Вода в бассейне была ледяной и пронзительной, в мгновение ока пропитав ее черные боевые одежды и прильнув к коже, унося последние крохи тепла.
Она сжалась в комок в тени изломанных каменных глыб фальшивой горки. Понизу стлались мягкие, скользкие водоросли и мелкий песок, а над головой покачивались цветастые, неторопливо плывущие орхидеи Звездного Сияния, чей слабый свет вычерчивал дрожащие пятна на ее сомкнутых веках.
Девушка изо всех сил замедлялабиение собственного сердца, не смея выпустить наружу ни единого пузырька воздуха, удерживая крохи жизни лишь благодаря скудной энергии, струившейся из личного пространства. Каждая секунда тянулась бесконечно, словно целый век.
Шаги императора утихли.
Прямо у кромки бассейна.
Сяо Чжэн, судя по всему, склонился над водой – снедаемый толикой праздного любопытства, он хотел взглянуть, смогут ли эти рыбы развеять его раздражение.
Расплывчатый, искаженный водной гладью и рябью лимонно-желтый силуэт тяжело отражался в сиянии над головой Су Вань.
Конец.
Стоило этой мысли пронестись в голове, как грянула неожиданная беда!
Угроза исходила не сверху, а сбоку – из более глубокой тени искусственной скалы!
Чья-то рука без предупреждения разорвала ледяную гладь. Словно затаившийся на долгое время дикий зверь выпустил когти, она быстро, точно и безжалостно зажала ей рот и нос!
Зрачки Су Вань сузились от первобытного ужаса. Тело инстинктивно забилось в отчаянной борьбе, но непреодолимая, чудовищная сила рывком увлекла ее назад. Вся спина врезалась в твердую, холодную грудь, и этот натиск едва не сокрушил ее кости.
Кто-то намертво зафиксировал ее и утащил в еще более мрачный, полностью скрытый от света угол у подножия фальшивой скалы.
Люди императора? Неужели она раскрыта?!
Отрешение окатило ее ледяным потоком.
Она отчаянно закрутила головой, силясь разглядеть нападавшего.
И в тот самый миг крошечная искра света, похожая на отблеск далекого звездного сияния, случайно скользнула по лицу незнакомца.
Глубокие надбровные дуги, прямой переносица, плотно сжатые тонкие губы и – те самые глаза, которые даже в мутной воде бассейна сохраняли невозмутимость бездонной ледяной пучины.
Сяо Цзюэ?!
Как такое возможно?!
В этот час он должен был находиться в далеком звездном порту и заниматься служебными делами по «встрече транспортного флота горнорудной планеты»!
С чего бы ему проникать в этот строго охраняемый императорский кабинет и… выныривать из-под воды?!
Огромное изумление заглушило страх.
Су Вань замерла, а в ее распахнутых глазах застыло неверие.
Рука Сяо Цзюэ по-прежнему крепко зажимала ей рот и нос, хватка не ослабла ни на йоту.
Другой рукой он обовил ее плечо, прижав к себе еще теснее, так что край его ледяных доспехов причинял ей боль.
Он слегка покачал головой, а его взгляд, острый как клинок, передал предельно ясное послание: молчать, ни с места.
В то же время мощная, чистая и до предела сгущенная ментальная энергия невидимой волной бесшумно поплыла от него во все стороны. Это было не нападение, а нечто гораздо более изощренное – искажение окружающего «восприятия».
Су Вань почувствовала, как свет над их головами преломился и слегка затуманился.
Лимонно-желтый силуэт наверху замер на мгновение, после чего император Сяо Чжэн, похоже, выпрямился. С досадой на то, что пустяки отвлекли его от дел, зазвучали шаги, и он удалился от бассейна.
Ментальная сила уровня SSS… Подавление чувств, преломление восприятия.
Он на глазах у самого императора в два счета «замаскировал» этот пятачок.
Тяжесть над головой мгновенно исчезла.
Сяо Цзюэ по-прежнему не отпускал ее, лишь чуть-чуть ослабил пальцы на ее лице.
Прижимая к себе девушку, он оставался на месте, прислушиваясь к звукам в кабинете.
Вскоре из передних покоев донесся невнятный доклад стражника и раздраженный вопрос Сяо Чжэна, которого увели в другую сторону.
Сейчас.
Взгляд Сяо Цзюэледяной вспышкой прорезал полумрак. Он отпустил Су Вань и первым взмыл вверх.
Ее легкие, готовые разорваться от нехватки воздуха, наконец обрели свободу, но дышать она не смела, лишь следом устремилась наверх.
– Хлюп… –
– Хлюп! –
Два тихих всплеска слились практически в один.
Сяо Цзюэ первым ступил на зеркально-гладкие золотые плиты у кромки бассейна. На его угольно-черных одеждах не осталось ни капли – лишь влажные следы на манжетах выдавали недавнее погружение.
Он обернулся и единым движением вытащил оступившуюся, промокшую насквозь и дрожащую от холода Су Вань.
Плотный, сухой черный плащ с чистым ароматом соснового снега бесцеремонно набросился на нее сверху, укутав с головы до ног.
Подкладка плаща, судя по всему, обладала функцией поддержания температуры или сушки: стоило ей коснуться мокрой одежды, как по телу разлилось мягкое тепло, прогоняя прочь пронизывающий холод.
─ Су Вань, ─ голос Сяо Цзюэ звучал тихо, но лезвие закаленной стали просело бы перед тем холодом, с которым он полоснул по ее барабанным перепонкам.
Вглядываясь в ее мертвенно-бледное лицо, по которому скатывались капли воды, он проговорил сквозь бурю в глазах: ─ Кто разрешал тебе самовольничать?
Зубы Су Вань непрерывно стучали – то ли от стужи, то ли от пережитого ужаса.
Она подняла влажное лицо, встречая его хищный взгляд, но крепко сжала губы и не спешила с оправданиями.
Ее рука зашарила под плащом, впопыхах извлекая из тайного кармана накопитель с копией улик, и из последних сил протянула его ему.
Чип тускло блеснул в холодном белом свете императорского кабинета.
Взгляд Сяо Цзюэ упал на микросхему, замернув на секунду.
Брать он его не стал, лишь запер ее в плену своих бездонных глаз, словно взвешивая правдивость слов и цену подобного безрассудного риска.
Су Вань стиснула зубы и провела пальцем по краю чипа – тонкий луч света проецировал вовне голограмму, в точности являя миру ключевые фрагменты секретного письма: фамильный герб наложницы Чэнь и строчки, безоговорочно изобличающие сговор с иноземным врагом и оговор преданных подданных.
Взгляд Сяо Цзюэ приковало к экрану.
Время словно застыло.
А затем Су Вань отчетливо заметила, как его вечно невозмутимые зрачки едва заметно, но резко сузились.
Ледяная, способная заморозить самую душу жажда убийства выплеснулась наружу и тут же была подавлена мощнейшим волевым усилием, оставив после себя лишь резкое падение температуры вокруг.
Наконец он протянул руку, но не за чипом. Той самой покрытой мозолистыми пальцами ладонью, что мимолетно назад сдавливала ей горло, он крепко сжал замерзшую, покрытую каплями влаги руку Су Вань.
Его ладонь пылала жаром, обжигая с почти осязаемой силой.
─ Дом Су… ─ вымолвил он хриплым, низким голосом, вытачивая каждый слог из-под зубов: ─ Оказывается, их сживали со свету вот так.
То был не вопрос. Утверждение. Холодное подтверждение, обретенное после того, как последняя частичка мозаики встала на свое место.
Сделка в корне изменила свою природу.
То был больше не союз защиты и расследования, а спаянный кровью и местью договор, нацеленный на общего врага.
─ На ту планету я тебя возьму, ─ пальцы Сяо Цзюэ сжались так сильно, что едва не хрустнули ее кости, но в глазах зажегся клинок обнаженной стали, рассекающий застывший воздух кабинета: ─ Но этого мало. «Тяньнянь Энерджи», стоящая за спиной наложницы Чэнь, будет стерта с лица земли нами обоими. До последнего кирпичика.
Он разжал ее ладонь, а затем собственным теплом накрыл ее пальцы, все еще сжимавшие кристалл.
В этом жестком движении сквозила безальтернативная власть и обещание.
В тот самый миг, когда их руки переплелись, а кристалл впитал тепло их тел…
В глубинах сознания Су Вань грянул взрыв!
Древний нефритовый кулон, дремавший на дне ее менталигового моря, задрожал с невиданной доселе силой!
Могучая «энергия ци», принадлежащая павшему императорскому роду и законным правителям империи, которая до сих пор не рассеялась в файлах с «доказательствами измены», словно почуяла невидимый зов. Преодолевая пространство и игнорируя преграды материального мира, она безумным потоком хлынула в чип, а оттуда через ментальную связь влилась в личное пространство Су Вань!
─ Гу-у-у! ─
Внутри хранилища затряслась земля!
Чернозем на полях духовных трав бешеным валом пошел в рост и забурлил, границы подались вперед, как лавина, в мгновение ока поглотив пастбища и мастерские, устремляясь в неизведанную пелену тумана!
Источник духовной воды забил ключом, объем влаги резко возрос, а пар сгустился, пролившись над угодьями дымкой целебного дождя!
И прямо посреди этой бурной экспансии из черной почвы медленно поднялись и закристаллизовались сложные архаичные узоры, сотканные из чистейших нитей энергии – под действием влитой энергии ци здесь преждевременно проявился узел дальней телепортации!
В то же время чистый, необъятный, мягкий, но необоримый теплый поток хлынул в ответ из пространства, врываясь в иссушенное ментальное море Су Вань.
─ Бум! ─
Словно рухнул невидимый барьер!
Су Вань глухо охнула, и аура вокруг нее взметнулась вверх! Промокшая насквозь одежда заколыхалась без ветра, а она…
Перемены накатили столь стремительно и мощно, что Су Вань качнуло, и Сяо Цзюэ тут же поддержал ее.
Он, разумеется, ощутил этот взметнувшийся и тут же спрятанный глубоко внутри нее всплеск силы. Бросив на девушку острый взгляд и не вдаваясь в подробности, он просто крепко зафиксировал ее за руку, прижимая ближе к себе.
Повернув голову, он прислушался к удаляющимся шагам императора, а его взгляд вернулся к ледяному покою.
─ Улики у нас, задерживаться здесь нельзя, ─ голос Сяо Цзюэ вновь обрел привычный холодный звон, сдобренный едва уловимым напряжением: ─ Идем со мной, вход в подземный ход не здесь.
Он потянул Су Вань за собой, решительно направляясь к противоположной стене кабинета, где высились ряды книжных шкафов до самого потолка.

Комментарии

Загрузка...