〔Помните: согласно правилам шахмат, особую фигуру может одолеть только одна особая фигура!〕
[09:59]
Чёрт, ещё и ограничение по времени.
Полли невозмутимо скрылся в здании казино. Над его исчезающей головой мерцала голограмма с белым королём, а затем пропала.
«Король убивает короля».
Над головой Чан Хэсоль, победительницы второй игры, появился чёрный король.
«Раз Итан оказался чёрной ладьёй, значит, фигуры распределили по рейтингу?»
А тогда я, потерявший почти все фишки...
«Пешка».
Ли Канхён уже поднялся с места. Он развёл руки в стороны.
И тут...
Хлопок.
Бабах!
Грохнул мощный взрыв. Он был таким сильным, что меня ненадолго оторвало от земли. Все щупальца разнесло в клочья, но тетраэдрический кубик остался совершенно цел.
Что это сейчас было? Ли Канхён и сам выглядел удивлённым.
«Слон?»
Неважно, откуда у него столько фишек.
«Способности усиливаются в зависимости от фигуры?»
— А-а-а! Бежим!
— И-и!
Ли Канхён поправил перчатки и выровнял дыхание. По поверхности его костюма пробежали голубые разряды.
Треск!
Грань тетраэдра разошлась, и изнутри начало выбираться «чудовище», выворачивая тело. Его голову скрывал игровой автомат, а под ним теснились короткие острые зубы.
Чудовище взревело. Отвратительное ощущение пронзило мозг.
— И это всего лишь конь?
Насколько же он сильнее наших усиленных бойцов!
Он был огромен. Невообразимо огромен. Одна его голова могла заслонить небо.
У меня перехватило дыхание.
«Да вы издеваетесь! Это же первое задание нашего проекта!»
Но теперь я хотя бы понимал, что делать.
— Ладья, то есть Итан, и заместитель руководителя, больше не атакуйте! Все, кроме пешек, направляемся в казино!
Услышав меня, Ли Канхён резко обернулся. Чи Мёхва и Пак Ханыль заняли позиции, прикрывая остальных.
— Внутрь! Живо!
Мы с Чан Хэсоль бросились в казино.
Бум, бабах!
Ли Канхён оттеснил чудовище и помчался к нам. Он оставил его пешкам, Пак Ханылю и Чи Мёхве, чтобы сосредоточить силы на нашей стороне.
Вот бы здесь был Со Иан, наш ферзь. Но агентов ESS, похоже, уже и след простыл.
Внутри казино всё изменилось. Вокруг не было ничего, кроме длинного коридора и лифта в его конце.
Мы все вошли в кабину.
Кнопки на панели располагались, словно клетки шахматной доски. На некоторых из них были изображения белых шахматных фигур: ладьи, слона и коня.
«Нажмём и встретимся с этими фигурами?»
Но, чтобы одолеть короля, требовалось победить их всех.
— Наверное, все они такие же чудовища, как то, что было снаружи.
[08:20]
К тому же нужно было успеть расправиться со всеми в отведённое время.
Ли Канхён немного помолчал, обдумывая что-то, а затем нажал сразу на все кнопки.
?..
— Пока я буду разбираться с ними, доберитесь до короля.
— Что?
Ли Канхён был слоном, а среди особых фигур это одна из самых слабых. Сможет ли он продержаться?
«Если мы войдём туда вот так, будет опасно».
Итан тоже, похоже, тревожился.
— Командир, раз я ладья, то хотя бы с одной из них разберусь сам.
Он нажал кнопку с изображением ладьи. Чан Хэсоль почесала затылок, наблюдая за ним.
— Ха-ха, вот беда. Я король, а снаряжения у меня совсем нет.
В этом и заключалась проблема. Чан Хэсоль участвовала в игре ради азартного развлечения, а не ради задания, поэтому её снаряжение было скудным.
Даже если королю полагалась поддержка, с одним базовым снаряжением ей не хватило бы сил.
«Тогда...»
Я передал свои фишки и фишки Чан Хэсоль Итану и Ли Канхёну.
— Тогда заместитель руководителя станет королём, а Итан будет ферзём.
— По правилам, да, но...
Они не зря не заговорили об этом первыми. Мы с Чан Хэсоль, у которых почти не осталось фишек, становились самыми слабыми фигурами, пешками.
— Тогда Чан Хэсоль и Гидам окажутся в слишком опасном положении. Это будет настоящий азартный риск.
— Может, лучше на эти фишки стать слонами или конями?
— Нет. С таким снаряжением от Чан Хэсоль и от меня будет мало пользы.
Главной проблемой оставалось время. Даже если мы расправимся с ладьёй, конём и слоном Полли, впереди останется ещё ферзь.
Если они одолеют те три фигуры и поднимутся сюда, времени всё равно может не хватить.
— Времени мало, поэтому слушайте внимательно.
С серьёзным лицом я объяснил план.
Дзинь.
[06:59]
Мы с Чан Хэсоль добрались до этажа короля.
〔Ха-ха, я вас заждался!〕
Когда двери лифта открылись, перед нами возник холл, обставленный как огромный дворец.
Полли сидел на одноместном диване и склонил голову набок.
〔...Пешки? Вдвоём вы даже царапины не оставите на ферзе Полли.〕
За спиной Полли стояла белая статуя ферзя. Она была не такой огромной, как конь, но копьё источало такую угрозу, что это было ясно с первого взгляда.
Я поднял обе руки и улыбнулся.
— Я хотел бы поговорить.
Полли единицы был куда более жестоким, неприветливым и игривым, чем Полли шестёрки. Возможно, лучше было говорить с ним прямо.
〔Ха-ха-ха! Конечно!〕
Напротив Полли каким-то образом появился ярко-красный двухместный диван. Мы сели, а Полли закинул ногу на ногу и оживлённо заговорил.
〔Мне давно хотелось ещё раз поговорить с игроком. Знаете, слова игрока вдохновили этого Полли!〕
— Вы быстро приняли решение.
〔Для Полли нет ничего ужаснее, чем отстать.〕
«Справимся ли мы все?»
Здание содрогнулось.
Бум. Бум.
— Есть ли у вас заветное желание, Полли?
〔Я лишь хочу, чтобы все искренне наслаждались Полли.〕
Я спокойно улыбнулся.
— Возможно, это прозвучит немного резко, но я тоже стараюсь как следует наслаждаться вашей игрой, Полли.
〔Ха-ха, благодарю!〕
Немного польщу ему.
— Полли единицы, возможно, вы сможете испытать такое удовлетворение, какого прежде не знали.
〔Расскажите подробнее. Полли очень интересно услышать мнение игрока.〕
Я сделал вид, будто задумался, и продолжил:
— Я игрок из КОР. Поэтому хочу предложить вам сотрудничество с КОР.
〔Хм?〕
— Моей настоящей целью было партнёрство с вами, а не победа.
〔Выходит, вы поклонник Полли?〕
— С тех пор как появились люди, Полли ни разу не сотрудничал с игроком-человеком. Я принял участие в игре, чтобы удостоиться этой чести.
〔Ха-ха! Такое внимание к простому дилеру Полли! Джекпот!〕
Да, каким бы жестоким он ни был, Полли оставался Полли. Он был опасной сущностью ESS, но не враждебной людям. Полли всегда старался предлагать людям всё более увлекательные развлечения. Даже этот разговор был тому доказательством.
— Если мы будем думать вместе, люди тоже смогут ощутить удовольствие от ваших игр, Полли.
Насколько хрупкими Полли считал людей? Стоило ему пошевелить пальцем, и человек мог умереть. Люди погибали даже в играх, созданных так, чтобы быть не слишком опасными.
— Одному мне может не хватить идей. Сильная сторона людей, как вы знаете, это сотрудничество и взаимопомощь.
〔Верно! Поэтому этот Полли придумал множество сценариев, чтобы добиться «сотрудничества» между игроками-людьми!〕
Полли ценил сотрудничество, потому что...
«Если игроки-люди пытаются победить в одиночку, долго они не продержатся и погибнут».
— Так давайте расширим это сотрудничество за пределы человечества. Я хочу использовать ту «сильную сторону» людей, которую вы сами заметили.
〔Ха-ха-ха! Уверенность в себе! Прекрасно!〕
Я продолжал нести всякую чушь. Именно КОР поручила мне добиться права на заключение договора любой ценой.
〔Но одних сладких речей недостаточно. Вам нужно чем-то увлечь Полли.〕
— ...
Здание продолжало содрогаться.
Бум. Бум. Бум.
Дрожь прекратилась. Пока мы разговаривали, время вышло.
Оставалась примерно одна минута.
[00:59]
〔Похоже, игра уже закончилась.〕
Полли легко протянул руку в пустоту.
〔Если бы вы потребовали право на сотрудничество в качестве приза за победу, всё могло бы пройти проще.〕
— Но это означало бы, что вы не вольны отказаться.
Я спокойно сдерживал эмоции и смотрел на кубик Полли.
— Думаю, в той сильной стороне людей, которую вы заметили, не было принуждения. Я хочу уважать вашу волю.
〔Ха-ха-ха! Значит, вы и правда хотели сотрудничества!〕
— Для равноправных партнёров уважать мнение друг друга совершенно естественно.
За спиной Полли ферзь медленно поднял острое копьё.
〔...Но это шах. Игроки всего лишь... пешки! Разница между вашими фигурами и фигурами Полли слишком велика. Роял флеш!〕
— ...
Полли молча откинулся на спинку дивана.
〔Даже если игроки снизу доберутся сюда, за одну минуту они не успеют одолеть Полли и его ферзя!〕
Полли был прав. На той стороне были король и ферзь. На нашей к королю и ферзю добавились всего две пешки.
〔Мне было приятно провести с вами время, игрок. Наблюдать за тем, как игрок проходит игру непривычным способом, стало для Полли замечательным развлечением.〕
— Для меня это была честь.
〔Мне снова и снова придётся смотреть, как игроки бросают вызов, действуя по одному и тому же шаблону, и терпят крах в одном и том же месте.〕
В голосе Полли звучала усталость. Он тихо умолк.
〔Скучно будет.〕
В тот миг, когда ферзь нанёс удар копьём...
〔Хм?〕
БАХ!
Грохот сотряс помещение, и что-то проломило шахту лифта.
— Бабах.
Итан, одолевший ладью, бросился на ферзя.
Грохот!
Рука белого ферзя неестественно вывернулась и взорвалась.
«Способность, которую пользовал Со Иан?!»
Нет, другая.
Я не услышал «007».
На пальце Итана появилось чёрное кольцо, которого раньше я не замечал.
«Неужели он скопировал его способность?»
Итан широко улыбался, а из глаз текли кровавые слёзы.
[М-кольцо]
Одно из личных устройств Итана, командира группы S и нулевого отряда, которого я знал.
Вот же чёрт...
Я не успел поразиться тому, что он уже получил его напрокат.
〔Всё или ничего?〕
Полли растерянно затряс кубиком.
— Итан!
Итан, получивший усиление ферзя, без передышки теснил белую статую.
〔Ха-ха-ха! Отличная стратегия! Полли наслаждается всем! Но успеете ли вы одолеть ферзя и добраться до Полли, пока не вышло время?〕
Полли отступил и приготовился защищаться.
— Заместитель, сейчас!
Я оттолкнулся от дивана и бросился к стене позади Полли.
〔Постойте! Что вы делаете, игрок?!〕
Полли, похоже, догадался о моих намерениях и крикнул ферзю:
〔Останови их!〕
— И куда вы собрались?
Но копьё ферзя не смогло пробить защиту Итана. К тому же...
— Бабах.
Грохот!
Пока Итан удерживал ферзя, плечо Полли взорвалось. Из разорванной плоти, костей и сухожилий посыпались фишки.
Благодаря этому мы с Чан Хэсоль наконец смогли дотянуться до стены.
У меня в голове прозвучал незнакомый голос.
{Кем вы хотите стать?}
Раздумывать не пришлось.
«В шахматах ведь есть особое правило».
Коротко ответив, я тут же метнул топорик в белого ферзя. Даже при моей низкой мощности топорик рассёк воздух, породив яркую вспышку искр.
— Опасно, Гидам.
— Ну да, конечно...
Чан Хэсоль выстрелила в ферзя из рельсотрона, который я ей передал. Ветеранский опыт никуда не делся. Рельсотрон со снятым ограничителем испускал ослепительные всполохи света даже без костюма.
— Да разве хоть раз было не опасно?
Полли потрясённо вскрикнул:
〔...Ферзь?!〕
Пешка, дошедшая до противоположного края шахматной доски, могла превратиться в особую фигуру.
Это было почти чистой авантюрой. Но я угадал: Полли, который ценил сотрудничество и правила, наверняка позволил бы такой ход.
Белый ферзь.
В обычных условиях даже Итану понадобилось бы время, чтобы справиться с такой сильной фигурой.
«Но если ему помогут я, ставший ферзём, и Чан Хэсоль...»
Атаки Итана и моя полетели с двух сторон, не позволяя ферзю уклониться от выстрелов Чан Хэсоль. Три ферзя обрушились на одного.
Бум! Бум! Бабах!
Белый ферзь разлетелся на куски.
〔Сброс фишек!..〕
[00:03]
Пол прямо под Полли обрушился.
К нам присоединился Ли Канхён, одолевший две оставшиеся фигуры. Сильнейший из людей, получив мощнейшее усиление, взмыл к потолку.
[00:02]
— Шах и мат.
Полли оказался зажат со всех сторон.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...