─ Невозможно, ─ покачал головой господин Гуань. ─ Использовалось шифрование клана Зеркал – излюбленный прием торговцев информацией по ту сторону прохода. На нашей стороне расшифровать это практически нереально.
─ Клан Зеркал... ─ прошептал Бай Янь. Он уже слышал об этой расе на занятиях по бестиарию инородцев: проворные мастера иллюзий и маскировки, промышляющие сбором секретных сведений.
─ Хуже того, ─ продолжал господин Гуань, ─ утекла не только документация по Пепельной полосе. Под удар попала и часть сведений по «Программе наблюдения».
Бай Янь поднял голову: ─ Данные проекта наблюдения?
─ Да, ─ подтвердил Гуань. ─ Включая твое личное дело, отчеты о твоих успехах на Севере и отметку о присвоении статуса «кандидата в переменные»... ─ он посмотрел на парня. ─ Кто-то положил на тебя глаз.
В кабинете стояла такая тишина, что было слышно, как тикают часы.
Поразмыслив немного, Бай Янь задал вопрос: ─ Господин Гуань, как по-вашему, чьих это рук дело?
Тот откинулся на спинку кресла, снял очки и потер переносицу: ─ Возможны два сценария. Первый – люди по ту сторону прохода обнаружили, что мы копаем под Разлом смерти, и решили нанести ответный удар. Второй... ─ он сделал паузу. ─ Это кто-то из наших.
─ Из наших?
─ Именно, ─ сказал Гуань. ─ Проект наблюдения одобряют далеко не все в верхах Федерации. Кое-кто считает, что мы «выращиваем змею за пазухой», возлагая столь рискованные надежды на темную лошадку-«переменную» ─ он вновь взглянул на юношу. ─ Среди этих людей есть как те, кто искренне радеет за интересы Федерации, так и те... ─ он не стал договаривать.
─ Те, кто работает на «них», ─ закончил за него Бай Янь.
Господин Гуань бросил на него оценивающий взгляд и не стал спорить: ─ Вот почему, Бай Янь, тебе теперь придется вести себя в столичном округе Цзинцзи предельно осторожно. Кое-кто жаждет воспользоваться этой утечкой, чтобы прикрыть проект наблюдения и заодно... заблаговременно удушить в колыбели такую «переменную», как ты.
Стоя у окна и глядя на ночные огни города Цзинхуа, Бай Янь долго хранил молчание.
─ Что мне делать? ─ спросил он наконец.
─ Продолжай учиться, тренироваться и оставаться «особым слушателем по обмену», ─ ответил господин Гуань. ─ То, что должно быть скрыто – скрывай. А то, что следует расследовать... ─ он запнулся. ─ Ты уже и так расследуешь.
Юноша обернулся: ─ Вы в курсе моих поисков?
─ Я знаю, что к тебе подкатывала Фракция информации, ─ произнес Гуань. ─ Знаю и про старую газету, которую показывал профессор Се. ─ Он усмехнулся. ─ Бай Янь, каждый твой шаг в столичном округе у меня на виду.
На сердце у Бай Яня стало тяжело и тревожно: ─ ...Вы все это время следили за мной?
─ Не следил, ─ поправил Гуань. ─ Охранял. И... наблюдал. ─ Он мягко посмотрел на него. ─ Я же говорил: ты – та самая переменная, которую мы ждали целое столетие. Каким именно путем ты пойдешь в своем развитии, нам неведомо. Мы можем лишь наблюдать, обеспечивая твое выживание, чтобы ты вырос именно таким, каким должен быть.
Помолчав добрую минуту, Бай Янь задал главный вопрос: ─ А если... тот, в кого я превращусь, окажется вовсе не тем, чего вы ждете?
Господин Гуань ответил со спокойной уверенностью: ─ Мы примем и это. Переменная никогда не служила инструментом для оправдания «ожиданий». Ее предназначение – «менять».
После инцидента с утечкой данных положение Бай Яня в столичном округе приобрело крайне щекотливый характер.
Внешне всё оставалось по-прежнему: он посещал лекции, тренировался, ходил в столовую. Но он физически ощущал, как изменились взгляды окружающих. В одних читалась придирчивая оценка, в других – настороженность, а в третьих – трудноописуемый интерес, словно хищник приглядывался к добыче.
Цзян Нин тоже заметил неладное: ─ Бай Янь, в последнее время творится что-то нездоровое. До меня дошли слухи, что военная разведка копает под дело об утечке и нить привела к академии. Кто-то пустил слух, будто утечка связана с «парнем с Северного края».
─ Со мной? ─ нахмурился Бай Янь. ─ Какое я имею отношение к секретным данным?
─ Было бы желание обвинить, а повод найдется, ─ понизив голос, произнес Цзян Нин. ─ У меня стойкое ощущение, что кто-то пытается использовать эту историю, чтобы вышвырнуть тебя из столичного округа – или втоптать твое имя в грязь.
Поразмыслив немного, Бай Янь спросил: ─ Тебе удалось что-нибудь раскопать?
Колеблясь секунду, Цзян Нин извлек из-за пазухи записку и протянул ее собеседнику: ─ Я попросил надежных людей достать это из военного ведомства. После начала расследования внутренняя проверка выявила, что один из зашифрованных терминалов использовали за несколько часов до инцидента. Сами логи подчистили начисто, но местоположение терминала зафиксировалось.
Бай Янь взял записку и бросил на нее беглый взгляд. Там значился адрес: западный сектор города Цзинхуа, определенное офисное здание.
─ Это здание, ─ пояснил Цзян Нин, ─ принадлежит клану Шэнь.
Внутри у Бай Яня всё похолодело.
─ Клан Шэнь? ─ переспросил он. ─ Зачем им понадобилось сливать информацию проекта наблюдения?
─ Трудно сказать, ─ покачал головой Цзян Нин. ─ Возможно, они сами замешаны, а может, кто-то воспользовался их территорией. ─ Сделав паузу, он добавил: ─ Как бы то ни было, ниточка ведет к клану Шэнь, а они как раз входят в число главных противников «Программы наблюдения».
Стиснув записку в кулаке, Бай Янь долго размышлял.
─ Цзян Нин, ─ внезапно обратился он к нему. ─ Можешь оказать мне услугу?
─ Выкладывай.
─ Проверь, пожалуйста, ─ попросил Бай Янь, ─ не крутился ли в последнее время кто-нибудь подозрительный возле того здания, принадлежащего клану Шэнь.
Цзян Нин внимательно посмотрел на него и кивнул: ─ Договорились. Считай, что сделано.
─ Через два дня Цзян Нин принес новости.
─ Напал на след, ─ выражение лица товарища было серьезным. ─ Последние три месяца в то здание шастает немалый пестрый народ – сплошь незнакомые физиономии, никак не связанные с бизнесом клана Шэнь. Я приставил людей понаблюдать пару дней и заметил одну деталь: кое-кто заявляется туда исключительно по ночам, пользуясь исключительно подземным гаражом и никогда не заходя через главный вход.
─ Как выглядит этот человек?
─ В шляпе, в черном плаще, лица не разглядеть, ─ отрапортовал Цзян Нин. ─ Но мои ребята подметили любопытную особенность. Когда этот тип идет, его тень... ─ он замялся. ─ Кривая.
─ Кривая?
─ Ага. Тело идет влево, а тень сдвигается вправо, ─ голос Цзян Нина упал до шепота. ─ Нормальный человек на такое не способен.
Зрачки Бай Яня резко сузились: ─ ...Клан Зеркал?
Цзян Нин утвердительно кивнул: ─ Подозрения падают на то, что этот «человек» – замаскированный представитель клана Зеркал.
Клан Зеркал. Виртуозы иллюзий и перевоплощений. Информационные торговцы. Сеть сбора данных Жнецов по ту сторону прохода.
В голове Бай Яня внезапно всё встало на свои места: шифрование в деле об утечке принадлежало клану Зеркал; в здании клана Шэнь крутятся представители той же расы. Значит ли это, что клан Шэнь – или кто-то за их спиной – вовсю сотрудничает со шпионами противника?
─ Цзян Нин, ─ тихо произнил Бай Янь. ─ Пока никому ни слова об этом.
─ Понимаю, ─ отозвался тот. ─ В столичном округе у клана Шэнь огромные щупальца, спугнем их – и нам обоим крышка.
Бай Янь кивнул, надежно пряча записку и полученные сведения в тайниках своей памяти.

Комментарии

Загрузка...