— Я здесь уже бывал?
〔О, прошу прощения, но Полли не помнит каждого игрока. Зато он помнит, как вы играете. Ха-ха!〕
...Пожалуй, пора всерьёз взяться за своё прошлое. Я столько раз собирался этим заняться, что теперь уже и правда пора.
«Теперь у меня появилось немного свободного времени. Надо выяснить, чем же занималось „моё“ здешнее я».
Куда ни пойду, повсюду будто нарочно всплывают следы прошлого. Неудивительно, что мне кажется, будто меня кто-то ведёт за собой.
«И за что мне такая жизнь?»
А ведь мне и правда любопытно. Почему я поменялся телом с «собой» из этого мира? Да и поменялся ли я телом? Может, душами?
Полли протянул мне футляр для очков. Если я столько продержался в этом мире, значит, у меня, пожалуй, неплохая способность приспосабливаться. Или, может, здешняя жизнь мне подходит больше?..
«Чёрт, соберись. Это ведь не симптомы поглощения?»
Я по привычке проверил уровень Чёрного отзвука и успокоился.
В мире, где в правилах сказано не оборачиваться, когда ночью входишь в квартиру, долго не проживёшь. Естественная смерть была моей целью.
— Жаль, что в прошлой игре я не смог проявить себя.
〔Ха-ха! Разве может первый победитель Пикового туза говорить столь скромно?〕
Выходит, с ним можно просто поболтать. Если считать ESS не совсем чудовищами, а разумными хищниками, с которыми можно найти общий язык, становится немного легче.
Я каждый день живу с Пак Ханылем, который уверяет, что он козёл из ESS. Похоже, у меня уже выработался некоторый иммунитет к ESS. Я стал меньше запинаться и теряться, когда разговариваю с ними.
Для начала хотелось понять, почему Полли решил, что я уже бывал здесь.
— Почему вы решили, что я тот самый человек, которому принадлежал футляр для очков?
〔Ну, знаете... Ваш стиль игры был очень похож. Решительность, смелость и... «тот самый подход»!〕
— ...
Ничего не понял.
Я ненадолго задумался и сменил тему. Чтобы получить нужную информацию, сначала следовало наладить отношения с собеседником.
— Знаете, игры, которые вы устраиваете, напоминают мне детство. Мне это нравится.
〔Что?〕
— Если говорить прямо, это ведь почти командные игры.
И предыдущая игра, Пиковый туз, и большинство остальных, должно быть, были устроены похожим образом.
— Я не во все играл, но многие игры в одиночку не пройти. Похоже, вы... довольно любите сотрудничество.
Раз Полли сам говорил, что ему нравится Пиковый туз, то, по сути, он признался, что любит командную игру.
〔Ха-ха! Дилеру очень приятно это слышать.〕
— Поэтому мне и понравилось. Думаю, если постараться, в остальных играх тоже можно победить всем вместе.
Это была игра на выживание, но не казалось, что в конце должен остаться только один победитель.
〔У вас глаз алмаз.〕
— И ещё. Который по счёту Полли передо мной?
〔ДЖЕКПОТ!〕
Кости задрожали. Похоже, я застал его врасплох.
СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:
Расчетное время прибытия: ХХХ
УРОВЕНЬ: Тра-МО-02-игра!
Ранг: F (след)
ESS, представляющийся именем «Полли».
Властвует над Tra-MO-05-play! и является хозяином Tra-PL-81-house!.
Личность Tra-MO-02-game! может разделиться на столько частей, сколько выпало на кубике. Каждая из них отличается от остальных и в то же время остаётся единой с ними.
Наверное, он говорил о себе в третьем лице, чтобы отличать себя от «целого».
〔Как вы догадались?〕
— На третьей грани ваших костей есть небольшое мутное пятнышко.
Только что число на кубике изменилось, и вместе с личностью преобразилась внешность Полли.
Теперь, когда я увидел это своими глазами... Он не просто менял «личность». Как бы это объяснить? Ладно. В любом случае что-то определённо изменилось. Так разговор завязать будет проще.
Я улыбнулся и ухватился за удобный повод для светской беседы.
〔Ха-ха, вот уж неловко! Уже много лет никто не узнавал этого Полли с первого взгляда.〕
Казалось, Полли обрадовался. Кубик у него на голове мягко перекатился. Его тело плавно опустилось, пока он не оказался на уровне моих глаз.
Полли указал на себя и пояснил:
〔С тем Полли, с которым вы впервые разговаривали, вы познакомились как с «Полли шестёрки».〕
— Тогда кто был Полли, который устроил первую игру?
〔Это был этот Полли. «Полли единицы».〕
Полли весело заговорил, но вдруг резко замолчал. Что такое? Неужели я сказал что-то не то?
〔Как жаль! Ха-ха! Сейчас вам нужно разговаривать не с этим Полли, а с тем. Этому Полли пора отойти в сторону, игрок.〕
Кубик снова повернулся и остановился на шестёрке.
Теперь я заметил, что они и правда отличаются. Полли шестёрки казался куда спокойнее Полли единицы.
— Кстати, Полли шестёрки. Вы не могли вмешаться в игру, потому что правила придумал Полли единицы?
〔Ха-ха-ха! Верно. Полли единицы принадлежит вся власть над Пиковым тузом. Он обожает запутывать правила.〕
Значит, они и друг друга обсуждали за спиной.
〔Изначально «Полли единицы» задумал эту игру как «Музыкальные стулья». Но ни один игрок не мог понять, в чём суть, поэтому этому Полли пришлось вмешаться и сменить название.〕
— Это очень помогло. Думаю, именно поэтому я смог поднять ставку.
〔Да, это прекрасно.〕
Похоже, это и правда была ESS, вполне дружелюбная к людям. Хотя, возможно, всё дело было в том, что ей не нравилось, когда игроки слишком легко погибали. Но по тону и манере общения Полли казался по-настоящему приветливым.
Теперь мне стало интересно, что творится в голове у Пак Ханыля. Неужели он и правда считает меня игрушкой, которую просто хорошо кормят?
Пока мы разговаривали, я понял, что Полли, похоже, нравится идея сотрудничества. Нужно было этим воспользоваться.
Дзинь, дзинь.
<Колокол лжи>
Полли был F-класса, а артефакт относился к B-классу. Возможно, сильная ложь не сработала бы, но лёгкое воздействие должно было пройти.
В кармане тихо звякнул колокольчик. Мне нужно было смягчить атмосферу, чтобы Полли почувствовал себя спокойнее.
Дзинь.
Услышав звон, Полли слегка расслабил плечи.
Главное, не дать ему заметить, что я притворяюсь.
— Ведь смысл игры в том, чтобы играть всем вместе, верно?
〔Верно. Игры придумали для того, чтобы играть, а не соревноваться.〕
— Возможно, нынешние игры... слишком далеко ушли от своей сути.
Слова были немного опасными. Но...
Дзинь.
〔Да, теперь, когда вы об этом заговорили, нынешние игры и правда сильно отличаются от того, к чему стремился «первый Полли».〕
— А к чему вы стремились вначале?
〔Просто к веселью! К тем временам, когда мы играли вместе!〕
Полли немного помолчал, а потом ответил уже не так оживлённо:
〔Игра всегда должна приносить радость. Это мне нужно обсудить с Полли.〕
Неужели даже между Полли существовала какая-то иерархия?
— Сейчас полно мест вроде кафе с настольными играми. И без таких игр можно найти и веселье, и компанию.
〔Возможно. Но теперь игра разрослась слишком сильно, чтобы вернуться к прежнему.〕
— Понимаю. Я и сам порой чувствую, будто зашёл слишком далеко.
Если я скажу ещё хоть слово, меня могут убить, так что лучше проявить сочувствие.
— Будто отдалился от первоначальной цели?
〔Неужели Полли многое забыл?〕
— Нет, я не это имею в виду. Неприятно ведь говорить человеку, который усердно трудится, что он забыл, с чего начинал.
Что это, консультация у ESS?
— Иногда лучшее решение, отдохнуть. Если ненадолго остановиться, можно кое о чём задуматься. Обычно люди забывают, с каким настроем начинали, потому что слишком долго бегут без передышки.
Возможно, дело было не в этом, но Полли, должно быть, и правда работал не покладая рук: управлял казино и устраивал игры.
Хотя можно ли сказать, что ESS «работает»?
И всё же сейчас мне нужно было сказать ему что-то, что запомнится.
〔Хм... Значит, вы истолковали это вот так.〕
— Не знаю, применимо ли это к вам, Полли, но иногда полезно ненадолго остановиться.
Полли ничего не ответил и постучал пальцами по бедру.
Дзинь.
Пора заканчивать. Если продолжу, то, возможно, перейду черту.
— Спасибо, что уделили мне время.
〔Не стоит! Для Полли беседа с игроком, который лично сел за стол, тоже была по-настоящему ценным временем.〕
— Тогда увидимся позже, Полли шестёрки.
〔Да, игрок. Желаю удачи во второй игре.〕
Дзинь.
— Ах да, я ещё хотел кое о чём спросить.
〔Конечно! Полли выслушает всё, что угодно.〕
Когда я попрощался с Полли шестёрки, мне показалось, будто время пролетело незаметно.
До начала второй игры оставался примерно час. Я проверял план и направлялся в комнату отдыха на втором этаже, где собралась наша группа, как вдруг услышал:
— Эй, приятель! Ты совсем с ума сошёл?!
— Ух ты-ы-ы!
В одном из углов казино поднялся шум. Я мельком взглянул туда и увидел, как кто-то, сложив перед собой целую гору фишек, открывал карты перед дилером.
«Да она же только что проиграла заместителю командира. И уже снова?»
Похоже, ставка оказалась удачной. Девушка довольно улыбнулась и забрала фишки. Я схватил её за шиворот.
— Менеджер, что вы здесь делаете?
— У-ха-ха... А-а-а! Что такое?!
Её побледневшие глаза метнулись в сторону, словно она увидела призрака. Она явно пыталась проверить, не появился ли Ли Канхён. Убедившись, что пришёл только я, она выдохнула:
— Фух. Напугал! В следующий раз хоть предупреждай о своём появлении, 5000.
Чан Хэсоль вздохнула и спрыгнула со стула.
— Не смотри на меня так. Я играла на свои деньги, а не на фишки для второй игры.
Чтобы подтвердить свои слова, Чан Хэсоль с металлическим звоном достала фишки другого цвета.
Начиная со следующего раунда все игроки получат одинаковое количество фишек. Пятьдесят штук.
Стоимость этих фишек равнялась одной пятидесятой выигранной суммы из первой игры.
Общий выигрыш Чан Хэсоль составлял пять миллиардов.
«Значит, каждая такая фишка стоит сто миллионов вон».
Для сравнения, мой выигрыш составлял миллиард сто тридцать миллионов вон, так что одна моя фишка стоила примерно двадцать два миллиона.
По сравнению с Чан Хэсоль немного, но всё равно немалые деньги.
И всё же...
Чан Хэсоль была персонажем, которого изначально не должно было быть. Я до сих пор не мог выбросить её из головы. Глядя, как она крутится возле стола казино, я вдруг придумал, что можно сделать.
— Менеджер, может, вы со мной...
Глаза Чан Хэсоль тут же загорелись.
— Отлично! Просто отлично! Конечно, давай прямо сейчас!
Я ведь ещё даже не договорил.
Мы направились в Банк No 3, чтобы обменять выигрыш из первой игры на фишки. Чан Хэсоль шла рядом и чему-то ухмылялась.
— Вот она, юность...
— Простите?
— Вы так хорошо ладите. Я поначалу тоже была такой. Здесь все постоянно получают травмы, поэтому мы переживали друг за друга и заботились друг о друге.
Чан Хэсоль была действующей оперативницей S-класса. Я украдкой посмотрел на неё, подумав, нет ли у неё, например, протеза. Но она лишь беспечно пожала плечами.
— Я до сих пор хожу со всеми конечностями. Мне просто везёт.
Тьфу.
Хоть бы раз... Да ладно.
— И всё-таки странно, что ты до сих пор жив, хотя почти после каждого задания возвращаешься с оторванными конечностями. Обычно новички, если с ними такое случается...
— ...
— Я же говорила, что ты любимчик.
Чан Хэсоль игриво улыбнулась, вращая монету между пальцами.
— Ну так чем займёмся?
В общем, мой план был прост. Нужно было как следует кому-то насолить, но не подвергая себя особой опасности.
Разве в игры играют не затем, чтобы довести соперника до белого каления, а не ради победы?
В этом мире такая мысль, возможно, казалась легкомысленной, но другого случая могло и не представиться.
Нужно было выплеснуть всё. Вообще всё.
— У меня есть один план.
— План? А я думала, ты просто попросил меня поиграть с тобой.
— Игры ведь существуют, чтобы кого-нибудь разозлить. Раз уж заработать по-настоящему вы всё равно не сможете, надо хотя бы развлечься.
— А-ха-ха-ха! Значит, всё-таки поиграть!
В целом мы с Чан Хэсоль пришли к согласию.

Комментарии

Загрузка...