Су Вань не стала спорить. Когда гвардейцы приблизились, она послушно разжала руки, поддерживавшие Сяо Цзюэ, позволив им бережно поднять тело.
Опираясь на колонну, она шатко поднялась на ноги, бросила короткий, едва заметный кивок в сторону Лэй Мина и молча поплелась следом за носилками вглубь поместья.
Ей действительно требовалось оставить кое-какие следы – помимо той небольшой порции успокаивающего благовония, что она «извлекла» из старых хранилищ дворца Цзинъань и заранее пристроила возле кабинета Сяо Цзюэ, куда важнее было то, что пряталось в потаенном кармане ее рукава: пара флаконов разбавленной духовной водой и обогащенной микродозой «Концентрированной росы» специальных зелий из пространства.
Это одновременно служило и проявлением доброй воли, и страховкой для скрытого контроля.
Коридор быстро изолировали и зачистили.
Лэй Мин не спешил уходить, присев на корточки у тела одного из подчиненных Хань Мэна.
Тот лежал навзничь, его нагрудник расколот, глубокая рубленая рана обнажала кость и рассекала половину туловища – форма следа в точности повторяла конфигурацию клинка, которым привык пользоваться Хань Мэн.
Но брови Лэй Мина хмурились всё сильнее.
Надев особые перчатки с духовным узором, он аккуратно раздвинул края кожи вокруг раны.
У края повреждения возле сердца плоть приобрела неестественный темно-фиолетовый оттенок, вместо сероватого цвета после обычной кровопотери.
Под кожей едва угадывались паутинки микроожогов, словно некая высокотемпературная и сверхконцентрированная энергия вмиг прожгла главные сосуды и органы, спровоцировав массивное кровоизлияние, хотя сама рана не выглядела смертельной мгновенно.
Еще страннее выглядело то, что лицо мертвеца отливало синевой с черным налетом, а хотя из семи отверстий крови не наблюдалось, под кожей за ушами и на шее проглядывали тончайшие, извивающиеся темные нити, словно живые черви.
─ Яд? Остаточные следы ментального вторжения? ─ Лэй Мин собрал на кончике пальца крупицу сканирующей духовной энергии и осторожно коснулся темных полосок.
Энергия потонула в них, словно в камне, а на кончике пальца остался ледяной, маслянистый налет, полный пугающей жизни.
Ни один известный имперский яд или метод ментальной атаки не оставлял подобных следов.
Он поднялся и быстро осмотрел остальные трупы, записанные по графе «братоубийство».
Картина повторялась. Смертельные раны действительно нанесены оружием товарищей, но почти на каждом теле обнаруживались такие же скрытые глубокие поражения и нееменее странный цвет кожи.
Это походило на то... будто перед ударом сотоварища или одновременно с ним жертва подверглась какому-то более изощренному и смертоносному воздействию, а клинки лишь замаскировали истинную причину смерти.
─ Взаимоистребление... ─ пробормотал Лэй Мин, а его глаза блеснули птичьим хищным блеском.
Версия Су Вань гладко стыковалась с внешней стороной кровавой бойни.
Но эти скрытые детали – в особенности странный ожог и извивающиеся под кожей линии – никак не укладывались в рамки простого бунта или галлюцинаций от пыльцы.
Скорее всего, третья сила воспользовалась хаосом, чтобы нанести точечный «контрольный» удар или наложить куда более скверное проклятие.
Не привлекая внимания, он велел доверенным бойцам пометить эти «аномальные» тела, запечатать их в специальные мешки, изолирующие энергетические волны, и отправить в глубокое подземное хранилище резиденции.
Из всех отчетов эти детали изъяли, оставив лишь формулировку: «Смертельные ранения причинены клинком заместителя командующего и штатным оружием сослуживцев».
В самой защищенной тихой комнате глубоких покоев регента Сяо Цзюэ пришел в себя ближе к рассвету.
Бушевавший в его теле прилив дикой силы схлынул, оставив после себя пронизывающую до мозга костей усталость и странное чувство умиротворенного, расчищенного пространства.
Целительная прохлада и мягкость зелий, казалось, все еще медленно блуждали по каналам, залечивая мелкие трещины в меридианах и унимая эхо боли в море разума.
Медленно приоткрыв глаза, он первым делом увидел Лэй Мина – тот дежурил у постели, бледный, с глубокими синяками под глазами.
─ Ваша Светлость! ─ Лэй Мин тут же подался вперед, хриплый голос сочился облегчением.
Сяо Цзюэ чуть кивнул, обведя взглядом комнату.
На низком столике в углу стоял знакомый невзрачный фарфоровый пузырек с приоткрытой крышкой, источавший едва уловимый аромат, позволявший даже сквозь глубокий сон прошлой ночи ощущать крохи ясности.
Он помнил этот запах: он примешивался к влитой в горло жидкости, и ему чудилось, будто в колыхании сознания он улавливал нотку ее собственного аромата.
─ Оставьте нас. ─ Голос Сяо Цзюэ оставался хриплым, но вновь обрел привычную железобетонную твердость.
Вскоре в помещении остались лишь он, Лэй Мин да притаившаяся в полумраке у дальней стены, почти слившаяся с интерьером Су Вань.
Она переоделась в чистое лиловое платье, лицо все еще белело мелом, однако спина держалась прямо, а ясный, спокойный взгляд словно говорил, что вчерашняя смертоносная мясорубка и плевки кровью им лишь приснились.
Взгляд Сяо Цзюэ сперва упал на Лэй Мина: ─ Кто стоит за спиной Хань Мэна? Что удалось найти на месте? ─
Лэй Мин опустился на одно колено и произнес вполголоса: ─ Хань Мэн арестован, рот держит на замке, твердит одно: дескать, заметив состояние Вашей Светлости и опасаясь беды, решил взять обстановку под контроль. Но у его людей... ─ он замялся, понизив голос еще сильнее, ─ при очистке тел подчиненных ваши люди нашли улику. На трех трупах обнаружены запасные знаки смертников императорской тайной стражи, вшитые под кожу на груди особым методом. Подобные шевроны не выдаются без прямого приказа императора или князя-регента. А задействовать таких бойцов, да еще умудриться заранее внедрить их в ряды гвардии мог лишь тот, кто... ─
Он не договорил, но смысл поняли все.
Кто-то из первородных принцев или влиятельных вельмож при дворе, пользующийся слепым доверием «трона» и обладающий колоссальным влиянием.
Сяо Цзюэ закрыл глаза. Его пальцы с отчетливыми костяшками ритмично застучали о край ложа.
Тук, тук, тук.
Будто удары по струнам тишины.
В момент потери контроля над силой минувшей ночью та буря не была случайной – в ней действительно крылся чуткий внешний триггер, послуживший фитилем откуда-то из неизведанного угла.
Теперь выходило, что к другому концу этого фитиля были привязаны далеко не одни руки.
Он снова распахнул веки, переведя взгляд на Су Вань в углу.
Его взор – глубокий, как омут, полный проверок, анализа и сложного, трудноуловимого сплава эмоций – осел на дно зрачков.
Он не стал поднимать тему внезапного тумана, туманных видений истока в нем, а тем более той исполненной решимости пары глаз и мягкости губ, прикоснувшихся к его устам.
Всё это казалось бредом полумёртвого сознания, но вместе с тем оставалось до того осязаемым, что казалось, на губах до сих пор витает прохладный медовый привкус.
Он вымолвил ровным, без единой эмоции тоном, пробивающим любые преграды:
─ Вчера... то лекарство, что ты использовала, необычно. ─ Он сделал паузу, словно подбирая формулировки. ─ Мне кажется, дело не только в медицине. ─
Воздух в комнате замер.
Под опущенной головой Лэй Мина глаза тоже сверкнули опасным блеском, впитывая паузу.
Су Вань ждала этого момента еще с той минуты, как ее конвоировали в особняк.
Она слегка присела в поклоне, выдержав стандарты придворного этикета, опустила голову, демонстрируя хрупкую шейку, и заговорила ровным, устойчивым голосом, в котором слышались ровно такие нотки слабости и испуга после пережитого, какие были необходимы:
─ Отвечая Вашей Светлости... Это фамильные секреты выживания нашего опального рода, дополненные кое-какими... редкими благовониями для успокоения духа. Обстановка тогда была критической, а служанка... испугалась ошибки, но рискнула попытаться. Если побеспокоила Вашу Светлость, служанка готова понести любую казнь. ─
Она спихнула всё на «семейные секретные рецепты» и «особые снадобья», открыто признавшись в «риске» на фоне угрозы, выстроив максимально низкую позицию с приемлемым объяснением.
В конце концов, род Су некогда считался высшим военным кланом, поэтому наличие скрытых средств спасения не удивляло никого.
Сяо Цзюэ молча разглядывал ее.
Ответ звучал безупречно, логично, но мастерски обходил саму суть.
Заключенная в целебной силе мощная витальность и успокаивающий эффект, мгновенно стирающие барьеры «туманности», словно сама ткань реальности сжалась вокруг них... Всё это никак не укладывалось в рамки «фамильных фокусов» и «благовоний».
Но допытываться дальше он не стал.
Иногда давление не приносит ответов, а лишь отпугивает девицу, которая уже продемонстрировала выдающуюся ценность и оказалась втянута в самый эпицентр водоворота.
Тайны на ее счет, как и она сама, прятали под спокойной гладью цунами.
У него хватало и времени, и методов, чтобы распутать всё постепенно.
Переведя взгляд на Лэй Мина, он вернул в голос суровость: ─ Позаботься о том, чтобы Хань Мэн и тела тех «смертников» сохранились... как следует. ─ Он особо выделил слово «как следует». ─ Перед поездкой на рудники мне потребуется «отчет» для всех. ─
Отчет, который временно удовлетворит стороны, заварит кашу еще круче и позволит ему рассмотреть новые подводные течения.
Лэй Мин тут же уловил подтекст и чеканил слова: ─ Вашего приказание будет исполнено! ─
Казалось, Сяо Цзюэ исчерпал силы, вновь смежил веки и махнул рукой: ─ Все свободны. ─
Лэй Мин поднялся, кланяясь на ходу. Су Вань тоже беззвучно присела в реверансе, собираясь покинуть покои.
Но стоило ей развернуться и пальцам коснуться прохладного нефрита двери, как сзади вновь долетел голос Сяо Цзюэ – чуть ниже, чем прежде, но отчетливо врезавшийся в ее слух:
─ Госпожа Су. ─
Шаги замерли. Она не оборачивалась, сохраняя позу спиной к нему, ожидая продолжения.
─ Лекарство еще осталось. ─ В его тоне не допускалось возражений, словно он констатировал банальный факт. ─ На время моего... «восстановления» останешься здесь, отвечая за контроль реакций на зелья. ─
Это не вопрос. Не просьба. Приказ.
Источник «лекарства» оказался накрепко привязан к его персоне под благовидным и неопровержимым предлогом.

Комментарии

Загрузка...