Двое осторожно пробирались вглубь дворца, следуя за звуками флейты. Воздух был пропитан странным, приторно-сладким ароматом, от которого по коже бежали мурашки.
Мелодия становилась всё отчетливее: жалобная, переливчатая, она походила на шепот влюбленных, но в ней сквозила леденящая душу жуть.
— Эта музыка... что-то с ней не так, — Лу Яо нахмурилась. Голова стала тяжелой, словно налитой свинцом.
Цзоу Юй чувствовал то же самое. Всегда собранный и хладнокровный, сейчас он ощутил приступ паники — будто нечто невидимое проникало в его сознание. Он машинально сжал руку Лу Яо, и её ладонь оказалась ледяной.
— Я... мне кажется... — голос Лу Яо дрожал. Мир перед глазами начал расплываться, предметы искажались, словно в кривом зеркале.
Беда! Оба поняли это одновременно. Флейта опасна!
Они попытались отступить, но ноги словно налились свинцом — сдвинуться с места было невозможно. Мелодия, подобно паразиту, впилась в их слух, методично разъедая волю.
Цзоу Юй стиснул зубы, пытаясь сохранить ясность ума. Он направил духовную энергию на защиту, но та оказалась бессильна: музыка, словно невидимые нити, опутывала его душу, не давая вырваться.
— Яо Яо! Яо Яо! — Цзоу Юй пытался окликнуть её, но увидел, что её взгляд остекленел. Она стояла неподвижно, как марионетка на ниточках.
Страх нахлынул волной. Цзоу Юй почувствовал, как сознание меркнет, а мир вокруг завертелся в бешеном танце. Он отчаянно пытался за что-то ухватиться, но всё было тщетно.
— Держись! Мы не можем... — голос Цзоу Юя слабел и вскоре потонул в звуках флейты.
— Что... это... — прошептала Лу Яо, и её голова безвольно опустилась.
Они, словно куклы, шаг за шагом приближались к сердцу дворца. Музыка гремела всё громче, словно празднуя скорую победу.
— Нет... не надо... — Лу Яо закусила губу до крови.
Проклятье!
Звуки флейты словно обрели жизнь, проникая прямо в разум и сея хаос. Но она не могла сдаться — Цзоу Юй был рядом, она обязана его защитить!
Лу Яо заставила себя успокоиться и начала беззвучно читать заклинание очищения сердца. Духовная энергия в её даньтяне разлилась по телу живительным потоком, разгоняя дурманящий запах. Она выделила тонкую нить силы и осторожно направила её в тело Цзоу Юя, помогая ему сопротивляться.
Глаза Цзоу Юя дрогнули. Почувствовав поддержку, он ухватился за неё, как утопающий за соломинку, и сознание начало проясняться.
В этот миг из глубины дворца донесся холодный смех:
— Хи-хи-хи... Малыши, а вы довольно способные, раз смогли противостоять моей Флейте Пожирания Сердец.
Из темноты медленно показалась фигура. Это был сгорбленный старик с лицом бледным, как бумага, и глазами, в которых горел жуткий красный огонь, словно у демона, выбравшегося из преисподней. В руках он держал черную флейту, покрытую странными рунами.
Темная аура вокруг него забурлила, словно пробужденный зверь, образуя черные воронки, которые окружили Лу Яо и Цзоу Юя. Воздух стал тяжелым, удушливым — невидимая рука сдавливала горло.
Они встали спина к спине, готовые к бою. Оба понимали: этот заклинатель слишком силен, им не тягаться с ним в открытую.
— Ха, молокососы, решили забрести на мою территорию? — насмешливо бросил старик. — Сдавайтесь, для вас честь стать кормом для моей флейты!
— Мечтай! — отрезала Лу Яо, концентрируя энергию для атаки.
— Флейта Пожирания Сердец, в бой! — рявкнул старик. Резкие, пронзительные звуки полетели в них, словно стрелы.
— Яо Яо, осторожно! — Цзоу Юй заслонил её собой, воздвигая защитный купол.
— Ха, жалкие трюки! — старик рассмеялся, и музыка стала еще невыносимее, ударяя прямо по душам. Защитный купол задрожал и начал трескаться.
— Похоже, придется показать, на что мы способны, — прошептала Лу Яо.
Она щелкнула пальцами, и золотая вспышка ударила прямо в флейту. В тот же миг Цзоу Юй призвал свой верный меч, и вихрь клинков обрушился на врага.
— Самоубийцы! — старик лишь скривил губы. Звуки флейты усилились, поглощая и золото, и сталь.
Они в ужасе переглянулись: флейта способна поглощать атаки? Как с этим бороться?
Произошло нечто еще более странное. По мере того как флейта впитывала энергию, старик выпрямлялся, его бледность сменилась румянцем, он словно помолодел на десятки лет.
— Ха-ха-ха! Благодарю за подношение! — взревел он. — А теперь ощутите истинную мощь!
Флейта вспыхнула, и ужасающая волна энергии обрушилась на них.
— Плохо дело! — Цзоу Юй понял, что им не выстоять.
В последний момент, не раздумывая, он оттолкнул Лу Яо и принял удар на себя.
— Цзоу Юй! — крик Лу Яо был полон отчаяния. Она видела, как его поглощает тьма.
Мир замер. Когда энергия рассеялась, Цзоу Юй лежал на земле с зияющей раной в груди. Кровь заливала пол.
— Цзоу Юй... очнись... пожалуйста, очнись! — Лу Яо дрожащими руками обняла его, слезы градом покатились из глаз. Его тело остывало, дыхание становилось всё слабее.
— Нет... не надо... — она прижимала его к себе, пытаясь удержать ускользающую жизнь. Отчаяние разрывало её сердце на куски. — Почему... почему всё так...
Она подняла голову, и в её глазах, налитых кровью, горела лишь ненависть.
— Ты... ты должен умереть...
Ярость вытеснила всю боль, превращаясь в чистую силу.
— Ты сдохнешь! — голос Лу Яо звучал так, будто пришел из глубин ада.
Мощная волна энергии взорвалась вокруг неё, заставляя пространство вибрировать. Её волосы развевались, а одежды летали, словно у небесной девы, сошедшей на землю.
— О? Малышка, ты... — в глазах старика мелькнуло удивление, но тут же сменилось презрением. — Даже если ты прорвалась, для меня ты всё равно ничто!
— Правда? Тогда проверь! — Лу Яо сорвалась с места, оказавшись перед ним в мгновение ока, и нанесла удар.
В этом ударе была вся её ярость. Старик не успел среагировать и отлетел назад, изрыгая фонтаны крови.
— Как... как это возможно... — он в ужасе смотрел на девушку, которая казалась такой хрупкой.
Лу Яо не дала ему передышки. Её удары сыпались градом, каждый обладал сокрушительной силой.
— Остановись... пощади... — завыл старик, моля о жизни.
Но Лу Яо его не слышала. В её глазах была только месть.
— Сдохни! — она собрала всю оставшуюся энергию и обрушила ладонь на голову врага.
Раздался грохот, и тело старика превратилось в кровавый туман.
Лу Яо стояла, тяжело дыша, пока энергия вокруг неё не утихла. Она медленно подошла к Цзоу Юю и бережно подняла его.
— Цзоу Юй... держись... я обязательно тебя спасу... — всхлипывала она.
В этот момент на месте гибели старика что-то странно блеснуло. Это был нефритовый кулон.
— Что это... — взгляд Лу Яо, затуманенный слезами, упал на него, и она протянула руку, чтобы поднять находку.

Комментарии

Загрузка...