Хэ Фаня затянуло в безымянное пространство.
Оглядевшись, он обнаружил, что парит в бескрайней пустоте, заполненной густым туманом. Двинуться было невозможно – тело словно закостенело.
Его охватило замешательство, но крепкий дух взял верх. Хэ Фань мгновенно взял себя в руки.
Три застывших в вышине луны соткались из белесого марева; их призрачный свет едва теплился, даря лишь тусклые отблески мириадам малых миров в ночи. Звезды, что сияли за пределами Мира Божественного Духа, на самом деле были бесчисленными Малыми Мирами, разбросанными по великому небосводу. Все они были скованы Четвертой Стеной, которая одновременно служила им защитой и темницей, оберегая от угроз из высших измерений.
Вскоре перед Хэ Фанем возникла исполинская тень. Он замер в благоговении, взирая на это существо.
Тень заговорила, и громоподобный голос заполнил всё вокруг, наполняя каждого, кто его слышал, неведомой энергией:
— Наконец-то ты здесь!
Хэ Фань посмотрел на тень и спокойно ответил:
— Это заняло больше времени, чем я рассчитывал. У меня не было ни малейшего желания оставлять подсказки для тех сущностей!
Хэ Фань обладал совершенно бесстрашным характером. Он был уверен в себе и дерзок. Посмотрев на тень, он спросил:
— Итак, какова причина моего пребывания здесь?
Он не понимал, зачем кто-то разбросал улики по всему Миру Божественного Духа, но по тону исполинской тени стало ясно: всё это – замысел древнего существа.
Тень едва заметно улыбнулась. — Не боишься ли ты, что всё содеянное тобой бессмысленно? Что эти подсказки – лишь ловушка Бессмертных, призванная заманить тебя?
Хэ Фань взглянул на тень как на дурака. — У меня ничего нет – зачем им расставлять сети, чтобы поймать меня? Я и так был в тупике, лишенный пути вперед. Мое путешествие в культивации близилось к закату, так что я искал лишь возможность. И пусть это даже ловушка Бессмертных – какая разница? Пока есть хоть шанс, я воспользуюсь им. Если я паду из-за собственной жадности, Небо станет моим свидетелем. Я ни о чем не пожалею.
Исполинская тень рассмеялась. — Путь к выходу из тупика действительно существует. Он сокрыт в четырех жетонах, которыми ты владеешь. Они помогут тебе перейти на высшую стадию культивации – ту, что дает шанс обрести мнимую свободу от Бессмертных.
Существо продолжило:
— В этом Наследии нет ничего, что могло бы по-настоящему тебе помочь. Это лишь ложное наследие. Я дам тебе только одну крупицу знаний – способ открыть истинное Наследие.
Тень заговорила медленнее:
— Мое Наследие зовется «Великое Наследие Возвышения». Оно поможет тебе взойти в Царство Богов. В нем сокрыта тайна, способная сделать тебя истинным Бессмертным и даровать подлинную свободу.
— Как мне заполучить его? — Спросил Хэ Фань.
Тень посмотрела на него и вздохнула:
— Я не знаю.
Хэ Фань прищурился.
— У меня есть лишь обрывки сведений, которые могут направить тебя, — продолжила тень. — ...Наследие может открыть только Странник. Странники – это существа из-за пределов Девяти Небес, прямые творения Небесного Дао. Все они обладают уникальными способностями – столь могущественными, что они могут напрямую противостоять влиянию Бессмертных. Ты должен дождаться появления Странников и с их помощью отпереть Великое Наследие Возвышения.
Хэ Фань задал вопрос:
— И когда же Странники явятся в Мир Божественного Духа?
— Не знаю, — безразлично отозвалась тень. — Странники – избранники Небесного Дао. Оно выбирает их и помещает в любое место и в любое время, чтобы внести хаос и нарушить расчеты высших сущностей. Это гарантия того, что никто не сможет полностью контролировать грядущее. Мне лишь ведомо, что это случится, когда наступит Точка Насыщения.
— Дам тебе один совет, — добавила тень. — ...развивай Силу Веры. Возможно, это поможет тебе в будущем.
Хэ Фань кивнул. Тень, прозрев его мысли, произнесла:
— Если хочешь о чем-то спросить, спрашивай.
— Что ж, раз ты предлагаешь, — Хэ Фань снова кивнул. — Я лишь хочу знать – кто ты? И почему помогаешь мне?
Исполинская тень рассмеялась.
— Знай лишь одно – я Вневременной Бог-Демон, творец мира, в котором ты живешь. Если жаждешь узнать больше, не забудь открыть Великое Наследие Возвышения.
С этими словами существо взмахнуло рукой, и Хэ Фаня выбросило прочь.
Он очутился на прежнем месте. Оглядевшись, он понял: время не сдвинулось ни на мгновение.
Однако мимолетная перемена в его лице не укрылась от взора Бессмертных. То, как он использовал восемь обычных предметов, посетил четыре разных места, расположил вещи в строгом порядке, а затем на миг выказал замешательство, осматривая окрестности – всё это мгновенно заставило их насторожиться.
Это определенно выходило за рамки нормального, а не заметь они подвоха, они не были бы достойны звания Бессмертных. Они тут же проникли в мысли и память Хэ Фаня и осознали истину...
Его затянуло в совершенно иное пространство!
Все части головоломки сложились воедино. Бессмертные давно знали, что Духовным Отпечатком Хэ Фаня было Абсолютное Восприятие. За Миром Божественного Духа в то время надзирал Бессмертный Чжу.
— Всё это – часть плана Вневременного Бога-Демона, — тихо пробормотал он. — Зачем он создал все эти малые миры? Чего он пытается достичь?
— Верховная Богиня предупреждала нас быть начеку и опасаться его замыслов. Похоже, она уже тогда что-то подозревала. Так значит... Хэ Фань – пешка Вневременного Бога-Демона?
Бессмертный Чжу сосредоточил внимание на действиях Хэ Фаня, но предпочел не вмешиваться. Его задачей было лишь предотвращать возвышение воинов в Царство Богов и докладывать о любых аномалиях.
Тем временем, с течением лет, культивация Хэ Фаня росла. Спустя сто лет...
Подготовив всё необходимое, Хэ Фань начал восхождение к рангу Императора. Бессмертный Чжу хотел помешать ему, но не имел средств. Хотя развитие мира достигло пика, в нем всё еще не хватало сильных воинов. Самый могущественный воин, помимо Хэ Фаня, едва достиг пика 7-го ранга. Никто не мог его остановить.
Понимая это, Бессмертный Чжу решил пока приберечь свои козыри. В то же время он осознал: пора подтолкнуть развитие мира. Он не мог допустить повторения подобной ситуации. Хэ Фань успешно совершил прорыв, став первым Императором Мира Божественного Духа.
Люди трепетали перед его мощью и прозвали его Императором Душ. Но в тот миг, когда он принял этот титул, всё изменилось.
Бессмертный Чжу обнаружил, что с обретением Хэ Фанем нового статуса у него появилось больше возможностей для противодействия. Стадии Императора никогда не существовало – это была лишь промежуточная ступень между воином и Бессмертным. Когда Хэ Фань стал Императором, Четвертая Стена сочла его Бессмертным. Однако из-за его низкоразмерного существования его не изгнали из Малого Мира.
Бессмертный Чжу немедля воспользовался этим и подавил концептуальную мощь Хэ Фаня. Таким образом, Хэ Фань не мог продлить себе жизнь. Обычно Император способен удлинять свой срок с помощью сил концепций. Оказавшись в ловушке, Хэ Фань лишь взглянул на небо и едва заметно улыбнулся:
— Вы проиграете мне.
Затем он начал изучать Силу Веры. Он помнил совет тени из ложного наследия о том, что вера может быть полезна. Сила Веры была не чем иным, как преданностью людей. Чем крепче их вера, тем выше твое могущество. Она также позволяла обойти подавление Бессмертных и использовать концептуальную мощь.
Существовало два пути сбора этой энергии. Первый заключался в том, чтобы заставить людей поклоняться тебе – это был самый эффективный способ, дающий чистейшую форму веры. Второй путь – разнести свое имя по всему свету, заставляя людей благоговеть перед твоей силой. Одно лишь знание имени могло порождать веру, хотя её качество зависело от глубины этого трепета.
Хэ Фань выбрал второй метод, так как на него Бессмертным было труднее всего повлиять. Они могли контролировать умы и со временем истребить последователей, но что если он заставит людей восхищаться собой и бояться себя сквозь века? Он составил новый план, чтобы ускользнуть от контроля Бессмертных.
Он создал тайную технику, позволяющую ему перерождаться. Как Император с Атрибутом Души, никто не разбирался в подобных материях лучше него. Прожив пять тысяч лет, он тайно «умер».
Однако Бессмертные знали, что он всё еще жив – они разгадали его технику реинкарнации. Они не только продолжали подавлять его концепции, но и начали влиять на мир, вмешиваясь в сознание каждого воина, чтобы помешать ему собирать веру.
К несчастью для них, они недооценили изобретательность Хэ Фаня. После своей смерти он принялся перекраивать историю.
Он разослал свои реинкарнации по всем континентам; каждая росла независимо, грозя стать новым Императором. Бессмертные были вынуждены манипулировать миром, чтобы не дать ему завладеть четырьмя жетонами. Стоило ему заполучить хотя бы один, и он мог вновь взойти на престол Императора.
Но это породило иную проблему. Если бы жетоны попали в руки другого талантливого воина, тот мог бы заменить Хэ Фаня и стать новым Императором. План Хэ Фаня был безупречен.
Он разделил свою душу и рассеял свои воплощения по всему свету. Каждые сто лет он выпускал тысячи новых по всем материкам. У каждого было две цели: поиск жетонов и переписывание истории.
Они начали менять прошлое, создавая легенду о Втором Императоре, Императоре Душ. Они сфабриковали сказания о Вневременном Императоре Демонов – первом императоре, который вызвал катастрофу и истребил богов, почитаемых в различных религиях.
Бессмертные не могли подавлять оба его начинания одновременно. Они бросили силы на охрану жетонов, пытаясь при этом ослабить его влияние на историю. Но шло время, и всё больше людей начинали верить в подложное прошлое. Они почитали и страшились Вневременного Императора Демонов, так называемого Первого Императора.
Хэ Фань и был тем самым Первым Императором. И поскольку смертные верили, что он принес катаклизм и убил их богов, вся их сила веры – рожденная из благоговения и ужаса – текла к нему.
Это ознаменовало конец Эпохи Религий, когда каждый человек, будь то смертный или воин, верил в божеств и принадлежал к определенной конфессии. Хотя различные культуры всё еще сохраняются, теперь они живут лишь среди немногих. Большинство же предпочитает «выгоду» всему остальному. Хэ Фань стал призрачным, не существующим на деле Вневременным Императором Демонов.
Миновали миллионы лет.
Пока Бессмертные продолжали мешать Хэ Фаню вернуть четыре жетона, один из них в конце концов попал в руки мальчика по имени Кун Сюань в глухой деревушке. Бессмертные никак не ожидали внезапного возвышения Кун Сюаня после того, как тот обрел Орден Пространства. Они спрятали артефакт в таком захолустье, где воины не появлялись тысячелетиями и никогда не проводилась Церемония Пробуждения.
Кто бы мог подумать, что это обернется против них?
В тот миг, когда Кун Сюань завладел Орденом Пространства, в нем что-то пробудилось. Его потенциал взлетел до небес, и он стал расти с пугающей скоростью – быстрее, чем Хэ Фань в былые времена. К тринадцати годам он достиг 3-го ранга, перебрался в другой город и там прошел Церемонию Пробуждения. Бессмертные пытались подчинить его мысли, чтобы остановить его, но они не предполагали, что он окажется еще более пугающим противником.

Комментарии

Загрузка...