Дверь подсобки бесшумно отворилась, и фигура Лу Шаохуа, словно слившись с частью тени, бесшумно скользнула внутрь. В углу Эмилио, связанный как гусеница для рисовых клецок, резко вздрогнул, испуганно вытаращил глаза, издал из горла глухое мычание и отчаянно забился назад, словно увидев посланника из ада.
Лу Шаохуа не обратил внимания на его страх. Он подошел к Эмилио, присел на корточки, и его ледяной взгляд в полумраке, словно два закаленных кинжала, вонзился прямо в душу противника.
— Слушай, Эмилио, — голос Лу Шаохуа был низким и ровным, без малейшего эмоционального окраса, но в нем крылось непререкаемое величие. — Я говорю только один раз. Твоя жизнь сейчас в моих руках. Я могу прихлопнуть тебя, как муху, а потом выбросить твой труп в Тихий океан на съедение рыбам, и никто не узнает, и никто не станет переживать.
Зрачки Эмилио сузились от крайнего ужаса, а тело задрожало, как листва на ветру.
— Но, — Лу Шаохуа резко сменил тон, — я не хочу сегодня убивать. Не потому, что я милосерден, а потому, что твоя жизнь сейчас мне кое в чем пригодится.
Он протянул руку вовсе не для того, чтобы причинить вред, а снова сжал его недавно вправленную лодыжку. Эмилио от страха окостенел, думая, что ему снова предстоят пытки.
Но Лу Шаохуа лишь профессионально проверил положение сустава, убедившись, что вывих вправлен отлично.
— Я даю тебе шанс выжить. Шанс уехать из Тихуаны и больше никогда не возвращаться.
В глазах Эмилио вспыхнул невероятный свет жажды жизни, и он отчаянно закивал.
— Я отпущу тебя, — продолжал Лу Шаохуа прежним ледяным тоном, — но тебе нужно передать от меня кое-какие слова твоему боссу, Маркосу.
Он наклонился ближе, понизив голос, и каждое слово падало в уши Эмилио, словно ледяной шип.
— Скажи ему: посланную им крысу я поймал. На этот раз я был в хорошем настроении, поэтому просто сломал ногу и отправил обратно. В следующий раз, если кто-нибудь еще без разрешения сунется на мою территорию или станет шпионить за моей жизнью... — Лу Шаохуа сделал паузу, и смертоносный блеск в его глазах резко усилился, — ...вернут уже не целиком. Возможно, это будут пальцы в коробке или глазные яблоки в формалине. Пусть выбирает сам.
От услышанного у Эмилио волосы встали дыбом, а холодный пот вмиг пропитал одежду на спине. Он отчетливо чувствовал, что этот мужчина перед ним определенно сделает то, о чем говорит.
— И еще, — добавил Лу Шаохуа с ноткой насмешки в голосе, — передай ему, что меня не интересует его «бизнес», я хочу лишь спокойно держать свой ресторан. Но если он будет вынуждать меня... я не против устроить в Тихуане еще один «незапланированный» пожар или перестрелку, в которой невозможно найти виновных. Понял?
Эмилио изо всех сил закивал, всхлипывая и показывая, что все понял.
— Отлично. — Лу Шаохуа поднялся.
Он не стал сразу развязывать Эмилио, а сначала подошел к двери подсобки и прислушался к тому, что происходит снаружи. Убедившись, что все спокойно, он вернулся и кинжалом аккуратно разрезал пластиковые хомуты на руках и ногах Эмилио, но оставил ленту во рту.
— Потерпи, — произнес Лу Шаохуа и, не дожидаясь реакции Эмилио, рывком поднял его на ноги. Дикая боль в лодыжке заставила Эмилио чуть не закричать в голос, но он намертво вцепился зубами в кляп во рту и стерпел.
Лу Шаохуа полуволоком-полуподдерживая дотащил его, словно тяжелый мешок, быстро и тихо провел через темный зал ресторана к черному ходу. Он не стал выходить через парадную дверь — та была слишком заметной.
Черный ход вел в узкий, грязный переулок — темный уголок города, заваленный мусорными баками и источавший смрад гниения. Было уже часа три-четыре утра, самое тихое время суток, прерываемое лишь редким лаем бродячих собак вдалеке.
Лу Шаохуа оттащил Эмилио на середину переулка, подальше от собственной задней двери. Он бросил последний взгляд на этого перепуганного до смерти непрошеного гостя, и его взгляд по-прежнему оставался ледяным, как иней.
— Запомни мои слова и передай их слово в слово. Если я узнаю, что ты соврал, или увижу тебя снова здесь, в Тихуане... — он не договорил, но угроза была более чем очевидной.
Сказав это, он резко взмахнул рукой, и точный удар ребром ладони пришелся Эмилио в шейный отдел. Глаза Эмилио закатились, тело обмякло, и он снова потерял сознание.
Лу Шаохуа бросил его у кучи мусора, словно какой-то ненужный хлам. Он быстро огляделся вокруг, убедившись в отсутствии свидетелей, а затем, подобно Призраку, отступил обратно к черному ходу ресторана, запер его изнутри и стер все следы, которые мог оставить.
Вернувшись в ресторан, он не стал сразу отдыхать. Встав за дверью, он пару минут наблюдал через щель за переулком снаружи и, убедившись в отсутствии каких-либо аномальных движений, по-настоящему выдохнул.
Подойдя к умывальнику, он принялся с силой ополаскивать лицо и руки холодной водой, словно пытаясь смыть всю царившую сегодня кровавую жуть и мрак. Под журчание воды он поднял голову и посмотрел на свое мокрое, слегка уставшее, но по-прежнему острое отражение в зеркале.
Операция этой ночью завершилась. Он никого не убил, но это потребовало куда большего мастерства и самоконтроля, чем убийство. Ему удалось успешно донести несколько ключевых мыслей:
1. Он обнаружил проникновение и легко с ним справился. Это демонстрация мускулов, форма сдерживания.
2. Он сделал четкое предупреждение, проведя красную линию. Это послание Маркосу о том, что он не какая-то мягкая груша, которую можно мять по своему усмотрению, и у него есть воля и способность дать отпор.
3. Он продемонстрировал (ложную) позицию о том, что «хочет просто держать ресторан». Это притворство слабым, чтобы усыпить бдительность противника и выиграть для себя больше времени и пространства.
4. Он отпустил пленного, не порвав окончательно отношения с Группой Гектора. Это оставило пространство для маневра и позволило избежать немедленного полномасштабного возмездия. В конце концов, сейчас он слаб, и вступать в прямой бой было бы глупо.
Весь процесс ведения дел оказался хладнокровным, эффективным и полным расчета. Он одновременно продемонстрировал угрозу и оставил лазейку; предупредил противника и усыпил его бдительность. Это был почար умудренного опытом стратега, а не реакция импульсивного повара.
— Маркос... Гектор... — Лу Шаохуа посмотрел на себя в зеркало и тихо произнес эти два имени. Он знал, что предупреждение носит временный характер. Судя по характеру Маркоса, тот ни за что не отступится из-за одной неудачи и предупреждения. Настоящая буря еще впереди.
Но он не испытывал страха. Напротив, в глубине его души зародилось подзабытое чувство азарта перед лицом брошенного вызова. Покинув Китай, он рассчитывал убежать от теней прошлого, но, похоже, лишь с головой окунулся в другой, еще более мрачный и захватывающий водоворот.
Вытерев руки и лицо, он повернулся и направился в свою комнату отдыха. Ему нужно было срочно отдохнуть: с наступлением рассвета «Дворец Дракона» должен открыться как обычно, и он снова станет тем самым искусным кулинаром и мягким в общении китайским владельцем.
Что же касается того потерявшего сознание непрошеного гостя в переулке — когда он очнется, как будет карабкаться назад, как станет жаловаться Маркосу на пережитый ночью ужас, и будет ли Маркос яриться или испытывать тревожные сомнения после этого предупреждения... все это сюжеты, с которыми предстоит столкнуться завтра.
Этой ночью он одержал победу в первом раунде, выиграв для себя бесценное время. А время — это как раз то, в чем он сейчас больше всего нуждается: чтобы укрепить свой «Дворец Дракона», сплести собственную сеть и подготовиться к встрече с грядущей настоящей войной.
За окном ночная мгла Тихуаны все еще густела, но на восточном небосклоне уже едва заметно проступал слабый серый рассвет.

Комментарии

Загрузка...