Су Вань опустила глаза, не став подхватывать эту тему, и лишь тихо ответила: ─ Смела ли я... Просто повезло.
Третий принц, Сяо Минчэ, многозначительно усмехнулся, не сказал больше ни слова и, помахивая складным веером, удалился.
Но его слова, словно камешек, брошенный в, казалось бы, спокойную гладь лагерного озера, пустили круги, которые незаметно изменили многое.
После полудня солнце стало клониться к западу, ветер доносил терпкий запах травы и слабый запах крови.
Охота временно прекратилась, и люди из разных отрядов собрались в центральном лагере, чтобы похвастаться добычей и поболтать.
После разговора с придворной дамой императрицы Су Вань тихо вернулась в свой угол, где расположились слуги дворца Цзинъань, словно прошлая ночь ужаса и не случалась.
Она всё ещё была немного бледна, взгляд опущен, и выглядела она образцово-послушно и скромно.
Однако неприятности не обходят стороной тех, кто не выделяется.
Тяжёлые шаги, приближаясь, заставляли землю дрожать — так ходит только военный. Звук замер прямо перед Су Вань.
Она подняла голову и встретилась взглядом с лицом Сунь Ху, обветренным, но сейчас нахмуренным, как туча.
Этот влиятельный военный министр смотрел на неё взглядом, острым, как кинжал, и медленно, с головы до ног, обвёл её взглядом.
─ Госпожа Су, ─ начал он, и его громкий, грубый, закалённый в армии голос мгновенно привлёк внимание окружающих, ─ я слышал, вы прошлой ночью заблудились в лесу и нарвались на опасность?
Плечи Су Вань едва заметно дрогнули, пальцы судорожно сжали край простого шёлка юбки. Голос её был едва слышен: ─ Д-да, генерал. Это я, не зная местности на охоте, случайно... забрела в места обитания диких зверей, потревожила каких-то тварей, потому и задержалась... ─ Она подняла глаза, в них блестели слёзы, полные неподдельного ужаса и униженной мольбы. ─ Я... я ничего не видела...
Сунь Ху сделал ещё полшага вперёд, и от него, как от человека, привыкшего повелевать и вершить судьбы, повеяло ледяным, давящим, как настоящая гора, могуществом.
Он намеренно повысил голос, чтобы его услышало как можно больше ушей: ─ Вот как? Какое совпадение. Несколько моих лучших бойцов, которых я отправил в дозор на окраину, тоже прошлой ночью исчезли как раз в том районе и до сих пор не вернулись. ─ Он смотрел на неё, как ястреб, не отрываясь. ─ Госпожа Су, пока вы спасались бегством... не видели ли вы их случайно? Или, может... не слышали ли чего необычного?
Вокруг послышались приглушённые вздохи.
Многие из знати и слуг обернулись, взгляды у всех были разные.
Это было не «беспокойство» — это был открытый допрос с пристрастием!
Если столь жалкая служанка не сможет внятно ответить под таким натиском военного министра, то обвинения в «связях с бандитами» или в том, что она «видела преступление, но не донесла», легко пришьют и раздавят её окончательно.
Лицо Су Вань мгновенно побелело, губы задрожали, её будто парализовало от страха. Глаза мгновенно покраснели, слёзы заблестели, готовые вот-вот пролиться.
Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но, словно огромный страх сжал ей горло, лишь отчаянно замотала головой, не в силах выдавить ни звука.
Взгляд Сунь Ху стал ещё жёстче, он уже собирался оказать давление сильнее...
─ Генерал Сунь.
Холодный, лишённый каких-либо эмоций голос, словно ледяное копьё, рассек тяжёлый воздух.
Все обернулись на звук. Неподалёку стоял молодой человек в чёрной, форменной одежде резиденции принца-регента, с суровым лицом и мечом на поясе.
Он держался прямо, как сосна, излучая спокойствие и силу. Это был один из личных адъютантов Сяо Цзюэ, Цинь Фэн.
Цинь Фэн, не глядя по сторонам, подошёл и встал между Сунь Ху и Су Вань. Взглянув на Су Вань и слегка кивнув, он заговорил, и его голос отчётливо разнёсся по притихшему уголку: ─ По приказу принца-регента. Бандиты, что прошлой ночью пробрались к охотничьим угодьям, опознаны. Это отчаянные преступники, сбежавшие из-за границы, они хотели пограбить. Основная их часть уничтожена личной гвардией его высочества, остатки добивают.
Он сделал паузу и перевёл взгляд на помрачневшего Сунь Ху. Тон его остался бесстрастным: ─ Его высочество приказал немедленно усилить охрану охотничьих угодий, утроить число постов, чтобы обеспечить безопасность высоких господ. ─ Закончив, он снова посмотрел на Су Вань и, достав из-за пазухи небольшую шкатулку, протянул её обеими руками. ─ Кроме того, его высочество, прослышав, что госпожа Су прошлой ночью пережила испуг, но, не растерявшись, сохранила лицо служанки дворца, жалует вам этот кулон в знак своего одобрения и для успокоения духа.
Когда шкатулка открылась, в ней, на бархатной подушечке, лежал кулон из белого, как бараний жир, нефрита. Нефрит был тёплым, с изящной, древней резьбой — сразу видно, что вещь не рядовая.
Это было уже не просто награда. В тот момент, когда весь лагерь гудел о «покушении и ранении» регента, такое «одобрение» само по себе значило слишком много.
Лицо Сунь Ху мгновенно потемнело, готовое сочиться ядом. Он зло сверкнул глазами на Цинь Фэна и на этот кулон.
Сяо Минчэ, стоя неподалёку, сложил веер и тихонько постукивал им по ладони, переводя взгляд с Су Вань на кулон и на Сунь Ху. На губах его играла лёгкая, загадочная улыбка.
Бай Линлун же до боли прикусила нижнюю губу, в её красивых глазах бушевали зависть и подозрение, ногти до крови впились в ладони.
Как эта нищая рабыня могла получить личный дар успокоения от самого регента?!
Су Вань, будто испуганная такой «великой милостью», оторопела на мгновение, а затем поспешно опустилась на колени и дрожащими руками приняла шкатулку, голос её сорвался: ─ Я... я благодарю ваше высочество за милость! Да здравствует его высочество!
Цинь Фэн, выполнив поручение, не стал больше ничего говорить. Слегка поклонившись Сунь Ху, он развернулся и ушёл, быстро растворившись среди воинов в чёрных доспехах.
Сунь Ху стоял на месте, грудь его тяжело вздымалась. Он буравил взглядом коленопреклонённую Су Вань, затем посмотрел в сторону ушедшего Цинь Фэна и, наконец, тяжело фыркнув, зашагал прочь.
В его походке чувствовались с трудом сдерживаемая ярость и едва уловимая опаска.
Су Вань, держа шкатулку, медленно поднялась на ноги. Опущенные ресницы скрывали промелькнувший холодный блеск в глазах.
Первый акт этой пьесы был сыгран.
Она чувствовала, что взгляды, устремлённые на неё со всех сторон, стали сложнее и горячее.
Бай Линлун наконец не выдержала и резко сказала, обращаясь к Сяо Минчэ: ─ Третий принц, посмотрите на неё! Наверняка использовала какие-то грязные уловки, чтобы подлизаться к...
─ Линлун. ─ перебил её Сяо Минчэ. Голос его был мягок, но взгляд не допускал возражений. ─ Слова надо выбирать осторожно. Принц-регент справедлив в наградах и наказаниях, у его поступков всегда есть смысл. ─ Он скользнул взглядом по Су Вань, и улыбка его стала шире. ─ Впрочем, госпожа Су сегодня выглядит вполне бодро.
Он повернулся к расположенному неподалёку месту для показательных выступлений, где молодые аристократы уже начали гарцевать на лошадях и натягивать луки, разминаясь перед состязаниями.
На солнце юноши и девушки в ярких нарядах выглядели великолепно, составляя резкий контраст со скромным платьем Су Вань.
Улыбка Сяо Минчэ стала многозначительной. Он наклонился к Бай Линлун и что-то тихо прошептал ей на ухо.
Бай Линлун сначала опешила, а затем
Ветер усилился, поднимая пыль с места для выступлений.
Су Вань подняла голову и посмотрела в ту сторону, пальцем легонько
поглаживая гладкую поверхность шкатулки.
Кулон был прохладным, но, казалось, хранил в себе жар пальцев того человека, что остался в ночной пещере

Комментарии

Загрузка...