Сознание, словно капля воды, упало в теплую чашу, мгновенно окутанное мягким духовным светом.
Су Вань открыла глаза и обнаружила, что уже стоит на лугу пастбища духовных зверей, укутанном в легкую дымку цвета блеклого золота.
В ноздри ударил чистый аромат трав и сырой земли, а слух уловил далекое журчание духовного источника и тихий возню детенышей низших духовных зверей.
Цель её была ясна: она направилась прямиком к восточной части пастбища, где рельеф имитировал мрачную пещеру со следами перегнивающей органики.
Там пушистая следопытная мышь как раз грызла своими резцами блестящий обломок минерала.
Этот духовный зверь размером превосходил обычную полевку, шерсть переливалась серовато-бурыми оттенками, способными подстраиваться под окружающее освещение и фон, а главным ее достоинством был покрытый густой чешуей хвост, который слегка подрагивал наподобие радара, улавливая мельчайшие запахи и колебания.
Су Вань присела на корточки и протянула руку.
Не касаясь зверка, она направила к нему тонкую, но плотную нить духовной силы, мягко коснувшись создания.
Малыш замер на мгновение, черными бусинками глаз уставился на нее, несколько раз шумно потянул носом, но не выказал сопротивления.
Инстинкты подсказывали зверьку, что от этой человеческой женщины исходит куда более «сладкий» аромат, чем от руды – смесь духовного отпечатка хозяина пространства и живительной влаги источника.
Никаких сложных заклинаний, лишь самое прямое прикосновение на уровне разума и передача желаний.
Су Вань передала мыши мыслеобраз: «мне нужна твоя помощь», «цель – человеческое логово с отвратительным запахом», «будет опасно, но награда богата», приправив послание капелькой «лакомства» из паров духовного источника.
Следопытная мышь бросила минерал, встала на задние лапки, взмахнула передними в воздухе и издала тонкий писк, а кончик ее хвоста забавно завилял, выражая готовность.
В этот миг между ними установилась духовная связь.
В следующее мгновение в сознание хлынуло удивительное чувство раздвоения.
Су Вань «увидела» самое себя, сидящую на корточках, но с высоты роста грызуна – всё вокруг казалось исполинским; она «почувствовала» мириады запахов в воздухе: сладковатую свежесть травы, прохладу источника, прелость земли и даже вонь экскреций какой-то птицы вдалеке... Объем информации был колоссальным, но инстинкты следопытной мыши автоматически упорядочивали и классифицировали его.
Она даже улавливала доходящие от почвы микроскопические вибрации.
─ Ступай, ─ мысленно отдала первый четкий приказ Су Вань, передавая зверьку приблизительные координаты особняка заместителя управляющего Дворцовым ведомством Вэй Чжунсяня, а также предупреждение: «стерегись патрулей и ищи скрытые механизмы». ─ Ступай раньше, осмотрись и жди меня.
Головка следопытной мыши качнулась, пушистый силуэт мелькнул и растворился в траве у края пастбища, словно капля чернил в воде. Скорость передвижения оказалась невероятной, шерстка мгновенно сливалась с окружающим ландшафтом.
Приближалась полночь пятнадцатого дня лунного месяца.
В заднем флигеле Ханьчжана Су Вань заблаговременно отпустила слуг под предлогом сильной усталости и необходимости зажечь особое успокоительное благовоние, затворив окна и двери.
В бронзовой курильнице на столе тлел состав личного приготовления, дававший глубокий умиротворяющий эффект, пуская к потолку извивающиеся струйки сизого дыма.
Однако под одеялом на ложе угадывался силуэт спящего человека.
Сама же Су Вань уже погрузила сознание в разделенное с мышью поле зрения.
Смена перспективы произошла гладко.
Холодный лунный свет покрывал белестой глазурью высокие стены усадьбы.
Используя глаза мыши, Су Вань «увидела» маршруты патрульных отрядов: по пять человек в каждом, интервал смены – в полпалочки благовоний, шаги тяжелые, дыхание ровное – явно воины, прошедшие курс усиления зельями.
Она «услышала» еле заметный скрип шестеренок потаенных ловушек в тени и... «уловила» слабый, но странно сладковатый привкус крови, примешанный к аромату садовых цветов.
Это был фимиам тревоги духа.
Ловушка, реагирующая на чужеродную духовную или жизненную энергию: стоило чему-то подобному приблизиться на запретную дистанцию, как состав менял свойства, поднимая беззвучную тревогу.
Весьма ядовитая и изощренная система защиты.
В этот момент на общей картине зрения красная точка слабо пульсировала в воздухе – это было ядро восприятия фимиама.
Су Вань (мысленно управляя телом) беззвучно вздохнула. Близко к провалу.
Не колеблясь ни секунды, она направила следопытную мышь: та кончиком хвоста, покрытым чешуйками и выделяющим особую едкую слизь, действовала не хуже ювелирного скальпеля, подбираясь к спрятанному в швах плитки и тени горшка механизму.
Кончик хвоста чуть качнулся, выделяя капельки невидимой прозрачной жижи прямо на нить восприятия, тоньше человеческого волоса.
Еле слышный звук, похожий на шелкопрядную нить, рвущуюся в тишине.
Драгоценная нить под действием слизи беззвучно растворилась.
Красная точка погасла.
Путь был свободен.
Пришла очередь физического проникновения.
Су Вань открыла глаза, и холодные звезды отразились в их глубине.
Она сбросила ночную сорочку и облачилась в заранее приготовленный черный костюм из светопоглощающего волокна растительного происхождения, который плотно облегал тело, не издавая ни звука при движении.
Лицо скрывала черная маска, оставляя открытыми лишь сосредоточенные, острые глаза.
Приоткрыв окно, она впустила струю ночного ветра.
Ее тело скользнуло бесшумно, подобно перу, растворяясь в тенях колонн и карнизов.
Патрули стражи казались ей пустяком – она давно запечатлела в памяти выверенную мышью карту с точностью до секунды.
Достигнув внешней стены резиденции Вэя.
В тени кладки притаилась мышь, чья шерсть сливалась с камнем.
Су Вань восстановила ментальный мост, получив свежие данные: Вэй Чжунсянь экстренно вызван во дворец и еще не вернулся, хозяев нет, оборона ослаблена, но у ключевого тайника охрана по-прежнему плотная.
Перемахнув ограду с грацией кошки, она приземлилась на толстый ковер из листьев, не оставив и следа.
Следуя указаниям зверька, она обошла явные посты, миновала скрытые засады и пробралась сквозь искусно ухоженный, но смертельно опасный аптекарский сад к боковой стене обычного с виду складского помещения возле кабинета.
Мышь замерла, скребя лапкой по кирпичу более темного оттенка.
Су Вань поняла без слов: кончики ее пальцев источали капельку пространственной энергии – не чистой духовной силы, а базового резонанса материи, чуждого здешним мирам. Она надавила на кладку.
Внутри кладки раздался тихий щелчок механизма, и скрытая дверь, пропускающая лишь человека боком, бесшумно отъехала в сторону.
То был не склад, а уходящая вниз темная лестница; воздух здесь стоялперченый, затхлый, смешанный с... тяжелым запахом сандала.
Чем глубже она спускалась, тем гуще становился сандал, почти до рези в глазах.
Им заглушали естественные запахи тайника и маскировали чужеродные всплески.
В конце лестницы находилась массивная железная дверь, обитая медными пластинами.
Замков на ней не было, но в щели висели едва заметные нити синеватого свечения, уходящие к скрытым в стенах самострелам и сосудам с ядом.
Хуже того: над притолокой алел кристалл, излучавший пульсирующий сладковатый дух фимиама тревоги духа – главный контур повредили, но этот автономный маячок продолжал работать.
Взгляд Су Вань похолодел. Старый пес боялся смерти до мозга костей.
Впрочем, верная мышь уже скользила по теневой стороне кладки, вновь пуская в ход хвост.
На сей раз её мишенью стали точки соединения синих нитей: капли слизи упали точно в цель, растворяя преграду.
Нити потеряли упругость и повисли плетьми.
Что же до кристалла... зверек подбежал ближе, понюхал его, решив, что запах вполне терпим, после чего подцепил лапкой налипшую на камень грязь.
Комья посыпались вниз, кристалл качнулся и с легким стуком упал в заранее подвернутый сухой лист, унесенный в угол под защиту камней.
Угроза миновала.
Су Вань шагнула вперед и толкнула тяжелую дверь.
Волна удушливого воздуха – смесь пыли, старой бумаги, прелой ткани и густого сандала – ударила в лицо.
Она прищурилась, привыкая к полумраку.
Подземное помещение оказалось небольшим: все стены заставлены железными шкафами и сундуками, одни покрыты вековой грязью, другие тщательно вычищены.
На многих висели замки, причем некоторые замочные скважины выдавали следы частого использования.
Цель ясна – печати клана Су, военные архивы.
Мышь уже стрелой метнулась среди сундуков, нервно подергивая носом и сканируя колебания воздуха и поверхностей.
─ Пи! ─ зверек замер в самом дальнем углу возле непримечательного железного сундука, указывая на него передней лапой.
Ящик стоял за полусгнившими занавесками, а на замке виднелись следы ржавчины и... засохшей крови.
Сердечко Су Вань гулко стукнуло. Оно.
Подойдя ближе, она попробовала сдвинуть затвор, но замок давно заржавел намертво.
Концентрация энергии на кончиках пальцев, короткая вибрация пространственной волны прямо в сердцевине механизма.
─ Щелк, ─ замок рассыпался изнутри.
Она откинула крышку.
Внутри лежали не слитки золота, а аккуратно уложенные кипы шелковых свитков и плотные тетради в обложках из кожи, завернутые в пропитанную маслом герметичную бумагу.
На обложке верхней кипы виднелся потемневший от времени сургучный оттиск крылатого орла военного ведомства и подпись: «Год Тяньшу, секретное донесение о поставках вооружения и зерна на границу (копия)».
А внизу лежали тетради без опознавательных знаков, но стоило их приподнять, как внутри загремели твердые закладки.
Су Вань листала страницы со списком кодовых имен, дат и сумм, где мелькали знакомые до боли титулы и фамилии: «супруга Чэнь», «Сунь Ху», «Хань Мэн», «дело о предательстве рода Су», «северные рудники», «доли»...
Улики неопровержимы!
Время поджимало, изучать всё подробно было нельзя. Мысль ушла вглубь тела, активируя функцию ускорения времени.
Внешнее время в её восприятии растянулось, превращаясь в густой сироп.
Секунда внутри равнялась часам.
Движения Су Вань казались размытыми тенями.
Она извлекла все документы, просматривая их по диагонали.
Дворец памяти активирован на пределе, ментальное усиление фиксировало детали: даты, суммы, имена, завуалированные фразы писем врезались в кору головного мозга.
Одновременно запустился простейший, но действенный инструмент «информационного сканирования и копирования» мастерской пространства.
Выставив прибор на максимум, она раскладывала свитки, и бледный голубой луч пространства прошивал каждый лист, считывая не только чернила и структуру бумаги, но даже направление волокон, создавая точную копию оригинала со всеми следами старины, которая мгновенно улетала в карантинную зону хранилища.
Оригиналы же после копирования возвращались на прежнее место с абсолютной точностью, вплоть до угла перегиба и пылинок.
Замок она вернула в состояние видимой ржавчины, хотя сам механизм внутри был безнадежно испорчен.
Закончив работу, она отключила временное ускорение.
Снаружи прошло лишь с десяток вдохов.
Она аккуратно захлопнула крышку, восстанавливая порядок.
Поворот, пора покидать душное подземелье.
И в этот момент...
─ Пи-пи! Пи-пи-пи! ─
Следопытная мышь, сидевшая у входа, издала оглушительный писк, выгнув спинку дугой и уставившись черными глазками на лестницу, ведущую наверх. Ее хвост натянулся струной и крупно дрожал от ужаса.
Су Вань ощутила, как по спине пробежал ледяной пот.
То была не стража во дворе, не дворцовые лазутчики.
Послание зверька передавало чистый ужас: тот самый удушливый, омерзительный запах «гнилого сандала» – личный, невыносимый смрад власти и грязи, исходивший от самого Вэй Чжунсяня – стремительно приближался со стороны переднего двора прямо к кабинету, аккурат над их тайником!
Он вернулся раньше срока!
И направлялся сюда!

Комментарии

Загрузка...