Цзоу Юй, потянув Лу Яо за собой, прошел через извилистые коридоры и вывел ее к заброшенному, глухому дворику. Воздух здесь был пропитан затхлым запахом плесени, а повсюду висела густая паутина — было очевидно, что сюда уже очень давно никто не заглядывал.
Цзоу Юй достал камень с высеченными на нем рунами и направил его на каменную стелу, стоявшую в центре двора. Стела выглядела древней и обветшалой, покрытая мхом, сквозь который едва проступали сложные узоры.
— Нам сюда, — произнес Цзоу Юй с серьезным видом.
Он приложил камень к поверхности стелы. Послышалась легкая вибрация, и узоры на камне вспыхнули призрачно-голубым светом, словно оживая. Из-под земли донесся низкий рокот, напоминающий пробуждение спящего древнего зверя. Сердце Лу Яо забилось быстрее; в душе смешались необъяснимое волнение и тревога.
Однако в тот самый миг, когда стела была готова открыться, мощная энергия внезапно вырвалась наружу, отбросив Цзоу Юя и Лу Яо на несколько шагов назад. Перед входом возник невидимый барьер, засиявший ослепительно белым светом.
— Черт, это защитное заклятие! — лицо Цзоу Юя изменилось. Столь мощная преграда явно превосходила его ожидания.
Лу Яо прикусила губу, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Разгадка была прямо перед глазами, но эта стена встала непреодолимой преградой — просто невыносимо! Неужели все усилия были напрасны? Нет, она ни за что не сдастся!
Девушка глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Если проломить барьер силой не выходит, придется искать другой путь. Ее взгляд забегал по сторонам в поисках хоть какой-нибудь лазейки. Вдруг она заметила у основания стелы крошечную, почти невидимую трещину.
— Старший брат, посмотри туда! — Лу Яо указала пальцем на щель.
Цзоу Юй проследил за ее взглядом:
— Ты хочешь сказать...
Лу Яо кивнула, в голове у нее уже созрел план. Она сосредоточила внутреннюю духовную энергию и направила тончайшую нить силы в трещину. Благодаря своей особой конституции она могла отчетливо чувствовать потоки энергии, питающие барьер. Хоть он и был мощным, но не безупречным. Заклятие напоминало огромную сеть: плотную, но все же имеющую зазоры.
Она осторожно направляла свою энергию, стараясь обходить ключевые узлы защиты и медленно просачиваясь вдоль трещины. Это был невероятно тонкий процесс — малейшая ошибка могла спровоцировать срабатывание заклятия и вызвать еще более мощный отпор.
Секунды тянулись бесконечно долго, на лбу Лу Яо выступили капельки пота. Наконец, ее энергия успешно миновала барьер и коснулась скрытого механизма внутри стелы.
Щелк! С тихим звуком свет барьера внезапно погас, и стела медленно отворилась, открывая проход в глубокий мрак.
— Получилось! — обрадовалась Лу Яо, но не успела она порадоваться, как из глубины прохода донесся старческий голос: — Кто посмел вторгнуться в запретное место?
Лу Яо и Цзоу Юй переглянулись, в глазах обоих читалось потрясение. Голос был сухим, величественным и исполненным неоспоримого давления.
Они осторожно вошли в проход и спустя четверть часа вышли в просторное помещение. Перед ними открылся неожиданный вид: старец с седыми волосами и лицом ребенка сидел в позе лотоса на циновке, источая ауру бессмертного мудреца. Вокруг витали клубы духовного тумана, словно в сказочной обители.
— Прошу прощения, почтенный, мы попали сюда по нелепой случайности, — Цзоу Юй почтительно поклонился.
Лу Яо также сложила руки в приветственном жесте, про себя размышляя: неужели этот старик и есть хранитель секрета?
Старик медленно открыл глаза, взгляд его был пронзительным, словно он видел людей насквозь.
— Кто вы такие? И зачем пришли сюда?
Цзоу Юй вкратце обрисовал ситуацию, сделав акцент на том, что они лишь хотят разгадать семейную тайну и не имеют злых намерений. Выслушав его, старец погладил бороду и, помолчав, произнес:
— О загадке, о которой вы говорите, я кое-что знаю. Но дело это серьезное, не терпящее легкомыслия. Если хотите получить ответы, вам придется пройти три испытания.
Лу Яо просияла — старик действительно владел ключом к разгадке! Она поспешила спросить:
— Почтенный, что это за испытания?
Старик слегка улыбнулся и указал вперед:
— Первое испытание — пройти через лабиринт иллюзий.
Не успел он закончить фразу, как обстановка вокруг мгновенно изменилась. Пещера исчезла, а на ее месте вырос густой, окутанный туманом лес. Высокие деревья закрывали небо, повсюду вились лианы, создавая гнетущую, пугающую атмосферу.
Лу Яо и Цзоу Юй, не теряя бдительности, двинулись вперед. Однако лабиринт оказался куда сложнее, чем они думали: сколько бы они ни шли, выхода не было. Туман сгущался, закрывая обзор и сбивая с толку. Лу Яо чувствовала, как силы покидают ее, а ноги становятся свинцовыми.
— Старший брат, кажется, мы ходим кругами, — голос Лу Яо дрожал.
Цзоу Юй тоже заметил неладное, лицо его помрачнело.
— С этим лабиринтом что-то не так, нам нужно как можно скорее найти выход.
Время шло, они плутали по лесу, но никак не могли найти верное направление. Дыхание Лу Яо участилось, одежда насквозь пропиталась потом. Мир перед глазами расплывался, ноги едва слушались.
— Я... я больше не могу, — Лу Яо бессильно прислонилась к дереву, перед глазами потемнело.
Видя это, Цзоу Юй пришел в отчаяние. Он подхватил ее и тревожно огляделся. Вдруг он заметил вдалеке слабый свет.
— Яо-эр, держись! У нас есть надежда!
Цзоу Юй взвалил девушку на спину и побежал на свет. Однако, приблизившись, они обнаружили, что это вовсе не выход, а гладкая каменная стена.
Цзоу Юй в изнеможении опустился на землю. Лу Яо, собравшись с силами, открыла глаза и, глядя на стену, прошептала:
— Неужели... нас обманули?
— Нет, этого не может быть! — Цзоу Юй резко вскочил. — Тут явно какое-то недоразумение! — Он подошел к старцу и спросил: — Почтенный, почему вы нас обманули?
Старик, сохраняя невозмутимость, ответил:
— Я вас не обманывал. Выход из лабиринта действительно здесь.
— Но... — Цзоу Юй указал на стену, будучи в полном замешательстве.
— Юноша, путь самосовершенствования не бывает гладким. Встречая препятствия, нужно учиться думать, — многозначительно произнес старец. — Порой то, что видят глаза, — вовсе не истина.
Слова старика ударили Лу Яо, словно молния. Она вдруг вспомнила одну деталь...
— Старший брат, посмотри... — Лу Яо указала на неприметную отметку на стене, ее голос дрожал. — Этот символ... он точно такой же, как узоры на фамильном нефритовом кулоне семьи Цзоу!
Цзоу Юй вздрогнул и поспешно достал кулон, чтобы сравнить. Действительно, узоры на нефрите и на стене полностью совпадали!
— Вот оно что! — в глазах Лу Яо блеснул огонек. — Эта стена — не настоящая, это лишь морок! Истинный выход скрыт в этом символе!
Она глубоко вздохнула и приложила кулон к знаку на стене. Раздался гул, кулон и символ одновременно вспыхнули ослепительным светом, и стена пошла рябью, словно водная гладь, открывая скрытый проход.
— Точно! — Лу Яо сжала кулаки от восторга. Эта ставка сыграла!
Внутри прохода витала густая духовная энергия. Они осторожно вошли внутрь, и их окутало древнее, таинственное дыхание. В конце коридора находилась просторная каменная комната, в центре которой стоял древний алтарь, а над ним парила жемчужина, переливающаяся всеми цветами радуги.
— Это... легендарная Жемчужина Семи Звезд! — воскликнул Цзоу Юй, не веря своим глазам.
Жемчужина обладала колоссальной духовной силой и могла значительно повысить уровень культивации — это было сокровище, о котором мечтали бесчисленные мастера! Рядом на алтаре лежал старинный манускрипт с надписью: Техника Небесной Эволюции.
— Техника Небесной Эволюции? Неужели это та самая божественная техника, способная предсказывать будущее? — сердце Лу Яо забилось в бешеном ритме, она словно видела сон наяву.
Она нетерпеливо взяла книгу и открыла первую страницу. Мощный поток информации хлынул в ее разум, вызывая острую боль. Но она стойко перенесла неприятные ощущения и продолжила чтение. По мере погружения в текст Лу Яо начала постигать суть техники. Она позволяла не только предвидеть будущее, но и обостряла восприятие, позволяя тоньше чувствовать духовную энергию и ауру сокровищ вокруг.
— Озолотилась! Просто невероятная удача! — Лу Яо была вне себя от радости, словно выиграла в лотерею.
Она села в позу лотоса и начала практиковать. По мере того как техника приходила в действие, окружающая духовная энергия безудержным потоком устремилась в ее тело, и уровень ее культивации начал стремительно расти.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Лу Яо наконец открыла глаза. Взгляд ее стал острым, как клинок. Она чувствовала, что стала в несколько раз сильнее и стала куда более чуткой к окружающему миру.
— Какое же это чувство... восхитительное! — Лу Яо сжала кулак, ощущая внутри мощный прилив сил, и преисполнилась уверенности.
Она встала, подошла к алтарю и взяла Жемчужину Семи Звезд. Жемчужина была теплой на ощупь, источала легкий аромат и словно обладала собственной жизнью. Лу Яо сжала ее в ладони, ощущая скрытую внутри мощь, и уголки ее губ дрогнули в улыбке.
— С сегодняшнего дня я, Лу Яо, больше не буду той нищей девчонкой, об которую все вытирали ноги! — ее голос звучал холодно и решительно. — Я заставлю всех, кто смотрел на меня свысока, заплатить по счетам!
Вдруг она словно что-то почувствовала, резко обернулась к входу в проход, и в ее глазах мелькнул холодный блеск.
— Кто здесь?
Цзоу Юй, подоспевший в каменную комнату, увидел Лу Яо с жемчужиной в руках, окруженную ореолом духовного сияния, словно спустившуюся с небес богиню, и замер от изумления.
— Яо-эр, ты просто невероятна! Это было мастерски! — он искренне восхитился, в его глазах читались гордость и одобрение.
Раньше он сильно переживал за ее безопасность, а теперь, видя, что она не только невредима, но и обрела такой великий дар, почувствовал, как камень упал с его души.
Лу Яо лучезарно улыбнулась, покрутила жемчужину в руках и игриво произнесла:
— Ну что, старший брат, я ведь большая молодец, правда? — семицветный свет отражался на ее лице, делая ее еще более ослепительной и прекрасной.
Цзоу Юй, глядя на ее оживленный вид, почувствовал, как сердце пропустило удар. Он слегка кашлянул, чтобы скрыть смущение, и сказал:
— Яо-эр, эта жемчужина содержит огромную силу, используй ее осторожно, не гонись за быстрым результатом.
Хотя в глубине души он тоже жаждал обладать таким сокровищем, он больше всего хотел, чтобы Лу Яо безопасно повысила свой уровень и поскорее достигла поставленных целей. Лу Яо кивнула и убрала жемчужину. Она знала, что Цзоу Юй искренне заботится о ней, и на душе стало тепло.
— Старший брат, спасибо тебе за то, что всегда помогал мне. Без тебя я бы никогда не зашла так далеко.
Цзоу Юй мягко улыбнулся, глядя на нее с нежностью:
— Между нами не нужно слов благодарности. Мы идем рука об руку, так и должно быть.
Они обменялись улыбками, и в каменной комнате повисла тонкая, едва уловимая атмосфера близости. Но в этот момент Лу Яо вдруг почувствовала холодок в спине, словно чей-то ледяной взгляд наблюдал за ней из тени. Она резко развернулась, пытаясь осмотреть комнату, но ничего не обнаружила.
— Кто там?

Комментарии

Загрузка...