На ней была надета поношенная мужская одежда, из-за чего она напоминала заплесневелый рисовый колобок, обвязанный бечевкой, — дышать было невозможно. Рукава свисали ниже кистей, нелепо болтаясь при каждом шаге, отчего со стороны она казалась комичным Дональдом Даком.
Черт возьми, этот прикид — настоящий позор, сцена из разряда тех, что хочется развидеть!
— Яояо, брось эту затею! Разве таким отбросам, как ты, под силу грезить о бессмертии? — язвительный голос, словно отравленный кинжал, вонзился прямо в сердце Лу Яо.
Члены клана Лу, разодетые в пух и прах, осыпали её насмешками, будто она была нищей с обочины, недостойной даже ступить на порог священного места для совершенствующихся. Когда-то благородный род Лу превратился в сборище равнодушных расчетливых людей, которые только и ждали, когда она окончательно падет, чтобы прибрать к рукам её жалкие остатки наследства.
— Отброс? Ха-ха... — Лу Яо холодно усмехнулась, и в глубине её глаз промелькнул ледяной блеск.
Она сжала спрятанный в рукаве духовный камень так, что побелели костяшки пальцев. Этот камень — её последняя надежда, единственный ключ к спасению из этой клетки. Путь совершенствования она пройдет, чего бы это ни стоило! И никто не посмеет встать у неё на пути!
Она глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в теле, и, подражая мужской походке, шаг за шагом направилась к пункту регистрации секты. Палящее солнце пекло нещадно, пот пропитал одежду, которая липкой, неприятной пленкой прильнула к коже. Но она не смела остановиться, а тем более — оглянуться. Она знала, что за спиной на неё устремлены жадные взгляды, готовые растерзать её на куски.
У места регистрации столпилась толпа, шум стоял оглушительный. Лу Яо опустила голову, стараясь слиться с фоном и боясь, что её узнают. Её лохмотья смотрелись вызывающе неуместно на фоне роскошных нарядов будущих адептов.
— Эй, парень, ты в таком виде собрался к бессмертным? Сходи хоть посмотри на свое отражение в луже! — раздался рядом грубый насмешливый голос.
Лу Яо подняла голову и увидела коренастого мужчину, который с презрением оглядывал её с ног до головы. Сердце Лу Яо упало, внутри закипел гнев, но она сдержалась и холодно бросила:
— Тебе-то какое дело?
— Ого, какие мы дерзкие! Слушай сюда, сюда кого попало не берут! Ты, такой вот... — мужчина хотел продолжить издевательства, но его прервал холодный голос:
— Довольно.
Лу Яо обернулась и увидела неподалеку юношу в белом, который с ледяным спокойствием наблюдал за происходящим. У него были тонкие черты лица и одухотворенный вид, а глубокий взгляд, казалось, видел людей насквозь.
— Старший брат Цзоу... — увидев его, коренастый мужчина тут же сменил тон на подобострастный.
Юноша в белом слегка кивнул и перевел взгляд на Лу Яо:
— Ты... — только он начал, как Лу Яо внезапно почувствовала странное движение внутри — мощная сила хлынула из её даньтяня.
Она мгновенно поняла: её особая метафизическая конституция пробудилась! Это был её главный секрет и её единственная опора в этой авантюре. Собравшись с духом и подавив волнение, она сделала вид, что ничего не произошло, и, опустив голову, смешалась с толпой.
Окружающие о чем-то спорили, никто не обратил внимания на эту странную особу. Хм, слепцы! Лу Яо усмехнулась про себя: переодеться в мужчину — проще простого!
Процесс регистрации прошел на удивление гладко. Возможно, её невзрачный вид усыпил бдительность окружающих, а может, все были заняты обсуждением одаренных новичков и никто не обратил внимания на «невидимку». Так или иначе, она успешно прошла проверку и получила право на участие в испытании.
Однако удача была недолгой. Площадка для экзамена располагалась на огромной площади, забитой людьми. Лу Яо нервничала, озираясь по сторонам в поисках Цзоу Юя, но его нигде не было.
— Тишина! — раздался властный голос, от которого зазвенело в ушах.
На возвышение поднялся старик в даосской мантии. Он обвел всех пронзительным взглядом, словно читая мысли каждого.
— Я экзаменатор. Сейчас я объявлю суть испытания, — старик выдержал паузу. — Все просто: нужно найти спрятанный на площади артефакт. У вас есть один час. Кто найдет — проходит дальше и становится учеником секты, кто нет — проваливайте вон!
С этими словами старик взмахнул рукой, и невидимый барьер накрыл всю площадь. Люди бросились врассыпную. Лу Яо тоже начала поиски, но площадь была слишком велика, а народу — слишком много. К тому же она ничего не смыслила в артефактах совершенствующихся.
Время шло, надежда таяла. Вокруг творилось безумие, люди дрались за право обыскать каждый клочок земли. Лу Яо охватило отчаяние: неужели это конец?
— Малышка, не вешай нос, у тебя же есть козырь в рукаве, — насмешливый голос раздался прямо в её голове.
Лу Яо вздрогнула и огляделась, но никого не увидела.
— Не ищи, я внутри тебя, — снова прозвучал голос.
Только теперь она осознала — с ней говорит её метафизическая конституция!
— Ты можешь помочь мне найти артефакт? — мысленно спросила она.
— Конечно, это моя специализация, — гордо отозвалось тело. — Но для активации силы потребуется много духовной энергии. Ты уверена?
— Да! Используй! Чего бы это ни стоило, я стану совершенствующейся!
— Хорошо, раз ты так решительна, помогу тебе.
Как только сила разлилась по телу, Лу Яо почувствовала, как её чувства обострились в тысячи раз. Она различала ароматы земли, цветов и странные, едва уловимые запахи. Зрение стало настолько острым, что она видела прожилки на листьях деревьев вдали и мельчайшие пылинки в воздухе.
— Там! В юго-восточном углу! — радостно воскликнул голос.
Лу Яо рванулась вперед. Она двигалась быстро и грациозно, словно леопард, лавируя в толпе. Люди провожали её изумленными взглядами.
— Этот парень быстро бегает!
— Пф, и что с того? Все равно пустышка.
— Посмотрим, как он вылетит отсюда через минуту!
Слушая их перешептывания, Лу Яо лишь презрительно улыбнулась. Пустышка? Ха, скоро вы узнаете, что значит прикинуться овечкой, чтобы съесть волка!
Она добежала до юго-восточного угла. Там была нагромождена искусственная горка из причудливых камней.
— Прямо под тем камнем! — подсказала конституция.
Лу Яо подошла к валуну и, напрягшись, сдвинула его. Под ним лежал старинный деревянный ларец. Она открыла его и увидела мерцающую жемчужину.
— Это и есть артефакт? — Лу Яо с любопытством разглядывала находку, чувствуя исходящую от неё мощную энергию.
— Верно, это Жемчужина Проницательности, она усиливает восприятие, — пояснило тело.
Лу Яо была в восторге. Теперь её прогресс в совершенствовании пойдет куда быстрее! Она крепко сжала жемчужину и подняла голову к возвышению:
— Экзаменатор, я нашел артефакт!
На площади воцарилась тишина. Все вытаращились на неё в полном шоке.
— Что? Он нашел?
— Невозможно! Он же пустышка!
— Он жульничал! Жалуйтесь!
Послышались крики, ругань и возмущенный гул. Старик-экзаменатор прищурился и внимательно посмотрел на Лу Яо.
— Неси сюда, покажи.
Лу Яо поднялась на платформу и протянула жемчужину. Старик осмотрел её, кивнул и объявил:
— Это действительно Жемчужина Проницательности. Ты прошел испытание и принят в секту.
Толпа взревела. Никто не ожидал, что этот оборванец-неудачник действительно справится. Лу Яо с торжеством смотрела на ошарашенных претендентов. Хм, смели недооценивать? Еще увидите, на что я способна!
В этот момент она почувствовала на себе ледяной взгляд. Повернувшись, она увидела Цзоу Юя, который молча наблюдал за ней. В его глубоких глазах читалось подозрение.
Его взгляд сканировал её, словно рентген, отчего Лу Яо стало не по себе. Неужели он что-то понял? Она занервничала, но постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. В конце концов, суть стратегии — играть свою роль до конца!
Когда испытание закончилось, Лу Яо поспешила скрыться с площади. Ей хотелось отдохнуть и переварить свалившуюся удачу. И главное — как вообще пользоваться этой жемчужиной?
Едва войдя на территорию секты, она услышала, как ученики шепчутся о Запретной зоне.
— Говорят, там запечатан древний зверь, такой силы, что любой, кто войдет, не вернется живым! — с упоением рассказывал один из них.
Древний зверь? Мир совершенствования оказался куда интереснее, чем она думала.
— А еще, — таинственно добавил другой, — там скрывается великий мастер. Тот, кто получит его наставления, вмиг вознесется к вершинам!
Великий мастер? Вознесение? В душе Лу Яо вспыхнуло любопытство. Эта Запретная зона определенно стоила того, чтобы её изучить.
— Кхм! — низкий голос прервал обсуждение.
Лу Яо подняла глаза и увидела седого старика в серых одеждах, который возник из ниоткуда. Его суровый взгляд и мощная аура подавляли всех присутствующих.
— Не смейте болтать о Запретной зоне! — отрезал старик. — Еще раз услышу — вышвырну из секты!
Все притихли и поспешили извиниться. Лу Яо тоже благоразумно промолчала, но внутри неё все кипело от любопытства. Какие секреты скрывает это место?
— Ты... — взгляд старика задержался на Лу Яо. Он словно хотел что-то сказать, но замолчал, пронзительно посмотрел на неё и удалился.
Лу Яо осталась стоять на месте в полном недоумении.

Комментарии

Загрузка...