Ли Ган находился в самом сердце Провинции Серебряного Мороза, в городе Гавань Клинков, что раскинулся неподалеку от Врат Меча.
Врата Меча были колоссальной сектой, чьи владения простирались почти на миллиард квадратных километров. Впрочем, это было неудивительно: одна из величайших организаций в мире служила домом для множества воинов 6-го и 7-го рангов. Мастерам такого уровня требовались считаные минуты, чтобы пересечь всю территорию секты из конца в конец.
Ли Ган не собирался наносить визит во Врата Меча. Он внимательно изучил карты и принялся взвешивать доступные варианты.
«Я хотел примкнуть к Вратам Меча, ведь они – слабейшие среди великих сект Центрального Континента. Но после слов Хуан Лин о том, что развитая Душа ускоряет мышление, я опасаюсь, не оставил ли старик Цзян каких-нибудь ловушек. Жизнь у меня всего одна – и рисковать ею я не стану».
Ли Ган не знал, что человек, умерший давным-давно, даже обладая могучей Душой, превращается лишь в сгусток навязчивых идей, неспособный к интригам. Однако, если Цзян подготовил почву еще при жизни, это в корне меняло дело.
— Пожалуй, сперва стоит отправиться в Секту Небесного Демона, — пробормотал Ли Ган. — Пусть их и считают дикарями, готовыми на все ради цели, мне такое место подходит. Они сосредоточены на битвах, а мне нужно учиться тактике. Чего мне не хватает больше всего, так это боевого опыта. Даже во время испытания Наследия я мог бы уничтожить куда больше марионеток, будь у меня надлежащие навыки. И еще одна слабость – плохая синхронизация Души и тела.
Так он пытался прощупать Скрытых Врагов. Этот незримый противник обладал способностью читать мысли, о чем Ли Ган пока не догадывался – враги уже видели насквозь все планы, которые он строил во время Церемонии Пробуждения. И хотя Ли Ган заподозрил неладное, ход его рассуждений был искажен, и он по-прежнему верил, что его думы остаются тайной для окружающих.
Но что же именно он проверял?
В обычных обстоятельствах Ли Ган ни за что не пошел бы в Секту Небесного Демона по доброй воле, ведь техники культивации, которые он практиковал, были слишком высокого уровня, и их нельзя было раскрывать. В такой секте он подвергал бы себя огромной опасности. Однако в его поведении наметились перемены. Бессмертные изменили его восприятие, заставив поверить, будто это лишь естественный «рост». И теперь он проверял, исходит ли это решение от его собственной личности или же навязано извне.
Если он действительно отправится в Секту Небесного Демона, это докажет: его мысли были подменены. Он не обдумывал ни результат, ни сам вопрос – он просто пропустил весь процесс рассуждений и сразу пришел к идее пойти к Небесным Демонам, ощущая лишь слабую тень неохоты где-то глубоко внутри.
Результатом в данном случае был бы вывод, что Скрытый Враг видит его мысли, раз уж он действительно направился в ту секту.
Вопрос же заключался в том, стали изменения в поведении итогом личного развития или внешнего контроля.
Ни та, ни другая мысль так и не всплыли в его сознании. Вместо этого он напрямую сформировал намерение идти в Секту Небесного Демона, чтобы прощупать Бессмертных.
Это походило на решение математической задачи.
К примеру, четырежды восемь – это результат сложения четверки восемь раз подряд, но вы пропускаете весь процесс сложения и сразу выдаете «тридцать два». Это память: вы производите расчет мгновенно, потому что ответ уже сохранен.
Точно так же при столкновении с более сложными задачами, ответы на которые не заучены, мозг порой выдает решение без осознанных, пошаговых рассуждений. Это происходит через распознавание образов – идентификацию сходства с ранее решенными проблемами и применение изученных структур. Рассуждение все равно происходит, но за пределами сознания.
Скажем, умножая тридцать два на четыре, вы знаете, что дважды четыре – восемь, а трижды четыре – двенадцать, и соединяете эти фрагменты в «сто двадцать восемь», не совершая каждое вычисление осознанно. Эти процессы протекают в подсознании, но результат всплывает сразу.
Ли Ган, не задумываясь осознанно над самой проблемой, понял ситуацию, исходя из привычных шаблонов мышления, и решил проверить врагов, поддавшись «сиюминутному порыву». Это понимание было памятью и опытом, накопленными через активное мышление, а проверка стала действием, совершенным в обход осознанных рассуждений.
К несчастью, все его мысли и восприятие находились под пятой Бессмертных. Они не попались бы на столь примитивную уловку. Они видели не только его осознанные думы, но и подсознательные пласты.
Секта Небесного Демона находилась примерно в пяти миллионах миль. С его скоростью путь туда занял бы больше года.
Он мысленно вздохнул. «Будь у меня способность чувствовать души, я мог бы обучиться приручению зверей и путешествовать на ком-то вроде Вихревого Орла. Но бессмысленно грезить о том, чего нет».
Только на то, чтобы выйти из этого города пешком, потребовалось бы около двух месяцев. Даже на пределе сил пришлось бы бежать месяц без остановки – что было невыполнимо. Человеческая выносливость имела пределы, даже с учетом культивации.
Вот почему он направился на ближайший Рынок Духовных Зверей. Здесь торговали самыми разными существами. Не каждый обладал талантом к приручению или способностью развивать Душу, поэтому со временем было создано множество способов управления зверями для путешествий. Некоторые даже сдавали животных в аренду, а многие укротители зарабатывали на жизнь перевозками.
Методов контроля существовало великое множество: одни приручали зверей с рождения, другие использовали силу или снадобья, а третьи прибегали к более таинственным искусствам.
Ли Ган зашел в лавку, которая выглядела даже роскошнее постоялого двора, где он останавливался. Окинув взглядом помещение, он подумал: «Похоже, это прибыльное дело. Стоит присмотреться к этой сфере в будущем».
Он подошел к прилавку и прямо спросил:
— Я хочу приобрести духовного зверя.
Сидевший за стойкой мужчина средних лет поднял глаза и кивнул. Он окликнул одного из работников:
— Ху Синь!
Тут же подошел молодой человек.
— Покажи господину наших лучших зверей, — распорядился хозяин.
Ху Синь кивнул:
— Здравствуйте, господин. Меня зовут Ху Синь. Пожалуйста, следуйте за мной.
— Я Ли Ган, — кивнул тот. — Можешь называть меня по имени.
Вскоре они поднялись на второй этаж. Там были собраны всевозможные существа, и у каждого на шее виднелся темный ошейник.
Заметив взгляд Ли Гана, Ху Синь пояснил:
— Эти ошейники нужны для управления. Мы выдадим вам жетон-ключ к нему.
Ли Ган прищурился:
— А у лавки остается запасной ключ?
— Господин, наше заведение – одно из самых надежных в этом крае, — вежливо ответил Ху Синь. — Наша репутация говорит сама за себя, взгляните хотя бы на число покупателей. Мы никогда не опустимся до такого бесчестия, как обман клиентов.
Ли Ган внутренне усмехнулся, но сохранил спокойствие на лице.
«Пусть это и рискованно, выбора у меня нет. Мой уровень культивации слишком низок для долгих странствий».
Ли Ган осмотрел множество зверей, уделяя особое внимание летающим. Ху Синь приметил это и тут же принялся с еще большим рвением расхваливать крылатых созданий.
Ли Ган оставался бесстрастным, но про себя гадал: «Неужели я так явно себя выдал?»
Он посмотрел на Ху Синя и произнес:
— Мне нужен очень быстрый зверь, максимум 4-го или 5-го ранга.
После долгих раздумий Ли Ган наконец остановил свой выбор на Тайном Буревестнике.
Ху Синь нахмурился:
— Вы уверены? Он ведь совершенно не приспособлен к бою!
— Уверен, — кивнул Ли Ган.
Ху Синь не стал спорить. Он вывел Тайного Буревестника, подготовил специальное пространственное кольцо для его содержания и проводил Ли Гана обратно к прилавку.
— Семь тысяч девятьсот девяносто девять духовных камней, — объявил мужчина средних лет.
Ли Ган взглянул на него:
— А скидки не будет? Сами видите, он ведь совсем не умеет сражаться.
— Не беспокойся, юный друг, — ответил торговец. — У нас самые разумные цены. Пусть в нем нет боевой мощи, одна лишь скорость оправдывает затраты. Он быстрее многих зверей 6-го ранга. И не забудь – для существа 5-го ранга это очень дешево.
Ли Ган промолчал – не потому, что поверил, а потому, что плохо ориентировался в рыночных ценах. Объяснение звучало одновременно и логично, и подозрительно. «Зверь 5-го ранга должен стоить дороже. Почему же этот такой дешевый?»
Тем не менее он заплатил и заглянул в свое кольцо. «У меня осталось всего чуть больше тысячи камней».
Мужчина принял оплату, передал зверя и вручил Ли Гану жетон, объяснив, как отдавать команды Тайному Буревестнику.
Усвоив инструкции, Ли Ган покинул лавку.
Спустя месяц тренировок Ли Ган научился летать вполне сносно, пусть и не мастерски. Его навыков хватало, чтобы перемещаться из одной точки в другую, пока на пути не возникало препятствий.
В то же время он почувствовал себя обманутым. Корм для зверя стоил баснословно дорого – около семисот духовных камней в месяц! Накормив питомца, он остался всего с парой сотен камней в кармане.
Закончив очередную тренировку, Ли Ган прошептал:
— Пора возвращаться.
Он вскочил на Тайного Буревестника и направился к постоялому двору.
По пути он заметил внизу какую-то суету. Спустившись, он приблизился к группе людей и вежливо спросил у стоявшего рядом человека:
— Что случилось?
Тот – ученик Врат Меча лет тридцати – хмуро ответил:
— Врата Меча объявили о закрытии всей Гавани Клинков. Нам приказано немедленно вернуться в секту. Советую и тебе поскорее убираться домой, иначе добром это не кончится.
— Благодарю, — кивнул Ли Ган. — Я ухожу прямо сейчас.
Отойдя на приличное расстояние, он остановился, вгляделся в чащу леса и пробормотал:
— Похоже, тот старик и впрямь что-то на меня повесил. Неужели метка на том мече?
Он перевел взгляд в другую сторону, и его глаза опасно блеснули:
— Я хотел отправиться к Небесным Демонам, но в таких обстоятельствах это больше невозможно. Территория Изумрудного Леса – теперь единственный вариант. Поистине, «планы не поспевают за переменами».
В то же время он осознал, что на данный момент находится в безопасности – и что прямо сейчас никто не подменяет его мысли.

Комментарии

Загрузка...