Холодный лунный свет очертил острые контуры дворцовых стен и осветил скользнувшую в темноту фигуру, слившуюся с тенями.
Су Вань сменила одежду на матовый черный костюм для скрытных вылазок: ткань плотно облегала тело, не стесняя движений, а на запястьях и поясе серебрились неброские узоры, точно лучи луны, растекающиеся по лезвию клинка.
Она глубоко вдохнула морозный ночной воздух, коснулась пальцами пояса, где покоилась золотая пропускная бирка дворца Чанлэ, и пустила по ней крупицу духовной силы. Письмена на бирке вспыхнули, и окутавшее ее тело полупрозрачное свечение беззвучно гасило внешние энергетические сенсорные ловушки на пути.
Указания Су Цзыцина передавались не голосом, а через тончайшие ритмичные импульсы особой связи, дополненные набросанной на гибком экране схемой маршрута, разобрать которую могла лишь она.
Словно бесплотный призрак, она избежала патруля стражи: тени служили ей верным плащом, а каждый шаг приходился аккуратно между поворотами камер наблюдения или в мертвых зонах уступов стены.
Особые очертания императорского кабинета – сплав классических загнутых карнизов и генераторов энергетического щита – выглядели под луной величественно и таили смертельную опасность.
Даже имея при себе золотую бирку, Су Вань не смела проявлять беспечность.
Укрывшись в густой тени под карнизом, она затаила дыхание, а ее духовное зрение превратилось в точайшие нити, осторожно ощупывающие невидимую человеческому глазу «паутину» вокруг здания.
То была система охраны, сотканная из плотной сетки инфракрасных лучей и сканеров высокой плотности, прикосновение к которым мгновенно поднимало тревогу.
Она легко похлопала по спрятанному за пазухой особому мешочку для зверей.
Горлышко беззвучно распустилось, и серебристый силуэт стрелой вылетел наружу – то был не кто иной, как ищейковый горностай.
Его янтарные глазки слегка фосфорицировали в темноте, крошечный носик судорожно шевелился, а кисточка на хвосте качнулась, обращаясь в едва заметную серебряную нить. Скользя вдоль колонн по прохладным гладким плитам и двигаясь с нарушающей законы физики легкостью, зверек обошел все видимые и невидимые датчики и нырнул прямо в щель вентиляционной решетки на внешней стене кабинета.
Су Вань не отрывала глаз от места исчезновения зверька, чувствуя, как ладони слегка увлажнились.
Не прошло и нескольких десятков ударов сердца, как спрятанный в складках одежды нефритовый амулет слабо и ровно потеплел – малыш нашел дорогу, и пока всё шло гладко.
Не раздумывая больше, она выжала свечение пропускной бирки на пределы возможного, одновременно пробудив скрытую в глубинах ее памяти крошечную «иллюзорную» грань пространственного хранилища.
Это не означало полного исчезновения: просто частота колебаний ее тела на миг сблизилась с энергетическим фоном окружающей среды, создавая иллюзию «прозрачности».
Сделав глубокий венец, она шагнула прямо в стену из кажущегося монолитным сплава, прочность которого в разы превышала крепость парадных дверей!
Странное ощущение прокатилось по телу, словно она прорвала ледяную и вязкую водяную пленку.
От прикосновения ее «призрачной» формы материал стены на долю секунды выдал сбой энергии и задержку структуры.
В этот ничтожный промежуток времени она, подобно капле туши в воде, бесшумно «просочилась» внутрь!
Головокружение от перемещения длилось лишь миг, а под ногами уже ощущался твердый гладкий пол.
Внутри кабинет оказался просторнее и величественнее, чем она представляла: массивный стол, парящие голографические экраны, тянущиеся до самого потолка стеллажи по периметру – всё утопало в неизменном мягком сиянии холодного света.
Воздух пах старой бумагой, озоном от работающей электроники и тем едва уловимым, суровым ароматом, что был свойственен самому Сяо Цзюэ.
Мешкать не стоило.
Импульсы Су Цзыцина указывали верное направление: на восток, к неприметному на вид красному книжному шкафу, где хранились карты имперских границ.
Стоило ей приблизиться, как из тени шкафа высунулась маленькая головка горностарта. Янтарные глазки уставились на нее, из пасти раздалось понятное лишь ей тихонько пищание, а хвост испуганно зауказал на чуть более темную доску у самого основания стеллажа.
Су Вань опустилась на колени и провела пальцем по дереву.
Ощутив прохладу и послав внутрь каплю духовной силы, она сразу нащупала сложнейшее сплетение активных защитных потоков энергии.
Стеллаж беззвучно скользнул внутрь, открывая проем, достаточный лишь для прохода боком, за которым уходили вниз ступени из излучающего холодный металлический блеск сплава.
Сам тайник был невелик, но давящая атмосфера в нем заставляла задыхаться.
Стены изготовили из толстого защитного сплава, окон не предусматривалось.
Пространство освещалось лишь базовыми лампами, ряды синевато-мерцающих блоков памяти занимали большую часть комнаты, а система циркуляции воздуха глухо гудела.
Больше всего привлекал внимание скромный серебристый сейф по центру, испускавший мощные энергетические волны.
Ищейковый горностай легко спрыгнул к сейфу, обнюхал его основание, а затем стукнул передними лапками по невидимому стыку внизу дверцы и испуганно пискнул, обращаясь к хозяйке – здесь ощущалось остаточное присутствие ее сородичей!
Причем… запах крови!
Сердце Су Вань сжалось.
Она шагнула вперед и приложила ладонь к холодной металлической дверце.
В воздухе вспыхнула световая панель, требуя ввести двенадцатизначный динамический код и… отпечаток духовной печати оператора.
Часть размытого пароля Су Цзыцину удалось добыть, но что касалось духовного слепа – здесь наверняка стояла защита высшего уровня, вероятнее всего, самого Сяо Цзюэ!
Секунды бежали, вокруг царила тишина, а сердце колотилось, словно военный барабан.
Силовое проникновение неизбежно вызвало бы тревогу, а неверный код заблокировал бы систему.
Взгляд скользнул по поясу и упал на старый коммуникатор Сяо Цзюэ, некогда переданный ей для обмена вестями.
В голове мелькнула безумная мысль.
Была не была!
Она отстегнула терминал и отыскала на его боковой грани крошечный, обычно скрытый разъем для прямого аппаратного подключения аппаратуры высшего класса.
В аккурат напротив него на сейфе нашелся точно такой же порт, почти сливавшийся с корпусом.
Вдохнув поглубже, она соединила разъемы и вдавила кнопку.
─ Щелк… ─
Светящаяся панель мгновенно погасла вместе со всеми требованиями.
Из недр сейфа донесся перезвон прецизионных механических замков, и следом тяжелая серебристая створка сама собой приоткрылась на палец!
В нос ударила смесь запахов старой бумаги, консервантов и… густой вони застарелой крови.
Внутри лежали лишь два прозрачных парящих энергетических бокса.
В левом боксе покоилась стопка бумажных документов с пожелтевшими от времени краями, на которых темными багровыми пятнами запеклись старые следы пальцев и крови, заставившие Су Вань содрогнуться; в заголовке значилось: «Доказательства измены рода Су», – словосочетание жгло глаза раскаленным железом.
В правом боксе находилось запечатанное послание, написанное особым шифром, на сургучной печати которого угадывалась стертая, но узнаваемая эмблема клана супруги Чэнь.
Они! Сами эти улики!
Су Вань подавила подступающий к горлу ком и ярость, быстро достав из хранилища специальный кристалл памяти и отсканировав всё содержимое документов и письма.
Поверхность кристалла сверкнула, подтверждая завершение копирования.
Но в ту секунду, когда она собралась прихватить оригиналы, чтобы уничтожить следы своего визита…
─ Топ, топ, топ! ─
Снаружи, не предвещая ничего хорошего, раздались частые и тяжелые шаги!
Кто-то шел к главным дверям кабинета не останавливаясь!
А следом сквозь перегородку прорвался раздраженный и нетерпеливый молодой голос: ─ … Мне не спится, вспомнил, что военный доклад с западных рубежей еще не подписан, зайду лично! А ну разойдитесь все, мне нужна тишина!
Император Сяо Чжэн!
У Су Вань едва кровь не застыла в жилах!
Кабинет опечатан, из тайника нет выхода, а сколько продержится маскировка бирки перед лицом явившегося самодержца?
В секунду, подобную вспышке молнии, она закончила дело: оригиналы убраны в хранилище, капля духовной воды стерла все возможные следы ее пальцев и присутствия внутри, створка захлопнулась, а стеллаж беззвучно встал на место.
Почти одновременно с этим она тенью вылетела из секретной комнатки в главный зал кабинета.
Времени не оставалось!
Тяжелые металлические створки с наружной стороны миновали проверку, издав с шипением гидравлический выдох, и петли пришли в движение!
Взгляд отчаянно метнулся по углам и зацепился за декоративный водоем в углу, где плескались диковинные синеватые рыбки среди фосфорицирующих водорослей.
Вода была чистой, но бездонной, соединяясь с системой круговорота фильтрации.
В щелях дверей уже пробивался свет коридоров и отчетливый стук шагов.
Не колеблясь ни мгновения, Су Вань метнулась вперед, точно ласточка, ныряющая в чащу, или сорванный с привязи воздушный змей, и за миг до того, как створки распахнулись и в проеме показалась залитая желтым светом фигура, камнем рухнула в ледяную воду бассейна!
Брызги взлетели и мгновенно утихли.
Она уходила всё глубже, силой пространства запечатав дыхание и поры, и сжалась в комок в тени подводной горки среди светящихся водорослей, слившись со стайкой ленивых звездных рыб.
Вода холодила кожу и заглушала звуки.
Наверху, в просторах кабинета, вспыхнул яркий свет.
Затем до нее дошла даже сквозь толщу воды вибрация чужих сапог, шагающих по гладкому полу, и нетерпеливые шаги молодого мужчины, замершего посреди залы.
Шаг за шагом, отдававшиеся прямо в сердце Су Вань.

Комментарии

Загрузка...