.
За окном стояла глубокая ночь, редкие одинокие звезды едва мерцали.
Сидя на краю темного ложа, она кончиками пальцев нежно гладила запрятанные в рукаве «пилюли застывшей росы», замаскированные под обычные восковые шарики с благовониями – ледяной холод передавался сквозь ткань.
Банкет ста цветов во дворце Цюнхуа приближался.
Коварный многоступенчатый заговор Шу-фэй, предупреждение Лу Цзыцзинь, пророческие слова третьего принца «как сходишь – сразу всё поймешь», а также невидимо раскинутые сети Вэй Чжунсяня... Все эти скрытые течения и смертоносные убийственные замыслы сойдутся и взорвутся в том усыпанном цветами дворце Цюнхуа.
Су Вань медленно поднялась на ноги, подошла к окну и приоткрыла ставню на узкий палец.
Ночной ветер ворвался внутрь, принеся с собой прохладу. Вдали, в стороне дворца Цюнхуа, в темноте угадывались лишь смутные очертания чересчур пышных теней, словно затаившийся гигантский зверь.
Она затворила окно, на мгновение задержав палец на восковом шарике в рукаве, а затем беззвучно усмехнулась.
Улыбка была легкой, но в ней сквозила острота ледяного клинка.
Пора отправляться на этот «зрелищный» пир.

Комментарии

Загрузка...