Обратная отдача оказалась куда свирепее, чем она предполагала.
Словно бесчисленные раскаленные иглы вонзились вдоль ее натянутых нервных окончаний глубоко в мозг, а затем, ворочаясь, потащили за собой вниз все внутренности.
Длинный коридор перед глазами, колонны, разбитая плитка на полу и даже бледное лицо Сяо Цзюэ наотмашь – всё в одно мгновение исказилось, закружилось, превратившись в пестрое марево диковинных пятен, а в ушах зазвучал оглушительный гул, заглушивший любые посторонние звуки.
Ее качнуло, и только мертвая хватка на запястье Сяо Цзюэ да вторая рука, по-прежнему поддерживающая его щеку, позволили ей кое-как устоять на ногах.
Пышущий жаром контакт с кончиками пальцев и дико колотящийся, но постепенно успокаивающийся под кожей пульс стали ее единственным якорем в бушующем океане сознания.
Сероватый туман стремительно рассеялся, подобно отливу, и холодный осенний свет вновь хлынул в галерею, освещая усеянный обломками пол и внезапно «появившихся» двоих.
Су Вань оступилась, исчерпав последние силы, колени подогнулись, и она вместе с лишившимся чувств Сяо Цзюэ поплыла вниз к земле.
Сберегая остатки ясности ума, она плечом и телом попыталась прикрыть его, тяжело впечатавшись спиной в ледяную колонну. Острая боль отозвалась тупым толком, но именно она помогла расфокусированному зрению на мгновение обрести резкость.
Стоило их силуэтам обрести плотность...
─ Взять живым или мертвым! ─
Низкое рычание Хань Мэна прозвучало ядовитым змеиным шипением, отрезая пути к отступлению, – больше не было нужды притворяться.
Последняя капля сомнений в его глазах сменилась куда более жгучей жаждой убийства. Каким бы ни был этот жуткий туман мгновение назад, сейчас князь-регент явно обессилен и без сознания, а Су Вань еле держится на ногах – лучшего шанса не представится!
Остатки из семи-восьми гвардейцев, хоть и перепугались до дрожи от только что увиденной чертовщины, подчинялись приказу беспрекословно, тем более что начальство находилось прямо перед ними. Стиснув зубы, они взметнули уцелевшие уставные энергетические клинки – большинство глушителей ранее вывел из строя вышедший из-под контроля духовный разум Сяо Цзюэ – и с перекошенными лицами бросились на кажущуюся совершенно беспомощной парочку у подножия колонны!
Ледяной блеск клинков отразил осеннее солнце, резанув по глазам.
Су Вань прижалась спиной к шершавой поверхности колонны, сквозь тонкую ткань ощущая холод камня, что самую малость прогнал туман из головы.
Глядя на стремительно приближающиеся темные фигуры, она позволила уголкам окровавленных губ медленно, едва заметно приподняться в жутковатой, ледяной ухмылке.
В рукаве крошечный кожаный мешочек, зажатый в ладони, под воздействием ее последних сил сжался до предела!
─ Пх... ─
Тихий звук разрыва ткани утонул в топоре гвардейцев и их боевых кличях.
Никакого оглушительного взрыва, никакого ослепительного сияния.
Лишь почти бесшумное облачко бледно-золотистого дыма, вобравшего в себя две крайности измельченных порошков, с взмахом ее руки веером яростно рванулось вперед!
Порошок, тонкий до состояния утренней дымки, источал причудливое благоухание – сладковатое, но с пронзительной прохладой, – мгновенно заполнив пространство между Су Вань и нападающими гвардейцами.
─ Задержать дыхание! ─ рявкнул Хань Мэн, сузив зрачки.
Он первым перестал дышать, слегка выпустив наружу духовное поле в надежде разогнать дым.
Но было слишком поздно.
«Иллюзорная бабочковая пыльца» и без того славилась коварством, безжалостно пробивая ментальную защиту, что уж говорить о безумной затее Су Вань подмешать туда свежесобранную из пространства пыльцу цветка Манящего Духа! Эта вещица в обычных условиях мягко тонизировала сознание, но сейчас превратилась в самый чудовищный катализатор и усилитель галлюцинаций.
Стоило порошку коснуться кожи и проникнуть в ноздри, как натиск двух шедших впереди гвардейцев резко захлебнулся, а их взгляды мгновенно затуманились, потеряв фокус.
Следом за этим в их искривленном восприятии мир перевернулся вверх тормашками.
Разве та хрупкая чиновница Су Вань сидела у колонны в лиловом платье?
Перед ними отчетливо вырисовывался Третий принц Сяо Минчэ в своей вызывающей парадной мантия с вышитыми пятипалыми драконами. На его лице застыла столь хорошо знакомая им ледяная, зловещая усмешка, а впившийся в них взгляд казался смертоносным ядом!
А стоявшие рядом товарищи в их глазах исказились до неузнаваемости: лица неприятелей по соседству превратились в оскалы давних врагов, а у некоторых и вовсе полезла буйная шерсть вместе с хищными клыками – они оборачивались жутко выглядящими свирепыми монстрами из пограничных звездных секторов, описанными в архивных сводках!
─ А-а-а! Это принц! Это мятежники! ─
─ Звери! Здесь чудовища! ─
Пронзительные крики ужаса сорвались на визг, страх петлей затянул сердца.
Грань между иллюзией и реальностью стерлась окончательно.
─ Убить их! ─
Кто-то завопил первым.
И без того натянутые до предела нервы лопнули вмиг.
Снова вспыхнули клинки, но теперь они без малейших колебаний обрушились на «соратников»!
Всхлип! Глухой и оскоминующий звук вонзающейся в плоть стали.
Вопли, яростные крики и звон скрестившегося оружия мгновенно заполнили галерею.
Брызнула кровь, полетели обрубленные конечности.
Кому-то чудилось, что его терзает бросившийся «зверь», хотя на деле товарищ просто прижал его к полу и кромсал ножами; кто-то отчаянно рубил фантом «Третьего принца», попутно снеса полголовы другому гвардейцу.
Братоубийственная бойня разворачивалась в гуще непроглядного морока – жуткая и безумная.
Ментальное поле Хань Мэна было куда сильнее, и пыльцы он вдохнул меньше.
Мир перед его глазами тоже на миг зашелся в судорогах: Су Вань обернулась Сяо Минчэ, а лица личной охраны показались подозрительно одиозными, но он сумел подавить морок мощным усилием воли.
Однако в это самое мгновение головокружения от ментальной борьбы он отчетливо увидел, как «Су Вань» – на поверку оказавшаяся капитаном его личной стражи – ухмыляется ему с откровенной злобой и заносит клинок!
─ Сяо Минчэ! Значит, это ты! ─
Старые обиды, свежие счеты и глубочайший страх в глубине души вырвались наружу. С глазами, налитыми кровью и едва не вылезающими из орбит, Хань Мэн испустил безумный рев. Его боевой меч вспыхнул жутковатым холодным светом, и он изо всех сил рубанул по «ухмыляющемуся Третьему принцу»!
Там, где пронесся клинок, взметнулась голова, фонтаном забил алый источник.
Ожившее видение рассеялось, обнажив остекленевшее в смерти лицо командира стражи.
Но Хань Мэн уже упивался запахом крови, ослепленный остатками угаров и ярости.
Крутанувшись на месте в поисках новой «цели», он узрел последнего оставшегося на ногах подчиненного, который в ужасе тыкал в него пальцем, выкрикивая: «Командир! Там...».
Вспыхнула сталь, и последний боец рухнул, зажимая руками фонтанирующее горло.
В галерее наконеццарило молчание.
Лишь Хань Мэн стоял посреди хаоса из тел и луж крови, тяжело опираясь на окровавленный меч. Грудь его вздымалась от бешеных вдохов, а в глазах еще не до конца угас безумный мандраж.
Морок стремительно улетучивался, являя изнанку суровой реальности.
Под ногами валялись трупы подчиненных, а сам он с головы до ног забрызган кровью.
На другом конце галереи, у подножия колонны, полулежала Су Вань, аккуратно устроив потерявшего сознание Сяо Цзюэ на своем плече и предплечье.
Ее платье орошено кровью, лицо пугающе бледно, в уголках губ чернеют следы подсохшей крови, но спина держана прямо, а пара удивительно спокойных глаз сквозь пелену рассеивающегося сладковатого дурмана и вони крови безмятежно и бесстрастно смотрела прямо на него.
Хань Мэн вздрогнул всем телом, остатки рассудка вернулись к нему, сменившись леденящим душу холодом и... отчаянием.
В этот самый миг...
─ Кто идет?! ─
─ Защитите Ваше Высочество! ─
Грозный окрик и топот множества ног грянули с другого конца коридора подобно громовому раскату!
Фигура покрупнее, от которой так и разило железом и кровью побоищ, ворвалась первой – это был не кто иной, как начальник личной охраны Сяо Цзюэ, Лэй Мин!
Позади него следовали десятки вооруженных до зубов бойцов регента с острыми, как бритва, взглядами.
Лэй Мин бросил беглый взгляд на поле боя, и его зрачки сузились.
Весь пол завален телами гвардейцев, повсюду следы крови.
Заместитель командующего Хань Мэн стоит с мечом в окровавленных одеждах, помешанный вид.
У колонны валяется без чувств князь-регент Сяо Цзюэ со слабыми признаками жизни.
А та, кому надлежало бы дрожать от страха больше всех, маленькая чиновница Су Вань, загораживает регента собой: при всей потрепанности ее взгляд... поражал своей зловещей невозмутимостью.
Внутри Лэй Мина всё перевернулось, и он мгновенно сориентировался.
Резким движением выхватив из кобуры энергетический пистолет, он направил его не на явно невменяемого Хань Мэна, а прицелился вбок и выстрелил – дважды прогремевшие «Пан! Пан!» выбили оружие из рук Хань Мэна, после чего дуло надежно уткнулось тому прямо в межбровье.
─ Взять под стражу! Оказать помощь князю! ─ рявкнул Лэй Мин, вложив в голос сдавленную ярость.
Охрана бросилась вперед стаей волков, скрутив потерявшего волю Хань Мэна, в то время как пара бойцов устремилась к Сяо Цзюэ и Су Вань.
Лэй Мин шагнул вперед, опустившись на одно колено возле Сяо Цзюэ, чтобы быстро проверить его пульс и зрачки, и нахмурил брови.
Затем он поднял взгляд на Су Вань.
Встретившись с ним глазами, Су Вань глубоко вздохнула, подавив подступивший к горлу приступ тошноты и головокружения, и хриплым, едва не срывающимся, но поразительно ровным голосом произнесла слово за словом:
─ Начальник Лэй... Заместитель командующего Хань... воспользовавшись тем, что князь-регент был погружен в практику и рассеян... попытался совершить покушение. Мы... заметили это, и в ходе схватки его подчиненные... перебили друг друга. ─
Ее взгляд скользнул по усеянному телами полу и остановился на вжатом в плиты, побелевшем лице Хань Мэна.
Лэй Мин проследил за ее взором, окинул взглядом сюрреалистичную картину «взаимоистребления», а напоследок всмотрелся в бездонные глаза Су Вань, где, казалось, укрывались все секреты мира.
Его кадык судорожно дернулся. Ответа не последовало сразу; он повернулся к стражникам и отдал приказ:
─ Перекрыть коридор, собрать данные о потерях, всех раненых и убитых – в тихую палату... ─
Он запнулся, снова переведя взгляд на Су Вань и без чувств лежащего у нее на руках регента. Эмоции в его глазах достигли предела.
─ И вас, госпожа Су, прошу проследовать с нами. ─

Комментарии

Загрузка...