Ли Ган достал Небесный Лотос и, не раздумывая, проглотил его целиком. Обычный воин 3-го ранга, рискни он поглотить духовное растение 8-го ранга, мгновенно погиб бы от того, что его тело разорвало бы на куски избытком энергии.
Однако Небесный Лотос был иным – его мощь была направлена прямиком на саму душу. Душа Ли Гана уже достигла средней стадии 5-го ранга, а потому он мог, хоть и на самом пределе, совладать с лекарственной силой растения.
Едва оказавшись в горле, лотос начал таять; поначалу Ли Ган ощутил лишь приятное тепло. Но вскоре плоть растения обратилась в газообразную форму: вместо того чтобы опуститься в желудок, эссенция устремилась вверх, к мозгу, и бесследно в нем растворилась.
В тот же миг разум пронзила острая боль. Она исходила не от плоти, а от самой сути его существа. Это мучение было куда сильнее того, что он испытывал в Источнике Души.
Стиснув зубы, Ли Ган терпел из последних сил. Перед глазами все поплыло, и спустя час он провалился в беспамятство.
Семь дней спустя
Ли Ган пришел в себя. Оглядевшись, он пробормотал:
— Уже вечер? Неужели я пролежал в обмороке несколько часов?
Во сне или в беспамятстве человек теряет чувство времени. Но больше всего его поразило собственное зрение. Взор стал непривычно острым, все пять чувств обострились до предела. Теперь он мог видеть на десятки миль вперед и различать даже мельчайшие царапины на полу!
Его культивация души достигла поздней стадии 5-го ранга.
Заглянув в чертоги разума, Ли Ган не смог сдержать радости:
— Наконец-то я способен чувствовать собственную душу. Не думал, что удача улыбнется мне так скоро, но расслабляться нельзя. Теперь я – враг Небесной Секты, и им известна моя личность.
Он нахмурился, оценивая состояние своих сил:
— Основа моей души – сущий мусор. Придется заняться ее очищением и укреплением как следует.
Он начал обдумывать дальнейшие шаги: как вести дела с Вратами Меча, где раздобыть камни духа и чем прокормить Тайного Буревестника.
— Как бы то ни было, первым делом нужно заняться душой, — решил он.
Достав Метод Тайного Слияния Душ, полученный от Ван Сюэяо, он приступил к практике.
Техника Тайного Слияния Душ была по-своему уникальной. Она буквально разрывала душу на части, чтобы затем восстановить ее через исцеление. Таким образом душа не просто укреплялась – с каждым новым слиянием ее структура становилась совершеннее.
Именно поэтому данная техника считалась одной из мощнейших в мире. Она не только ускоряла прогресс в культивации, но и делала фундамент незыблемым.
Ли Ган вдруг нахмурился:
— Слишком уж удачное совпадение.
«Когда я беспокоился о культивации, мне попался Источник Души; стоило задуматься о том, как почувствовать душу – и вот у меня Небесный Лотос; а когда встал вопрос о фундаменте, этот Метод Тайного Слияния Душ подошел как нельзя кстати. Что это – невероятное везение или кто-то за кулисами дергает за ниточки?»
От этой мысли по спине Ли Гана пробежал холодок. Он поспешил отогнать подобные подозрения.
«Забудь. Если это просто удача – размышления бесполезны. А если кто-то действительно ведет меня, то при моих нынешних силах я все равно не смогу вмешаться. Нет нужды изводить себя. Лучше сосредоточиться на том, что ждет впереди, и на испытаниях, с которыми я столкнусь в ближайшем будущем».
Вскоре в дверь постучали. Вошедший молодой человек доложил:
— Молодой господин, несколько учеников Врат Меча желают видеть вас.
Ли Ган усмехнулся:
— Наконец-то они здесь.
У него были свои причины вернуться в постоялый двор. Во-первых, за время битвы он успел наполнить жетон миллионом камней духа, чего должно было хватить надолго. Так что о тех старейшинах можно было пока не беспокоиться.
К тому же целый месяц он неустанно закалял и оттачивал свою душу. После очищения его культивация души формально опустилась до ранней стадии 5-го ранга, зато разум стал необычайно ясным, а скорость реакции возросла многократно.
Теперь он мог активировать жетон быстрее, чем старые монстры успели бы применить свою силу. Впрочем, Ли Ган осознавал риск: у них могли найтись способы заблокировать пространство и сорвать телепортацию.
Кивнув слуге, он спустился вниз.
Там его ждали трое учеников секты. Ли Ган вежливо поздоровался:
— Приветствую.
Перед ним стояли двое юношей и девушка. Парни были одеты в простые зеленые одеяния цинъи. Один из них был воином пика 4-го ранга, второй – средней стадии 4-го ранга. Девушка также находилась на средней стадии 4-го ранга. Их лидер шагнул вперед:
— Меня зовут Юань Фэн, а это мои товарищи – Ма Шэн и У Синь.
— Мы прибыли по приказу нашего Главы Секты. Он желает встречи с вами. Надеемся, вы проследуете за нами.
Ли Ган кивнул:
— Дайте мне два дня, и я сразу же отправлюсь с вами.
Юань Фэн тут же возразил:
— Прошу прощения, но он велел привести вас немедленно.
Ли Ган прищурился. «Значит, ему известно о жетоне. Его цель – не тот меч, а именно этот артефакт. Старик говорил, что сам его создал, но теперь похоже, что жетон куда важнее меча. Нужно было расспросить о нем Ван Сюэяо».
Ход мыслей Ли Гана был логичен, если смотреть на ситуацию глазами верхушки секты. Они наверняка полагали, что обладатель такого сокровища не захочет использовать его при свидетелях, чтобы не выдавать секрет. А значит, они не спустят с него глаз ни на секунду. В такой ситуации Ли Ган, стремясь избежать разоблачения, будет вынужден вернуться в секту. То, как резко Юань Фэн отверг отсрочку, лишь подтверждало – его нельзя выпускать из виду.
Конечно, это могло быть и совпадением – в жизни бывает всякое. Но привычка просчитывать худшие варианты помогала избегать опасностей.
Ли Ган кивнул:
— Хорошо, идемте.
Юань Фэн достал меч и, встав на него, взмыл в воздух. Он с удивлением посмотрел на спутника:
— Ты не умеешь летать на мече?
Ли Ган ответил мгновенно:
— Нет, я никогда раньше не видел, чтобы кто-то так летал.
Юань Фэн нахмурился, недоумевая, зачем Главе Секты понадобился этот человек, но скомандовал:
— Прыгай на меч.
Ли Ган запрыгнул и, при помощи Юань Фэна, поймал равновесие. Вскоре они отправились в путь.
Скорость полета поразила Ли Гана. «Надо бы и мне этому научиться, – подумал он. – ...Куда эффективнее, чем мерить землю шагами».
Через несколько часов они прибыли на место. Юань Фэн указал на вершину:
— Ступай на самый пик, Глава Секты ждет тебя там.
Ли Ган взглянул на крутой склон и обратился к проводнику:
— Мне не взобраться на такую огромную гору самому. Не поможешь ли ты мне и здесь?
Юань Фэн недовольно нахмурился, но все же кивнул.
Оказавшись наверху, Ли Ган внутренне подобрался. «Этот момент может стать решающим: жизнь или смерть. Посмотрим, что будет».
Он вошел в массивные ворота, и атмосфера вокруг мгновенно преобразилась. Казалось, он попал в совершенно иной мир: плотная духовная аура, чарующие пейзажи – здесь все способно было вскружить голову.
Пройдя дальше, он увидел двух стариков, увлеченных игрой в Го на гигантской доске размером двести на двести клеток. Камни были рассыпаны по всему полю, образуя невероятно сложные комбинации.
Один из стариков произнес:
— Пришел? Представься.
Ли Ган отвесил поклон:
— Приветствую Главу Секты. Мое имя Чжан Хао.
Старик кивнул:
— Я Цзян Фугуй, Глава Секты Врат Меча, а это наш великий старейшина – Цзи Шэньтянь.
Он пристально посмотрел на Ли Гана и с улыбкой спросил:
— Что скажешь о положении дел на доске?
Ли Ган взглянул на хитросплетение камней и небрежно бросил:
— Белые побеждают. Хоть атака Черных и кажется яростной, очевидно, что они на пределе. Черные просто ждут ошибки со стороны Белых.
Цзян Фугуй был поражен. «Какая зоркость! Увидеть все это с первого взгляда... Не зря предок выбрал именно его».
Он продолжил:
— Скажи мне, младший брат, какой ход должны сделать Белые, чтобы не упустить победу?
Ли Ган, даже не глядя на доску, ответил:
— От вашего левого угла – позиция 117–78.
Цзян Фугуй кивнул: это был единственный верный ход в данной ситуации.
Затем он резко сменил тему:
— Почему ты не явился сюда сразу?
У Ли Гана был готов ответ:
— У меня были дела в Изумрудном лесу. Один могущественный воин пометил меня своим следом, и я слышал, что в том лесу есть способ избавиться от него. Не знаю, может ли старший помочь мне снять эту метку? Я даже не чувствую ее и хотел бы узнать, насколько глубоко она въелась. Я долго искал решение, но потерпел неудачу, поэтому вернулся, чтобы подготовиться к новой попытке.
Цзян Фугуй нахмурился:
— Подойди ближе.
Ли Ган повиновался.
Старик приложил ладонь к его лбу и начал осмотр. К его удивлению, на юноше действительно обнаружилась глубоко скрытая метка.
— Кто это сделал? — Сурово спросил он.
— Это был воин 7-го ранга, — ответил Ли Ган. — Я наткнулся на Наследие, где нашел Небесный Лотос. За него сражалось множество мастеров 7-го ранга, и в суматохе мне удалось схватить его и сбежать. К несчастью, один из них успел меня пометить.
Глава Секты буравил его тяжелым взглядом:
— Зачем тебе понадобилось красть Небесный Лотос?
— У меня нет Духовного Отпечатка, — пояснил Ли Ган. — Я хотел с его помощью почувствовать душу и продолжить путь культивации. Давным-давно моя душа была ранена, пострадал даже Духовный Отпечаток. Именно поэтому я рискнул жизнью ради этого лотоса.
Цзян Фугуй внимательно следил за лицом Ли Гана, но не заметил ни тени лжи. Кивнув, он сотворил заклинание, и метка проявилась.
Ли Ган втайне поразился: «Старый лис, я так и знал, что он не отпустит меня просто так. Он пометил меня еще до телепортации».
Будучи воином средней стадии 8-го ранга, Цзян Фугуй легко справлялся с подобными вещами. Щелчком пальцев он направил энергию в тело Ли Гана и стер все следы чужого присутствия.
Закончив, он сказал:
— Наш предок наверняка что-то передал тебе.
Ли Ган кивнул и тут же вытащил меч:
— Он велел вернуть это вам.

Комментарии

Загрузка...