Су Вань опустила голову и согласилась, приняв покорный вид прирученной снежной лисицы.
Однако струна внутри натянулась еще сильнее: этот хищный зверь не потерял хватку из-за тяжелых ранений.
Он поселил ее прямо перед глазами – вроде бы для контроля, а на деле ради наилучшего обзора.
Дни восстановления потекли в хрупком и натянутом затишье.
Су Вань отвели «Тинчжусюань» в резиденции Сяо Цзюэ. Официально – для оперативности вызовов, фактически – под круглосуточным прицелом тайной стражи.
Она вела себя естественно: ежедневно вовремя являлась в главный флигель мерить пульс, менять повязки, записывать изменения в состоянии князя, строго следуя дворцовым правилам, без единого повода для придирки.
Никто не ведал, что легким усилием мысли она направляла чистейшую жизненную силу из источника прямо в целебный суп, медленно томившийся на огне.
Для варки использовались самые мягкие по свойствам пространственные травы первой волны сбора – «белый нефритовый женьшень» и «трава Успокоения Духа», смешанные с земными деликатесами по старинным рецептам.
Аромат чистый, на вкус едва сладковатый, ничем не отличающийся от обычного целебного бульона.
Лишь Су Вань ведала, что каждая капля питания бережно и точно сглаживала малейшие трещины в его внутренних органах и ментальном поле.
А успокаивающее благовоние состояло в основном из «орхидеи чистого сердца» с добавлением капли разбавленной в тумане источника обычной древесины.
При тлении запах походил на лунную дымку, неслышно просачивающуюся в дыхание, сглаживающую любые всплески безумной ментальной энергии.
Качество сна Сяо Цзюэ улучшалось на глазах, а ожесточенность и усталость, не покидавшие его брови даже в бессознательном состоянии, сменились глубоким расслаблением.
Даже старый лекарь, что наведывался каждый день с все более округляющимися от удивления глазами, в конце концов начал поглаживать бороду и бормотать: ─ Фундамент князя крепок, самоисцеление потрясающе, а вкупе с вашими... столь изысканными рецептами он поправляется много быстрее графика. Чудеса, просто чудеса! ─
Сяо Цзюэ лишь молча отсиживался на постели, бросая равнодушные взгляды на стоящую неподалеку Су Вань с отрешенным лицом.
В один из полуденных часов осеннее солнце пробивалось сквозь узорчатые оконные решетки, бросая пестрые тени на гладкий черный обсидиановый пол.
Су Вань аккуратно меняла повязку на его руке.
Ее движения оставались мягкими и точными, кончики пальцев изредка касались крепкой, но покрытой шрамами кожи предплечья – холодные на ощупь, они разительно отличались от теплой кожицы под ее собственным рукавом.
Взгляд Сяо Цзюэ замер на ее склоненной, обнаженной белой шейке, а затем медленно опустился, зафиксировавшись на чуть покачивающейся от наклона талии.
Там на шелковом поясе висел старый нефритовый амулет неправильной формы, закрепленный тончайшей, невидимой глазу серебряной цепочкой.
Нефрит переливался сдержанным матовым светом, рисунок на нем напоминал дымку облаков, без лишней резьбы, но излучая глубокое, умиротворенное спокойствие.
─ То «тайное зелье», что ты дала мне в прошлый раз... ─ внезапно произнес Сяо Цзюэ. Его голос прозвучал так отчетливо в тишине комнаты, разрушая гармонию шороха бинтов, ─ имеет тот же источник, что и благовония с отваром. ─
Тон оставался ровным, словно они обсуждали погоду за окном, но глубокие зрачки намертво вцепились в малейшую реакцию Су Вань.
Руки Су Вань не дрогнули ни на йоту.
Она даже не подняла головы, тщательно зафиксировав край повязки специальным пластырем, после чего выпрямилась, сложив руки на животе в прежней почтительной позе.
Лишь кончики ее пальцев под рукавом едва заметно сжались в кулак.
─ Всё замешано на редких специях и травах, ─ ответила она мягким, с легкой хрипотцой в голосе, словно последствия потрясения еще сказывались. ─ Возможно, ароматы похожи. Сама рецептура... требует особых техник активации, процесс опасен, расход сил огромен, а главные компоненты слишком редки, чтобы их повторять. ─ Слово «невозможно повторить» прозвучало искренне.
Полуправда – лучший инструмент для запутывания.
Сяо Цзюэ молча разглядывал ее несколько секунд, задерживая взор на невозмутимом лице, прежде чем перевести его на нефритовый амулет.
Но к его удивлению, допытываться дальше он не стал, будто упомянул об этом между делом.
Вместо этого он достал из-под подушки предмет.
То была черная плакетка из материала, похожего то ли на металл, то ли на минерал, тяжелая, теплая на ощупь и отдающая металлической прохладой.
На лицевой стороне плакетки резкими, уверенными линиями вырезался силуэт расправляющего крылья сокола, чей надменный взгляд бросал вызов бурям, а на обороте красовался древний иероглиф «Сяо» в окружении крошечных звездных рун.
─ Через три дня я отправлюсь на пограничную рудниковую планету для «инспекции», ─ голос Сяо Цзюэ обрел обычную холодную жесткость, стирая следы недавнего допроса. ─ Дело Хань Мэна вызвало гнев императора, но официально следствие укажет на «самовольство какого-то опального советника третьего принца», на чем всё и закроется. Настоящий клинок еще в ножнах. ─
Он умолк, и взгляд его сделался острее клинков, пронзая туман и целясь в сердце:
─ Условия на рудниках суровые, бандитов и излучения хватает, но именно там проще отыскать... «особые травы». ─ Он нарочно повторил ее слова с глубоким смыслом. ─ А возможно, и столкнуться с «ранами», исцелить которые способно лишь твое «тайное зелье».
Его глаза вновь упали на ее лицо – бесстрастные, но тяжелее любой магии.
─ Поедешь ли ты со мной в качестве «лекаря»? ─
Это не вопрос.
Ошейник с этикеткой «шанс», обоюдоострый меч, способный защитить и затащить в кровавую бурю одновременно.
Поездка на рудники сулила удаление от эпицентра дворцовых интриг, но в то же время означала столкновение с суровыми космическими окраинами и... возможный выход на секретные нити дела о «предательстве» клана Су, армейскими заказами и ресурсами рудников.
Су Вань не колеблясь опустила глаза.
Она приняла тяжелый жетон сокола обеими руками, ощутив холод металла и пульсацию рун под пальцами, после чего глубоко поклонилась в идеальном покроне.
─ Подчиненная, ─ голос прозвучал тихо, но отчетливо в тишине, ─ повинуется. ─
Солнце сместилось, вытянув ее преклоненную фигуру на блестящем полу.
Тяжелый жетон в ее сложенных ладонях отражал тусклый, но непоколебимый блеск.

Комментарии

Загрузка...