На следующий день на рассвете, когда небо еще не посветлело, со стороны Прохода раздался глухой, раскатистый грохот.
То был не взрыв. Звучал разлом – словно нечто колоссальное изнутри разрывало в клочья этот мираж.
Сигнал тревоги мгновенно пронесся по всей линии обороны.
─ Идут! ─ рев Тан Шу громыхнул из рации. ─ Всем сохранять бдительность! На краю Прохода утечка энергии – кто-то рвется наружу!
Бай Янь стоял на позициях, вглядываясь вдаль, туда, где клубился Проход. Вихревой мираж бушевал и раздувался, а по его краям одна за другой проступали багровые трещины.
И вот первая трещина распорола пространство.
Серо-черная дымка хлынула из разлома наружу. Следом за ней – вторая, третья... Бесчисленные трещины раскрылись одновременно, и туман хлынул на оборонительные рубежи потоком черной воды.
Внутри тумана что-то шевелилось.
Бай Янь прищурился и разглядел их – это были звери-разведчики Костеедов. Обезумевшие стаи выплескивались из прорех в тумане и, словно приливная волна, неслись ко второму рубежу обороны.
─ Авангард Костеедов! ─ взревел Тан Шу. ─ Артиллерия, огонь!
Орудийные залпы мгновенно разорвали море тумана вспышками пламени. Но зверей-разведчиков было слишком много – они карабкались по телам павших сородичей, безумно рвясь вперед. Серо-черный туман окутывал их, придавая им дикую скорость и свирепость.
─ Одаренные, к бою! ─ отдал приказ Тан Шу. ─ 3-й новобранский класс, держать проход!
Бай Янь оглянулся, бросив взгляд на ребят из третьего класса: Лу Чжэн сжал кулаки, тело Ши Ганя уже полностью покрылось медвежьей шкурой, вокруг Мяо Сяомань закрутился ветер, на пальцах Хань Чуна заплясало пламя, Гу Цинхэ стояла в самом хвосте отряда, сжимая в руках медицинский подсумок, а Вэнь Сюй с закрытыми глазами прислушивался к шорохам в туманном море.
Цзян Нин стоял рядом с Бай Янем, и его ладони подергивались бледно-голубым свечением – пространственная способность была готова активироваться в любую секунду.
─ Цзян Нин, ─ произнес Бай Янь. ─ Впервые на таком поле боя?
─ Угу, ─ голос Цзян Нина слегка дрожал. ─ Но я учусь быстро.
─ Тогда держись за мной, ─ сказал Бай Янь. ─ Делай то же, что и я.
Первый зверь-разведчик долетел до бреши.
Ши Гань издал низкий рык, бросился навстречу и одним ударом кулака отбросил тварь далеко назад. Следом хлынули вторая, третья... их становилось все больше.
─ Держать строй! ─ приказал Бай Янь. ─ Не пускайте их за линию!
Схватка началась в одно мгновение.
Усиленные удары Лу Чжэна, огонь Хань Чуна, ветряные лезвия Мяо Сяомань и медвежьи лапы Ши Ганя сплели у бреши непроходимую завесу. Бай Янь скользил между бойцами – он не сражался, он «видел». Его духовное восприятие раскинулось над полем боя невидимой сетью, позволяя заранее угадывать, с какой стороны прорвется враг, и вовремя отдавать команды.
─ Лу Чжэн, трое слева! ─ ─ Ши Гань, вон та крупная тварь, ударь под дых! ─ ─ Мяо Сяомань, прижми ветер ниже, не дай туману застилать обзор!
Голос Бай Яня то затихал, то взмывал над полем боя, словно незримая нить, связывавшая атаку и защиту третьего класса воедино.
─ Бай Янь! ─ внезапно окликнул его Вэнь Сюй. ─ В тумане... что-то огромное!
Бай Янь резко поднял голову.
В серо-черной пелене медленно двигался гигантский, расплывчатый силуэт. Он превосходил зверей-разведчиков в несколько раз – настоящая движущаяся гора.
─ ...Это «Костяной зверь» Костеедов, ─ голос Тан Шу в рации звучал с нажимом. ─ Из самого Прохода привели эту крупную боевую тварь. 3-й новобранский класс, сдержите его! Нельзя допустить прорыва!
Глядя на надвигающуюся громадину, Бай Янь вдруг почувствовал, как жизненная энергия внутри его тела забурлила.
От этого Костяного зверя исходила предельно густая мертвая ци – точно такая же, как от подземного чудища в Шицяо или черного великана в Пепельной полосе.
Оно голодало.
И оно уже почуяло его дыхание жизни.
─ Цзян Нин, ─ неожиданно произнес Бай Янь. ─ Выручай.
─ Чего тебе? ─ отозвался тот.
─ Используй пространственную способность, ─ сказал Бай Янь. ─ Забрось меня прямо к этой твари.
Цзян Нин вытаращил глаза: ─ Ты рехнулся?!
─ Ничуть, ─ Бай Янь не сводил глаз с Костяного зверя. ─ Оно смотрит на меня. Хочет сожрать. Вместо того чтобы ждать, пока оно прорвется... я сам пойду к нему.
Он сжал кулаки, и между его пальцев заструился белый свет.
─ Цзян Нин, ─ повторил Бай Янь. ─ Доверься мне.
Цзян Нин заглянул ему в глаза, помолчал пару секунд, а затем сквозь зубы бросил: ─ ...Ладно. С тебя с тушеное мясо.
─ С меня две порции.
Цзян Нин глубоко вздохнул и очертил руками в воздухе бледно-голубой круг – пространственная техника пришла в движение. Бай Янь почувствовал, как невидимая сила окутывала его тело, мир перед глазами на миг смазался, и в следующее мгновение он оказался прямо перед Костяным зверем.
Чудище оказалось совсем близко.
Оно выглядело еще масштабнее, чем представлялось издалека – настоящая гора из серовато-белых костей, сплошь оплетенная плотной серо-черной мертвой ци. У него не было глаз, но Бай Янь чувствовал: оно «смотрит» на него. Смотрит этой мертвой ци, этим животным голодом.
─ Ты почуяло меня, ─ проговорил Бай Янь, глядя на монстра. ─ Хочешь отведать меня.
Костяной зверь издал утробный хрип, похожий на скрежет костей, и его исполинское тело резко подалось вперед – оно бросилось в атаку.
Бай Янь не отступил.
Он поднял руки, и белый свет с его ладоней выплеснулся наружу без остатка.
То не был ручеек – это был водопад. Жизненная энергия внутри Бай Яня, сила трех меридианов вместе с озарениями, постигнутыми в столичной округе Цзинцзи, слились в ослепительно-белую вспышку и хлынули на Костяного зверя.
В момент столкновения белого света с чудищем серо-черная мертвая ци зашипела, словно снег под струей пламени, испаряясь и тая на глазах. Костяной зверь взвыл от боли, его колоссальное тело затряслось, и кусок за куском начало разрушаться.
Но падать оно не спешило. Тварь продолжала сопротивляться – мертвая ци, непрерывным потоком поступавшая со стороны Прохода, подпитывала ее изнутри.
─ ...Прямо как тот черный великан, ─ сквозь зубы процедил Бай Янь. ─ Живет за счет мертвой ци, одним растворением ее не убить.
Значит – вливать.
Бай Янь взмыл в воздух, сжав белый свет на ладони в единую точку, и нацелил ее прямо в ядро мертвой ци на груди чудища.
─ Ты столько лет жрал мертвечину, ─ рявкнул он, ─ так отведай же дыхания жизни!
Белый свет вонзился в сердцевину монстра, и жизненная энергия Бай Яня бешеной лавиной хлынула внутрь – не растворяя, а наполняя. Дыхание жизни и мертвая ци столкнулись в теле зверя, словно лед и пламень.
Костяная туша начала вздуваться изнутри и трескаться. Серовато-белый скелет издал зловещий треск.
─ А ну взрывайся! ─ крикнул он.
Белый свет вспыхнул с новой силой. Огромное тело Костяного зверя разорвало изнутри, превратив в мириады разлетающихся осколков и рассеивающийся черный дым.
Бай Янь приземлился на землю, покачнулся и едва не рухнул. Большая часть его жизненной энергии была исчерпана, ладони горели огнем, а перед глазами плыло.
Но он не остановился. Развернувшись, он побежал обратно к бреши.
Позади в морском тумане медленно рассеивались обломки поверженного зверя. Обезумевшие разведчики, потеряв вожака, начали разбегаться во все стороны.
─ Костяной зверь уничтожен! ─ в рации раздался изумленный голос Тан Шу. ─ Третий новобранский класс... Бай Янь, это твоих рук дело?
─ ...Повезло, ─ отхептясь, произнес Бай Янь. ─ Оно само попалось мне под руку.
На том конце связи помолчали пару секунд, после чего Тан Шу тихо хмыкнул: ─ ...Ладно. Потом поговорим. Сначала удержите позиции.
Добравшись до бреши, Бай Янь увидел взгляды товарищей – в них смешались шок, тревога и восторг.
─ Бай Янь! ─ Лу Чжэн подбежал к нему и подхватил под руку. ─ Ты как? Ты что, в самом деле в одиночку завалил такую громадину?!
─ ...Оно просто подставилось под удар, ─ повторил Бай Янь, опускаясь на дно окопа. ─ Устал до смерти. У кого-нибудь есть еда?
Мяо Сяомань тут же протянула ему сухой паек: ─ На! Перекуси! У тебя лицо совсем серое!.
Бай Янь взял паек и откусил кусочек. Тут к нему подошла Гу Цинхэ, молча схватила за запястье, проверила пульс и нахмурилась: ─ Истощение энергии. Как минимум трое суток тебе нельзя задействовать одаренность.
─ ...Понял, ─ кивнул Бай Янь. ─ Три дня – мне хватит, чтобы прийти в себя.
Девушка посмотрела на него, не став спорить – оба они понимали: через трое суток, когда «Небесный свод» завершит зарядку, начнется настоящая битва.
Прислонившись спиной к брустверу, Бай Янь смотрел на клубящийся вдали туман.
Там, у Прохода, мираж продолжал расти. В туманной пелене уже угадывались новые, еще более крупные силуэты.
─ И это только первый день, ─ пробормотал он.
Закрыв глаза, он принялся вращать циркуляцию ци, восстанавливая запас жизненных сил.
Грохот канонады на позициях не умолкал. Но на участке третьего класса наступила временная тишина.
Каждый знал: это лишь короткая передышка перед бурей.

Комментарии

Загрузка...