Девятый регион
Жэнь Ин, Хуан Лин и Ли Юйхуань пробирались через запретную зону. На карте эта область была отмечена как одна из самых опасных.
Хуан Лин шла впереди, когда Жэнь Ин внезапно остановился.
Он окинул её пристальным взглядом и произнес:
— Я знаю, что ты задумала Поиск Души. Поверь мне, если ты решишься на это, это станет твоей величайшей ошибкой. Даже если ты выведаешь способ изготовления противоядия, ты не сможешь его создать. В этом Малом Мире просто нет нужных ингредиентов. И давай проверим, кто из нас окажется быстрее – ты со своим Поиском Души или я, уничтожающий все припасы.
Хуан Лин посмотрела на него и ответила:
— Ты слишком много на себя берешь.
В то же время она выругалась про себя: «Знаю, что он наверняка блефует, но рисковать нельзя. Он ведь понимает это – потому и заговорил сейчас! Даже если я не смогу применить к нему Поиск Души, я все равно найду способ его наказать».
Вскоре они достигли центральной области. Там они обнаружили поток воды, ниспадающий откуда-то сверху – в нем чувствовалось нечто особенное.
Жэнь Ин нахмурился. Он поднял голову и увидел, что поток берется буквально из ниоткуда. — Почему этот источник бьет прямо из пустоты в данном измерении? — Пробормотал он.
Внезапно какая-то догадка промелькнула в его уме, и выражение лица Жэнь Ина изменилось. «Нет, этого не может быть». Он погрузился в глубокие раздумья, пока Хуан Лин не вырвала его из этого состояния.
— Ты идиот? — Резко бросила она.
Жэнь Ин мгновенно пришел в себя. — Что случилось?
— К чему был этот вопрос? — Спросила Хуан Лин. — Разве у всего должен быть исток?
Жэнь Ин ответил так, будто это было очевидно:
— Разве нет?
Хуан Лин посмотрела на него как на дурака. — Если у всего должен быть источник, то ответь мне – почему вообще существует нечто, а не ничто?
Жэнь Ин внезапно осознал, к чему она клонит. «Она права. Если для существования всего нужна причина, то не должно быть ни вселенной, ни людей, ни мира вообще. Мой вопрос был глупым. Не на каждый вопрос есть ответ, и не у всего есть исток. Но...»
Взгляд его стал глубже, и, словно внутри него лопнули невидимые оковы, сама аура Жэнь Ина преобразилась. На его лице проступил след отчаяния от ужасающего осознания.
«Даже если она права, и если мои предположения верны, то те безответные вопросы, что сковывали мое развитие, могут наконец обрести смысл. Впрочем, сейчас нет нужды об этом размышлять. Я вернусь к этому позже».
Жэнь Ин взял себя в руки и посмотрел вперед.
— Я кожей чувствую угрозу, исходящую от этого водоема, — сказала Хуан Лин. — Уверена, там затаился зверь на пике 6-го ранга.
Жэнь Ин кивнул:
— Хорошо, тогда я заберу Ли Юйхуаня, и мы подождем на краю. Разберись с этим и позови меня, когда закончишь.
Не дожидаясь ответа, он схватил Ли Юйхуаня и удалился.
Хуан Лин нахмурилась, но промолчала. Она сделала глубокий вдох и уставилась на воду.
— Когда я была здесь в прошлый раз, я достигла лишь пика 5-го ранга. Теперь же я на 6-м ранге. Пусть это будет непросто, но я обязана победить.
Она извлекла одно из своих пространственных колец и призвала Вихревого Орла, чьи старые раны уже полностью затянулись.
— Атакуй воду! — Приказала она.
Внезапно из озера вынырнул исполинский грифон. Глаза Хуан Лин расширились:
— Грифон Мистраля.
Это был зверь пика 6-го ранга. Грифон Мистраля обладал врожденным даром управления ветром. Он мгновенно взбаламутил воздух, создав в воде мощный циклон, принявший форму водяного дракона.
Водяной дракон бросился на Вихревого Орла. Орел владел силами ветра и грома, но его власть над ветром уступала мощи грифона.
Хуан Лин больше не отдавала команд – звери лучше всего сражаются на инстинктах. Любой лишний приказ мог сбить ритм и привести к роковой ошибке.
Она выкрикнула:
— Духовный Отпечаток: Божественный Феникс!
Величественная тень возникла за её спиной, заставив даже Грифона Мистраля вздрогнуть. Он прекратил терзать орла и повернулся к Хуан Лин.
— Адский Луч! — Вскричала она.
Грифон, будучи наготове, использовал стихию ветра, чтобы воздвигнуть сотни воздушных слоев для защиты. Атака слабела слой за слоем, и как только она достигла восьмидесятого, грифон выпустил Ветряное Торнадо, разметав остатки энергии во все стороны.
Жэнь Ин помрачнел, когда осколки Адского Луча полетели в его сторону. Он попытался отразить удар техникой громового кулака, но его все равно отбросило на несколько метров и впечатало в скалу. Жэнь Ин сплюнул кровь.
«Неужели я настолько невезучий?», – горько подумал он.
Тем временем Хуан Лин продолжала натиск спереди, пока Вихревой Орел атаковал с тыла. Хотя грифона удалось потеснить, у него все еще хватало сил для борьбы.
Судя по всему, битва обещала быть долгой.
Жэнь Ин спрятался за огромным валуном, наблюдая за схваткой. Спустя несколько часов, когда битва достигла пика ярости, даже этот валун разлетелся вдребезги, еще сильнее ранив его.
— Проклятье, — выругался он, понимая, что оставаться здесь нельзя. Он немедленно покинул поле боя.
Хуан Лин заметила его уход, и уголок её губ дрогнул в усмешке. Она прекратила атаку и властно произнесла:
— Покорись мне.
Грифон взревел и бросился на неё.
Хуан Лин, ожидавшая этого, спокойно достала маленький колокольчик и позвонила в него. Едва Грифон Мистраля услышал звук, как закричал в агонии, словно сама его душа была охвачена пламенем.
— Покорись мне, — повторила она.
Грифон задрожал и склонил голову в знак повиновения.
Жэнь Ин, который, видимо, незаметно вернулся, стоял в стороне с насмешливой улыбкой.
Когда Хуан Лин обернулась вместе со зверем, лицо её исказилось. — Когда ты успел...?
Жэнь Ин с презрением перебил её:
— Твои уловки слишком детские. Неужели ты думала, что я куплюсь на что-то столь очевидное?
Он ухмыльнулся:
— И как же ты собираешься компенсировать мне мои... моральные страдания?
Хуан Лин нахмурилась:
— Чего ты хочешь?
Жэнь Ин улыбнулся:
— И то, и другое.
— Невозможно. Не искушай судьбу.
Улыбка сползла с лица Жэнь Ина. Он вытащил оставшиеся флаконы с противоядием и холодно произнес:
— Мне уничтожить их все прямо здесь?
Лицо Хуан Лин побледнело. — Нет!
Жэнь Ин осклабился:
— Вот так-то лучше.
Она вздохнула и указала на Грифона Мистраля и колокольчик. — Этот колокольчик зовется Колокольчик Уз Смерти. Он используется для духовных атак, но чтобы им владеть, нужно уметь управлять силой души. Тебе он бесполезен. Поэтому я и говорю – просто забери Грифона Мистраля.
Жэнь Ин пристально посмотрел на неё. — Не нужно. Оставь их себе.
Хуан Лин укололо чувство сожаления. «Он слишком умен. Надо было просто отдать ему Колокольчик Уз Смерти без лишних слов. Мое промедление выдало ловушку».
На самом деле Хуан Лин в глубине души понимала: какую бы тактику она ни избрала, Жэнь Ин на неё не попадется. Отдай она вещи без объяснений – он бы заподозрил неладное; начни объяснять – он бы нашел лазейки. Единственным шансом было обмануть его насчет истинной мощи колокольчика, но так как он уже видел его в действии, он бы мгновенно распознал любую ложь.
В её словах была серьезная брешь: у Жэнь Ина не было Духовного Отпечатка, и он не мог чувствовать собственную душу. Она уже подчинила Грифона Мистраля, так что он не смог бы перехватить контроль. Она могла бы «одолжить» его ему, но в самый критический момент зверь бы предал его – и эта ошибка стала бы фатальной.
Жэнь Ин подошел к озеру и указал на водопад:
— Можешь объяснить, зачем это здесь?
— Это Источник Души, — ответила Хуан Лин. — Он невероятно редок и позволяет автоматически развивать душу без необходимости в медитации.
Жэнь Ин прищурился:
— Продолжай.
— Что именно? — Хуан Лин захлопала глазами.
— Я не верю в бесплатные подарки, — сказал он. — Мне больше всего нужен Источник Души, и он вдруг появляется передо мной? Я никогда не был таким везучим.
Хуан Лин про себя выругалась: «Ну и лис...»
Она сладко улыбнулась, словно злорадствуя над его неудачей. — Единственный изъян в том, что чем дольше ты остаешься в воде, тем сильнее страдаешь. Чтобы начать развивать душу с самых основ, тебе придется терпеть боль, будто мириады муравьев ползают по твоему телу и вгрызаются в плоть – и это лишь для достижения 3-го ранга. Чем слабее твоя Душа, тем невыносимее будет мука!
Она добавила:
— Те, у кого есть повреждения души, почувствуют боль, умноженную в несколько раз, в зависимости от тяжести травмы.
Жэнь Ин кивнул, внутренне посмеиваясь. «Она и не догадывается, что с моей душой все в порядке».
Хуан Лин предостерегла его:
— Ты уверен, что хочешь войти? Это не то, что могут вынести души 1-го ранга. Твоя душа должна быть хотя бы 4-го ранга, чтобы совладать с этой болью.
Жэнь Ин задумался на мгновение, а затем твердо произнес:
— Человеку в жизни выпадает не так много шансов. Если я упущу этот, то не знаю, когда – и представится ли вообще – мне еще одна возможность укрепить свою душу.
В сердце его звучали слова: «Удача – спутница капризная, она приходит и уходит, и лишь упорство остается с тобой и в триумфе, и в беде... Для меня это величайшая награда за все приключение. Даже если я не обрету само Наследие, я буду доволен».
Он снял одежду и вошел в прибрежную часть озера. Жэнь Ин не стал заходить глубоко; сначала он хотел адаптироваться. Чем глубже в воду, тем сильнее боль – но и тем быстрее идет развитие.
Стоило ему войти, как обжигающая боль захлестнула его, и он тут же выскочил обратно. Теперь он наконец понял, почему она его предупреждала.
Хуан Лин внутренне ухмыльнулась, в то время как Ли Юйхуань сохранял бесстрастие.
Жэнь Ин замялся лишь на миг, но, вспомнив все свои прошлые тяготы, вновь закалил волю.
Он продолжал заходить в озеро и выходить из него раз за разом, выкрикивая проклятия от нестерпимой муки. Он знал: боль – жестокий учитель, она преподает те уроки, которым комфорт научить не способен.
Хуан Лин и Ли Юйхуань были озадачены, но Жэнь Ин не обращал на них внимания. Поначалу он мог продержаться лишь секунду, но после целого месяца упорства он уже выдерживал полную минуту.
— Тот, кто боится потерь, никогда не узнает истинной цены приобретения, — медленно проговорила Хуан Лин. — Этот человек бесстрашен... возможно, его свершения превзойдут даже наши!
— Только если он останется в живых, — добавил Ли Юйхуань.
Хуан Лин была поражена прогрессом и настойчивостью Жэнь Ина, но и сама не сидела сложа руки. Весь этот месяц она непрерывно тренировалась. Ей не приходилось терпеть такую боль, как Ли Юйхуаню, ведь её развитие души уже приближалось к пику 5-го ранга.
Она зашла в самую глубокую часть озера и приступила к практике. Тем временем Ли Юйхуань оставался на мелководье, умудряясь держаться по часу. Вдохновленный упорством Жэнь Ина, он по-своему, втайне, состязался с ним.

Комментарии

Загрузка...