А в служебном помещении на другом конце цветочного сада Нин Суцю сквозь оконный переплет холодно вглядывалась в точеную согбенную фигурку у западного угла.
Серебряные ножницы бессознательно сходились и расходились в ее пальцах, издавая едва слышный щелчок.
Прошло уже несколько дней, а эта девчонка – дочь опального чиновника – не только не расплакалась и не взмолилась о пощаде под давлением полуживых Древ Драконьей Крови, но напротив: вычистила всю сорную траву окрест и сызнова взрыхлила почву.
Еще сильнее ее сердце защемило от тревоги, когда вчера во время обхода она случайно заметила у самого основания двух самых чахлых саженцев в дальнем углу крошечный, едва различимый проблеск живой зелени.
Этого не может быть!
Нин Суцю с усилием сжала пальцы, и серебряное лезвие чуть не рассекло ей ладонь.
Почву и освещение в том месте она знала превосходно – то давным-давно заброшенная мертвая земля.
Неужто эта девка и впрямь владеет какими-то колдовскими чарами?
Нет.
Холодное, злобное выражение промелькнуло в глазах Нин Суцю.
Вдовствующая императрица прислала сюда эту пигалицу вовсе не для того, чтобы та оживляла мертвецов и привлекала к себе взоры, а чтобы сломить последние остатки спеси в дерзкой девчонке.
Эту случайную искру жизни необходимо вытравить из земли с корнем.
Этой же ночью, под покровом безлунной тьмы, настало самое подходящее время для грязных дел.
Две темные фигуры, укрываясь в тени дворцовых стен и искусственных гор, словно призраки, проскользнули в западный угол императорского сада.
Один из них сжимал в руке ничем не примечательный глиняный горшок с запечатанной горловиной, от которого исходил резкий, удушливый смрад, смешанный с запахом ржавчины и гнилой сладости.
Они привычной дорогой отыскали большой чан для воды возле делянки с саженцами Древа Драконьей Крови, сорвали крышку и вылили внутрь густую, чернильно-черную, маслянисто блестящую жидкость, после чего торопливо размешали воду, пока зловещий оттенок полностью не растворился и не исчез без следа.
Завершив задуманное, они бесследно растворились в ночной мгле так же тихо, как и появились.
На следующий день, еще до рассвета, все вокруг окутал густой туман.
Су Вань, как обычно, появилась у западного угла первой.
Едва ступив на этот участок, она оборвала шаг.
Невыразимый смрад, в котором смешались гарь и тление, вытеснил привычную сырость почвы и зелени, вонзаясь в ноздри.
Увиденное заставило ее зрачки сузиться.
Саженцы Древа Драконьей Крови, еще вчера выглядевшие просто вялыми и пожелтевшими, теперь наполовину погибли!
Листья чернели и скручивались с неестественной быстротой, а по их краям проступила бурая кайма, словно от ожогов, из-за чего побеги безвольно поникли.
Еще более жуткое зрелище представляла собой земля у корней наиболее пострадавших ростков: она потемнела и превратилась в сырую массу, а при малейшем толчке растения болезненно размягчались, являя признаки полного разрушения корневой системы.
Грубое, поспешное отравление извне, осуществленное без малейших попыток что-либо скрыть.
Су Вань медленно опустилась на колени, сохраняя невозмутимое выражение лица, и лишь в глубине ее глаз промелькнул ледяной отблеск.
Она протянула палец и легко коснулась темной, влажной почвы.
На кончиках пальцев остался холодный, маслянистый налет, а резкий дух оставшихся химикатов стал еще отчетливее.
Она прикрыла глаза, и сознание ее погрузилось в пространство Источника Духа.
Внутри обители духовный родник по-прежнему источал слабое сияние, однако парящий в центре призрачный силуэт нефритового кулона, словно ощутив враждебное посягательство на живые существа из внешнего мира, тревожно качнулся, испустив короткую вспышку.
Почти одновременно с этим на духовной грядке тот самый участок земли, что соответствовал состоянию саженцев Древа Драконьей Крови во внешнем мире, стремительно изменил цвет, в точности воспроизводя состав и среду едкого зелья.
В следующее мгновение присущая пространству функция «миметического роста» принудительно активировалась: законы пространства пришли в движение, и на черной пашне с поразительной быстротой стали множиться и расползаться неразличимые простым глазом серебристо-белые микроскопические гифы, мгновенно образуя целую колонию.
Кулон передал мысленное послание: данный симбиотический мицелий способен эффективно расщеплять токсины того самого «препарата для гниения корней».
Сознание Су Вань вернулось в реальность.
Она не стала подниматься или поднимать крик – лишь молча поглядела на изуродованные саженцы, а затем встала и отряхнула несуществующую пыль с рук.
Вернувшись в подсобное помещение, она принесла большую кадзь чистой воды, прихватила чистую ветошь и маленькую лопаточку.
В эту пору рассвет уже брезжил, и другие садовники и служащие стали постепенно стягиваться к работе.
Проходя мимо западного угла и замечая явно неладное с молодыми деревцами, некоторые издавали тихие возгласы удивления, после чего бросали на девушку взгляды, в которых смешивались сочувствие и злорадство, но никто не решался подойти ближе.
Су Вань вела себя так, будто ничего не замечала.
Она кропотливо, деревце за деревцем, смачивала чистой ветошью корни пострадавших саженцев, стараясь максимально смыть прилипшие остатки яда; движения ее были столь нежны, будто она обращалась с хрупчайшими драгоценностями.
Промывая побеги, она бормотала себе под нос так тихо, чтобы никто посторонний не расслышал, причем в ее голосе сквозили ровно выверенное недоумение и капля самобичевания: ─ … Странно, отчего же ночная роса выдалась такой обильной? Сырость застоялась в корнях, боюсь, основание повреждено…
Подобное объяснение звучало вполне разумно и исчерпывающе для новичка, чей опыт еще несовершенен, а потому окружающие сочли, что девушка просто ищет оправдание своей панике, тем самым лишь сильнее утвердившись в мысли о ее бездарности.
Несколько садовников, наблюдавших издалека, переглянулись, презрительно скривили губы и удалились.
Су Вань бережно пересадила наиболее пострадавшие и промытые ростки в сторону, отведя для них небольшой клочок земли под временную «карантинную наблюдательную» высадку.
Закончив с этим, она вымыла руки, подобрала корзину с инструментами и с самым невозмутимым видом покинула цветочный сад, словно занималась самыми заурядными больными растениями.
Тем же вечером холодный лунный свет залил двор.
Су Вань сидела, скрестив ноги, на постели в боковой комнатке дворца Цзинъань, а ее сознание целиком ушло вглубь пространства Источника Духа.
Внутри него над тем участком духовной делянки, что отвечал за угнетенные саженцы, слегка закручивались потоки духовной энергии, напоминая ручей, взбаламученный невидимой рукой.
Выращенный прошлой ночью серебристо-белый симбиотический мицелий, подпитываемый густой духовной силой пространства, обрел невиданную активность: густой сетью облепив смоделированные пространством виртуальные корни Древа Драконьей Крови, он стремительно поглощал и разлагал искусственно созданные токсины.
Внизу же слабый родник, направляемый силой нефритового кулона, истончал несколько чистейших струек влаги, которые сочились сквозь искусственную почву, мягко подпитывая поврежденные корни и стимулируя их регенерацию.
Благодаря слаженной работе изнутри и снаружи, яд таял на глазах.
Что еще удивительнее, под точным руководством функции «миметического роста» поврежденные виртуальные корни, восстанавливаясь, начали тайком копировать характер роста соседних, здоровых и крепких виртуальных Древ Драконьей Крови – как угол разветвления корневой системы, так и способы поглощения духовной энергии сблизились до степени смешения.
Ночь в пространстве пролетела незаметно, тогда как во внешнем мире минуло всего несколько часов.
Ранним утром следующего дня, когда Су Вань вновь приблизилась к карантинной зоне в западном углу, даже она, будучи готовой ко всему, испытала легкое удивление.
Саженцы, еще вчера казавшиеся обугленными, скрученными и испускающими дух, сегодня выглядели совершенно иначе: хотя на листьях еще сохранялись следы ожогов и желтизна, общий облик преобразился разительно.
Особенно заметно преобразились корни: гнилостная сырость исчезла, земля вновь стала рыхлой и сухой.
Растения перестали вянуть, источая упругую волю к жизни.
И что поразительнее всего – при беглом взгляде угол наклона ветвей и изгиб сворачивающихся листьев на семьдесят-восьмидесятый процент повторяли соседние здоровые саженцы, создавая впечатление, будто те перенесли лишь рядовую хворь и теперь успешно исцеляются естественным путем.
Полная иллюзия подлинности.
Су Вань опустилась на корточки, ее пальцы вновь скользнули по окрепшему стволу, и на губах появилась едва заметная улыбка, на сей раз окрашенная понимающим холодом.
Она поднялась, отряхнула подол юбки и перевела взгляд с оживающей делянки вдаль, в сторону окраин императорского сада, где пролегали коридоры, ведущие к различным дворцовым кладовым.
─ Вот теперь… можно будет завести разговор, ─ прошептала она едва слышно, словно легкий ветерок, после чего повернулась и зашагала в сторону боковой калитки цветочного сада.

Комментарии

Загрузка...