Лазурная гора больше напоминала плато. Хотя здесь и высилось несколько пиков, большая часть её поверхности представляла собой бескрайнюю равнину. Ходили слухи, что когда-то здесь обитал бог, создавший эту гору и давший приют бесчисленным бездомным скитальцам. По сей день и семья Ван, и семья Ли, и жители разбросанных по склонам деревень почитают его как Бога Пяти Стихий.
Вскоре врата распахнулись, и наружу потянулась молодежь. Выходя, каждый прикладывал руку к столбу, концентрируясь на своем Духовном Отпечатке, чтобы объявить результат.
Убедившись, что вышли все, Чжан Фэнвэй огласил итоги:
— 373 пробуждения 1-го ранга, 102 пробуждения 2-го ранга... — он внезапно нахмурился, но продолжил: — ...21 пробуждение 3-го ранга, одно – 8-го ранга и одно – 6-го.
Толпа ахнула. Воцарилась тишина. Ли Минхуэй и Ван Цзиньлун были заметно потрясены; они тут же потребовали разъяснений – кто именно наделал столько шума.
Чжан Фэнвэй, несмотря на свой многовековой опыт, редко проявлял эмоции. Мало что, кроме 9-го ранга, могло его взволновать, однако тень сомнения не покидала его лица. Он мельком взглянул на Ли Гана и Ван Сюэяо, после чего отвел глаза и обратился к главам кланов.
Чжоу Янь
Способности: Класс B.
Духовный Отпечаток: 6-й ранг, тип Металл – «Никелевая Эссенция.»
Особенность: Сопротивление психическим атакам и ментальным манипуляциям.
Ли Юйхуань
Способности: Класс S.
Духовный Отпечаток: 8-й ранг, тип Дерево – «Стойкость Тополя.»
Особенность: Ускоренное восстановление и регенерация.
Толпа взорвалась криками.
— Что? Ли Юйхуань пробудил Отпечаток Души 8-го ранга! — Неслось со всех сторон. — Кто бы сомневался, с его-то талантом S-класса!
Мгновенно всё вокруг превратилось в хаос из ликующих возгласов и поздравлений.
— Не спешите завидовать, — громко произнес Чжан Фэнвэй. — Талант – это лишь начало пути. Многие из тех, чей дар сиял ярко, обратились в прах, в то время как те, кого высмеивали за слабость, вписали свои имена в историю.
Люди притихли, согласно кивая на его слова.
В этот момент Ван Цзиньлун задал вопрос:
— Почему в списке пробужденных всего 498 имен?
Все вздрогнули. Чжан Фэнвэй снова нахмурился:
— Ли Ган и Ван Сюэяо не прикладывали ладони к столбу, поэтому записей об их результатах нет.
Это признание ошеломило Ван Цзиньлуна. Окружающие замерли: кто в шоке, кто в замешательстве. Ли Минхуэй нахмурился, но промолчал. Раз Чжан Фэнвэй не давал объяснений, он тоже не станет.
Класс Духовного Отпечатка определял предел развития. Он был неразрывно связан с душой и крепчал по мере культивации. При прочих равных Отпечатки более высокого класса всегда брали верх. Ли Ган размышлял: «Можно ли расширить границы Духовного Отпечатка? Или, быть может, искусственно нанести новый? Если в этом мире достаточно ресурсов, нет ничего невозможного...»
Как раз тогда Чжан Фэнвэй подозвал Ли Юйхуаня.
Он вручил ему жетон Секты Руки Небес и сказал:
— Через три года Секта Руки Небес вновь откроет свои врата для гениев со всего Южного региона. С этим жетоном ты сможешь пройти вступительные испытания и стать учеником.
Ли Минхуэй с улыбкой, в которой мешались гордость и насмешка, взглянул на Ван Цзиньлуна. Лицо последнего потемнело, он лишь коротко хмыкнул.
Кланы Ван и Ли издавна враждовали из-за огромного месторождения камней духа, скрытого в Великом Лесу Лазурной горы. Этот лес кишел опасными зверями, был богат редкими травами и залежами металлов для ковки оружия. Хотя там и ютилось множество деревушек, именно рудник оставался главным яблоком раздора.
Так завершился день, а вместе с ним и Церемония Пробуждения.
Поместье семьи Ли, зал совещаний
Все старейшины рода Ли собрались за большим круглым столом вместе с Ли Минхуэем. Атмосфера была гнетущей.
На одном из мест восседал крепкий, проницательный мужчина средних лет. В его глазах читалась мудрость, накопленная десятилетиями. Это был великий старейшина Ли Хао.
— Истинная жалость, — заговорил Ли Хао. — Теперь понятно, почему Ван Цзиньлун даже не пытался устранить Ли Юйхуаня. Он припрятал козыри куда глубже, чем мы думали.
Ли Хао, известный как главный стратег семьи, не раз помогал Ли Минхуэю захватывать ресурсные точки на Лазурной горе и заключать союзы с окрестными деревнями, позволяя клану Ли на равных соперничать с Ванами.
Ли Минхуэй спросил:
— И что нам теперь делать с Ван Сяоянь?
Ли Хао покачал головой:
— Нам – ничего. Пусть у неё талант класса А и Отпечаток 7-го ранга, одного Ли Юйхуаня достаточно, чтобы превзойти её.
— И всё же, 7-й ранг Отпечатка – это серьезная угроза, — вмешалась старейшина Ли Хуа. — Мы не можем её игнорировать. Однажды она может стать воительницей 7-го ранга!
Ли Хуа было далеко за 150 лет, её лицо избороздили морщины, но влияние в семье было огромным. Будучи мастером ковки 5-го класса и алхимиком 6-го класса, она приносила почти половину всех доходов рода и пользовалась глубочайшим уважением.
Ли Минхуэй на мгновение задумался.
— А как насчет брачного союза между нашими семьями? Ли Юйхуань всё-таки пробудил Отпечаток 8-го ранга.
Ли Хао кивнул:
— Это может сработать. Но беспокоит меня не Ван Сяоянь.
Ли Минхуэй нахмурился:
— Ты о чем?
— Если Ван Цзиньлун сумел так искусно спрятать Ван Сяоянь, — пояснил Ли Хао, — то что насчет Ван Сюэяо? То, что она даже не попала в списки пробуждения, выглядит еще более подозрительно.
В зале воцарилась тишина. И правда, вполне вероятно, что Ван Сюэяо талантливее даже своей сестры. Эта мысль заставила старейшин занервничать.
— Но это лишь догадки, — возразила Ли Хуа. — Как нам убедиться?
Ли Хао многозначительно улыбнулся:
— Устроив переговоры о браке, мы всё и выясним.
Внутренние покои поместья Ли
В тихой комнате Сун Юньлань ласково обратилась к Ли Гану:
— Какой Духовный Отпечаток ты получил? Не волнуйся – что бы там ни было, ты навсегда останешься моим старшим сыном.
Сун Юньлань была женщиной средних лет. На её лице едва проступали морщины, но аура была властной. Немногие знали, что она – воин 6-го ранга начальной стадии; эту тайну она делила лишь с Ли Минхуэем. Выходец из простой деревни, она обладала талантом класса B и редким пространственным Отпечатком 6-го ранга – Небесным Разломом.
Небесный Разлом был довольно известной пространственной способностью, позволяющей манипулировать тканью мира и создавать временные порталы. Пусть способность и не была боевой, её редкость сделала Сун Юньлань гением Лазурной горы еще двадцать лет назад.
Ли Ган почувствовал, как в груди разливается тепло. Мать была единственным человеком, которого он искренне любил в этом мире, и он готов был на всё, лишь бы она улыбалась.
— Не беспокойся, мама. Со мной всё в порядке, — ответил он. — Неважно, какая у меня способность. Я сделаю всё, что в моих силах. Успех или неудача – я по крайней мере буду трудиться, чтобы не знать сожалений.
«Чего бы это ни стоило, я найду свой путь назад – и ради матери в этой жизни, и ради родителей из прошлой. Я хочу построить для них прекрасный мир», – подумал он про себя.
Сун Юньлань внутренне вздохнула: «Значит, его Отпечаток и впрямь слаб. Ну и пусть. Пока я жива, он будет счастлив».
Внезапно она что-то почуяла и произнесла:
— Отдыхай пока. Поговорим позже.
С этими словами она вышла. Ли Ган смотрел ей вслед, погруженный в раздумья.
Он вспомнил Ван Сюэяо и Ли Юйхуаня. Он заметил гордость в глазах Сюэяо еще до начала церемонии. «Для такой, как она, не раскрыть свой Отпечаток означает лишь два варианта: либо он слишком слаб и её гордость не может этого принять, либо он настолько силен, что она желает его скрыть. Учитывая, что её способности всегда держали в тайне, второе кажется куда более вероятным... если только она не такая же, как я, – пришелец из другого мира. Но это куда менее правдоподобно».
Что до Ли Юйхуаня, Ли Ган хорошо знал брата. Тот был высокомерен и всегда грезил об Отпечатке 9-го ранга. Однако, услышав результат, он не выказал разочарования – лишь твердый взгляд и уверенную улыбку.
— Похоже, не я один что-то скрываю, младший брат, — прошептал Ли Ган.
Его глаза потемнели, став глубокими, как бездна. Он едва заметно улыбнулся, глядя на ночное небо. Над ним сияли три луны и мириады звезд.
Легенды гласили, что боги создали эти луны для того, кому суждено унаследовать их престол. Многие пытались на протяжении веков, но никто не преуспел. Луны были видны даже днем, но светили лишь ночью. О звездах тоже спорили бесконечно: одни видели в них доказательство существования небес, другие – творения богов или обители бессмертных.
Он отказывался верить, что звезды над головой безучастны. Нет, они наверняка наблюдают, испытывают, ждут. Быть может, небеса вовсе не безмолвны. Быть может, они просто ждут – того, кто окажется достаточно упрям, чтобы им ответить.

Комментарии

Загрузка...