Шум ремонтных работ в старом складе, словно брошенный в тихий пруд камень, пошел кругами по всей округе, взбудоражив этот отдаленный квартал Тихуаны. Каждое утро, стоило Лу Шаохуа отпереть усиленную железную дверь, он чувствовал на себе чужие взгляды — любопытные, оценивающие, а порой и откровенно враждебные.
Первой на сцене появилась Марта, хозяйка бакалейной лавки напротив. Эта дородная женщина вечно искала повод заглянуть во двор: то принесет лимонад, то лепешки, а сама тем временем во все глаза высматривала, что происходит внутри.
— Китайцы тоже едят лепешки? — в третий свой визит поинтересовалась она, не сводя глаз с пуленепробиваемого стекла, которое как раз устанавливали рабочие.
Лу Шаохуа принял угощение, доплатил ей сверху и на безупречном испанском ответил:
— У кулинарии нет границ, госпожа Марта. Благодарю за заботу.
Марта, удивленная его чистым произношением, поспешила ретироваться, но уже на следующий день явилась с новым предлогом.
Куда больше тревожили бездельники, околачивавшиеся на углу. Сбившись в кучки, одетые в широкие баскетбольные майки, они сверкали татуировками на поясах, где у каждого проглядывала рукоять пистолета. Взгляды у них были мутными и опасными.
— Эй, китаец! — как-то раз окликнул Лу Шаохуа паренек со светлыми волосами по прозвищу Аллигатор, когда тот возвращался из магазина. — Местечко у тебя неплохое. Охрана нужна?
Лу Шаохуа спокойно оглядел парня, отметив 9-миллиметровый пистолет за поясом и неуверенную походку — обычная уличная шпана, наверняка подрабатывает курьером у местных наркоторговцев.
— У меня уже есть охрана, — невозмутимо ответил Лу Шаохуа, обходя его стороной. Его правая рука в любой момент была готова метнуться к кинжалу на пояснице.
— Еще пожалеешь! — крикнул парень ему вслед. — В этом районе небезопасно!
Настоящее испытание случилось в пятницу после обеда. У стройки остановились трое на мотоциклах, не заглушив моторы. Главарь в темных очках, с золотой цепью на шее, блестевшей на солнце, — это был Гриф, подручный местного наркодилера.
Рабочие занервничали, Карлос исподтишка сжал в руке молоток.
— Слышал, тут китайский повар объявился? — Гриф снял очки, обнажив лицо, иссеченное шрамами. — Дело затеял серьезное. Защита нужна?
Лу Шаохуа вышел из помещения, вертя в руках строительный уровень. Он специально надел заляпанный краской комбинезон, чтобы сойти за обычного рабочего.
— Это всего лишь закусочная, — смиренно сказал он. — Пытаюсь заработать на хлеб.
Гриф усмехнулся, медленно объезжая его на мотоцикле:
— В Тихуане за право поесть нужно платить. Тысяча долларов в неделю — и будешь в безопасности.
Это был наглый грабеж. Краем глаза Лу Шаохуа заметил, как занавеска в окне напротив дернулась — Марта и другие соседи наблюдали, ожидая его реакции.
Я всего лишь повар, у меня таких денег нет, — Лу Шаохуа прикинул расстояние. У всех троих оружие, но стоят они разрозненно. Если напасть сейчас, он уложит Грифа за пять секунд, но раскроет себя.
Гриф внезапно газанул, переднее колесо мотоцикла взмыло в воздух, направляясь прямо на Лу Шаохуа. Это была проверка на прочность и унижение одновременно.
В тот самый миг, когда колесо должно было его задеть, Лу Шаохуа, якобы неуклюже споткнувшись, отшатнулся назад, и строительный уровень у него в руках «случайно» выскользнул, с точностью снаряда угодив в переднее колесо мотоцикла.
Раздался грохот, мотоцикл потерял управление, и Гриф кубарем вылетел в пыль. Его напарники тут же выхватили пистолеты, но Лу Шаохуа уже поднял руки, изобразив на лице испуг.
— Простите! Простите! Рука дрогнула! — он поспешил помочь ему подняться, при этом пальцы его на долю секунды легли на сонную артерию Грифа — невидимое, но ясное предупреждение.
Лицо Грифа изменилось: он почувствовал исходящую от китайца смертельную угрозу. Этот человек был совсем не прост.
— Еще встретимся! — Гриф оттолкнул его, поднял мотоцикл и вместе с подельниками поспешил убраться прочь. Соседи-зеваки разочарованно спрятались за дверями: кровопролития не случилось.
Однако Лу Шаохуа понимал — это только начало.
В последующие дни мелкие пакости посыпались одна за другой: стройматериалы воровали по ночам, шины кололи, а кое-кто даже справлял нужду прямо у забора. Лу Шаохуа терпел, лишь втайне усиливая меры безопасности: установил скрытые камеры, датчики движения и каждую ночь выходил в дозор лично.
Вскоре он разобрался в иерархии квартала: Марта была глазами и ушами, продавая информацию всем желающим; такие, как Аллигатор, работали на Грифа, а сам Гриф подчинялся местной группировке под названием Картель Залива, контролирующей розничный сбыт наркотиков.
Больше всего Лу Шаохуа интересовал старик, вечно куривший на крыше. Он никогда не приближался, но наблюдал каждый день, впиваясь в происходящее острым, как у хищной птицы, взглядом. Карлос подсказал, что старика зовут Эмилио, он бывший полицейский, а после выхода в отставку стал советником для всех сторон — проще говоря, посредником, который за деньги решал любые вопросы.
Через неделю Эмилио наконец объявился. Опираясь на трость, он медленно вошел во двор, словно прогуливаясь мимо.
— Пуленепробиваемое стекло стоит недешево, — начал он прямо, окинув взглядом стальные ворота. — Ресторану это нужно?
Лу Шаохуа протянул ему китайскую сигарету:
— Безопасность превыше всего. У вас дело ко мне, почтенный?
Эмилио взял сигарету, понюхал ее:
— Хороший табак. Я пришел помочь тебе сэкономить. Плати Грифу пятьсот долларов в неделю, а мне — двести, и я гарантирую, что они тебя больше не потревожат.
Это была еще одна форма дани, более умная и скрытая.
Лу Шаохуа сделал вид, что задумался, а затем покачал головой:
— У меня скромный бизнес, я не потяну.
Старый коп прищурился:
— А счета из больницы потянешь? Или расходы на похороны?
Воздух вмиг стал тяжелым. Рабочие замерли, Карлос потянулся к арматуре.
Но Лу Шаохуа рассмеялся. Он подошел к старику и прошептал так, что слышно было только им двоим:
— В 1979 году вы проходили обучение в спецподразделении полиции Мехико, ваш инструктор был аргентинцем по имени Карлос Альберто. На выпускном экзамене вы не смогли закончить полосу препятствий из-за старой травмы правого колена.
Зрачки Эмилио сузились, трость с глухим стуком упала на землю. Это были архивы, которые давно засекретили — посторонний знать об этом не мог.
— У меня был знакомый, который там учился, — тихо добавил Лу Шаохуа. — Он упоминал, что один старый коп мастерски умел улаживать конфликты.
Конечно, это была ложь. Лу Шаохуа изучал структуру мексиканской полиции, когда служил в спецназе, и случайно наткнулся на старую фотографию в досье. Это был тщательно просчитанный блеф.
Старик наклонился за тростью, его руки мелко дрожали. Когда он снова поднял взгляд, в нем читалось неприкрытое почтение:
— И какое... какое именно улаживание вам требуется?
— Мирное сосуществование, — Лу Шаохуа вложил ему в руку пачку купюр. — Скажи Грифу, что я буду платить ему триста долларов в месяц, но моих гостей никто не тронет. Сто из них твои — за то, что донесешь это до них.
Это была не просьба, а приказ. Эмилио кивнул и поплелся прочь, ссутулившись так, будто вмиг постарел на десять лет.
Вечером люди Грифа привезли ящик пива — подарок в знак добрососедства. Лу Шаохуа принял напитки и в ответ передал пакет китайского чая. Негласная сделка состоялась.
Рабочие выдохнули, а Карлос с любопытством спросил:
— Босс, как вам удалось их убедить?
Лу Шаохуа посмотрел на крышу вдали — Эмилио там уже не было.
— В этом месте информация работает лучше пуль, — равнодушно ответил он.
Наступила ночь. Лу Шаохуа наблюдал за кварталом через мониторы новой системы наблюдения. Люди Грифа выставили пост на перекрестке, очевидно, получив приказ; лавка Марты закрылась раньше обычного; Аллигатора и других хулиганов и след простыл.
Он прошел первое испытание, используя интеллект и психологию, чтобы избежать насилия. Но ценой этого стало более глубокое погружение в местную паутину власти: теперь он был не просто коммерсантом, платящим дань, но и «особым клиентом» Эмилио.
На экране компьютера замигало зашифрованное сообщение. Предупреждение от Старика Цзинь: Картель Залива связан с Группой Гектора. Будь осторожен.
Лу Шаохуа выключил связь, вглядываясь в мерцающие в темноте уличные фонари. Он плел сложную сеть, одновременно будучи и охотником, и добычей. В этом приграничном городе у каждого взгляда есть цена, а в каждой улыбке спрятан клинок.
А его Дворец Дракона, еще не успев открыться, уже оказался в плотном кольце врагов.

Комментарии

Загрузка...