В это время Ли Ган угодил в очередную западню, расставленную Элементальным Императором.
Впрочем, осторожности ему было не занимать.
Всемирную Торгово-Промышленную Палату основал воин 8-го ранга по имени Линь Чи, который к тому же был подчиненным Элементального Императора, У Юаня.
У этой организации имелось множество филиалов, как официальных, так и тайных. Место, где Ли Ган приобрел Тайного Буревестника, как раз и было одной из таких скрытых от посторонних глаз точек.
У Юань хотел, чтобы Ли Ган купил более сильного духовного зверя, причем без всяких скидок. К сожалению, провернуть такое было невозможно. Он прекрасно знал о подозрительности Ли Гана, а потому ему оставалось лишь готовить бесчисленные ловушки в надежде, что тот рано или поздно оступится. Увы, успеха он так и не добился. Он не мог плести интриги открыто, дабы не раскрыть свою личность Бессмертным, и это связывало ему руки.
Амбиции У Юаня простирались куда дальше. Он понимал: пока двое других Императоров открыто отвлекают внимание Бессмертных, ему следует затаиться и действовать из тени, выстраивая тройную ловушку. На самом деле и Хэ Фань, и Кун Сюань в той или иной степени осознавали, что Бессмертным что-то нужно от Ли Гана. Уделяя тому больше внимания и подмечая любые странности в его поведении, они могли бы разгадать замыслы Бессмертных.
Даже Бессмертные не могли скрыть все следы, особенно от взора Хэ Фаня, Кун Сюаня и У Юаня. Они понимали, что эта троица может прийти к некоему негласному соглашению, и в таком случае три Императора непременно обменяются информацией.
Поэтому, чтобы помешать их активному сотрудничеству, Бессмертные не стали заметать следы полностью. Это подтолкнуло Хэ Фаня, Кун Сюаня и У Юаня собирать сведения по отдельности: каждый подсознательно верил, что справится сам и не нуждается в союзниках.
Но неужели Императоры не видели этой ловушки?
Разумеется, видели.
Они не были настолько глупы, чтобы слепо попасться на крючок, но все же шли на это – прекрасно понимая все причины и последствия.
Причина была проста.
У Юань.
Он скрывался в тенях, и попытка передать столь важную информацию неизбежно вынудила бы его отправить клона. Бессмертные только и ждали такой возможности. Чем больше клонов посылал У Юань, тем больше следов он оставлял.
В прошлый раз они уже вычислили, что У Юань был одним из тех, кто получил Наследие Монарха. А много ли людей могли в этом участвовать?
Круг подозреваемых уже сузился.
Возвращаясь к текущим событиям: Элементальный Император намеревался погубить Ли Гана, подстроив так, чтобы Тайный Буревестник повел себя непредсказуемо на полной скорости. У Юань просто расставлял как можно больше капканов на пути воина.
На самом деле он мог легко достичь своих целей через Цзи Чанчэня, но он хотел именно сорвать планы Бессмертных. Почему же он был так одержим местью?
Тому была веская причина.
Подобно тому как по достижении 7-го ранга можно провести ритуал получения дополнительного Духовного Отпечатка от Небесного Дао, существует соответствующий обряд и при прорыве в Царство Бессмертных.
Однако на этот раз условия ритуала строго определены:
Нужно внушить трепет самим Бессмертным.
Чем сильнее благоговение – и даже отчаяние, – посеянное в их сердцах, тем мощнее будет обретенная божественность.
У Юань хотел убить Ли Гана и тем самым обрушить замыслы Бессмертных. Это повергло бы их в шок, ведь они пытались защитить воина. Конечно, У Юань понимал, что одной этой попытки может не хватить, но он продолжал расставлять сети.
Ли Ган же был настолько осторожен, что ни разу не использовал Тайного Буревестника на пределе возможностей, а позже и вовсе избавился от него, когда освоил полеты на мечах. Но это случилось позже.
А до того произошла встреча Ли Гана с Цзи Чанчэнем.
И это не было случайностью.
То была интрига Бессмертных, направленная на то, чтобы Небесный Лотос попал в руки Ли Гана.
Стоит заметить, что сами Бессмертные не имели власти над Цзи Чанчэнем, зато они полностью контролировали его подчиненных. Они давно приметили странности в поведении Святого Сына и знали, что он вышел из-под контроля. У них даже возникали сомнения в подлинности воспоминаний, которые они считывали из его разума.
Причина крылась в глазах Цзи Чанчэня.
Его зрачки часто сужались, словно он фокусировался на пустом месте. Бессмертные видели это и понимали: Цзи Чанчэнь зрит нечто недоступное им. Вероятно, некий артефакт помогал ему ускользать от их влияния.
То, как рьяно Цзи Чанчэнь разыскивал различных «протагонистов», тоже не укрылось от их внимания. Из этого они сделали вывод, что таинственный артефакт для поддержания своей работы поглощает энергию судьбы.
Поскольку Бессмертные умели вычислять Избранников Небес по определенным закономерностям – ведь только они вели себя непредсказуемо, делая будущее туманным, – общая картина быстро сложилась.
Они осознали: вредя этим избранникам и отнимая у них возможности, Цзи Чанчэнь собирает их энергию судьбы. Она служила топливом для его артефакта.
Напрямую управлять Цзи Чанчэнем из-за наличия Системы они не могли, так как же им было свести его с Ли Ганом?
Через Избранников.
Над этими так называемыми «протагонистами» власть у них была.
Нужно было лишь сделать так, чтобы один из них оказался неподалеку от места пребывания Ли Гана, и направить воина к нему в тот самый миг, когда туда прибудет Цзи Чанчэнь.
Именно Бессмертные приказали Цзян Фугую закрыть город.
Они знали натуру Ли Гана. Тот непременно почует неладное и постарается уйти как можно скорее.
Оставалось лишь мягко воздействовать на его подсознание и подтолкнуть навстречу Цзи Чанчэню.
Впервые увидев Цзи Чанчэня в бою, Ли Ган сразу понял, что тот исключителен и мастерски владеет навыками. По одежде и манерам он также определил в нем богатого наследника.
И что же тогда?
Разумеется, в нем проснулась жадность.
Но при его осторожности он никогда бы не напал, не выяснив личности противника, наличия охраны и реальной выгоды.
Тем не менее алчность уже пустила корни в его сердце. Бессмертные лишь раздули это пламя, подспудно подталкивая его к импульсивному поступку.
В итоге он атаковал Цзи Чанчэня отравленной стрелой.
Убив Теневую Пантеру, Цзи Чанчэнь улыбнулся:
— О, ты направляешься в Секту Клыка Гармонии? Славно – я тоже иду туда. Можем пойти вместе.
Цинь Фэн нахмурился, услышав это, но не успел он и слова вставить...
Как вдруг острая стрела просвистела у самого плеча Цзи Чанчэня и вонзилась в тушу Теневой Пантеры.
Святой Сын посмотрел на павшую кошку и прищурился. Он выкрикнул:
— Выходи!
Из лесной чащи, спотыкаясь, выбрался юноша и пробормотал:
— П-приветствую, молодой господин. Я... я п-просто мимо проходил...
Цзи Чанчэнь перебил его:
— Не нужно нервничать. Просто назови свое имя.
— Меня зовут Жэнь Ин, господин, — ответил тот.
Стрела, пролетевшая мимо Цзи Чанчэня, все же оцарапала ему плечо и отравила его.
Разве мог защитник Цзи Чанчэня, будучи воином 7-го ранга, не распознать яд?
Но почему же так вышло?
Даже не зная состава яда, он должен был почувствовать сбой в работе внутренних органов или токе крови господина.
И все же он ничего не заметил.
Вновь вмешались Бессмертные.
Как только Ли Ган осознал, что перед ним Святой Сын Небесной Секты, он тут же вспомнил слова Хуан Лин о том, что Небесный Лотос хранится именно там.
Он преисполнился дерзости и решил попытаться вырвать кусок мяса из пасти тигра.
Его смелость питалась еще и смутным осознанием присутствия Бессмертных. Где-то в глубине души он верил, что не умрет – пусть даже никогда не признавался себе в этом сознательно.
Цзи Чанчэнь глянул на Цинь Фэна и Цин Хунъи:
— Обождите мгновение. Мне нужно поговорить с этим юношей.
Не дожидаясь ответа, он подал кому-то знак.
Прямо из Пустоты возник старик и быстро воздвиг барьер. Цзи Чанчэнь посмотрел на Ли Гана:
— Тебя ведь зовут Ли Ган, верно?
Тот вздрогнул. Его глаза сузились, а рука легла на жетон, готовая активировать его и перенести владельца прочь при малейшей опасности. Хотя для этого требовалась уйма духовных камней, старик перед смертью успел наполнить его энергией, которой хватило бы на один раз.
Ли Ган холодно спросил:
— Откуда вы знаете?
Цзи Чанчэнь лишь улыбнулся:
— Разузнать о твоем прошлом для меня не составило труда.
Ли Ган промолчал, став еще более настороженным. «Он силен», – пронеслось в голове.
Цзи Чанчэнь, довольный его реакцией, продолжил:
— Не беспокойся. Я не желаю зла. Стань моим подчиненным, и я помогу тебе достичь вершин. Тебе нужно будет лишь выполнять мои поручения.
Ли Ган глубоко вздохнул:
— Я не могу вам доверять. По крайней мере, назовите себя.
«Есть! – ...ликовал про себя Цзи Чанчэнь. – ...Раз не отказал сразу, значит, соблазнился. Человек с боевой мощью 4-го ранга при культивации 3-го ранга – не заурядный злодей. Похоже, он просто несчастная душа, против которой ополчились сами небеса».
Вслух же он произнес:
— Я – Цзи Чанчэнь, Святой Сын Небесной Секты.
Ли Ган переменился в лице. «Проклятье... Я пытался интриговать против Святого Сына? Что он здесь делает? Жребий брошен. Я уже ступил в бездну – теперь только идти до конца. Иначе – смерть».
Цзи Чанчэнь хотел добавить что-то еще, но в его разуме внезапно взвыла алая сирена.
[Ding! Внимание, внимание!]
[Ding! Обнаружена попытка установить связь «господин-подчиненный»!]
[Ding! Оповещение: Цель слишком опасна для зачисления в подчиненные!]
[Ding! Запущено задание S-класса.]
Задание S-класса: Убить Ли Гана.
Награда: 10 000 Очков Судьбы, Удар Девяти Небесных Молний – Второй удар.
Цзи Чанчэнь замер. Он снова взглянул на Ли Гана, в его глазах вспыхнула жажда убийства, но он подавил ее и мысленно спросил: «Система, что значит – опасен?»
[Ding! У Системы свои критерии определения уровней угрозы. Хосту рекомендуется устранить цель как можно скорее.]
Цзи Чанчэнь нахмурился. Такой ответ его не устроил. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, перед глазами все поплыло и закружилось.
[Ding! Обнаружена смертельная опасность!]
[Ding! Хост отравлен!]
[Ding! Поиск способа исцеления... Найден!]
[Ding! Принудительное использование Очков Судьбы для детоксикации.]
Тело Цзи Чанчэня озарилось вспышкой света, мгновенно выжигая яд.
Но не успел он прийти в себя, как клинок пронзил его плоть насквозь.

Комментарии

Загрузка...