Бай Янь помолчал какое-то время, а затем спросил: ─ Значит, я… обязан туда ехать?
─ Никакого принуждения, ─ ответил господин Гуань. ─ Но рекомендация Федерации однозначна – ехать. Потому что… ─ он сделал паузу. ─ Центральная академия находится гораздо ближе к разгадке некоторых тайн.
Бай Янь долго смотрел на него, после чего произнес: ─ Дайте мне подумать.
─ По дороге обратно в академию Бай Янь сидел в машине, глядя в окно.
Центральная академия. Столичный округ Цзинцзи. Жнецы. Поле битвы тысячи рас. Все эти понятия вихрем крутились у него в голове.
Он вспомнил слова учителя Шэнь Юя: «Целителю положено находиться там, где он нужнее всего».
Вспомнил слова Тан Шу: «На Севере хватает здравомыслящих людей, но кое-какие тайны не утаишь вечно».
Вспомнил слова Ци Фэна: «Будущее принадлежит вам».
Ему вдруг показалось, что его собственная маленькая лодчонка поддалась невидимому подводному течению, которое неумолимо несет её вперед. Ему казалось, будто он сам выбирает направление, но на самом деле водный поток давно всё решил за него.
Машина остановилась у ворот академии. Выбравшись наружу, Бай Янь увидел Тан Шу, который стоял на ступенях крыльца, зажав в зубах сигарету и молча разглядывая его.
─ Вернулся? – спросил тот.
─ Угу.
─ Слыхал, начальство хочет перевести тебя в Центральную академию? – поинтересовался Тан Шу.
─ … Есть такое дело.
Тан Шу затянулся, выпустил струйку дыма и бросил: ─ Едь.
Бай Янь опешил: ─ Инструктор?
─ Я говорю – едь, ─ глядя на него, повторил Тан Шу. ─ Север слишком тесен для тебя, ему не удержать такого парня. Рано или поздно тебе придется отправиться в места попросторнее. ─ Он сделал небольшую паузу. ─ И смотри мне, не позорь Северный край.
Бай Янь посмотрел на него и невольно улыбнулся: ─ … Есть.
Переступив ворота академии, он услышал, как в спину ему донеслось брошенное на ходу напутствие Тан Шу: ─ И еще – куда бы тебя ни занесло, возвращайся живым.
Шаги Бай Яня на мгновение замерли, но оборачиваться он не стал, лишь лениво взмахнул рукой за спиной: ─ Понял.
В лучах закатного солнца у входа в Военно-тактическую академию Северного края инструктор средних лет с надломленным ухом еще долго стоял неподвижно, провожая взглядом фигуру молодого курсанта, растворяющуюся в сгущающихся сумерках.
Официальный приказ о переводе из Центральной академии пришел спустя полмесяца.
Лишь когда Бай Янь зажал в руках бумагу с алой печатью, он по-настоящему осознал, что ему действительно предстоит отправиться в столичный округ Цзинцзи.
─ Центральная академия сверхспособностей, особый стажер, Бай Янь, класс C, целительское направление, – Лу Чжэн читал вслух строчки из документа, а дочитав, замер на долгое время.
─ … Чего застыл, не хочешь поздравить меня? – усмехнулся Бай Янь.
─ Поздравить?! Да пошел ты! – Лу Чжэн резко поднял голову, и глаза его покраснели. ─ Ты же уезжаешь! В столичный округ! Это же так далеко!
─ Я же не навсегда пропадаю…
─ Ты обещал мне! – взревел Лу Чжэн. ─ Обещал отыграть матч! Обещал, что вернешься целым и невредимым, без единой царапины! А теперь сваливаешь, хотя у тебя эти царапины еще зажить не успели!
Бай Янь посмотрел на него, и в носу вдруг подозрительно защипало: ─ … Матч? Сыграем, как только вернусь.
─ Обещаешь?
─ Обещаю.
Лу Чжэн отвернулся и яростно потер глаза: ─ … Ладно. Жду тебя здесь.
─ Прощальный ужин устроили всё в той же столовой, используя тот же самый большущий котел из дома Мяо Сяомань.
На этот раз атмосфера оказалась еще более тяжелой, чем перед выходом в Пепельную полосу. Ши Гань угрюмо уплетал уже пятую порцию риса, не глядя ни на кого; Мяо Сяомань шмыгала носом, едва открывала рот; а Хань Чун сидел в самом дальнем углу, не произнося ни слова.
─ Хань Чун, – подойдя к нему, позвал Бай Янь. – Ты ничего не скажешь на прощание?
Хань Чун поднял голову, долго всматривался в него и наконец выдал: ─ Не люблю пустых слов. Скажу коротко – в этом вашем столичном округе вода мутная. Смотри не утони там ненароком.
─ … Угу.
─ И еще, – Хань Чун отвел взгляд в сторону. – Я всё еще должен тебе за услугу. Если сдохнешь где-нибудь в глуши, мне некому будет отдавать долг.
Бай Янь рассмеялся: ─ Постараюсь выжить.
Вэнь Сюй подошел с миской в руках и присел рядом: ─ Я отправлюсь с тобой?
Бай Янь покачал головой: ─ В приказе указан только я. Ты остаешься на Севере и продолжаешь тренировки под началом инструктора Тан Шу. ─ Он ненадолго умолк. ─ Вэнь Сюй, то, что я обещал тебе – Разлом смерти и правда об отце, – я не забуду. Как только раскопаю что-то новое, вернусь и всё тебе расскажу.
Немного помолчав, Вэнь Сюй ответил: ─ Хорошо. Я буду ждать.
Последней подошла Гу Цинхэ. В руках она держала пиалу с супом и, остановившись напротив Бай Яня, ничего не говорила.
Бай Янь посмотрел на нее: ─ … Гу Цинхэ.
─ Угу.
─ Я помню свое обещание, – произнес он. ─ Вернусь. Не обману.
Опустив глаза на суп в пиале, девушка долго молчала, а затем тихо бросила: ─ … Суп остынет.
Она протянула посуду ему.
Взяв пиалу, Бай Янь сделал глоток. Суп оказался солоноватым – то ли соли бухнули от души, то ли дело было в чем-то другом.
─ Раннее утро в день отъезда.
Закинув за плечи дорожный мешок, Бай Янь стоял у ворот академии. Проводить его собралось совсем немного людей – Тан Шу, Лу Чжэн, Ши Гань, Мяо Сяомань, Хань Чун, Вэнь Сюй и Гу Цинхэ.
Черный легковой автомобиль замер у КПП, стекло со стороны водителя опустилось, являя миру лицо господина Гуаня: ─ Садись. Я отвезу тебя в столичный округ.
Бай Янь бросил прощальный взгляд на Военно-тактическую академию Северного края, на мерцающую серебристым светом защитную завесу. Она казалась чуточку ярче, чем несколько месяцев назад, ремонтные работы продолжались, и по крайней мере теперь это больше не походило на «натянутую бумагу».
─ Бай Янь! – крикнул вслед Лу Чжэн. ─ Помнишь, что обещал!
─ Помню! – отозвался он.
─ И вот еще что! – завопила Мяо Сяомань. ─ Если кто-то в столице вздумает обижать тебя, ссылайся на моё имя! – Впрочем, погоди, толку от моего имени чуть! В общем, береги себя!
Бай Янь невольно улыбнулся. Помахав им рукой, он повернулся и забрался в машину.
Автомобиль тронулся с места, выехал из Линьгуаня и взял курс на юг, направляясь в сторону столичного округа Цзинцзи.
Сидя на заднем сиденье, Бай Янь смотрел на проносящиеся мимо просторы Северного края. Защитный барьер мерцал в лучах утреннего солнца серебристым блеском, напоминая спящего дракона.
─ Господин Гуань, – внезапно нарушил тишину он. ─ Что из себя вообще представляет эта Центральная академия?
Не поворачивая головы со своего переднего пассажирского сиденья, господин Гуань ответил: ─ Это такое место… – он сделал паузу. ─ Где тебе наконец откроется истинное лицо этого мира.
Бай Янь больше ничего не спрашивал.
Он прислонился к спинке сиденья и закрыл глаза. За окном утреннее зарево Севера уходило всё дальше в прошлое, а впереди лежала дорога, ведущая в огромный, незнакомый ему мир.
Путь из Северного края в столичный округ на служебной машине и скором поезде занял ровно четыре дня.
Чем дальше на юг они продвигались, тем сильнее у Бай Яня возникало ощущение, будто он прорывается сквозь границу двух совершенно разных миров.
На Севере небо было сероватым, земля – обугленной, а в самом воздухе неизменно висел тяжелый привкус железа и пороха. Стоило же пересечь северный рубеж, как небо неожиданно прояснилось и приобрело глубокий синий оттенок, земля зазеленела, а в порывах ветра зазвучали ароматы луговых трав и листвы – по пути ему даже довелось увидеть целую стаю пролетающих птиц.
─ Никогда раньше не видел столько живых тварей, верно? – глядя на него, произнес сидевший напротив господин Гуань, который проследил за его взглядом. ─ Север – это передний край, там всё живое попряталось. В столичном округе всё иначе – сердце Федерации, район, куда на протяжении ста лет не заглядывало пламя войны.
─ Сто лет… – повторил цифру Бай Янь. ─ Неужели все три великие войны обошли Цзинцзи стороной?
─ Ни единого разу, – подтвердил господин Гуань. ─ Во времена Войны Кровавой стены, когда ситуация была критической, армия Федерации вытолкнула линию фронта на самый Север и намертво заперла проход там. С тех пор столичный округ превратился в самое безопасное место во всей Федерации. ─ Он выдержал паузу. ─ И одновременно в самое «отупевшее» её место.
─ Отупевшее?
─ Ага, – кивнул тот. ─ Сотню лет не получая по зубам, люди быстро разучиваются чувствовать боль. Для обитателей столичного округа новости с Севера звучат как хроники из параллельной вселенной. ─ Он снова повернулся к окну. ─ Сам всё увидишь, когда приедем.
─ На четвёртый день к вечеру поезд прибыл в столичный город Цзинхуа, расположенный в сердце округа Цзинцзи.

Комментарии

Загрузка...