«Копия? Или иллюзия?»
Я ещё не успел как следует задуматься, а Дуду уже положил голову на разделочную доску и ударил по ней.
Он принялся мелко рубить её, а затем собирать кусочки в комок.
«Почему... Почему голова Итана оказалась в детской сумке? И откуда у Итана сама сумка?!»
Он схватил меня за руку, застывшую от потрясения, и увёл за пределы кадра.
— Кхм. А-а. Командир сказал, что сейчас находится у лестницы.
Итан слегка неловко провёл рукой по шее и огляделся.
[Ш-ш-ш.]
Что-то было не так.
Я машинально собрался проверить цифры татуировки, но внезапный шум заставил меня резко поднять голову.
Бум!!
Студию заполнили белая пыль и брызги из спринклеров.
Мыши заметались, стараясь не дать воде намочить камеры.
— Пи-пи-пи!!
— Пи!
— D-B53, D-B102, K-A2, K-C82 вошли.
Времени мы выиграли с избытком.
«Всё-таки худшего удалось избежать?..»
Ли Канхён и множество агентов ворвались через выбитую дверь аварийного выхода.
— Белый плюс порошок равно гнев!! Мои плюс пельмени!!
Разъярённый Дуду уже собирался обрушить лопатку на того, кто сорвал прямой эфир.
〔Партнёр, Полли очень огорчён тем, что партнёр не разговаривал с ним. Почему партнёр считает меня обузой?〕
Голос Полли слышал только я.
〔Зачем вы устраиваете такую неумелую и совсем не напряжённую игру на этом жалком столе? Скучнее некуда. Поэтому...〕
А?
Странно. Прямо передо мной Дуду орал и выплёвывал мышей, но...
За ним вдруг показался огромный телевизор.
— М-мне одному это мерещится?
Пак Ханыль с трудом выговорил это, нахмурившись.
Сердце бешено колотилось.
〔Партнёр, мы на телеканале.〕
[Ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш!!]
Что-то было не так.
〔3〕
Полли больше не использовал азартные выражения.
«Когда это началось? Этот Полли вообще тот самый Полли, которого я знаю?»
Позади Дуду всё отчётливее проступал гигантский телевизор размером со всю студию.
〔Да, переходим к следующим новостям.〕
Из телевизора донёсся до боли знакомый голос.
— По... Полли?
〔...〕
Нет, не он.
Голос звучал увереннее и ниже, чем у знакомого мне Полли.
〔Свяжемся с корреспондентом на месте. Хан Гидам, вы меня слышите?〕
А.
Это был ведущий новостей из Приюта для потерявшихся детей.
А корреспондент, которого он вызвал...
— Да, с места событий передаёт Хан Гидам.
Мои губы задвигались сами собой.
В одно мгновение зрение исказилось.
Тр-р-р.
Перед глазами потемнело, словно всё заволокло пылью. Теперь передо мной стоял огромный телевизор.
Вокруг была сплошная тьма.
Мы с остальными агентами стояли рядами, как зрители, и смотрели только на экран.
Картинка сменилась. На ней появилось моё лицо, застывшее перед схваткой с Дуду.
И тут мои губы снова задвигались сами собой.
[Корреспондент Хан Гидам] pollyspartner@house. kr
— Сейчас вы видите, как «Дуду» не справился с прямым эфиром и устроил погром.
Внутри телевизора все движения замедлились, словно происходили под водой.
Агенты бросались на Дуду. Мыши по его жесту мчались к нам.
〔К счастью, пострадавших нет.〕
Едва ведущий произнёс эти слова, мыши на экране взмыли в воздух и рассыпались, словно пепел.
Что?..
Только что причинно-следственная связь будто бы изменилась.
Не мыши исчезли потому, что атака Дуду не удалась и никто не пострадал. Нет, ESS сообщила, что пострадавших «нет», и реальность тут же подстроилась под её слова.
〔Сейчас агенты КОР проводят операцию по подавлению Дуду. Корреспондент Ли Канхён, как обстоят дела на месте?〕
Изображение мгновенно сменилось. Теперь на экране был Ли Канхён.
— ...
Поняв, в чём заключалась аномалия, он сразу продолжил:
— Операция по подавлению проходит успешно. Как только мы завершим её без пострадавших, телеканал, скорее всего, вернётся к нормальному состоянию.
〔Судя по происходящему, ущерба вокруг тоже удалось избежать?〕
— Да. К счастью, мы быстро подавили сущность.
В ту же секунду Дуду на экране разразился воплем.
Мир, до этого двигавшийся в замедленной съёмке, снова ускорился.
Дуду схватился за шею, принялся пинать пол и размахивать лопаткой, отчаянно сопротивляясь.
〔На месте царит настоящий хаос, корреспондент Чи Мёхва.〕
— Нет! Не сказал бы, что здесь так уж шумно!
Вопль резко оборвался. Голова Дуду, будто схваченная невидимой рукой, начала поворачиваться вбок.
Один оборот.
Второй.
Третий.
Плюш и ткань скрутились на шее, как витки верёвки. Дуду дёрнулся и замер.
Картинка на телевизоре сменилась. На экране появилось лицо Итана, покрытое помехами.
— С вами был Итан Ли, телеканал PLY.
〔Да.〕
Огромный экран заполнили помехи, и все звуки стали затихать.
〔Спасибо за работу, корреспондент Хан Гидам. А теперь следующие новости...〕
— !..
Я резко вдохнул и очнулся.
Я находился в комнате восстановления КОР. За занавеской пробивался солнечный свет.
Всё тело тяжело ныло, будто я долго пролежал в горячей воде.
Голова слегка болела. Казалось, что-то произошло, но...
«Точно... телевизор!»
Я в панике полез в карманы. Полли... Полли не было.
Я выбежал в офис, но там никого не оказалось. Рассеянно взглянув на часы, я увидел, что было шесть утра.
За столом в переговорной сидел робот начальника отдела, заряжаясь.
А рядом с ним лежал Полли.
— Пол!.. Кхм.
Я осёкся: во рту появилось странное ощущение.
Я мог говорить, но казалось, будто у меня во рту застряло что-то постороннее.
101
«Я... регрессировал?»
Автоматическая дверь открылась, и я вошёл в переговорную. Чёрный кубик покатился мне навстречу.
〔Бросок! Полли прибыл! Мне так жаль, что я не смог защитить вас.〕
— ...
Почему Полли так добр ко мне?
Доброта между ESS и человеком обычно не предвещала ничего хорошего.
Неужели эта аномалия и вправду называется «Любимчик»?
— Полли, почему ты помог мне в конце?
В ответ на мой вопрос Полли ненадолго замер, потом покатился по столу и ответил:
〔О, партнёр. У вас такой задумчивый вид! А если ответить на вопрос... Fold!〕
— ?..
〔Партнёр и так скоро выпустит настольную игру. Нельзя же позволить потенциальному покупателю погибнуть у меня на глазах!〕
И правда по этой причине?
Тогда всё понятно.
Если его доброта была продиктована деловыми соображениями, мне даже становилось спокойнее.
〔К тому же Полли целых десять минут терпел эту скучную передачу, пока партнёр продолжал эфир! Сколько раз за десять минут можно было бы сыграть в игровой автомат?〕
— Так вам было настолько скучно?
〔Ха-ха-ха! Поэтому Полли и свернул игру раньше времени.〕
Полли свернул игру?
Да. Смутно припоминалось, что он что-то сказал как раз перед тем, как появился огромный телевизор.
Я попытался восстановить в памяти те мгновения и переложил маленького Полли на ладонь.
— Кстати, этот телевизор... то есть вчерашний телевизор...
Не успел я договорить, как рядом раздался звук включающегося механизма.
Робот начальника отдела запустился и поднял голову.
Монитор вспыхнул в темноте и навёлся прямо на меня.
— ?!
Глаза!..
<А. Сочувствую.>
<В общем. Это был Полли.>
<⸜(● ̇▾ ̇●)⸝>
Я что, ослеп?
Я с трудом заморгал. Перед глазами плавал фиолетовый силуэт.
<Что. Ты. Привёл?>
Не то упрёк, не то восхищение. Не разобрать.
Я посмотрел на маленького Полли, тихо катавшегося у меня на ладони.
— ...
Кажется, только теперь я по-настоящему столкнулся с городской легендой.
То, что тело двигалось против моей воли, было невероятным ощущением.
— Полли, а каким был тот Полли, которого я встретил?
Наверное, можно спросить?
〔Это был Полли тройки. Прилежно игравший... Ах, нет. Полли, который работает на благо зрителей.〕
Значит, городские легенды действительно могут быть связаны друг с другом.
— Начальник отдела, а как телевизор связан с Полли?
<И то, и другое. В общем. Шестигранное.>
Они что, считали все шестигранные предметы одним и тем же?
Бред какой-то.
Суть Полли заключалась в удовольствии и развлечениях. Как это могло быть связано с ESS, которая была новостным ведущим?
«Если речь о телеканале и телевизорах, есть одна знаменитая ESS».
SYSTEM ALERT: <Новости PLY в девять часов>
ETA: Рамка
УРОВЕНЬ: So-MO-QLED-Bezel_news
Класс: B (сумерки)
[Срочные новости]
Уважаемые зрители, сейчас мы расскажем вам о сущности «Рамка».
У этой сущности есть внешняя рамка, имитирующая конструкцию дисплеев последнего поколения.
При контакте она блокирует когнитивные сигналы объекта или «передаёт репортаж», оперативно и точно сообщая о происходящем.
На этом срочные новости о сущности «Рамка» закончены.
Переходим к следующим новостям.
У меня перехватило дыхание.
ПЛЙ.
Я должен был догадаться сразу.
Меня отвлекло телешоу, знакомое по моему миру, и я совсем упустил из виду название самого телеканала.
Я так увлёкся чтением о Гюсохане, что даже не обратил внимания на название канала.
«Значит... вчерашняя телевизионная ESS была Рамкой, B-классной сущностью и хозяйкой этого телеканала».
А Полли был её частью?
Я с ума сойду.
«Нет, нельзя же так без разбору связывать городские легенды. Скоро в вики начнут присылать запросы на исправление».
Погодите.
Кажется, пользователь, придумавший Рамку и Полли, был один и тот же?
Кубик в моей руке сегодня казался особенно тяжёлым.
Я думал, что получил почти безвредную и безопасную ESS, как муравья в стеклянной банке. Но эта штука была слишком опасной.
Кубик на моей ладони покатился сам по себе. Выпавшее число сменилось.
Мне показалось, что красный кубик смотрит на меня.
Вот уж точно страшная штука.
— Полли тройки?
〔...〕
Ответа не последовало.
Потом кубик перекатился сам собой, и на верхней грани появилось число 1.
〔А, тот Полли сейчас на съёмках и не может говорить. Ему очень жаль.〕
Прямо слышалось, как моя жизнь катится под откос.
Я невольно пожаловался роботу начальника отдела, который из-за своего маленького роста казался почти безобидным.
— Начальник отдела, я хочу долго прожить.
<Сочувствую. Ты. Кадр отдела S.>
Робот начальника отдела молча выпрямился.
Разве он ещё не заряжался?
Вдруг у него открылся живот. Оттуда, вместе с лёгкой струйкой дыма, вылетели карманные часы.
Их покрывали сложные переплетения линий и узоров. Геометрические круги складывались в рисунок, похожий на глаз.
Очень изящная вещь. Даже роскошная.
Робот начальника отдела протянул её мне.
Я открыл крышку. Под циферблатом обнаружилась чёрная выемка, куда как раз помещался маленький кубик.
〔Я беспокоился, что из-за острых углов Полли партнёр будет каждый раз обо что-нибудь спотыкаться и поранится. Как раз кстати!〕
Осторожно положив Полли единицей вверх, я убрал его в выемку.
Он подошёл идеально.
Начальник отдела дарил их мне?
Я повернул карманные часы. На корпусе был крупный логотип КОР и светился индикатор зарядки.
Может, это что-то вроде подавителя?
<Вот инструкция. Сам прочитай. Пользуйся.>
Я продел цепочку часов в петлю на пуговице и убрал их во внутренний карман.
— Начальник отдела, а это...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...