Взгляд его вновь упал на её лицо, и в глубине этих глаз бушевало множество невысказанных чувств, которые в итоге вылились лишь в одну фразу, произнесённую вполголоса – ледяной, не допускающей возражений приказ:
─ Держись рядом.
Времени на раздумья не было.
Су Вань даже не стала проверять, жив ли тот убийца, которому она полоснула по запястью.
Издалека, из лесной чащи, доносились всё более близкие свисты и хруст веток под торопливыми шагами — враги смыкали кольцо. Это были люди Сунь Ху.
Она решительно схватила Сяо Цзюэ за здоровую руку. Ладонь его была ледяной, но под чёрной тканью охотничьего костюма чувствовались тугие мышцы и скрытая, но пока что недоступная, огромная сила.
─ Сюда! ─ прошептала она, голос её звучал твёрдо и решительно. Поддерживая его, она потащила принца вверх по течению ручья, к особенно густым зарослям лиан позади них.
Сяо Цзюэ споткнулся, в груди у него всё перевернулось от острой боли, к горлу подступила солоноватая тошнота, которую он, стиснув зубы, подавил.
Он не стал вырываться и даже, используя её поддержку, подстроил свой шаг.
Сейчас было не время спрашивать, откуда в этой девушке столько смелости и решительности.
Су Вань была полностью сосредоточена, её духовная связь с маленьким зверем Теневого Следа была натянута до предела.
Несколько мелких зверьков, словно самые чуткие разведчики, передавали ей информацию о рельефе местности и о положении преследователей в реальном времени.
Она вспомнила карту окраин этих охотничьих угодий — в детстве, когда их род ещё процветал, отец привозил её в эти места, и те смутные обрывки памяти сейчас стали для неё спасительной соломинкой.
Ручей становился уже, местность — круче.
Полагаясь на память и подсказки зверька, она выбирала самые труднопроходимые тропы, заросшие кустарником и переплетёнными лианами.
Дыхание Сяо Цзюэ становилось всё тяжелее, сквозь ткань рукава чувствовался жар его тела — рана явно воспалялась и ухудшала его состояние.
Наконец, протиснувшись сквозь свисавшие до земли лозы старого плюща, Су Вань увидела то, что искала.
Перед ними была расщелина, скрытая огромным валуном и густой растительностью. Узкая, она пропускала только боком.
Не колеблясь, она нырнула внутрь. За ней оказалась сухая, уходящая вглубь горы небольшая пещера, пропахшая старым мхом и землёй.
Достаточно глубоко и достаточно скрытно.
─ Ваше Высочество, потерпите, ─ прошептала она, обернувшись, и изо всех сил втащила Сяо Цзюэ внутрь.
Он был высоким, и плечом задел шершавую стену, подавив болезненный стон.
Су Вань быстро развернулась и, нарвав поблизости лиан и мокрого мха, тщательно замаскировала вход, оставив лишь несколько почти незаметных щелей для воздуха.
Только после этого она, прислонившись к холодной влажной скале, медленно сползла вниз и села, тяжело дыша.
Сердце бешено колотилось в груди, и лишь сейчас, когда опасность отступила, холодный пот страха пропитал нижнее бельё.
В пещере было темно, лишь несколько лучей света пробивались сквозь щели, вырисовывая неясные очертания.
В тишине тяжело и отчётливо раздавалось сдавленное дыхание Сяо Цзюэ. Он полулёжал на более ровном месте, одной рукой прижимая ладонь к груди, меж пальцев просачивалось что-то тёмное.
Его всегда холодное, словно высеченное из льда, лицо сейчас лишилось всех красок, губы были сжаты в бледную линию, на лбу выступила испарина.
─ Рана... ─ голос Су Вань, когда она, отдышавшись, подползла ближе, был сухим от напряжения. ─ Позвольте, я посмотрю.
Сяо Цзюэ поднял глаза. В полумраке его глубокий взгляд казался особенно тёмным. Он посмотрел на неё, ничего не сказав, но этим молчанием давая согласие.
Он убрал руку — передняя часть охотничьей куртки была насквозь пропитана кровью.
Су Вань осторожно распахнула её, обнажив нижнюю рубаху, так же залитую кровью, и несколько глубоких, до кости, ран. Самая тяжёлая из них находилась под рёбрами, края её отливали зловещим сине-чёрным цветом. Было ясно: это след от особого оружия или энергии, повредивший не только плоть, но и потревоживший внутренние потоки ци.
Хуже того, Су Вань чувствовала исходящие от него крайне нестабильные, хаотичные колебания — это был признак серьёзного срыва духовной силы, подобно вулкану, готовому извергнуться, дикому и опасному.
Если SSS-ранг духовной силы полностью выйдет из-под контроля, не то что этой пещеры — половины горы не останется.
Нужно было срочно стабилизировать его состояние.
Мысль мелькнула в голове Су Вань. Пальцы её, делая вид, что ощупывают рану, на самом деле уже обратились к тёплому нефритовому кулону на её шее.
В пространстве источника духов время по её воле замедлялось.
Она стремительно «подошла» к глазу источника, зачерпнула пригоршню прозрачной, ледяной, мерцающей слабым светом воды.
Вода была сладковатой и прохладной, от неё веяло живительной силой.
Это было её главное, самое прямое «средство для спасения жизни».
Она разжала ладонь — на ней возникла ничем не примечательная грубая глиняная миска, в которой плескалось с полмиски чистой, прозрачной «воды».
Под внезапно ставшим острым, пронзительным взглядом Сяо Цзюэ она протянула ему миску. Голос её был ровным, насколько это было возможно, с нотками страха и отчаяния, присущими низшей служанке: ─ Ваше Высочество, выпейте! Это... родовое средство моей семьи, оно помогает от внутренних ран и... при нарушении духовного равновесия.
Взгляд Сяо Цзюэ медленно переместился с глиняной миски на её лицо — испачканное грязью, но необычайно спокойное.
Родовое средство?
У неё, падшей дочери семьи Су, откуда родовое средство?
Он не взял миску. Его проницательные глаза, способные видеть людей насквозь, буравили её, словно пытаясь сорвать все маски.
Свист преследователей за стенами пещеры, казалось, стал ближе. Время не ждало.
Су Вань, решившись, на мгновение зажмурилась. Пальцы её дрожали (наполовину от игры, наполовину от настоящего волнения), а голос стал тише, в нём звучала обречённость: ─ Ваше Высочество, я отвечаю своей жизнью! Это не яд! Если не стабилизировать состояние, погоня...
Сомнение и оценка в глазах Сяо Цзюэ вскипели, как прилив, но нависшая угроза и отчаянная, непохожая на притворство мольба в её взгляде взяли верх.
Он резко выхватил миску из её рук и, запрокинув голову, одним глотком выпил воду духовного источника!
В тот же миг, как вода коснулась его губ, по телу разлилось неописуемое ощущение прохлады и свежести, словно живительный дождь после долгой засухи. Оно стремительно распространилось по всем конечностям, оживляя каждую клеточку.
Буйная духовная сила, которая до этого разрывала меридианы изнутри, будто наткнулась на невидимую, но нежную руку. Её яростный натиск чудесным образом умерился, словно в бурлящую воду добавили прохлады, и она начала постепенно успокаиваться.
Даже жгучая боль под рёбрами, казалось, чуть-чуть отступила.
Но это было лишь временное облегчение, далеко не исцеление. Внутренние органы по-прежнему были травмированы.
Су Вань, видя, что вода источника возымела действие, не стала медлить.
Она отвернулась, делая вид, что роется в своей обычной, ничем не примечательной аптечке. Но на самом деле её сознание лихорадочно работало в пространстве-мастерской.
Несколько редких лечебных трав, обладающих мощным кровоостанавливающим и ранозаживляющим действием, она быстро истолкла своей духовной силой, смешала и, добавив немного воды источника, приготовила густую тёмно-зелёную мазь, источавшую терпкий лечебный аромат.
Весь процесс занял в пространстве довольно много времени, но снаружи прошло лишь несколько мгновений.
С мазью в руках она повернулась обратно и начала осторожно очищать края раны Сяо Цзюэ, а затем тщательно наносить на них лекарство.
Мазь обожгла кожу холодом, затем впиталась, принеся с собой приятное тепло. Кровь на ране на глазах остановилась, края кожи слегка запульсировали, словно начиная затягиваться.
Сяо Цзюэ, закрыв глаза, сидел, прислонившись к скале, ощущая удивительное действие мази. Изумление в его душе поднималось, как круги по воде от брошенного в тёмное озеро камня.
Тайн в этой женщине оказалось больше и они были поразительнее, чем он предполагал.
Когда Су Вань наносила последний слой мази на самую тяжёлую рану под рёбрами, её пальцы неизбежно коснулись его горячей кожи…
И тут произошло неожиданное!
Её слабая, всего лишь B-ранговая духовная сила, точно маленький ручеёк, естественным образом потекла по пальцам, пытаясь направить действие лекарства.
А остаточные, хоть и временно успокоенные водой источника, но всё ещё подобные неуправляемым волнам колебания его SSS-ранговой силы, странным образом притянулись к её слабому потоку. Словно найдя крошечное отверстие для сброса, частица чистой, но огромной силы бессознательно, по «руслу» этой духовной связи, устремилась в обратную сторону и коснулась центра сознания Су Вань!
─ Гул... —!
Сознание Су Вань будто пронзило разрядом. Картинка перед глазами мгновенно поплыла, исказилась, рассыпалась!
Вместо неё пришли оглушающие картины: полыхающее пламя войны, разлетающиеся звёзды, гигантские стальные корабли, беззвучно взрывающиеся в пыль!
И ещё... бесконечное, ледяное, пронизывающее одиночество, словно одинокая фигура, застывшая над руинами Вселенной.
Фрагменты чужой памяти обрушились на неё, отчего глаза защипало, а сердце сжалось, будто в невидимых тисках.
Почти в то же самое мгновение Сяо Цзюэ вздрогнул всем телом!
Что он «увидел»?
Чистый, мягкий, но удивительно стойкий поток духовной силы, словно весенний ручей, робко коснулся его замёрзшего, смятенного «океана».
Этот ручеёк нёс в себе странный успокаивающий ритм, и, подобно лучшему каналу для отвода воды, он по капле, по струйке направлял его бушующую, рвущуюся наружу мощь в мирное русло. Разрушение прекращалось, сила медленно собиралась и оседала.
Давно забытое, почти блаженное ощущение покоя поднялось из глубины сознания.
Они оба одновременно вздрогнули, словно от удара невидимым током, и резко отпрянули друг от друга!
Су Вань побледнела, упала назад, тяжело дыша. Волосы у висков слиплись от холодного пота.
Мелькнувшие перед глазами картины войны и глубокая тоска отступили, как прилив, оставив лишь эхо тревоги в сердце.
Сяо Цзюэ резко открыл глаза.
В тёмной пещере его глубокий взгляд горел почти ослепительно. Вся слабость и боль от ран, казалось, отступили под натиском какой-то более бурной эмоции.
Он смотрел на сидящую на земле, всклокоченную, но не сумевшую скрыть изумления Су Вань. Взгляд его был глубок, как старый колодец, в нём бушевали штормовые волны — потрясение, изучение, трепет, и едва заметное, неосознанное им самим, трепетное волнение.
Эта женщина... кто она такая?
Её, казалось бы, ничтожная, но чистая по своей сути духовная сила, её бесконечные странные уловки, тот не скрытый до конца ужас в её глазах...
Впервые Сяо Цзюэ осознал это отчётливо. Тайны, которые скрывала эта женщина, называющая себя дочерью опального министра и жалкой прислужницей, возможно, были глубже и тёмнее, чем придворные интриги, с которыми он сталкивался как регент.
Снаружи, в лесу, по-прежнему слышались крики преследователей, они, похоже, прочёсывали местность.
В пещере же лишь слышно было, как переплетается их сдавленное дыхание.
Сяо Цзюэ медленно отвёл взгляд и опустил веки, скрывая все бури в душе, оставив лишь непроглядную тьму.
Он пошевелил пальцами, ощущая небывалое спокойствие внутри и медленно действующую силу лекарства. Спустя долгое время, голосом, лишённым эмоций, хриплым и низким, он нарушил мёртвую тишину:
─ ... Завтра на рассвете нам нужно будет возвращаться в лагерь порознь.

Комментарии

Загрузка...