Работа была завершена, и мы вернулись к отдыху. Вечером, собравшись вокруг костра, мы устроили барбекю — это был первый по-настоящему приличный обед с тех пор, как мы попали в этот мир.
Во время ужина, чтобы расширить наш отряд, мы решили набрать в свои ряды местных жителей. Я открыл в системе функцию рынка труда и опубликовал объявление о найме.
— Объявляется набор наемников. Снаряжение предоставляется, зарплата в звездных монетах ежемесячно. Ветераны боевых действий имеют приоритет.
Увидев мое объявление, Лин, сидевшая рядом, заметила:
— Как думаешь, много людей откликнется на твою вакансию?
— Не знаю. Но уверен, что пустовать она не будет. Я изучил местный рынок: мы предлагаем зарплату значительно выше средней. Наверняка найдутся те, кто готов рискнуть жизнью ради денег.
— Хотелось бы верить. Интересно, сколько еще придется здесь воевать, прежде чем мы сможем убраться отсюда.
На следующее утро, проснувшись, я обнаружил у ворот базы длинную очередь.
— Ничего себе, сколько народу! Все сюда!
Я поспешно оделся и вышел к воротам. Лейтенант Гаррисон уже взял ситуацию под контроль и занимался отбором кандидатов.
— Слушайте все! У нас нет времени на обучение, поэтому берем только тех, у кого есть реальный боевой опыт. Остальные свободны.
После слов Гаррисона толпа заметно поредела. Осталось около десяти человек — судя по виду, все они прошли через горнило войны.
— Вы все служили? — спросил лейтенант.
Один лысый мужчина шагнул вперед:
— Докладываю: Чжан Сань, бывший командир 2-го батальона 175-го полка федеральной армии.
— Неплохо, годен. Оставайся. А остальные?
Молодой парень ответил:
— Докладываю: работал в нефтяной компании, был наемником, отвечал за безопасность скважин в секторе D.
— Почему уволился?
— На наш отряд напали мародеры. Я единственный выжил. Компания выплатила пособие и выставила за дверь. Теперь хочу отомстить.
— Сколько врагов положил?
— Троих.
— Ладно, проходи. А ты? — Гаррисон указал на седого старика, которому на вид было за пятьдесят — самый старший в группе. — Ты не слишком ли стар для такой работы?
— Двадцать лет назад я служил в федеральной армии, прошел Великую войну. На моем счету не меньше сотни врагов. Вот мои медали.
Старик показал награды, и лейтенант, мельком взглянув на них, сразу понял, что они настоящие.
— Хорошо. Что ты умеешь сейчас?
— Не беспокойтесь. Я все эти годы держал себя в форме и до сих пор могу держать винтовку.
— Добро пожаловать.
В итоге мы отобрали семь человек. Мы обеспечили их оружием, бронежилетами, касками и камуфляжем. Двое из них оказались военными медиками, так что вопрос с тыловым обеспечением был закрыт, а пятеро остальных вошли в состав боевых групп.
Оставшееся время лейтенант Гаррисон проводил с нами курс молодого бойца. В тренировках участвовали все: я, Чэнь Ху, Ли Юаньхао и Люси. В отличие от наших новых бойцов — ветеранов, спецназовцев и бывших полицейских, — у нас не было армейской подготовки.
Вечером, вымотанные тренировками, мы закончили погрузку боеприпасов, снаряжения и провизии. Мощные экзоскелеты погрузили на грузовики, запаслись едой и водой на полмесяца и стали ждать начала операции.
На третий день, едва мы проснулись, пришло видеосообщение от генерал-лейтенанта Дилана.
— Доброе утро, наемники! — заорал он так, что я подскочил на месте. Шесть утра, а этот тип уже начал свои фокусы. — Сегодня третий день вашего пребывания здесь. Надеюсь, вы не забыли мое обещание насчет задания? Если вы не подготовились, то мне жаль, но в этот раз всё будет куда серьезнее, чем просто отстрел зомби. Поскольку ваши отряды рассредоточены, задачи у всех разные. Живо за работу!
Он отключился. Я открыл систему: задание обновилось. Нам нужно было в течение 12 часов добраться до штаб-квартиры нефтяной компании Томас Стандарт — города Черное Золото, где нас ждали дальнейшие инструкции.
— Сбор! Живо все на выход! — скомандовал Гаррисон.
Мы тут же выскочили на плац, не смея медлить. Построившись в две шеренги, мы замерли перед инструктором.
— Вы слышали генерала. Задание опаснее предыдущего. Детали пока неизвестны, но с этой минуты — строгое выполнение моих приказов. Любая ошибка может стоить нам жизни. По машинам, выдвигаемся в штаб компании Томас Стандарт. Всем ясно?
— Так точно! — хором ответили мы.
— Разойтись! По машинам! Быстрее!
Я, Е Фэн, Джек и один из новобранцев прыгнули в наш модифицированный внедорожник. Джек сел за руль. Остальные расселись по своим машинам. Вертолет поднялся в воздух, и наш конвой, возглавляемый тяжелым грузовиком, покинул базу.
— Говорит лейтенант Гаррисон. Вертолет — на разведку. Остальным следовать за моим грузовиком. Никакой самодеятельности и огня без приказа. Прием.
— Принято, — отозвались по рации.
В вертолете, помимо пилота Тома, находились Элис, Лин и один из новых бойцов — они должны были расчищать нам путь. Грузовик, шедший первым, был оснащен бронелистами и отвалом, позволявшим легко сносить препятствия на дороге. В прицепе везли наши экзоскелеты, за которыми присматривал механик Паркер.
Вторым шел «Хаммер» с группой огневой поддержки, следом — фургон группы обеспечения и наш внедорожник. Замыкали колонну транспортные машины. Ли Юаньхао на мотоцикле ехал чуть в стороне, прикрывая фланги и дублируя разведку.
Мы выехали из городка через задние ворота и взяли курс на север. Путь до Черного Золота должен был занять три часа.
Через час пути зомби исчезли, зато стало больше диких животных — мы явно покинули зону эпидемии. Растительность редела, пейзаж сменился бескрайней пустыней. Еще через час вокруг появились нефтяные вышки, а дорожные знаки указывали, что до города осталось 80 километров. В этот момент с вертолета пришло донесение.
— Говорит пилот Том. В трех километрах впереди блокпост, похоже, охрана компании. Будьте начеку. Прием.
Гаррисон мгновенно среагировал:
— Принято. Вертолет — зависнуть, не пересекать линию поста. Мы ведем переговоры.
На блокпосте нас уже заметили и перешли в режим боевой готовности.
— Говорит 103-я нефтяная станция Томас Стандарт. Неопознанный вертолет, назовите цель прибытия, иначе через минуту откроем огонь. Прием.
— Мы наемники, действуем по приказу, направляемся в Черное Золото. Просим пропустить.
— У нас нет приказа пропускать наемников. Уходите, или мы применим ПВО.
Гаррисон, выйдя из себя, выхватил рацию:
— Том, переключи их на меня!
Настроившись на их волну, лейтенант рявкнул:
— Я капитан Гаррисон, командир наемников. Мы люди генерала Дилана, выполняем поручение вашего начальника безопасности Мартина. Пропустите нас немедленно, иначе я свяжусь с ним лично и подам жалобу на ваш произвол!
Наступила пауза. Через минуту с поста ответили:
— Говорит 14-я станция. Мы связались с руководством. Проезжайте, мы вышлем машину сопровождения. Прием.
Мы проехали через открывшиеся ворота. Вокруг стояли солдаты в черной форме с винтовками «Галиль», но препятствовать нам не стали. К нам присоединился черный пикап с пулеметом М240 на турели.
— Мы — эскорт, — прозвучало по рации. — Следуйте за нами, не отклоняйтесь от маршрута.
Спустя час мы увидели город. Черное Золото расположилось в удобной бухте. Город небольшой, около 80 тысяч жителей, вся экономика завязана на нефти. Это была штаб-квартира крупнейшей в мире нефтяной компании, монополизировавшей отрасль.
По мере приближения стало ясно, насколько здесь глубокое социальное расслоение. Окраины представляли собой трущобы для рабочих, в то время как центр сиял небоскребами, а на побережье виднелись роскошные виллы богачей. Всё было разделено высокими противовзрывными стенами. Настоящий миниатюрный Рио-де-Жанейро.
Нам, однако, нужно было в аэропорт на окраине. Из-за нападений мародеров компания создала частную армию численностью в полторы тысячи человек — три полноценных батальона с собственной авиацией и бронетехникой.
Мы объехали трущобы и через 20 минут оказались у базы. Вокруг сновали военные грузовики, бронеавтомобили, промелькнули два танка «Леопард-2А4» с логотипами компании. Над головой пронесся «F-16» — звук преодоления звукового барьера заставил меня вздрогнуть. Невероятно, чтобы частная фирма обладала мощью регулярной армии. Это была не компания, а настоящий полевой командир, контролирующий весь регион.
У ворот базы нас встретили десятки вооруженных солдат, пулеметные доты и зенитные установки. Когда подошла наша очередь, офицер в красном берете подошел к грузовику Гаррисона.
— Последние наемники? Кто главный и как называется отряд?
— Лейтенант Джим Гаррисон, «Адские коты». Пропускайте.
— Ждите, доложу начальству.
Офицер отошел, что-то бормоча в рацию. Через мгновение ворота начали открываться.
Внутри база напоминала военный хаб: сотни «Хаммеров», броневики, десятки БМП «Брэдли», БТР «Страйкер», танки «Леопард-1», «М60А3», «М551» и ракетные установки «Хаймарс». На летном поле стояли «F-16», «F-4», штурмовики «А-10», ударные вертолеты «Апачи», «Кобры» и «Черные ястребы».
Я был ошеломлен. Это была не просто охрана, а полноценная военная машина. Теперь стало окончательно ясно: эта нефтяная компания — истинный хозяин этих земель.

Комментарии

Загрузка...