18 марта 42009 года Эры Стихий.
Ли Ган уже вовсю ставил эксперименты на живых существах: мышах, кошках, собаках и прочей живности.
Разумеется, дома он этим не занимался.
Он крадучись уходил в лес, ловил подопытных и там же проводил свои изыскания. Неподалеку от водопада он отыскал укромное местечко, которое и стало его лабораторией.
Там же он и тренировался.
С начала его практики прошло уже два года, но он все никак не мог достичь 1-го ранга.
Ли Ган не чувствовал даже приближения прорыва – казалось, до заветной цели еще целая вечность.
Зато его мастерство в изготовлении ядов значительно возросло. Ему уже удавались составы 1-го и 2-го класса; более того, он вполне мог замахнуться и на 3-й класс.
Он и не думал продавать свои зелья ради наживы, прекрасно понимая: это неминуемо выдаст его с головой.
В тот день у водопада он наткнулся на мальчишку.
Ли Ган знал его. Это был Ли Хай, племянник Ли Хао и двоюродный брат Ли Мина. Он был на год старше Ли Гана.
Впрочем, по уровню развития он едва тянул на восьмилетнего ребенка – он был слишком простодушен, чтобы ждать подвоха от Ли Гана.
Ли Ган без труда обманом заставил его проглотить сильный яд пролонгированного действия. Путь ядов давался Ли Гану легко, ведь ни в деревне, ни в округе никто в них толком не смыслил.
Даже самые искушенные лекари и алхимики не могли подобрать противоядие, не зная точной формулы токсина.
Стоит заметить: даже если могучий воин 4-го или 5-го ранга обладал личной сопротивляемостью к подобной отраве, исцеление другого человека было совсем иной задачей.
Их знаний хватало на обычные яды, но Искусство Токсичного Совершенствования включало в себя редчайшие составы каждого класса – о таких никто и никогда не слышал.
Ли Ган без труда отравил Ли Хая, а затем, пообещав противоядие, припугнул его родителей, заставив тех молчать.
Время от времени он выдавал им малые дозы антидота, постепенно превращая в своих безвольных слуг.
С их помощью Ли Ган раздобыл компоненты для создания ядов 3-го и 4-го класса.
К несчастью, ингредиенты для 5-го и 6-го классов оказались им не под силу.
Ли Ган успел отравить еще нескольких соплеменников, но когда он попытался проделать то же самое с Ли Мином, его поймал за руку Ли Хао.
Ли Ган почти не общался с ним раньше и самонадеянно решил, что сможет подчинить и его, но Ли Хао тут же донес обо всем отцу – Ли Минхуэю.
В итоге Ли Гана посадили под замок.
К счастью, Ли Хао понимал, что подобные дела не стоит выносить на всеобщее обозрение, так что семейство разобралось со всем по-тихому.
Никто из отравленных так и не узнал, что упустил шанс освободиться от власти Ли Гана.
Ли Минхуэй лично пришел к нему, пытаясь силой выведать секреты Искусства Токсичного Совершенствования, но Ли Ган давно сжег книгу.
Он заучил всё назубок, и бумага ему была больше не нужна. Лишь изредка он записывал формулы по памяти, чтобы освежить их и убедиться, что ни одна деталь со временем не стерлась.
Потерпев неудачу в допросах, Ли Минхуэй вскоре снова застукал его за приготовлением яда. Он в ярости разбил оборудование и осыпал Ли Гана упреками.
Тот даже бровью не повел, лишь холодно бросил:
— Занимайся своими делами, а я буду заниматься своими. И не вставай у меня на пути – ты не в силах меня остановить.
Ли Минхуэй окинул его тяжелым взглядом и отчеканил:
— Через три года я растопчу твою гордыню. И сделает это Ли Юйхуань.
Ли Ган посмотрел на малыша, стоявшего за спиной отца.
Затем он вновь перевел взгляд на Ли Минхуэя и с презрением ответил:
— Лучше не пробуй свои штучки. Иначе я разрушу твою мечту стать великим Старостой.
Три года спустя.
28 января 42012 года Эры Стихий.
Ли Гану исполнилось десять лет.
В этот день Ли Минхуэй вызвал его на семейную арену в присутствии старейшин.
Ли Ган окинул взглядом собравшихся. Людей было много. Он заранее знал причину вызова.
Ему предстоял тренировочный поединок с Ли Юйхуанем.
Отдав формальный поклон, он молча вышел на площадку с таким видом, будто хотел покончить со всем этим поскорее и вернуться к своим делам.
Ли Юйхуань тоже занял свое место.
За схваткой наблюдал воин 2-го ранга, назначенный распорядителем.
Ли Ган прекрасно осознавал свои слабые стороны. Он никогда не проходил формального обучения, и ни в прошлой жизни, ни в этой у него не было должного боевого чутья.
Он понимал: едва он перейдет в атаку, как обнажит уязвимые места, которыми противник легко воспользуется.
К этому времени Ли Ган уже достиг низшей ступени 1-го ранга. Сделал он это раньше Ли Юйхуаня, что неудивительно – ведь Ли Ган начал культивацию на два года раньше.
В начале боя Ли Ган стоял неподвижно, не выказывая ни малейшего намерения атаковать первым. Он спокойно ждал выпада Ли Юйхуаня.
Понимая, что не сможет выстроить безупречную стойку и нанести удар без риска, он решил работать вторым номером и ловить соперника на ошибках.
Ли Ган был уверен: Ли Юйхуань еще не овладел техниками, которые невозможно было бы парировать.
Ли Юйхуань выхватил деревянный меч и стремительно бросился на Ли Гана. Его движения были выверены, и Ли Ган мгновенно смекнул: контратака сейчас будет слишком опасной.
Удары Ли Юйхуаня отличались тщательностью, почти не оставляя прорех в обороне.
Ли Ган сменил тактику.
Он ушел в глухую защиту, позволяя Ли Юйхуаню почувствовать преимущество и продолжать натиск.
Атака следовала за атакой, но Ли Ган раз за разом уклонялся. Это раззадорило Ли Юйхуаня. Уверовав в скорую победу, он стал действовать всё более прямолинейно и грубо.
Продолжая маневрировать, Ли Ган наконец дождался момента.
Вместо того чтобы отступить, он резко сократил дистанцию, сбивая Ли Юйхуаню инерцию.
Меч Ли Юйхуаня был направлен туда, где Ли Ган должен был оказаться при отходе назад, но тот неожиданно подался вперед.
Ли Юйхуань попытался затормозить и восстановить равновесие – но разве Ли Ган мог это позволить?
Одним быстрым движением пальцев Ли Ган ткнул противника в область глаза, заставляя Юйхуаня инстинктивно отпрянуть. И сближение, и этот выпад были заранее спланированы и произошли в одно мгновение!
Пользуясь замешательством оппонента, Ли Ган перехватил его руку и, используя инерцию самого Ли Юйхуаня, круговым движением вскинул его в воздух, проводя бросок через спину.
Ли Юйхуань с грохотом повалился на землю. Ли Ган тут же вскинул ноги и придавил ими его живот, фиксируя победу.
Ли Ган бросил короткий взгляд на воина 2-го ранга и спокойно произнес:
— Всё кончено.
Распорядитель опешил и на секунду лишился дара речи. Придя в себя, он объявил:
— Победил Ли Ган!
Результат ошеломил всех. Старейшины были разочарованы в Ли Юйхуане, и над ареной повисла тяжелая тишина. Ли Ган, не обращая на это внимания, ушел прочь так, словно всё случившееся его совершенно не касалось.
Два года спустя.
1 апреля 42014 года Эры Стихий.
Церемония Пробуждения.
Ли Ган вышел из павильона и увидел брата, который дожидался его снаружи.
Ли Юйхуань замялся, а затем нервно спросил:
— Ну как всё прошло, старший брат?
Ли Ган долго смотрел на него. Его взор на мгновение скользнул к Пустоте, где скрывался Кун Сюань, пронзая саму суть его маскировки, а затем вновь сосредоточился на выходе.
— Бессмысленно, — отрезал он.
Кун Сюань едва слышно пробормотал:
— Неужели совпадение?
Кун Сюань не мог до конца во всем разобраться и должен был уйти, как только вычислит Странника. Но для Бессмертных всё виделось иначе.
За пределами Мира Божественного Духа.
Бессмертный Чжу, прищурившись, наблюдал за Ли Ганом. Он прошептал: «Судя по его характеру, если бы он не смог пробудить талант, то должен был выйти гораздо раньше. Он не только задержался в павильоне, но и, кажется, раскусил Кун Сюаня? Что он задумал?»
Ли Ган терпеть не мог терять время, и то, что он оставался внутри до самого звона колокола, даже не сумев пробудить талант, выглядело крайне подозрительно.
Бессмертный Чжу немедленно заглянул в память Ли Гана, чтобы проверить всё, что тот делал внутри.
Воспоминания Ли Гана, несколькими мгновениями ранее.
Он спокойно открыл врата и вошел в зал Церемонии Пробуждения.
Едва он переступил порог, как его окутала тьма. Бесчисленные звезды раскинулись по бескрайней Пустоте.
Ли Ган замер в изумлении. — Неужели это... Девять Небес?
Следуя наставлениям, он погрузился в медитацию. Внезапно вокруг него закружился луч света, словно выискивая цель, но так и не сумел проникнуть внутрь.
Лицо его помрачнело. Хоть он и ожидал подобного исхода, удар всё равно оказался болезненным. Духовные Отпечатки определяли потенциал человека на шестьдесят процентов, остальное зависело от способностей. Мало того что его Талант едва дотягивал до ничтожного D-класса – он и вовсе не смог пробудить Духовный Отпечаток.
Он вспомнил слова Чжана Фэнвэй: «Луч света войдет в твою душу и пробудит скрытый в ней Духовный Отпечаток».
И тут Ли Гана осенило. Как Странник, он обладал душой, которая не была родной для этого мира. Если Отпечатки даруются лишь тем, кто здесь рожден, то ему он никогда не достанется.
Вместе с тем он немного расслабился и прошептал:
— Церемония Пробуждения проходит в то время, когда в процесс вовлечено само Небесное Дао.
— Небесное Дао превыше всего, а значит, интуиция, что прежде мешала мне делать выводы и сковывала мысли... теперь она не должна стать помехой.
Было много вещей, которые он мог бы постичь раньше, но не утруждал себя этим.
Прежде всего, развитие воина усиливало и когнитивные способности. Он давно подметил это, сравнивая высокоранговых бойцов с новичками.
Многомерность этого мира была еще одним подобным вопросом. Он провел множество опытов, но так и не пришел к окончательному выводу – лишь потому, что всё это время сознательно запрещал себе думать глубже.
Он намеренно подавлял свои истинные способности к познанию. И теперь он должен был продолжать играть свою роль: делать вид, будто всё, до чего он додумался в этот период, осталось для него тайной за порогом павильона.

Комментарии

Загрузка...