После гибели Костяного зверя натиск со стороны Прохода на время ослаб.
Однако расслабляться никто не смел. Снимки с разведывательных дронов показывали, что в глубине туманного моря скапливается все больше силуэтов – словно нечто невидимое призывало их из самых недр Прохода.
─ Они не планируют смести нас одним ударом, ─ заявил Тан Шу на оперативном совещании. ─ Они копят силы. Накопят – и ломанут разом.
─ И что нам делать? ─ спросил кто-то.
─ Ждать, ─ ответил командир. ─ Ждать завершения зарядки «Небесного свода». До тех пор наша задача – стоять насмерть.
─ Ночь выдалась тревожной: бойцы третьего класса удерживали позиции у бреши.
Бай Янь сидел в окопе, скрестив ноги, и концентрировал ци для восполнения жизненной энергии. Четвертый меридиан под давлением последних дней наконец подался – он почувствовал, как теплая струйка энергии медленно заструилась вдоль него.
Четвертый меридиан открылся.
Распахнув глаза, он выдохнул несвежий воздух. Жизненная сила внутри стала мощнее и гуще прежнего. Сжав кулаки, он ощутил, что его возможности вышли на новый уровень.
─ Прорвался? ─ раздался рядом голос Вэнь Сюя.
─ Угу, ─ подтвердил Бай Янь. ─ Четвертый меридиан.
─ Эта твоя техника... ─ Вэнь Сюй замялся. ─ Что она из себя представляет?
Поразмыслив немного, Бай Янь ответил: ─ Наследие моей прошлой жизни. Я лишь переделал его под законы этого мира. Впрочем, ─ он посмотрел на товарища, ─ подробности я расскажу тебе, когда все это закончится.
Вэнь Сюй не стал допытываться. Смотря на далекий туман, он спустя минуту тихо произнес: ─ Бай Янь, у меня есть догадка насчет моего отца.
─ Какая?
─ Мой отец был связистом в арьергарде. Его последними словами перед смертью были «не ждите», ─ напомнил Вэнь Сюй. ─ Раньше я думал, что он велел не ждать его самого. Но теперь... ─ он сделал паузу. ─ Я подозреваю, что он тогда тоже видел эту «пасть» Прохода.
Сердце Бай Яня дрогнуло: ─ Ты хочешь сказать, что твой отец...
─ Возможно, он увидел то, чего видеть не следовало, ─ высказался Вэнь Сюй, глядя на собеседника. ─ И именно поэтому «они» открыли на него охоту. Точно так же, как на Чэнь Шоуе – стоило узнать правду, как его тут же приметили.
Помолчав немного, Бай Янь спросил: ─ А тебе не страшно?
─ Чего бояться?
─ Что ты тоже узришь правду и станешь мишенью.
Вэнь Сюй задумался: ─ Нет. Мой отец в свое время думал так же: наткнешься на определенные вещи – пути назад уже не будет. Но я лучше увижу все своими глазами, чем проживу жизнь в неведении.
Глядя на него, Бай Янь вдруг понял, что этот молчаливый парень оказался куда проницательнее многих.
─ Вэнь Сюй, ─ пообещал он. ─ Как только отгремит эта война, я помогу тебе разобраться с прошлым твоего отца.
Вэнь Сюй слегка удивился, после чего кивнул: ─ ...Договорились.
─ Ближе к рассвету Гу Цинхэ принесла две пиалы с горячим бульоном.
─ Отец Мяо Сяомань передал с нарочным, ─ протянула она угощение Бай Яню и Вэнь Сюю. ─ Сказал, чтобы «ребята на передовой подкрепились».
Сделав глоток, Бай Янь узнал этот наваристый, жирный мясной суп. К горлу подкатил неожиданный комок.
─ Гу Цинхэ, ─ спросил он. ─ Тебе страшно?
Девушка помедлила с ответом: ─ Страшно.
─ ...Тогда почему ты здесь?
─ Потому что отец учил меня: истинный медик не наблюдает за войной со стороны, ─ она устремила взгляд на туманный горизонт. ─ Он идет в самую гущу битвы, вырывая людей из лап смерти. Мой отец делал это. И я должна.
Глядя на нее, Бай Янь наконец осознал: у каждого в этом третьем классе внутри была своя собственная опора.
Опорой Лу Чжэна было желание «не опозорить Северный край», Ши Ганя – «отомстить за брата», Мяо Сяомань – «сохранить котелок у родного порога», Хань Чуна – «воинский долг», Вэнь Сюя – «найти ответы отца», а Гу Цинхэ – «врачебный долг».
А его собственной опорой... Бай Янь усмыслил про себя – пожалуй, было банальное «будь что будет». Какая бы преграда ни ждала за поворотом, ему придется ее преодолеть.
Осушив пиалу до дна, он поднялся на ноги и вновь окинул взглядом клубящуюся мглу.
─ День второй, ─ констатировал он. ─ Остались сутки.
Он крепко сжал кулаки.
На третий день, еще до рассвета, со стороны Прохода повеяло странными переменами.
Наступления не было – воцарилась тишина. Жуткая, зловещая тишина. Море тумана замерло, мираж перестал раздуваться, и весь мир будто окаменел.
─ Не к добру это, ─ голос Тан Шу в рации звучал с беспрецедентной тяжестью. ─ Слишком тихо. Разведчики... связь с дронами потеряна!
Бай Янь резко вскинулся.
Он почувствовал, как жизненные силы внутри его тела зашевелились помимо воли – словно в глубинах Прохода нечто исполинское медленно, тяжело открывало глаза.
─ Вэнь Сюй! ─ окликнул он.
Тот уже зажмурился, на лбу проступили капли пота. Спустя мгновение парень открыл глаза, и лицо его было мертвенно-бледным: ─ ...Оно явилось.
─ Что явилось?
─ Проход распахнулся.
Слова едва сорвались с губ, как мираж впереди взорвался ослепительно-белым свечением.
Вихрь закрутился, исказился, вывернулся наизнанку – и прямо посередине зияющей воронки прорезался гигантский вертикальный разлом.
Словно разинутая пасть.
Из провала хлынули потоки непроглядной серо-черной мглы. Внутри нее зашевелились мириады силуэтов: Костееды, Раса Бездны и Останков, а также бесчисленные безымянные твари с изуродованными телами. Подобно селевому потоку, они выплевывали из пасти Прохода и неслись к оборонительным рубежам.
─ Проход прорван!! ─ Сирена разорвала небеса. ─ Всем силам принять бой!!
Решающая битва третьего дня началась.
Огненный шторм, вспышки одаренности и плоть смешались у второго рубежа в кровавую кашу. Твари из Прохода казались неисчерпаемыми: одну волну отбивали, следом накатывала новая. Оборона медленно пятилась назад, позиции падали одна за другой.
─ Проход! ─ рев Тан Шу разорвал эфир. ─ Отрезок не удержать! Третий новобранский класс – Бай Янь!
Стоя на передовой у бреши, Бай Янь был с ног до головы залит кровью – чужой и собственной. Товарищи падали один за другим, но третий класс продолжал стоять.
─ Лу Чжэн! Ши Гань! Держать строй! ─ кричал Бай Янь. ─ Мяо Сяомань, ветровой щит!
─ Больше не держится! ─ голос Мяо Сяомань сорвался на плач. ─ Их слишком много!
В этот момент из туманной пелени вылетел колоссальный силуэт – чудовище, превосходившее размерами Костяного зверя. Его тело обвивала смоляно-черная мертвая ци, каждый шаг заставлял содрогаться землю. Набирая скорость, тварь мчалась прямо на брешь.
─ Ши Гань! ─ взревел Бай Янь. ─ Встречай!
Ши Гань в зверином обличье глухо зарычал и бросился наперерез. Столкновение двух гигантов породило глухой удар. Ши Ганя отбросило назад словно пушинку; рухнув на землю, он попытался подняться, но изо рта у него хлынула кровь.
─ Ши Гань! ─ бросился к нему Лу Чжэн. ─ Ты как?!
─ ...Нормально, ─ тяжело отдуваясь, тот оперся о землю и встал. ─ Могу драться.
Однако монстр уже прорвал оборону и устремился вглубь позиций.
─ Он прорвался к тылам! ─ закричал Цзян Нин. ─ Там Линьгуань!
Проводив взглядом удаляющуюся спину чудовища, Бай Янь почувствовал, как жизненная энергия в четвертом меридиане в ту же секунду вскипела до предела.
Мешкать было нельзя. Выскочив за пределы укреплений, он бросился в погоню за тварью.
─ Бай Янь! ─ неслись ему вслед испуганные крики.
Он не оглянулся.
Нагнав монстра, он единым прыжком взлетел на его спину. Белый свет на ладони вонзился в загривок чудовища – жизненная энергия безудержным потоком хлынула вглубь врага.
Чудовище взвыло от боли, отчаянно извиваясь, пытаясь сбросить седока. Бай Янь вцепился пальцами в панцирь на его спине, не отпуская ни на мгновение, а белый свет продолжал вливаться.
─ Ты столько веков питался мертвечиной... ─ прорычал он сквозь зубы. ─ Так отведай же этого сполна!
Поток дыхания жизни заполнил внутренности твари. Ее тело стало разрываться изнутри, черные панцирные пластины лопались одна за другой. Наконец чудище рухнуло на землю под собственным весом, подняв тучи пыли.
Бай Янь свалился на его тушу, совершенно обессиленный, тяжело и прерывисто дыша.
Подняв голову, он посмотрел в сторону Прохода.
Разинутая «пасть» продолжала извергать полчища тварей. В тумане уже угадывались новые, еще более чудовищные силуэты.
─ ...Это еще не конец, ─ скрипнув зубами, Бай Янь попытался приподняться, но его накрыло волной головокружения.
─ Бай Янь! ─ рядом материализовался Цзян Нин, использовавший пространственный скачок. ─ Ты совсем рехнулся, ублюдок!
─ ...Помоги встать, ─ выдохнул Бай Янь. ─ Мы еще не закончили.
Цзян Нин рывком поставил его на ноги: ─ Да ты на ногах не стоишь!
─ Тогда тащи меня, ─ проговорил Бай Янь. ─ Там Линьгуань. Пока я жив, я не позволю им пройти.
Цзян Нин глянул на него, выругался сквозь зубы и потащил товарища назад.
Бой на позициях продолжался. Но Бай Янь знал: самую страшную черту они уже перешагнули – потому что вдали вновь зажглась защитная световая завеса.
«Небесный свод» завершил зарядку.

Комментарии

Загрузка...