Буря собиралась.
И ему приходилось готовиться к встрече с этой стихией.
Прежде чем пришло разрешение на возвращение на Север, Бай Янь столкнулся с бурей, направленной непосредственно против него самого.
Всё началось с одной фотографии.
Тем утром, направляясь на занятия, Бай Янь заметил, что окружающие бросают на него странные взгляды. К нему стремглав подбежал запыхавшийся Цзян Нин и схватил за рукав: ─ Беда! Глянь-ка сюда!
На экране телефона Цзян Нина красовался снимок: Бай Янь стоял неподалеку от въезда на подземную парковку высотного здания, принадлежащего клану Шэнь, и сжимал в руке какую-то бумажку. Ракурс выбрали чрезвычайно коварный – создавалось полное впечатление, будто Бай Янь занимается «тайной передачей улик».
─ Эта фотография, ─ понизив голос, зачастил Цзян Нин, ─ с самого утра вирусным образом гуляет по форуму академии. Подпись гласит: «Прибывший с Севера тип втайне контактирует с сомнительными силами, подозревается в руководстве делом об утечке секретов».
Хмуро глядя на снимок, Бай Янь протянул: ─ Эта фотография... меня сняли в тот момент, когда я попросил тебя проверить ту самую высотку клана Шэнь.
─ Я знаю! ─ в отчаянии воскликнул Цзян Нин. ─ Но остальные-то нет! По всей академии теперь шепчутся, будто ты и есть тот самый крот, сливающий секреты враждебным силам по ту сторону Прохода!
Немного помолчав, Бай Янь задал вопрос: ─ Кто автор поста?
─ Вычислить не удалось, ─ развел руками Цзян Нин. ─ Аккаунт одноразовый, IP-адрес поддельный. Но и дураку понятно: кроме клана Шэнь, кому еще пришло бы в голову подобное?
Внимательно изучая фотокарточку, Бай Янь вдруг усмехнулся: ─ ...Хотят выставить меня из столичного округа Цзинцзи, не иначе.
─ Тебе еще смешно! ─ Цзян Нин едва ли не подпрыгивал от волнения. ─ Комиссия по расследованиям уже сформирована! Если ты не оправдаешься, в лучшем случае тебя отчислят, а в худшем... ─ он не решился договорить.
─ В худшем – сцапают как предателя, ─ закончил за него Бай Янь. ─ Верно?
Цзян Нин молча кивнул.
Стерев с лица улыбку, Бай Янь задумался и произнес: ─ Цзян Нин, выручи меня, сделай две вещи.
─ Выкладывай.
─ Первое: выясни точное время создания этой фотографии с погрешностью до минуты. Второе: проверь, сохранились ли за тот день записи с камер видеонаблюдения возле той высотки. Особенно – кто заходил в здание и выходил оттуда.
В глазах Цзян Нина блеснула догадка: ─ Ты хочешь...
─ Снимок доказывает лишь то, что я находился вблизи того здания, ─ пояснил Бай Янь. ─ Но зачем я там оказался в тот день, с кем виделся и что делал – если таймлайн совпадет, это докажет мою невиновность.
─ Но ведь ты ходил туда копать под клан Шэнь! ─ запротестовал Цзян Нин. ─ Ты же не скажешь правду? Это же значит смертельно обидеть клан Шэнь... хотя мы их и так уже обидели...
─ А кто говорил про клан Шэнь? ─ возразил Бай Янь. ─ Мне нужен всего лишь «благовидный предлог». Например, будто я направлялся в то здание навестить своего знакомого, который там проживает.
Цзян Нин опешил: ─ У тебя есть знакомые в том доме?
─ Теперь будут, ─ хмыкнул Бай Янь. ─ Поищи-ка мне человека, проживающего в той высотке... какого-нибудь преподавателя Центральной академии или отставного офицера? Желательно из тех, чья безупречная репутация исключает любые подозрения.
Пристально поглядев на Бай Яня, Цзян Нин расплылся в улыбке: ─ Ну ты и голова, соображаешь молниеносно. Ладно, считай, дело в шляпе.
─ Во второй половине дня Цзян Нин принес вести.
─ Нашлось, ─ доложил он. ─ На двенадцатом этаже того дома живет пожилой генерал в отставке по имени Хэ Чжэньтин, ветеран Пепельной войны, занимающий сейчас почётную должность профессора-консультанта в академии. Человек он авторитетный, навестить его – никто и не подумает сомневаться.
─ Хэ Чжэньтин? ─ переспросил Бай Янь. ─ Он знаком со мной?
─ Ничуть, ─ ответил Цзян Нин. ─ Но... ─ он понизил голос. ─ Я навел справки: генерал Хэ ежегодно принимает у себя «молодежь, прибывшую с Севера», мотивируя это желанием «послушать фронтовые байки». Если ты заявишься к нему под видом «младшего товарища с Севера», это прозвучит абсолютно убедительно.
Бай Янь кивнул: ─ По рукам.
Приведя себя в порядок, он прихватил коробку чая, купленную по его просьбе Цзян Нином, и бросил: ─ Пойдем, составишь мне компанию в гостях у генерала Хэ.
Глядя на зажатый в его руках чай, Цзян Нин усмехнулся: ─ А ты основательно подготовился.
Бай Янь оставил реплику без ответа. Глядя в оконное стекло, он мысленно прокручивал план: раз уж клан Шэнь попытался измарать его грязью с помощью одной фотографии, он ответит им фотографией «визита к почтенному генералу» и смоет все обвинения.
Подводные течения столицы вышли на поверхность.
Однако Бай Янь никогда не принадлежал к числу тех, кто сидит сложа руки в ожидании удара.
Генералу Хэ Чжэньтиню исполнилось восемьдесят три года.
Когда Бай Янь с Цзян Нином переступили порог его квартиры, старик поливал цветы на балконе. Отрешенный в поблекшую старую военную форму, с совершенно седыми волосами, он держал спину прямо, а его взгляд по-прежнему оставался острым.
─ С Севера? ─ окинув Бай Яня оценивающим взглядом, произнес старый генерал. ─ Располагайтесь. Чай на столе, наливайте сами.
Положив сверток на стол, Бай Янь произнес: ─ Дедушка Хэ, это скромный знак уважения.
─ Уважения? ─ генерал покосился на коробку и фыркнул. ─ Чай небось не из дешевых? Мне, старому пенсионеру, такое не по карману.
─ По карману, ─ возразил Бай Янь. ─ Вы ветеран Пепельной войны, я – младший товарищ с Севера, выказать вам почтение чашкой чая – наш долг.
Бросив на него еще один взгляд, генерал больше не стал возражать и опустился в плетеное кресло: ─ Выкладывайте, зачем пожаловали?
Поразмыслив секунду, Бай Янь заговорил: ─ Дедушка Хэ, положа руку на сердце, я пришел к вам по двум причинам. Во-первых, навестить вас и послушать рассказы старого фронтовика о войне; а во-вторых... ─ он сделал паузу. – Я угодил в неприятности и хотел бы попросить вашей помощи.
─ Неприятности? ─ приподнял седые брови генерал. ─ Какие еще неприятности?
Бай Янь в деталях пересказал историю с фотографией, умолчав, впрочем, о клане Шэнь и упомянув лишь то, что недоброжелатели сфотографировали его возле того дома с целью подставить.
Выслушав рассказ, генерал Хэ молчал некоторое время, после чего спросил: ─ В тот день ты действительно просто проходил мимо?
─ Действительно, ─ подтвердил Бай Янь. ─ Я был там по делам и по пути...
─ Хватит, ─ оборвал его генерал. ─ Можешь не вдаваться в подробности. Ответь мне на один вопрос: совершал ли ты поступки, идущие вразрез с интересами Федерации?
─ Никак нет, ─ прямо глядя ему в глаза, ответил Бай Янь. ─ Я спасал людей, уничтожал монстров и едва не погиб в Пепельной полосе. Я не делал ничего предосудительного против Федерации.
Генерал долго сверлил его взглядом. В его потускневших от старости глазах читались и проверка на прочность, и житейская мудрость человека, повидавшего виды.
─ Ладно, ─ неожиданно произнес он. ─ Я тебе верю.
Бай Янь опешил: ─ ...Вы мне верите?
─ Прожив восемьдесят три года, людей я насквозь вижу, ─ пояснил генерал Хэ. ─ В твоих глазах нет фальши. У тех, за кем водится грешок, во взгляде всегда сквозит опаска, а у тебя ее нет. – Выдержав паузу, он добавил: – К тому же, ты упомянул, что едва не погиб в Пепельной полосе... Мой сын в свое время погиб именно там. Я верю тем, кто сумел вернуться оттуда живым.
На душе у Бай Яня потеплело: ─ Дедушка Хэ...
─ Всё, хватит сентиментальностей, ─ отмахнулся генерал. ─ Двенадцатый этаж того дома – моя крепость. Можешь приходить в любое время, считай, что навещаешь старика. А если кто станет допытываться, отвечай: это я тебя пригласил.
Поднявшись на ноги, Бай Янь отвесил старику глубокий поклон: ─ ...Спасибо вам, дедушка Хэ.
─ Да за что благодарить, ─ проворчал тот. ─ Северный парень попал в беду в столичном округе, неужто старик останется в стороне? ─ Понизив голос, он добавил: – Но запомни, сынок: столичная водичка мутна до предела. Если хочешь закрепиться здесь приехав с Севера, отсиживаться в кустах не выйдет.
─ Я понимаю, ─ ответил Бай Янь. ─ Я над этим работаю.
─ Вот и отлично, ─ кивнул старик. ─ Ступай. В следующий раз захвати гостинцев с Севера – соскучился я по тем местам.
Попрощавшись с генералом, они покинули квартиру.
Оказавшись на улице, Цзян Нин шумно выдохнул: ─ Ну ты и ход сделал, просто ювелирный! Раз за генералом Хэ в столичном округе стоит такой авторитет, после его поручительства вся эта история со снимком испарится сама собой.
Бай Янь оставил слова товарища без внимания. Обернувшись, он бросил прощальный взгляд на окна двенадцатого этажа.
─ Дедушка Хэ прав, отсиживаться нельзя, ─ произнес Бай Янь. ─ Цзян Нин, я намерен перейти в наступление.
─ В наступление? ─ изумился тот. ─ Каким образом?
Глядя на улицы Цзинхуа, Бай Янь ответил твердо и спокойно: ─ Клан Шэнь попытался втоптать меня в грязь с помощью одной фотографии. Что ж, я покажу им, насколько прочно этот «чужак с Севера» способен встать на ноги в столичном округе.
Он развернулся и зашагал в сторону академии.

Комментарии

Загрузка...