Я сделал всего один шаг наружу. Ровно один.
И в тот же миг двери лифта с грохотом захлопнулись. Теперь уже не сбежать.
«...»
У меня не хватило духу крикнуть: «Здесь кто-нибудь есть?»
Затаив дыхание, я двинулся внутрь. Тихо. Подозрительно тихо. Я инстинктивно пригнулся и осторожно прошёл дальше. И тут...
— ...Что это?
Я не мог отвести взгляд от неожиданного зрелища. За огромной стеклянной стеной раскинулся спортивный зал, сплошь покрытый густой травой. Хотя всё это находилось в помещении, над головой сияло голубое небо, а вокруг лился солнечный свет.
И там повсюду были агенты зачистки.
Одни, разбившись на пары, вцепились зубами в канат и перетягивали его. Другие, обезумев, гонялись за летящим мячом.
— Бросай!
— У-ху! Гав-гав-гав!
— Эй! Я же сказал не есть землю!
— Ррр! Не подходи! Ты весь грязный!
На разных уровнях высоких кошачьих комплексов агенты сидели, беседуя, а некоторые и вовсе откровенно дремали.
Зрелище было странным: сразу становилось понятно, в каких животных они превратились.
Я осторожно открыл стеклянную дверь, ведущую на поле.
— Гав-гав!! Р-р!
Солнце припекало, но почему-то жары не было. Среди гама я стал искать знакомые лица.
— Кто победит? Наша собачка победит!
— Заместители начальника, мы не можем проиграть!
Та женщина-агент, которая притащила меня сюда, и мужчина без одного глаза сцепились зубами в канате и тянули каждый на себя.
«Они оба заместители начальника?»
Похоже, у агентов зачистки было столько сотрудников, что заместитель у начальника не один.
Одежда на обоих натянулась до предела, а на шеях вздулись жилы.
Чтобы самому не оказаться втянутым в потасовку, я пристроился среди агентов поменьше и стал наблюдать.
— Нюх-нюх... Костюм... Агент зачистки? Нет.
Сбоку раздался осторожный голос.
Я обернулся. Невысокая девушка-агент, часто моргая огромными глазами, смотрела на меня.
— А, я человек. На мне такая же форма, как у обычных агентов. Костюм агента зачистки только под ней.
Пышные белые волосы ниспадали ей на плечи, лицо почти ничего не выражало. Под белыми ресницами поблёскивали ярко-красные глаза.
Она кивнула.
— Вот как. Запах знакомый. Нюх-нюх. Я спросила.
— Я... хотел встретиться с агентом зачистки, который отвечает за команду S-z13.
— Странно спрашиваешь.
— Что?
— Все агенты здесь подчиняются одному начальнику.
«Что? Все агенты зачистки здесь под началом того начальника-робота?»
И правда, начальник Департамента S, должно быть, обладал немалым влиянием. Не каждому под силу держать агентов зачистки непосредственно у себя в подчинении.
Девушка чуть наклонила голову. Я сохранил улыбку и показал ей детский рюкзак.
— Я хотел бы узнать, кто его хозяин.
— А? Дай-ка понюхаю.
Она прижалась носом к рюкзаку и принялась втягивать воздух. Потом озадаченно склонила голову набок.
— Хм... Я не знаю.
— Тогда...
— Позову начальника группы.
Начальника группы.
Я тут же напрягся.
— Буду благодарен.
— Хорошо.
Она и в самом деле поскакала прочь, буквально припрыгивая.
«...Так она не собака. Кролик».
— Уо-о-о-о-а-а-а-а!
— Гав-гав-гав! Р-р-р! Р-р-р!
Перетягивание каната становилось всё ожесточённее.
— Я позвала его. Начальник устал, поэтому идёт пешком. Скоро будет.
Кроличья агентка уже вернулась и стояла рядом со мной.
Она потёрлась носом о запястье и принюхалась.
«И правда ведёт себя как кролик».
Я думал, что люди просто превращались в животных. Но теперь казалось, будто животные получали человеческие тела.
И тут...
— Гав!
От одного громкого лая спортивный зал мгновенно стих.
Агенты, державшие канат, разом отпустили его. Остальные торопливо склонили головы и расступились, освобождая дорогу.
Даже самые крупные из них инстинктивно пригнулись.
— Откуда-то вкусным мясом пахнет.
Все взгляды устремились на меня.
Спутанные волосы закрывали ему глаза, а длинные пряди свисали на плечи пушистым мехом. Он был крупным, и сквозь чёлку едва виднелись бледно-голубые глаза.
У него во рту торчало нечто похожее на сигарету, но приглядевшись, я понял, что это жевательная косточка в форме кости.
«...Сапсари?»
Он яростно почесал голову, посмотрел на меня и слегка приподнял уголок рта.
— Хм. Человек, от которого пахнет мясом.
Тишина.
— Время перекусить?
Я крепко зажмурился.
«Чёрт, до чего же надоела эта жизнь. Не успел прожить и толком ничего, а уже стану обедом начальника группы, который выглядит как сапсари».
Но вместо острых зубов послышался усталый смешок.
— Да шучу я. Не смешно было?
Он смущённо повёл глазами и махнул рукой остальным агентам.
— Ладно, играйте.
Спортивный зал в тот же миг снова наполнился шумом.
«Ну, хоть жив остался».
К нам подошли и двое заместителей начальника.
— Что случилось? Тебе понадобилось это тело?
— Давно не виделись.
Это были женщина-агент зачистки, которая таскала меня, словно игрушку, и мужчина без одного глаза.
Начальник группы сапсари небрежно повёл рукой, представляя их.
— Эти двое отвечают за собак. Есть ещё другие животные. Если хочешь познакомиться, скажи.
Он говорил так уверенно и естественно, что и не подумаешь, будто раньше был животным.
Словно догадавшись о моих мыслях, он усмехнулся.
— Я, что ли, слишком на человека похож? Ну, я же три года при школе прожил.
А.
SYSTEM ALERT: <И собака при школе за три года поэтом станет>
ETA: Особая привязанность
УРОВЕНЬ: Tra-IN-22-lisbb12
Ранг: F (след)
— И собака при школе за три года поэтом станет.
Собака, которая в самом деле слагала стихи.
Это разновидность «вируса», встречающаяся у собак. Он проявляется, когда до предела усиливаются глубокая привязанность к хозяину и желание стать на него похожим.
От начальника группы сапсари веяло дружелюбием обычного дядьки по соседству.
Будет невежливо, если я скажу, что он похож на человека?
— Если сложить годы, что я прожил собакой и в этом теле, я, пожалуй, постарше тебя.
Начальник группы сапсари негромко рассмеялся.
— Я их всех говорить научил.
Он уже собирался взять разговор в свои руки и непринуждённо продолжить беседу, когда женщина, приведшая меня сюда, заговорила:
— Начальник, кажется, мне немного нездоровится. Можно я пойду отдохну?
— А? Ага. Иди.
— Спасибо.
Начальник группы сапсари не сводил взгляда с её удаляющейся спины и снова почесал голову.
Только что она отчаянно перетягивала канат, а теперь уходила, сказав, что ей нездоровится. Это выглядело странно.
Кроличья агентка подскакала к нам.
— Сегодня Поджарка выглядит невесёлой. Даже цветок, который я ей подарила, не съела.
— Я тоже так думаю. И утиные шейки, которые я ей дал, она не стала есть.
— Правда? Поджарка же больше всего любит отнимать у Ячменя лакомства.
— Хм.
Только теперь я разобрал их имена.
Ячмень.
Поджарка.
А ещё...
— А как зовут начальника группы?
— Осень.
Начальник группы сапсари, Осень.
Та женщина-агент зачистки породы дзиндо, которая привела меня сюда, была Поджаркой. Мужчина-агент зачистки, немецкая овчарка, был Ячменём.
Кроличья агент вдруг наклонила голову и вставила:
— А я Каштанчик. Мама сказала, что я была размером с каштан и часто злилась, вот и назвала меня Каштанчиком.
— ...А.
Услышав имя, я ещё раз посмотрел на её лицо.
Странное чувство: на человеческое лицо смотрело домашнее животное по имени Каштанчик.
Будто заметив это, Осень слегка улыбнулся.
— Здесь много тех, кто вырос в приютах или был домашним животным. Для людей наши имена, наверное, звучат необычно.
Осень взял у меня рюкзак и принюхался.
— Все они пришли сюда по собственной воле.
Он выдохнул, словно выпустил дым от сигареты.
Затем Осень крикнул в сторону собравшихся неподалёку кошек-агентов:
— Пироженка! Иди сюда!
«...»
Пи... Пироженка?
Рыжеволосая надменная девушка подняла голову.
С такими красивыми кошачьими глазами она и правда была настоящей красавицей. Но имя... Пироженка.
«Значит, дома её зовут именно так?»
Мне почему-то захотелось рассмеяться. Представилось, как агенты зачистки играют со своими хозяевами и получают от них ласку.
Когда она подошла, Осень тщательно протёр рюкзак платком и передал ей. Заодно я заметил, как незаметно из рук в руки перешло лакомство для кошек.
— ...Хм, пойду спрошу.
— Хорошо, спасибо. И передай своим, чтобы не блевали на ковёр. Эй, не уходи!
— Будто они перестанут, если я им скажу. Хм.
Она скрылась среди кошек.
«Они и правда животные, которые разговаривают».
Выходит, волноваться было незачем.
Осень наконец повернулся ко мне и смущённо улыбнулся.
— Похоже, понадобится время, чтобы дать всей команде понюхать рюкзак.
Он легко хлопнул меня по плечу.
— Я... сам свяжусь с тобой. Можешь пока возвращаться. Сейчас обед, так что за порядком следить трудно.
Перед тем как отвернуться, Осень негромко добавил:
— А, ну... Каждый раз, когда будешь приходить, сначала связывайся со мной.
Он пошевелил кончиком носа.
— А то съедят.
Фонд ESS опасен.
После последних слов Осени я мгновенно пришёл в себя.
Как бы дружелюбно они себя ни вели, убить одного слабого человека им будет нетрудно, если что-то пойдёт не так.
Вдалеке я заметил спину Пак Ханыля, который нёс нам кофе.
И тут я вспомнил, что Пак Ханыль был ESS класса D.
«Он тоже кого-нибудь убивал?»
«Нет, вряд ли. КОР не стала бы использовать ESS, совершившего убийство».
КОР всегда расстреливала тех, кто совершал убийство.
«Похоже, шутка о том, что хороший ESS это только мёртвый ESS, стала почти поговоркой».
Полли позволили остаться, потому что он убивал лишь тех, кого не полагалось спасать.
Его признали пригодным к использованию с оговорками.
— Уф.
Пак Ханыль уже успел занять место младшего между Чи Мёхвой и Итаном, но если он однажды натворит дел, всё может выйти из-под контроля.
«Тот козёл-демон, которого Чи Мёхва видела в приюте для потерявшихся детей, наверное, и был Пак Ханылем...»
А строит из себя невинного.
Какой он маленький козлёнок.
Я пока не знал, полностью ли он на стороне людей, но раз уж он носил имя КОР, в открытую мешать он не станет.
«Нельзя к нему привязываться».
Стоит этой повседневности хоть немного нарушиться, и всё закончится.
«Чёрт... У меня прямо ощущение, будто я сейчас подкидываю читателю важную зацепку».
Когда Пак Ханыль протянул мне кофе, я заговорил:
— Ханыль.
— Да?
— Давай без всяких странных мыслей. Будем и дальше служить рабами корпорации бок о бок.
— Братишка, ты чего сегодня? Я вообще ни в чём не виноват.
Раз он мог такое сказать, значит, никого ещё не убивал.
В Департаменте T наверняка было немало ESS сильнее Пак Ханыля.
«Так кто же из агентов зачистки устроит переполох?»
На телеканале произошло много всего, но по сути ни одну проблему решить так и не удалось.
«Случай, когда команда агентов зачистки, считавшаяся самой дружелюбной к людям, была ликвидирована».
Из-за одного из агентов зачистки, которых я сегодня видел на спортивном поле, вся команда пройдёт процедуру ликвидации.
Судя по упоминанию, что «тот знаменитый оперативник» из Департамента S лично выехал их ликвидировать, виновник явно был не обычным агентом зачистки.
«Неужели это начальник группы?»
Даже зная будущее, я ничего не мог сделать без информации.
Даже зная ответ, я не понимал, на какие факты можно опереться.
«Чёрт, у меня есть ещё какие-нибудь особые способности?»
Сегодня мне особенно сильно захотелось проклясть своё положение.

Комментарии

Загрузка...