Хэ Фань не стал брать его в ученики; вместо этого он вел его из тени, оставаясь незримым наставником.
Причиной, по которой он выбрал У Юаня, стал его талант. Интеллект – вещь наживная, он в любом случае возрастет вместе с уровнем культивации, а вот врожденный дар к совершенствованию значил куда больше.
Мотивы, по которым Хэ Фань взращивал У Юаня, были крайне весомы. Он уже осознал, что Точка Насыщения не за горами. Согласно его расчетам, до нее оставалось всего пятьдесят тысяч лет.
Впрочем, он понимал: из-за Закона Непредсказуемости это значение будет колебаться. Поэтому в его выкладках, учитывающих влияние этого закона, срок варьировался где-то между сорока и шестьюдесятью тысячами лет.
Он хотел, чтобы У Юань отвлекал на себя внимание Бессмертных, и именно ради этого готовил его на роль следующего императора.
К несчастью, срок его собственной жизни подходил к концу.
Перед смертью он успел собрать все Четыре Ордена. Скрыв свою личность, он передал артефакты У Юаню незадолго до того, как окончательно «исчезнуть» из этого мира.
У Юань к тому времени уже достиг пика 8-го ранга, а его проницательность вознеслась к вершинам мирового познания.
Глядя на незнакомца перед собой, он спокойно спросил:
— Так это вы вели меня всё это время? Зачем вы это делали... Господин Возрождение?
Хэ Фань не удивился, что У Юань сумел прозреть сквозь его личину. Он столько раз помогал ему, действуя за кулисами, что только глупец не заметил бы неладного.
Хэ Фань улыбнулся:
— Пути, которым суждено пересечься, рано или поздно сойдутся, сколько бы жизней их ни разделяло. Мы еще встретимся.
С этими словами он исчез.
У Юань посмотрел на небольшую шкатулку и открыл ее. Никакого вмешательства со стороны Бессмертных не последовало, так как влияние Хэ Фаня всё еще ощущалось в пространстве. Он без труда откинул крышку и изучил содержимое: внутри лежали четыре странных жетона, на каждом из которых был выгравирован особый символ.
Не понимая их назначения, он попытался достать их. Но стоило ему коснуться артефактов, как те вспыхнули ослепительным светом.
В то же мгновение его неведомой силой затянуло в странное пространство – бескрайнее и заполненное густым туманом. У Юань не видел ничего впереди себя. Он открыл было рот, но тут же осекся, не понимая, что происходит. Оглядевшись, он внезапно различил сквозь мглу исполинскую тень.
— Кто ты? — Нервно спросил он.
Тень взглянула на юношу и холодно произнесла:
— Брось эти мины. Неужели ты думаешь, что я не вижу твою игру?
Лицо У Юаня, прежде выражавшее невинное недоумение, вмиг преобразилось. Взгляд стал острым, глаза сузились. Он заговорил вкрадчиво:
— Значит, это ты создал Вневременного Императора Демонов и Императора Душ?
Тень рассмеялась:
— Впечатляет.
У Юань уже слышал слухи о Четырех Орденах, которые распространял Хэ Фань, и ему не составило труда связать факты воедино. Раз Четыре Ордена могли помочь кому-то стать Императором и открыть путь к Великому Наследию Возвышения, и раз уж он попал в это место после их активации – всё встало на свои места.
— Значит, таков был твой план? — Медленно произнес он. — Ты привел меня сюда?
Тень одобрительно кивнула и негромко ответила:
— Хэ Фань был лишь инструментом, который я использовал, чтобы доставить тебя сюда. К сожалению, во мне нет полной памяти Вневременного Бога-Демона. Большая часть его воспоминаний заключена в «Истинном» Наследии.
— И как мне получить Истинное Наследие? — Осведомился У Юань.
Тень едва заметно улыбнулась:
— Почему бы тебе не додуматься до этого самому?
С этими словами сущность вошла в тело У Юаня, прошептав напоследок:
— Это «дар», который я приготовил для тебя.
В ту же секунду У Юань ощутил, как в его разум врывается колоссальный поток информации. Хотя это была лишь малая часть воспоминаний Вневременного Бога-Демона, они охватывали сотни миллионов лет. У Юань обработал всё за считаные мгновения, и само его естество преобразилось. Его взор стал пронзительным.
— Вот оно как, — прищурился он.
Творцы, Ангелы, Точка Насыщения – в его голове всплывали бесчисленные фрагменты знаний. У Юань вычленил самое главное. Всё было завязано на Точке Насыщения. Он также унаследовал замыслы Вневременного Бога-Демона.
Это была сложная трехсторонняя игра между Вневременным Богом-Демоном, Бессмертными и Творцом. И в центре всего находился будущий Странник, который должен был явиться аккурат перед наступлением Точки Насыщения.
План Бессмертных заключался в том, чтобы развить Странника до пика 8-го ранга. Тогда фрагмент Небесного Дао внутри него окажется максимально обособлен. Чем выше была стадия культивации Странника, тем слабее становилась его связь с фрагментом. В то же время, в момент перехода от воина к Бессмертному, если бы Страннику удалось закалить этот фрагмент Небесного Дао, он смог бы экспоненциально нарастить силы, преодолевая сложнейшие преграды. Бессмертные тоже жаждали поглотить этот фрагмент, чтобы возвысить собственную культивацию.
Стоило отметить, что Бессмертные не владели информацией о времени появления Странников, поэтому до сих пор не строили в отношении них конкретных планов. Это давало У Юаню гораздо больше свободы для собственных маневров. Он мог подготовить всё заранее – до того, как Бессмертные сделают свой ход.
Ключевой информацией была «особенность» будущего Странника. Если бы это был обычный Странник, Бессмертные могли бы и не заинтересоваться. Но тот, кто должен был вскоре явиться, обладал незавершенной Особой Способностью. Его фрагмент Небесного Дао еще не эволюционировал полностью и пребывал в первозданном виде. Это рождало фатальное искушение. Алчность в их сердцах должна была возобладать над разумом. Будь Особая Способность полностью сформирована, она создала бы неразрывную связь с Ли Ганом, и тогда они ни за что не осмелились бы проявить жадность.
Бессмертные обладали абсолютной властью над всем миром. В тот миг, когда Странник родится, они смогут его вычислить и немедленно начать приготовления. Чтобы завладеть фрагментом Небесного Дао, им нужно было изготовить пилюлю.
— Всё взаимосвязано, — пробормотал У Юань.
Существовало две Пилюли Закаливания, и вокруг них вращались все интриги.
Первая – Пилюля Вознесения, Закаляющая Дао. Священный артефакт, помогающий Бессмертным возвысить культивацию за счет переработки фрагментов Небесного Дао. Для ее создания требовалась мощная смесь из пыльцы Луннотеневого Лотоса, лазурного духовного женьшеня, Мозга Паука Кровавой Луны, смолы эссенции черного дерева, серебряной росы Девятого Пика, порошка звездного кварца, костного мозга бамбука Шепчущего Ветра, пепла пера призматического феникса, эссенции росы нефритового источника, нектара золотого подсолнуха, ночного духовного жасмина, сока изумрудного драконьего листа и нитей кокона лунного шелка.
В рецепт входили тысячи других мелких ингредиентов, которые можно было заменить аналогами, но основные компоненты были незаменимы. Чтобы наделить пилюлю запредельной силой, алхимикам нужно было добавить фрагмент Небесного Дао, переработанный в эссенцию пра-закона. Только так завершалась формула, способная безопасно провести Бессмертного через процесс поглощения самого Небесного Дао.
Но как его получить? Им пришлось бы заживо переплавить самого Странника вместе с пилюлей. Только так можно было создать Пилюлю Вознесения – полностью отделить фрагмент Небесного Дао от воина было невозможно.
Вторая – Пилюля Суверенной Мысли, Освобождающая Разум. «Мятежная» пилюля, созданная для противостояния контролю над разумом, духовным оковам, давлению божественного чувства и ментальному рабству. Именно ее Творец желал создать, чтобы вырваться из ментальных пут Бессмертных перед тем, как вознестись в Царство Богов.
Эта пилюля создавалась из пыльцы Луннотеневого Лотоса, лазурного духовного женьшеня, Мозга Паука Кровавой Луны, смолы эссенции черного дерева, серебряной росы Девятого Пика, порошка звездного кварца, костного мозга бамбука Шепчущего Ветра, пепла пера призматического феникса, эссенции росы нефритового источника, нектара золотого подсолнуха, обсидиана Якоря Души, росинки Зеркального Разума, орхидеи Парадоксальной Мысли, лепестков Небесного Лотоса и эссенции тумана Безмолвной Бездны. И еще тысячи вспомогательных компонентов.
Если присмотреться, основные ингредиенты двух пилюль во многом совпадали. Ночной духовный жасмин, сок изумрудного драконьего листа и нити кокона лунного шелка из первого рецепта заменялись в Пилюле Суверенной Мысли обсидианом Якоря Души, росинкой Зеркального Разума, орхидеей Парадоксальной Мысли, лепестками Небесного Лотоса и эссенцией тумана Безмолвной Бездны.
Бессмертные планировали переплавить Странника в Пилюлю Вознесения. Они собирались расчистить ему путь и помочь углубить познания в алхимии – свинью нужно было откормить перед забоем. Для этого через цепочку «случайностей» они позволяли бы Страннику находить нужные материалы один за другим, а затем заставили бы его самого их перерабатывать.
Если бы человек оказался праведным, они использовали бы его благородство, чтобы вынудить принести себя в жертву. Если бы он был порочен – подчинили бы напрямую. Власть над порочными воинами была куда крепче: чем чернее душа, тем сильнее хватка Бессмертных. А если бы он оказался кем-то средним, в ход пошли бы оба метода.
Основываясь на полученных знаниях, У Юань понял, что для вступления в Истинное Наследие требуется особый ритуал – или некое экстраординарное действие. Он должен был помешать Творцу принять Пилюлю Суверенной Мысли.
«Обладая способностями Творца, он может склонить любого к созданию этой пилюли, – размышлял У Юань. – ...Чтобы обезопасить себя, я должен сделать так, чтобы она вообще не появилась на свет».
После устранения Творца и того, как Бессмертные преуспеют в переплавке Странника, обладатель Четырех Орденов будет перенесен к Великому Наследию Возвышения.
Но так ли это просто? Нет. Ведь противником выступал сам Творец, чей интеллект внушал трепет даже Вневременному Богу-Демону.
Вместе с тем к нему вернулись воспоминания об особом ритуале, необходимом перед вознесением. Подобно тому как переход на Продвинутую стадию позволяет провести ритуал для получения дополнительного Духовного Отпечатка от Небесного Дао, существовало нечто подобное и при прорыве в царство Бессмертных. Однако на сей раз условия были жестко заданы: нужно было внушить благоговейный трепет Бессмертным. Чем сильнее будет этот трепет – и даже отчаяние, – который удастся посеять в их сердцах, тем мощнее окажется обретенная божественность.
В этот момент У Юань ощутил внезапный прилив энергии. Он понял, что это. Он с радостью принял эту силу, проходя через крещение.
Духовный Отпечаток внутри него запульсировал: его Душа, изначально пребывавшая на высшем плане бытия, начала сближаться с телом. Синхронизация улучшалась, она почти обрела плоть. Оставаясь в высшем измерении, она теперь была бесконечно близка к его физической оболочке. Корни Духовного Отпечатка проросли из Души и переплелись с телом. Полного слияния еще не произошло, но связь стала неоспоримой.
Так У Юань стал Третьим Истинным Императором и легендарным Четвертым Императором в истории. Так на свет явился Элементальный Император.

Комментарии

Загрузка...