Чернота дворца, словно огромный зверь, безмолвно притаилась перед ними. Еще не успев подойти вплотную, они ощутили незримое давление, от которого перехватило дыхание.
Лу Яо и Цзоу Юй обменялись взглядами, прочитав в глазах друг друга общую тревогу.
— Впереди повышенная опасность! — прошептала Лу Яо, крепче сжимая меч. Тот отозвался тихим гулом, словно вторя волнению хозяйки.
Цзоу Юй поправил очки, в стеклах которых блеснул холодный свет:
— Будь осторожна.
Они затаили дыхание и с опаской переступили порог дворца. Стоило им войти, как их окутал ледяной мрак, будто тысячи холодных рук коснулись кожи. Внутри царили сумерки, позволявшие лишь смутно различать очертания пространства. Высокие каменные колонны были покрыты причудливыми узорами, напоминавшими древние руны, от которых веяло чем-то зловещим. Воздух был пропитан тошнотворным запахом тлена.
— Это место... пожалуй, чересчур мрачное, — не удержалась Лу Яо, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
Цзоу Юй молчал, пронзительным взглядом изучая окружение. Внезапно он схватил Лу Яо и рывком оттащил её за спину. Раздался тихий щелчок, и пол в том месте, где они только что стояли, провалился, обнажив темную бездну.
— Обалдеть! Чуть не отправились на тот свет! — Лу Яо, не успев отойти от шока, похлопала себя по груди. Упади они туда, точно остались бы калеками.
Теперь они стали ещё осторожнее, выверяя каждый шаг. Казалось, ловушки здесь были повсюду, и стоило потерять бдительность, как механизм срабатывал. Причем они были связаны между собой: стоило задеть одну, как запускалась цепная реакция, от которой невозможно было укрыться. Плиты на полу выглядели ровными, но таили подвох: одни выбрасывали ядовитый газ, другие стреляли отравленными дротиками, третьи проваливались под ногами. Настенные фрески тоже не были просто украшением — некоторые скрывали механизмы, выпускавшие смертоносные заряды.
— Это же уровень сложности ад! — ворчала Лу Яо. — Какой негодяй спроектировал эти ловушки? Просто маньяк какой-то!
Цзоу Юй сохранял сосредоточенность. Он заметил, что ловушки не хаотичны, а подчиняются особому построению. Он пытался разгадать этот строй, надеясь найти безопасный путь.
— Погоди... — Цзоу Юй внезапно замер, уставившись на колонну впереди. — Эта колонна...
— Что не так? — Лу Яо проследила за его взглядом, но ничего необычного не заметила.
Цзоу Юй не ответил, а лишь медленно протянул руку к колонне.
— Не трогай! — воскликнула Лу Яо.
Пальцы Цзоу Юя приближались к камню, и сердце Лу Яо забилось в горле. Её дар ясновидения подавал сигналы тревоги — что-то должно было случиться.
— Поверь мне, — Цзоу Юй взглянул на неё с уверенностью, и его пальцы коснулись поверхности.
Щелк!
Колонна медленно повернулась, издав глухой рокот. В её основании открылось небольшое отверстие, из которого ударил слабый луч света.
— Ну надо же! И так можно? Не понять мне мир отличников! — Лу Яо восхищенно покачала головой, признавая его наблюдательность и логику.
Они двинулись дальше. Лу Яо, чутко ощущая ауру сокровищ, заранее распознала механизм с ядовитым туманом, а Цзоу Юй, бросив обычный камешек, активировал скрытые в стене арбалеты, тем самым избежав опасности.
— Юй, ты просто мой громоотвод! — похвалила его Лу Яо. С ним рядом она чувствовала себя в полной безопасности.
— Взаимно, — улыбнулся Цзоу Юй. Они работали слаженно, словно были созданы друг для друга.
Однако, как только они расслабились, случилась беда. Лу Яо оступилась, потеряв равновесие.
— А!
Она вскрикнула, готовясь к падению, но Цзоу Юй среагировал мгновенно — рванулся вперед и крепко подхватил её.
— Осторожнее!
Лу Яо уткнулась в теплое плечо, ощутив легкий аромат лекарственных трав, исходивший от него. Она подняла голову и встретилась с его глубоким взглядом. Время словно остановилось. Щеки Лу Яо вспыхнули, как спелые яблоки. Она вспомнила, что одета в мужской наряд, но перед этим мужчиной ей казалось невозможным скрыть свою женскую сущность. Воздух вокруг стал горячим, между ними разлилось нечто двусмысленное.
Дыхание Цзоу Юя участилось, он непроизвольно сжал объятия, прижимая девушку к себе.
— Яо... — его голос прозвучал низко и хрипло, наполненный магнетизмом.
— М-м... — сердце Лу Яо забилось так быстро, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она чувствовала, что задыхается, но не хотела отстраняться.
В этот момент тишину нарушил странный звук, разрушив чары.
— Что это? — Лу Яо вздрогнула и поспешно оттолкнула Цзоу Юя.
Взгляд Цзоу Юя прояснился, он настороженно огляделся.
— Похоже, что-то приближается...
Топот, четкий и ритмичный, нарастал, словно приближалась конница. Из глубины дворца хлынула толпа марионеток-стражей. В черных доспехах, с острыми копьями в руках, они двигались единым строем, как вышколенная армия. Их пустые глаза излучали ледяную жажду убийства. Мгновение — и они окружили Лу Яо и Цзоу Юя плотным кольцом. Давление было таким, что стало трудно дышать.
— Обалдеть! Это что, рейд на босса? — проворчала Лу Яо, хотя рука её крепко сжимала меч.
Битва началась. Копья стражей жалили, как змеи — молниеносно и под самыми неожиданными углами. Лу Яо и Цзоу Юй едва успевали уворачиваться, оказываясь в крайне невыгодном положении.
— Эти марионетки атакуют куда резче, чем те ловушки! — крикнула Лу Яо, пытаясь разглядеть слабые места врагов.
Цзоу Юй тоже был под огромным давлением. Стражи были не только сильны, но и обладали невероятной защитой — обычные удары не причиняли им вреда. Хуже того, они не чувствовали боли и не уставали, продолжая сражаться, пока их не разносили в щепки.
— Так нельзя, мы просто выдохнемся! — процедил Цзоу Юй.
— Надо найти способ прорваться! — Лу Яо стиснула зубы, лихорадочно осматриваясь в поисках выхода.
Бой продолжался долго. Силы были на исходе, движения становились медленными, а марионетки все прибывали, словно бесконечный поток.
— Не могу больше, держусь из последних сил... — Лу Яо тяжело дышала, чувствуя, как тело наливается свинцом.
Лицо Цзоу Юя побледнело, его духовная энергия истощалась, а меч стал неподъемным. Отчаяние начало брать верх — неужели они здесь и погибнут?
— Яо... уходи, — с трудом выдавил Цзоу Юй, сжимая челюсти. — Я прикрою...
— Что за глупости! Уходить так вместе! — решительно замотала головой Лу Яо. — И вообще, ты думаешь, что в одиночку сдержишь эту армию?
В тот момент, когда они оказались на краю гибели, Лу Яо вдруг ощутила странную вибрацию энергии.
— Погоди... — она резко подняла голову, устремив взгляд вглубь дворца. — Я чувствую...
— Я чувствую ауру сокровища! — её глаза загорелись, как будто она открыла новый материк. — И она очень сильная, прямо там, в глубине!
Цзоу Юй замер, тут же поняв, что она имеет в виду:
— Ты хочешь сказать, что там находится центр управления этими марионетками?
— Именно! — кивнула Лу Яо. — Если найдем его, то покончим с ними раз и навсегда!
Они переглянулись, и в их глазах вспыхнула надежда.
— Хорошо! Идем! — Цзоу Юй, не раздумывая, схватил Лу Яо за руку и бросился вперед.
Цель придала им сил. Лу Яо, чутко улавливая энергию, указывала путь, а Цзоу Юй расчищал дорогу. Они действовали как единое целое, словно острый клинок, прорубающий путь сквозь строй врагов.
— Вот оно! — Лу Яо указала на сияющую сферу, парящую в воздухе. Это был центр управления!
— Ничего себе, выглядит довольно продвинуто! — восхитилась Лу Яо.
— Меньше слов, ломай его! — поторопил Цзоу Юй.
Он собрал остатки духовной силы и обрушил удар меча на сферу.
Грохот!
Центр управления разлетелся на куски. В ту же секунду марионетки замерли, словно по нажатию кнопки паузы, и остались стоять неподвижно.
— Получилось! — Лу Яо подпрыгнула от радости и крепко обняла Цзоу Юя. — Мы победили!
Цзоу Юй улыбнулся и легонько похлопал её по спине. Но едва они начали праздновать победу, как из глубины дворца донесся мелодичный звук флейты. Звук был нежным, жалобным, но в то же время пугающе завораживающим, отчего кровь стыла в жилах.
Они мгновенно насторожились, обменявшись взглядами.
— Что это за звук? — спросила Лу Яо.
Цзоу Юй покачал головой:
— Кажется, доносится из самых недр дворца...
— Идем, посмотрим! — любопытство взяло верх, и Лу Яо, потянув Цзоу Юя за собой, направилась на звук.
По мере приближения мелодия становилась все отчетливее. Странная музыка, казалось, обладала магической силой, затягивая их все дальше и дальше...
— Эта флейта... — Лу Яо внезапно остановилась. Нехорошее предчувствие сдавило грудь.
Цзоу Юй тоже почувствовал неладное. Он крепче сжал меч и настороженно огляделся.
— Будь осторожна... — прошептал он.

Комментарии

Загрузка...