─ Подробные данные о Разломе смерти в Пепельной полосе, ─ произнес Цинь Лан. ─ Включая тот аппарат на дне долины, проход и фразу «Не позволяйте им собрать их достаточно». Вы видели всё это своими глазами, ─ он посмотрел на Бай Яня. ─ Вот что нам нужно.
Бай Янь смотрел на него, лихорадочно соображая.
Фракция информации. Они знали о Разломе смерти, знали о словах «Не позволяйте им собрать их достаточно» и продолжали выслеживать тех, кто занимался сбором аномальных случаев.
─ Зачем вы это расследуете? ─ спросил Бай Янь.
Цинь Лан на мгновение замолк и ответил:
─ Потому что мы тоже хотим узнать, кем или чем являются «они» на самом деле.
Под ветвями унглария веял прохладный ночной ветерок. Бай Янь долго смотрел на Цинь Лана, а затем произнес:
─ Я подумаю.
─ Хорошо, ─ Цинь Лан кивнул, собираясь уйти, но вдруг остановился. ─ Кстати, предупреждаю: тот, кто следит за вами в тени, в последнее время действует всё более открыто. Вам лучше быть осторожнее.
Он ушел. Бай Янь стоял под деревом, провожая взглядом его силуэт, растворяющийся в ночной темноте.
Три силы. Фракция аристократов, Фракция реформаторов, Фракция информации.
Кто-то тайком вел расследование в отношении Группы наблюдения.
Да и эта фраза – «Не позволяйте им собрать их достаточно» – оказывается, не только его одного волновала.
Каждую неделю в Центральной академии проводился «Семинар по текущей обстановке», где обсуждалось положение дел в Федеративном союзе. На этот раз повестка дня была пропитана запахом пороха:
─ Политика в отношении инородцев: курс на войну или курс на мир?
Бай Янь сидел в аудитории, прислушиваясь к череде выступлений.
─ Конечно же, война! ─ один из адептов Фракции аристократов яростно ударил кулаком по столу. ─ Сколько наших людей перебили Костееды? Сколько жизней унесла Пепельная война? И после этого кто-то еще смеет заикаться о «переговорах»? Переговоры – это капитуляция!
─ Война? Вы думаете, мы потянем войну? ─ возразил другой курсант. ─ Три мировых сражения унесли тридцать процентов населения планеты. Если начнется еще одна бойня, что останется от человечества?
─ Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
─ Кто говорит о коленнях? Я говорю о стратегии...
В классе стоял невообразимый галдеж. Бай Янь тихо сидел в углу и молча слушал.
─ Курсант Бай Янь, ─ неожиданно подал голос профессор Се – тот самый седовласый преподаватель, что ставил ему печать во время тестирования. ─ Вы прибыли из Северного края и побывали на передовой. Скажите свое слово: с инородцами нужно воевать или мириться?
В аудитории мгновенно воцарилась тишина, все взгляды обратились на Бай Яня.
Поразмыслив немного, Бай Янь поднялся с места и заговорил:
─ Мне кажется, сама постановка этого вопроса в корне неверна.
─ Неверна? ─ профессор Се приподнял бровь.
─ Да, ─ подтвердил Бай Янь. ─ Война или мир – оба этих варианта опираются на одну и ту же предпосылку: будто мы знаем своего врага. Но разве мы его знаем?
Он окинул взглядом присутствующих:
─ Там, на Севере, мне довелось повидать кое-что. Инородцы – вовсе не монолитная масса. Одни расы воинственны, другие придерживаются нейтралитета, а третьи... возможно, как и мы, испытывают давление со стороны какой-то неведомой силы. Если мы, толком не разобравшись, кто наш враг и чего он добивается, сломя голову бросаемся выбирать между войной и миром... ─ он сделал паузу. ─ Это не храбрость. Это безрассудство.
─ Каково же ваше предложение? ─ нахмурился представитель Фракции аристократов. ─ Сидеть сложа руки и ждать полного уничтожения?
─ Я хочу сказать, ─ выдержал паузу Бай Янь, ─ что помимо «войны» и «мира» может существовать и третий путь.
─ Третий путь? ─ взгляд профессора Се стал пронзительным. ─ Поведайте-ка.
Помолчав секунду, Бай Янь ответил:
─ Я еще не до конца всё обдумал. Но я точно знаю: пока мы не уяснили, «зачем мы воюем», любые наши шаги – будь то война или мир – окажутся лишь... бегом по кругу.
Аудитория погрузилась в глубокое молчание.
Профессор Се всматривался в него, и в глубине его глаз мелькнуло что-то сложное. Спустя долгое время он произнес:
─ Садитесь, курсант Бай Янь.
Бай Янь опустился на стул. Спор в классе возобновился, но на этот раз многие то и дело бросали на него оценивающие взгляды.
─ После занятия профессор Се вызвал Бай Яня к себе в кабинет.
─ Ваши слова, ─ профессор налил ему чаю, ─ это ваши собственные мысли или вас кто-то научил?
─ Сам додумался, ─ ответил Бай Янь. ─ Мысли, пожалуй, сыроваты.
─ Сыроваты, но направление верное, ─ профессор Се сел напротив и в упор посмотрел на него. ─ Бай Янь, вы ведь и впрямь видели на Севере нечто... из ряда вон выходящее?
Бай Янь сжал в пальцах чашку, не спеша с ответом.
Профессор не стал его торопить. Помолчав, он заговорил размеренным тоном:
─ Я прослужил в Федерации тридцать лет. Первые двадцать я, как и все прочие, свято верил, что мы воюем ради защиты родного дома. Пока в один прекрасный день... ─ он прервался. ─ Я не столкнулся с фактами, заставившими меня усомниться: а ради чего мы вообще ведем эти войны?
Бай Янь поднял голову: ─ Учитель, что именно вы обнаружили?
Профессор Се не стал отвечать напрямую. Выдвинув ящик стола, он извлек оттуда пожелтевшую от времени старую газету и подвинул ее гостю.
На первой полосе красовалась фотография: сцена подписания мирного договора между представителями Федерации и инородцев по окончании Пепельной войны. Ниже шла короткая подпись: «Представители человечества и „Альянса Пожирателей Миров“ подписывают пакт о прекращении огня в нейтральной зоне».
─ Взгляните на дату, ─ велел профессор Се.
Бай Янь бросил взгляд на строчку: один из дней того года, когда завершилась Пепельная война.
─ А теперь присмотритесь к представителям «Альянса Пожирателей Миров».
Бай Янь впился глазами в снимок. На месте подписания с человеческой стороны стояли верхушки Федерации, а со стороны инородцев – толпа разномастных существ. И лишь в самом углу фотографии виднелась размытая фигура в нелепом черном балахоне, которая как раз разворачивалась, чтобы уйти.
─ Тот человек... ─ Бай Янь вгляделся в смазанный силуэт. ─ Кто он?
─ Не знаю, ─ покачал головой профессор Се. ─ Я наводил справки тридцать лет, но так ничего и не добился. Зато мне известно другое: на следующий же день после подписания договора «Альянс Пожирателей Миров» распался. Все расы, входившие в него, в единую ночь покинули человеческий мир.
Сердце Бай Яня забилось чуть быстрее: ─ Распался?
─ Именно, ─ профессор пристально смотрел на него. ─ Военный союз, продержавшийся семь лет, в одночасье распускается на следующий же день после заключения мира, и все до единого уходят. Вам не кажется это странным?
Стиснув газету в руках и глядя на неясную черную фигуру, Бай Янь вдруг почувствовал, что вплотную подобрался к краю какой-то сокрытой правды.
─ Учитель, ─ произнес он, ─ в чем вы подозреваете?
Профессор Се ответил не сразу, выдерживая паузу:
─ У меня есть подозрение, что... с самого начала эту войну вели вовсе не мы с «Альянсом Пожирателей Миров». Обе стороны были лишь... пешками на чужой шахматной доске.
В кабинете воцарилась тишина.
За окном лучи солнца Цзинхуа пробивались сквозь стекло, падая на пожелтевший газетный лист. Расплывчатый черный силуэт на снимке словно безмолвная тень взирал на происходящее.
Бай Янь никак не ожидал, что буря разразится так быстро.
Тем же вечером, стоило ему вернуться в общежитие, на коммуникатор пришло зашифрованное послание от господина Гуаня, состоящее всего из четырех иероглифов: «Беда. Срочно явись».
Упавшее на сердце предчувствие заставило Бай Яня среди ночи мчаться в конспиративное убежище господина Гуаня в городе Цзинхуа – невзрачное офисное здание.
В кабинете горел свет. Хозяин сидел за столом с лицом, исполненным невиданной прежде суровости. Перед ним лежала папка, скрепленная ярко-красной печатью с грифом «Секретно».
─ Отчет по расследованию Пепельной полосы, ─ выговорил хриплым голосом господин Гуань, ─ утекла.
Внутри у Бай Яня всё оборвалось: ─ Утекла? Кому?
─ Неизвестно, ─ Гуань подвинул к нему документы. ─ Сегодня во второй половине дня шифровальная система разведывательного управления подверглась взлому. Абсолютно все материалы по Пепельной полосе – координаты Разлома смерти, анализ аппарата на дне, конфигурация проходов и даже твои записи вырезанных на камне символов – были скопированы и отправлены на неизвестный адрес.
Бай Янь уставился на бумаги, его пальцы судорожно сжались: ─ Удалось отследить адрес получателя?

Комментарии

Загрузка...