Расследование дела об утечке информации продолжалось, но внимание Бай Яня было приковано к совершенно другому событию.
В тот вечер он получил письмо из Северного края.
На конверте не было обратного адреса – только одна строка: «Лично в руки студенту Бай Яню». Почерк был аккуратным и ровным, сразу видно, что человек потратил немало времени на тренировку.
Бай Янь разорвал конверт. На бумаге виднелся почерк Вэнь Сюя:
«Бай Янь,
Надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии. Как твои дела в столичном округе Цзинцзи? У нас все в порядке, можешь не беспокоиться.
Лу Чжэн только и делает, что вспоминает тебя, говорит, как вернешься – сразу начнете спарринг; Ши Гань снова раздался в плечах, тетушка из столовой зовет его „живым котлом с едой“; а сеть сбора информации Мяо Сяомань снова расширилась – она шепнет, что атмосфера на Севере нынче странная, а „мираж“ по ту сторону Прохода стал вспыхивать гораздо чаще. Ее двоюродная сестра торгует завтраками у ворот разведотдела и болтает, что зашифрованных телеграмм в северном направлении нынче отправляют втрое больше прежнего.
Инструктор Тан говорит, что защитное световое поле починили больше чем наполовину, но специалисты утверждают, что до былой мощи ему еще далеко. Он велел тебе прилежно грызть гранит науки в столичном округе и не позорить его.
Хань Чун получил ранг B. Как и Гу Цинхэ. У них все хорошо.
И еще... последнее время я то и дело вспоминаю твои слова. Ты говорил, что мертвая ци в Пепельной полосе – пожалуй, лишь верхушка айсберга. Я подумал и решил, что ты прав.
Поэтому, Бай Янь, если заметишь в столичном округе хоть какие-то „отблески этого айсберга“, не забудь дать мне знать.
Вэнь Сюй»
Бай Янь дочитал письмо до конца, перечитал еще раз, а затем бережно сложал его и спрятал во внутренний карман у самого сердца.
Ветер Северного края уже долетел до столичного округа Цзинцзи.
Аномалии Прохода нарастают. Поток зашифрованных телеграмм множится. Мощности защитного светового полотна недостаточно.
Бай Янь стоял у окна, всматриваясь в серебристую полосу Прохода, протянувшуюся над городом Цзинхуа, – она светилась ярче обычного, извиваясь в ночном небе подобно потревоженной серебряной змее.
─ Вэнь Сюй, ─ тихо произнес он, ─ я увидел айсберг.
В ту ночь Бай Янь кое-что предпринял.
Он отправил господину Гуаню сообщение: «Господин Гуань, аномалии в северном Проходе... Высшее руководство федерации уже в курсе?»
Ответ от господина Гуаня пришел незамедлительно: «Знает. Федерация уже провела три закрытых совещания. Вывод таков: Проход на Севере, судя по всему, пробуждается».
─ Пробуждается? ─
─ Проход не мертв, ─ в ответе господина Гуаня сквозила тяжелая тревога. ─ Он вечно спал. После Пепельной войны он молчал целых пятнадцать лет. А теперь... возможно, он собирается проснуться.
Бай Янь вглядывался в эти слова, и в памяти внезапно всплыло то устройство, что он обнаружил на дне ущелья в Пепельной полосе, – тот самый перевалочный пункт, что вытягивал мертвую ци.
Проход проснется.
А мертвая ци все продолжала и продолжала поступать на ту сторону.
─ Не дать им набрать вдоволь, ─ прошептал Бай Янь, впервые по-настоящему осознав весь вес этой фразы.
Они соберут достаточно мертвой ци, чтобы накормить «пасть» по ту сторону Прохода, – и тогда Проход откроет глаза.
─ Господин Гуань, ─ написал в ответ Бай Янь, ─ что произойдет, когда Проход очнется?
Ответ господина Гуаня состоял всего из одной фразы:
«В прошлый раз, когда Проход был „пробужден“, грянула Пепельная война».
Весть о пробуждении Прохода тяжелым камнем легла на сердце Бай Яня.
Днем он посещал занятия как ни в чем не бывало, но по ночам зачастил в библиотеку – не в тайник на третьем этаже, а в общую читальную зону, где принялся листать общедоступные исторические архивы. Ему хотелось узнать, что именно происходило в тот момент, когда Проход впервые пробудился перед Пепельной войной.
Он перелопатил множество книг, и чем дальше читал, тем сильнее крепло дурное предчувствие.
Во всех учебниках истории события Пепельной войны описывались по единому шаблону: «Вторжение Костеедов – отчаянное сопротивление человечества – Война Кровавой стены – Война Нарушенного клятвенного договора – Пепельная война – перемирие». Время, места и действующие лица были расписаны с безупречной четкостью. Но о том, откуда взялся Проход, почему он возник и что скрывается на его противоположной стороне, книги умалчивали, отделываясь общими фразами.
«Перед Войной Кровавой стены Проход возник внезапно...» ─ Бай Янь захлопнул фолиант и пробормотал себе под нос: ─ Внезапно? Как это – внезапно?
Смутное чувство подсказывало ему, что эти исторические хроники кто-то основательно подчистил, вытравив оттуда все лишнее и неугодное.
Ночью, когда Бай Янь стоял на крыше общежития и ловил порывы ветра, Цзян Нин перемахнул через ограду и бесшумно вылез наверх.
─ Ты в последнее время ведешь себя подозрительно, ─ подсел к нему Цзян Нин. ─ Днями напролет пропадаешь в библиотеке. Что ищешь?
─ Историю, ─ ответил Бай Янь. ─ Хочу понять, откуда взялся Проход.
─ Откуда взялся Проход? ─ Цзян Нин опешил. ─ Разве в учебниках не написано? Перед Войной Кровавой стены он появился из ниоткуда, началось вторжение иномирцев...
─ И тебя не смущает это самое «из ниоткуда»? ─ Бай Янь посмотрел на него. ─ Цзян Нин, подумай сам: дверь в иные миры вдруг материализуется прямо у твоего порога, после чего оттуда валится толпа монстров. Разве это не странно?
Цзян Нин приоткрыл рот, на миг потеряв дар речи.
─ Еще страннее то, ─ продолжал Бай Янь, ─ что описание Прохода во всех исторических фолиантах абсолютно идентично, словно ответы к какому-то стандартному тесту. Ни у кого даже не возникло вопроса, с какой стати он появился и кто заставил его открыться.
Цзян Нин долго хранил молчание, а затем вдруг произнес: ─ Бай Янь, ты когда-нибудь слышал о... пространственных разломах?
─ Пространственных разломах? ─
─ Угу, ─ голос Цзян Нина стал тише. ─ Пространственная способность моего рода передается из поколения в поколение. Мой дед в свое время исследовал одну любопытную вещь. Он утверждал, что человеческие способности не даются от рождения – их „отпирают“. Словно дверь изначально заперта на замок, а потом кто-то снаружи сворачивает личинку.
Сердце Бай Яня пропустило удар: ─ Сворачивает? Кто?
─ Дед не уточнял, ─ покачал головой Цзян Нин. ─ Но он оставил фразу, которую я помню по сей день. Он говорил: „Мы думали, что сами распахнули дверь, но на самом деле... это то, что скрывалось за ней, открыло нас“.
Тени тунтовых деревьев покачивались под ночными порывами ветра. Глядя на Цзян Нина, Бай Янь вдруг остро почувствовал, что этот вечно ухмыляющийся второкурсник со способностью к пространственному манипулированию скрывает куда больше, чем кажется на первый взгляд.
─ Цзян Нин, ─ спросил он, ─ кем был твой дед?
Цзян Нин на мгновение умолк и ответил: ─ Мой дед принадлежал к первому поколению пространственных эспертов Федерации. Во времена Войны Кровавой стены он оказался в числе первых, кого бросили на передовую. Он помолчал. ─ А под конец... он сошел с ума.
─ Сошел с ума? ─
─ Да, ─ Цзян Нин говорил очень тихо. ─ Он твердил, будто заглянул внутрь Прохода. Говорил, что там... вовсе не другой мир. Это... ─ он поднял голову, устремив взгляд на серебристый след света в ночном небе, ─ пасть.
Дыхание Бай Яня на секунду оборвалось.
─ После того как дед тронулся рассудком, ─ продолжил Цзян Нин, ─ его заперли в федеральной спецлечебнице, где он и скончался. Перед смертью он без устали повторял лишь одну фразу:
─ Какую фразу? ─
Цзян Нин посмотрел на него и чеканил каждое слово: ─ «Не позволяйте им распахнуть дверь до конца».
Ночной ветер завывал над крышей.
Бай Янь и Цзян Нин сидели плечом к плечу, глядя на серебристый светящийся шрам Прохода, и оба молчали.
Два человека из разных уст произнесли одну и ту же фразу.
─ Не давайте им набрать вдоволь.
─ Не позволяйте им распахнуть дверь до конца.
Собрать достаточно мертвой ци, накормить эту пасть – и тогда дверь распахнется настежь.
─ Цзян Нин, ─ вымолвил Бай Янь, ─ то, что оставил твой дед, у тебя сохранилось?
─ Да, ─ кивнул тот. ─ Хранится у меня. В оставленной им железной шкатулке.
─ Можешь показать? ─
Цзян Нин долго всматривался в его лицо, после чего все же кивнул: ─ ...Ладно. Завтра принесу.

Комментарии

Загрузка...