Регион 10.
Лун Ифань поведал обо всем, что знал, и тяжело вздохнул.
— Не стоило нам впускать этого предателя, или нужно было прикончить его гораздо раньше, — сказал он. — Я-то думал, он помог нам отвести угрозу со стороны Фракции Теневого Феникса, но его истинным мотивом с самого начала был раскол в наших рядах. Если Фракция Лунного Света и Фракция Теневого Феникса теперь объединятся, нам без воинов пятого ранга против них не выстоять. Скорее всего, исчезновение членов нашего клана – тоже его рук дело. Он наверняка слил информацию Хуан Вэйминю!
От этих слов Хуан Лин пробрала дрожь. Она пробормотала:
— Какая глубокая интрига. Кто же он такой?
Она посмотрела на Лун Цинвэя и добавила:
— Благодарю, что рассказал. Теперь можешь идти. Если представится случай, предупреди Фракцию Теневого Феникса и Клан Духовного Дракона.
Час спустя
Трупы членов Клана Духовного Дракона были разбросаны на милю вокруг. Жэнь Ин, оглядывая место бойни, глубоко нахмурился.
Он перевел взгляд на Хуан Лин и спросил приглушенным голосом:
— Ты намеренно позволила ему уйти?
Хуан Лин изобразила удивление.
— Разве я не говорила, что убила Лун Цинвэя?
Взгляд Жэнь Ина стал жестким.
— Ты могла прикончить его на моих глазах, но специально дала ему сбежать, чтобы поговорить наедине. Думаешь, я этого не заметил? Весь следующий месяц порция противоядия будет урезана до трех четвертей.
Хуан Лин в шоке выкрикнула:
— Что ты имеешь в виду?!
— Не повторяй этой ошибки, — отрезал Жэнь Ин, — иначе в следующий раз получишь лишь половину!
Хуан Лин замолчала, бросив на него полный неприязни взгляд.
— Мы продолжаем путь к Региону 7, ты идешь впереди, — распорядился он. — При посторонних мы снова станем одной командой.
С этими словами Жэнь Ин отошел, давая паре возможность побыть вдвоем.
Ли Юйхуань посмотрел на нее и спросил:
— Почему ты согласилась?
— Твоя жизнь важнее, — ответила Хуан Лин.
От этих слов Ли Юйхуаню стало тепло на душе, но он все же возразил:
— Госпожа Лин, вам не обязательно так поступать.
Хуан Лин подошла ближе и поцеловала его в щеку.
— Можешь называть меня Лин-эр.
Ли Юйхуань опешил и на мгновение лишился дара речи. Хуан Лин улыбнулась.
— Не волнуйся, я знаю, что делаю. Ему это так просто с рук не сойдет!
Ее лицо вдруг стало серьезным, и она тихо спросила:
— Твоего брата... его ведь зовут Ли Ган?
— Да, — удивился Ли Юйхуань. — Откуда ты знаешь?
— Я спросила у Лун Цинвэя, того воина пятого ранга из Фракции Духовного Дракона, — ответила Хуан Лин. — Он сказал, что именно Жэнь Ин устроил на него засаду.
Ли Юйхуань изменился в лице.
— Что?!
Тем временем в другом месте Жэнь Ин стоял у входа в пещеру и смотрел на реку.
— Здесь я оказался впервые, когда прибыл сюда, — прошептал он. При мысли о соратниках две слезы невольно скатились по его щекам.
— Столько всего произошло... Никогда не думал, что пойду на такое. Но это Наследие будет моим.
Он вытер слезы, и взгляд его стал острым. Достав жетон связи, он произнес:
— Одной букашке удалось выскользнуть из сетей. Крепкий мужчина в белых одеждах с эмблемой Фракции Духовного Дракона на спине. Должно быть, он уже известил своих через жетон связи.
— Это не имеет значения, — раздался ответ.
Жэнь Ин нахмурился, сменив тон на почтительный:
— Нет, молодой мастер. Наш план на поздней стадии. Если он предупредит этих змей и кур, не пойдут ли все наши труды прахом?
— Больше не о чем беспокоиться, — ответил У Тяньлэй с того конца связи. — Они нам больше не угроза. Наша Фракция Громового Пика теперь сильнейшая среди пяти фракций. Мы уже окружили их. Даже если они узнают, мы просто уничтожим их, как только закончится их собственная битва.
— Хорошо, — сказал Жэнь Ин и прервал связь.
В его глазах застыл холод, и он вдруг рассмеялся.
— Идиот. Только и думает, что о драках, голая сила без капли ума. Мнит, будто победит лишь мощью. Но в тех фракциях тоже не дураки сидят: едва почуяв опасность, они не раздумывая заключат союз против общего врага.
Его взгляд стал глубоким.
— Врагов найти легко; даже союзники – это просто враги, ждущие более выгодного предложения.
Он погрузился в раздумья. «Так или иначе, все противники будут ослаблены. С помощью моей невестки это Наследие на девяносто процентов в моих руках. Но все же нельзя терять бдительность. Каков худший сценарий для меня?»
Регион 15.
Лун Ифань уже многократно проклял Жэнь Ина.
— Только попадись мне, я с тебя живьем кожу спущу!
Хуан Вэйминь рассмеялся, снова переходя в атаку.
— Ты думал, так просто использовать нашего гонца, чтобы шпионить за мной? За дурака меня держишь?
— ...Я отправил его как двойного агента. Актер он безупречный. Поначалу я даже сдал несколько ресурсных точек, чтобы ты расслабился и я смог прикончить тебя при идеальных условиях!
В то же время он внутренне вздохнул: «Знай я, что он и впрямь выдаст наши ресурсы, сам бы его прирезал».
Хуан Вэйминь блефовал, стараясь еще сильнее разозлить Лун Ифаня.
Как и ожидалось, тот пришел в ярость, но не успел он нанести сокрушительный удар, как Сюй Чжи атаковал сбоку, окончательно загнав его в угол.
— Если есть яйца, нападай в лоб! — Прокричал Лун Ифань.
Хуан Вэйминь лишь презрительно глянул на него и продолжил натиск. Битва затянулась еще на месяц.
Ситуация казалась патовой, но Фракция Духовного Дракона несла тяжелейшие потери – их численность сократилась вчетверо. Фракция Теневого Феникса и Фракция Лунного Света тоже пострадали: каждая потеряла вдвое больше воинов, чем планировалось.
В это время Лун Ифань совещался с Лун Цинвэем. Они остались единственными воинами пятого ранга в своей фракции. Множество бойцов четвертого и третьего рангов погибли.
— Нам нужно уходить отсюда, — предложил Лун Цинвэй. — Получить Наследие уже невозможно. Стоит нам отступить, остальные вцепятся друг другу в глотки, и у нас появится шанс нанести внезапный удар, пока они будут заняты собой.
Лун Ифань согласился. Он понимал: его единственный шанс – это риск. Рискнуть и поставить на то, что другие перегрызутся, а он, подобно иволге из притчи, заберет добычу.
Отступление – не трусость; это мудрость тех, кто пролил достаточно крови, чтобы понять, за что стоит сражаться, а за что – нет.
Той ночью он собрал всех воинов и произнес гулким голосом:
— Мы покидаем этот регион. Немедленно возвращайтесь в лагерь. Всем собраться и упаковать вещи; через час встречаемся здесь и сразу уходим.
Несколько часов спустя
Лун Ифань сверился с картой.
— Выдвигаемся.
Они уже покинули поле боя и достигли окраин Региона 15.
В тот же миг тучи стрел обрушились на них со всех сторон. Лун Ифань в шоке скомандовал всем занять оборону.
Вскоре показались бесчисленные воины четвертого ранга и несколько мастеров пятого.
— Не ожидал такого дня, а, Лун Ифань? — Поприветствовал их знакомый голос.
Лун Ифань медленно произнес, глядя на пришедшего:
— У Тяньлэй.
— О, так ты меня помнишь? Какая честь! Жаль только, что сегодня ты испустишь дух, — издевательски бросил У Тяньлэй.
— Думаешь, тебе силёнок хватит меня убить? — Огрызнулся Лун Ифань.
У Тяньлэй покачал головой.
— Упрямишься... Пусть я слабее тебя, но кто сказал, что я один? У нас тоже есть мастера пятого ранга!
Вспыхнуло яростное побоище, перекинувшееся на Регионы 17 и 18.
— Если я выживу, — кричал Лун Ифань, — клянусь, вы все заплатите в стократном размере!
— Сначала выживи! — Высокомерно расхохотался У Тяньлэй.
Внезапно огромная стрела просвистела в воздухе и вонзилась ему в плечо. Он взревел от боли:
— Кто?!
В этот момент на поле боя ворвались воины Фракции Лунного Света и Фракции Теневого Феникса.
У Тяньлэй изменился в лице. Он закричал:
— Разве Фракция Духовного Дракона не ваши враги?! Почему вы атакуете нас?
Хуан Вэйминь рассмеялся:
— Фракция Духовного Дракона и впрямь наши враги, но теперь они не опаснее змей с вырванными зубами. А вот ваша Фракция Громового Пика слишком усилилась и может стать угрозой.
Лицо У Тяньлэя окаменело. Ситуация перевернулась: Духовный Дракон, Лунный Свет и Теневой Феникс объединились против Громового Пика.
Вся Нефритовая Гавань погрузилась в хаос; сражения гремели в Регионах 17, 18 и 19.
Месяц длилась эта бойня, пока стороны не пришли к перемирию. Никто не желал отказываться от Наследия из-за внутренней грызни, но битва нанесла всем четырем великим фракциям сокрушительный урон, сократив их мощь до одной десятой.
У каждой фракции осталось лишь по одному воину пятого ранга и по нескольку – четвертого. Уцелели лишь десятки бойцов третьего ранга – либо те, кто не участвовал в сражениях, либо просто счастливчики.
Потери были поистине колоссальными.
Регион 9, месяц спустя
6 декабря 42020 года Эры Стихий.
Жэнь Ин стоял на утесе, когда его жетон связи засветился. Он принял сообщение и, прочитав новости, сначала улыбнулся, а затем громко расхохотался.
Хуан Лин, которая была неподалеку и давала Ли Юйхуаню очередную дозу лекарства, посмотрела на него как на умалишенного; ее лицо посуровело. Он активировал жетон так, чтобы она тоже все слышала.
Все четыре фракции сражались и понесли тяжелейшие потери. Слушая об опустошении, постигшем Фракцию Теневого Феникса, она пребывала в шоке; сердце ее обливалось кровью. Горькая обида на судьбу захлестнула ее.
Жэнь Ин же расплылся в довольной улыбке.
Он вдруг вспомнил момент месяц назад, сразу после разговора с У Тяньлэем.
Тогда Жэнь Ин достал другой жетон и вышел на связь. Ответил женский голос. Он произнес лишь одну фразу:
— Фракция Громового Пика окружила этот район и планирует напасть, когда остальные три фракции будут максимально ослаблены.
Тан Лююэ кивнула:
— Я передам дяде Чжи. Но когда ты планируешь вернуться?
Жэнь Ин на мгновение задумался и бросил короткое:
— Скоро.

Комментарии

Загрузка...