Ли Канхён ушёл вместе с агентами Фонда ESS, а мы вчетвером принялись проверять, всё ли в порядке. Заодно решили обсудить следующую игру.
Для начала я осмотрел Итана.
Мои часы показывали, что с ним всё нормально, но точно проверить состояние другого человека мог только Ли Канхён.
Его представления о том, что считать «ранением», были настолько ненормальными, что верить ему было трудно.
— Тут вроде есть что-то наподобие медпункта. Может, сходим вместе?
— Я не настолько пострадал, чтобы идти в медпункт.
— Тогда мне просто срезать обгоревшие волосы?
— Только свалявшиеся места, пожалуйста.
Я достал из кармана канцелярский нож.
Итан пристально на него посмотрел.
«Что, страшно?»
Я собрал пальцами обгоревшие пряди и аккуратно срезал их. Удивительно, что брови и ресницы уцелели.
— ...Братец, а у меня тоже болит.
— Что? Где?
— Вот тут содрано.
— А, вот как.
— ...
— Не жмись ко мне. Не видно же.
Пока я срезал самые обугленные пряди и стряхивал с волос крошки, Итан что-то копошился в кармане.
Он развернул... Что это? Похоже на паутину, которую связали, но так и не доделали.
Приглядевшись, я заметил на поверхности маленькие пластыри, а посередине тонкий слой полупрозрачного геля. И, конечно же, на нём красовалась странная морда инопланетянина.
— Где вы опять раздобыли такую штуку?
— Набор первой помощи при огнестрельных ранениях. Стоит 800 CP.
— Спасибо.
Мы отошли за занавеску. Я быстро снял повязку и осторожно убрал марлю, закрывавшую рану. Дырка оказалась глубже, чем я думал.
Ткани вокруг почернели от ожога. Я нажал на них рукой и почувствовал, что кровь всё ещё понемногу сочится.
Итан некоторое время оценивал повреждение, а затем заговорил:
— Для начала...
— Если объяснение будет долгим, можете не продолжать.
— Тогда приступим.
Итан умело оказал мне первую помощь. Его движения были такими точными и выверенными, что я невольно спросил:
— Чем вы занимались до этого?
— Был военным.
«А, военным?»
— Э... А сколько вам лет?
— Я поступил на службу довольно рано.
— И ещё мне интересно, какое у вас гражданство.
— У меня двойное гражданство.
— Вы и на других языках говорите?
— Да. Но немного неловко. Мой корейский тоже звучит неловко?
— Не настолько плохо. Завидую вам. Я и по-корейски-то толком не говорю.
Пока он завязывал последний виток бинта, я продолжал задавать ему совершенно бессмысленные вопросы о личной жизни.
Некоторые вещи я знал из записей, но о кое-чём даже не догадывался. Например, что у него две старшие сестры.
— А ещё я не знаю, как пользоваться костюмом как следует, если не прибегать к этому способу.
— То есть до тех пор, пока не получите костюм по индивидуальному заказу, будете продолжать в том же духе?
— Наверное, да.
— Ха...
Итан слегка нахмурился. На его гладком лице впервые появилась морщинка.
«Ого. Вот это да».
— Нужно придумать, как быть.
Он произнёс это достаточно громко, чтобы я услышал.
Впрочем, я и сам бы растерялся, если бы член моей команды раз за разом возвращался с дырой в теле только для того, чтобы запустить костюм.
Я коротко подвёл итог:
— Ладно, сегодня ещё походите с дырой, а завтра подумаем.
— Я не об этом. Постарайтесь больше не калечить себя без необходимости.
— ?..
— ?
На мгновение мне показалось, что я ослышался.
Итан такое сказал?
— Почему?
— Что?
— То есть мне нужно найти более эффективное место для выстрела?
— ...
Он долго молчал.
«И что мне теперь делать?»
Чёрт, да собственное тело мне дорого! Просто они рассуждают со своей точки зрения, вот и говорят такое.
— Я сказал именно то, что имел в виду.
Итан говорил спокойно.
— Я не выражаюсь намёками.
Он серьёзно?
Значит, он и правда хотел сказать: «Будьте осторожны»?
Или это было какое-то другое указание, замаскированное под заботу?
— ...Я учту.
Но сколько я ни обдумывал его слова, понять их не мог. Когда мы вышли из-за занавески, у Чи Мёхвы уже были Ли Канхён и Чан Хэсоль.
— Если вы уже закончили, поторопитесь!
Услышав громкий голос Чи Мёхвы, я быстро подошёл к остальным.
— Для начала перейдём в комнату отдыха.
Мы уже собирались ждать там Ли Канхёна, когда прозвучало объявление:
〔Победителя первой игры просят пройти в комнату отдыха на четвёртом этаже!〕
Я невольно вздрогнул, но эта процедура уже встречалась мне в записях, поэтому тревоги почти не было.
«Нет, может, мне даже повезло, что выпал пиковый туз».
Перед началом следующей игры победителям каждой игры полагалась «особая привилегия».
«Вот когда можно заключить сделку с Полли».
Появлялся шанс добавить в игру какое-нибудь условие или попросить о небольшом удобстве.
— Я скоро вернусь.
Когда я отделился от остальных, ко мне подошли крупье.
Я послушно последовал за ними к распахнувшемуся золотистому лифту.
Динь.
〔Двери закрываются.〕
Лифт куда-то поехал. Мне не хотелось оставаться в тишине, поэтому я завёл разговор:
— ...Проводник, вы заметили в комнате отдыха что-нибудь, что хотели бы попробовать?
Кажется, впервые за долгое время я заговорил с ним о чём-то обыденном.
[ Я хотел взять шоколад. ]
Не съесть хотел, а взять с собой?
— Вы же говорили, что вашему ребёнку тоже нравится шоколад?
[ Да. ]
— Я отдал на экспертизу детский рюкзак. Когда будут результаты, посмотрим вместе.
[ Да. ]
«С таким характером с ним не подружишься».
— Вы помните, какой у ребёнка был характер? Если не хотите говорить, ничего страшного.
[ Он был тихим ребёнком. ]
— Да где вы видели тихих детей? Может, это потому, что я с ним не играл. А я с детьми хорошо играю.
Я продолжал болтать, поглядывая на потолок лифта. Цифры этажей одна за другой сменялись.
— Мой муравей E-типа дома довольно умный. Думаю, с ним ребёнку будет весело. А ваш ребёнок муравьёв не боится?
[ Вы будете с ним играть? ]
От этого вопроса я на миг застыл. Похоже, разговоры о ребёнке помогали вытянуть наружу человеческую сторону Проводника.
«Он сказал, что ребёнок ему не сын... Но, похоже, я угадал».
— Постараюсь развлекать его как смогу. И раменом накормлю, и шоколадом угощу... А какие игрушки ему нравятся?
[ ...Поезда. ]
— Неужели вы поэтому стали Проводником?
Я легко рассмеялся, но из рации раздался твёрдый голос:
[ Я должен вернуть поезд. ]
Едва он произнёс эти слова, как вдруг оказался прямо передо мной. Проводник, которого я давно не видел, по-прежнему источал нечеловеческую угрозу.
«Почему я обращаюсь с ним как с человеком, если так ясно чувствую, что он не человек?»
Вот почему внешность так важна. Если бы Проводник выглядел как настоящий зомби, я бы спокойно считал его монстром. Но он сохранял почти человеческий облик, и я продолжал видеть в нём человека. Хотя любой понял бы, что он чудовище.
— Как вы думаете, когда у вас был поезд и когда его не было, в каком случае следы удавалось собирать лучше?
[ ... ]
Не дожидаясь ответа, я прислонился спиной к холодной стене лифта.
— Если честно, я и сам не хотел так отчаянно цепляться за жизнь. Хотелось, чтобы регрессия или что там у меня есть просто исчезла.
[ ... ]
— Если бы не регрессия, я мог бы не разглядывать призраков и просто поскорее умереть.
В мире, где призраки существуют на самом деле, привыкнуть к ним было непросто.
— Но когда смерть и правда оказывается близко, я всё равно цепляюсь за жизнь. Ха... Как бы это объяснить?
Усталость могла свалить меня с ног, и тогда я засыпал. Но лечь в постель, сохраняя ясное сознание, по-прежнему казалось роскошью.
— В любом случае я найду того ребёнка, а потом умру.
[ Почему вы пришли к такому выводу? ]
— Ха, чёрт... Я просто немного чересчур лезу не в своё дело. Разве можно бросить человека, если он потерял ребёнка и теперь ищет его?
Допустим, нечто подобное случилось бы в мире, где я жил раньше.
Наверное, я не смог бы активно участвовать в поисках, но каждому встречному всё равно показывал бы фотографию ребёнка и просил помочь.
— А когда я услышал вашу историю, вы показались мне человеком.
[ ... ]
— Здесь ведь даже родители подвергаются поглощению.
Как слепые.
— И ещё. Вы напомнили мне о моей матери.
Я нервно взъерошил волосы.
«До чего я договорился?»
[ О вашей матери? ]
— Однажды я ненадолго потерялся. Смог вернуться к маме почти через месяц.
Тревога пробиралась к кончикам пальцев. Я то сжимал, то разжимал кулак, грубо тёр подбородок и чувствовал, как перехватывает дыхание.
Мысли путались, и сосредоточиться на разговоре не получалось.
Я не стал ближе к Проводнику в эмоциональном смысле. Напротив, именно из-за этой дистанции я мог рассказывать о себе, не придавая своим словам особого веса.
— Просто вспомнил маму. Я же говорил, что лезу не в своё дело.
[ ... ]
— Мне тяжело. От одной мысли, что рядом есть такой человек.
[ ... ]
«Как это вообще назвать?»
Меня тяготило и то, что я раздавал привязанность направо и налево, будто совсем не чувствовал опасности, и то, что это чувство никак не удавалось вырвать с корнем.
[ У вас довольно необычный склад характера. ]
— Не оскорбляйте меня.
[ Это не оскорбление. Мне интересно. ]
Проводник посмотрел на меня сверху вниз. Его взгляд всё ещё заставлял меня содрогаться, но, кажется, теперь в нём было что-то иное.
[ Желаю вам спокойного дня. ]
Дзинь.
Лифт прибыл, и Проводник вскоре снова принял вид рации. Похоже, мы о многом поговорили, но я не знал, что и думать.
Когда двери лифта открылись, передо мной возник роскошный коридор, залитый тусклым светом. На стенах висели многочисленные портреты с размытыми лицами. Чем дальше я шёл, тем жутче казались красные занавеси.
Я постучал в дверь, сжав от напряжения руку.
〔Ха-ха-ха! Вы дрожите, словно игрок перед первой ставкой! Прошу, проходите, дорогой игрок!〕
Услышав весёлый голос, я наконец смог немного выдохнуть.
Стараясь сохранять спокойствие, я вошёл внутрь.
Полли сидел на большом диване. Его голова-кубик слегка повернулась, приветствуя меня.
〔Победитель первой игры! Джекпот! Присаживайтесь! Полли так долго вас ждал!〕
Я неловко сел напротив него.
〔Среди игроков-людей ещё никто не проходил пикового туза! Фолд, фолд, фолд. Все выходили из игры!〕
Ничего удивительного.
〔Туз в рукаве! Спасибо, что прошли пикового туза, любимую игру Полли!〕
Вращающийся кубик всё ещё казался жутким, но Полли продолжал держаться дружелюбно, и я понемногу расслабился.
«Может, поговорить с ним, чтобы такое больше не повторилось».
— ...Мне показалось, что правила были объяснены не очень понятно.
〔Хм?〕
— Обычно под игрой в стулья понимают, что нужно «сесть на стул». Лучше бы вы назвали её игрой на захват территории...
〔Ха-ха! Но Полли ведь ясно сказал: игра в «отнимание» стульев!〕
«Ладно. Больше спорить не буду».
〔Перевернём карту! Следующая игра...〕
«?»
Полли продолжил говорить, но вдруг замолчал. Кубик закружился и остановился на одном из чисел.
〔1〕
〔А, вот вы где, дорогой игрок!〕
«Что-то... изменилось?»
〔Ха-ха! Полли помнит, как играет каждый участник!〕
Полли сунул руку под пиджак и достал какой-то предмет.
Это был футляр для очков.
〔Вы «в прошлый раз» оставили его здесь.〕
— Что?
...«В прошлый раз»?

Комментарии

Загрузка...