〔Поздравляем участников, прошедших второй раунд! Возвращайтесь на площадь!〕
Люди, поглядывая друг на друга, направились обратно.
Все знали, что за грохот раздавался в той темноте. Любопытство смешалось со страхом. В тот миг о фракциях и прочем все ненадолго забыли.
— А-а-а!
Первый мужчина, добравшийся до площади, закричал.
Он указывал на что-то ярко-красное.
Люди разом попрятались за дверью. Они замерли, готовые в любой момент броситься наутёк, и даже боялись громко дышать.
— ...
На фонтане сидел мужчина, с головы до ног залитый кровью.
Одного слова «красный» было мало. Смешанные кровь и плоть слились в нечто, скорее напоминавшее алую массу, чем человека. Воздух сдавливала убийственная аура.
— Господа. Теперь нам больше незачем сражаться друг с другом.
Мужчина улыбнулся с пугающим спокойствием. На окровавленном лице его мягкая улыбка выглядела неуместно.
— Посмотрите туда.
Его ярко-красный палец указал на табло.
42:8
Стульев за того красного мужчину не стало меньше. Напротив, число синих стульев выросло.
— Это игра на захват территории. Если мы станем сокращать численность друг друга, оставшийся приз достанется не вам, а этим слонам.
Никто не ответил. Никому из присутствующих не хватало смелости заговорить с красным мужчиной. Не нашлось здесь и безумца, который осмелился бы перечить человеку, с ног до головы залитому кровью. Особенно когда у некоторых до сих пор не прошёл шок и взгляд оставался затуманенным.
Люди сглотнули. Никто не мог отвести глаз. Но тут перед красным мужчиной появился человек в чёрном костюме.
Он будто немного колебался, однако всё же решительно подошёл и встал перед ним.
— Ладно, я понял, что нам не нужно драться друг с другом.
Он улыбнулся и огляделся.
— Но разве обязательно сотрудничать? Достаточно просто защищать своё место.
Красный мужчина молча надел протез. На угольно-чёрной руке остались красные отпечатки пальцев.
— Нам придётся сотрудничать.
Надев протез, он тихо спросил:
— Здесь есть кто-нибудь, кто хочет, чтобы его заживо разорвали на части?
Тук.
— Вот и нет. А теперь берите в руки что-нибудь потяжелее.
Человек в чёрном костюме нахмурился.
Настал миг, когда все объединились.
〔Поздравляю всех, кто прошёл первую игру! Её истинная прелесть заключалась... в сотрудничестве игроков!〕
Тяжело дыша, я прижимал марлю к залитому кровью плечу. Кончики пальцев слегка дрожали.
Во время прохождения игры погибли ещё двое, но всё же удалось предотвратить куда большие потери.
〔Пока не началась следующая игра, отдохните и повеселитесь!〕
Едва Полли закончил говорить, как всё вокруг вспыхнуло и переменилось.
Выжившие вернулись в казино, где впервые увидели Полли. Мир снова озарился вспышкой. Показался фонтан, а из зала доносилась джазовая музыка. Шумела рулетка, звонко сталкивались фишки.
— Я... я отказываюсь! Я выхожу из игры!
[9] При отказе от игры необходимо выплатить половину денег, заработанных в только что завершившейся игре.
Одни решили выйти, другие остались, надеясь выиграть ещё больше.
«Начиная со второй игры мы больше не обязаны спасать людей».
Первую игру отвели на то, чтобы отсеять тех, кто мог случайно попасть сюда и, даже если сильно постараться, не хотел играть.
Остались лишь мотыльки, одержимые азартом и летевшие прямо в огонь. Одни мотыльки настороженно сбивались в группы, другие, наоборот, тихо расходились поодиночке.
Я включил часы и проверил состояние команды.
Все живы.
Судя по журналу событий, только у меня мощность то повышалась, то падала. Похоже, остальные здорово перепугались. Накопилось немало сообщений.
Товарищи по команде участвовали в первой игре в других зонах.
Я быстро ответил:
[User (105st)]: Я жив.
Ответ пришёл почти сразу.
[Nub (100ba)]: Братец! Где вы сейчас?
[Nub (100ba)]: Я иду к вам.
«Это Пак Ханыль?»
Я сел на скамейку перед фонтаном. Только теперь я ощутил, насколько тяжёлым стало тело. Налитые свинцом бёдра, плечо будто горело.
После того как схлынул адреналин, похоже, началась мышечная боль. Всё тело тянуло, словно свело судорогой.
«Ух... Как же всё ноет».
— О! Вон там!
Где-то раздался знакомый голос.
«Ладно, возьму себя в руки. Мне ещё работать».
Я встал. Издалека ко мне бежали люди, размахивая руками.
Я тоже поднял руку в ответ.
Пак Ханыль быстро подбежал ко мне.
— Бра-а-тец?
Его лицо, сиявшее от радости, постепенно исказилось, когда он разглядел, в каком я виде.
Только теперь я почувствовал, что могу наконец свободно дышать. Чи Мёхва, бежавшая следом, несколько раз моргнула и потеряла дар речи.
Кровь я стёр, но всё равно выглядел так, будто меня с ног до головы залило ею.
Пак Ханыль остановился прямо передо мной. Несколько раз окинул меня взглядом с головы до ног, а затем широко распахнул глаза.
Я поднял руку, показывая, что всё в порядке, и указал пальцем на дыру в плече.
— Небольшая дырка.
Пак Ханыль замешкался, положил руку мне на плечо, но тут же помрачнел.
— Да что с вами такое! Стоило мне ненадолго отвернуться, как вы уже проделали в себе дыру! И... от вас ещё и горелым пахнет. Что вы сожгли?
— Мне выпал пиковый туз.
— Пики уже в первой игре?! Да вы с ума сошли! Надо жаловаться!
Вот именно. Здесь мне было хорошо.
— Не нужно. Я уже завершил игру.
— !
— Команда соперников оказалась нечеловеческой. Так что я всех перебил.
— И вам за это ничего не будет?
Чи Мёхва и Итан тоже подбежали ко мне. Чи Мёхва и Пак Ханыль выглядели чистыми, будто шли в паре. Похоже, им достались лёгкие игры.
А вот Итан...
Я посмотрел на него и усмехнулся.
— Вы мне говорили беречь огонь, а сами первым спалили даже волосы.
— Это случилось во время спасательной операции.
— Не потому, что что-то пошло не так и вы всё подожгли?
— М-м.
Наконец подошёл Ли Канхён. Раз он выглядел целым и невредимым, значит, Итан устроил переполох в одиночку.
Ли Канхён посмотрел на меня, потом искоса взглянул на Итана.
— Не берите с него пример.
— Я беру с него пример. Он многому может научить.
— Ха...
Если Ли Канхён даже нахмурился, значит, Итан и правда сильно отличился.
— Значит, пиковый туз и червовая четвёрка завершили игру.
«Ты тоже завершил?»
Однако Ли Канхён хмурился не только из-за Итана.
— Выходи.
После его слов из-за колонны нерешительно вышел человек. На нём была обычная одежда, а кепка низко надвинута на лоб, но скрыть его яркую внешность всё равно не удалось.
— Чан Хэсоль?.. Старший менеджер?— Кхм! Кхм-кхм! Ну-ка!
Что она здесь делает? Было очевидно, что она пробралась сюда тайком.
Чан Хэсоль запинаясь принялась оправдываться:
— ...Хотела успеть на последний рейс в казино, пока всё не подавили?
Я невольно рассмеялся.
— Чан.
Трое позади меня слегка отступили.
— Как вы могли прийти сюда, если прекрасно знаете, что у нас происходит внутри?
— Нет... Просто...
— Вы ведь были в одной группе с Итаном? Теперь понятно, почему он всё поджёг. Вы вдвоём решили поднять ставки?
— Ага...
«Ну конечно. Итан ведь не стал бы просто так устраивать пожар».
Мы ещё долго препирались. Чан Хэсоль всё сильнее съёживалась, пока наконец не спряталась за Чи Мёхвой.
Стоило ей укрыться за высокой Чи Мёхвой, как она, похоже, немного осмелела. Она высунула голову и осторожно посмотрела на меня.
— В общем, я раскаиваюсь. Если бы не я, он бы ничего не поджигал... На этот раз я правда буду помогать. Если натворила дел, мне самой и разгребать, верно?
— Старший менеджер Чан Хэсоль.
— Матушки! Мёхва, спрячь меня!
Чи Мёхва украдкой взглянула на Ли Канхёна.
— Простите, Чан!
Чи Мёхва уже собиралась незаметно отойти, когда раздались размеренные шаги.
Это были агенты Фонда ESS в шлемах.
Только Со Иан, которого мы видели раньше, вошёл, зажав космический шлем между боком и рукой.
А за ним...
— ...
Я инстинктивно прикрыл рот тыльной стороной ладони.
В груди кольнуло.
Тук-тук.
— ?
Чи Мёхва легонько коснулась моей руки и жестом показала, чтобы я опустил голову.
— ...Вы кого-то знаете?
Она тихо прошептала.
— Что?
Голос Чи Мёхвы был едва слышен, но я почувствовал, как окружающие взгляды понемногу смещаются ко мне.
Я мельком взглянул на часы. Там появилось предупреждение о пульсе.
[Аномальное повышение.]
«Вот это уже слишком. Что за дела?»
Пусть я и умел играть, обмануть пульс я не мог.
С таким видом я словно прилепил себе на лоб табличку: «У меня близкие отношения с агентом ESS».
Нет, погодите. Может, это даже к лучшему.
«Бывший агент ESS».
Я как раз собирался создать такое впечатление. Никто не знал, правда это или нет. Период, когда я служил агентом ESS, в любом случае считался совершенно секретным.
Я изобразил как можно более неловкое и бледное выражение лица. Нерешительно сжал кулак и отвёл взгляд.
Любому было бы понятно, что отношения закончились плохо.
— ...Да.
Я просто позволил тревоге отразиться на лице.
— Ох.
Чи Мёхва сжала губы.
Я заметил это и продолжил играть так, словно пытался взять себя в руки. Но не справился.
«Впечатление должно быть подходящее, да?»
— Деньги на выпивку закончились, вот и пришёл?
— ...Я обычно не так легко попадаюсь. Что сегодня за день такой?
Со Иан, похоже, был знаком с Ли Канхёном и без лишних церемоний опустился на соседнюю скамейку. Мы естественным образом оказались за спиной Ли Канхёна.
Тот приподнял бровь и спросил:
— Почему ты выбрал именно сегодня? И предупредил так поздно.
— А когда я вообще предупреждал заранее?
Со Иан развалился на скамейке, откинувшись на спинку. Он сидел так небрежно, что казалось, будто вот-вот соскользнёт вместе со скамьёй.
— Ну, я ведь помогу вашей команде победить. Свою работу я уже закончил.
— Не похоже, чтобы ты собирался сотрудничать.
— Первое место всё-таки лучше. Может, ещё разок поработаешь?
— Делай что хочешь.
Ли Канхён уже собирался отвернуться, но Со Иан резко поднял руку и вместе со скамьёй с грохотом свалился на пол.
«Я так и знал».
— Ха... Чёрт. Жестокий ты человек. Ни капли сочувствия. Я же предлагаю союз! Вы тоже снимите шлемы и поздоровайтесь!
Со Иан всё ещё лежал на полу и ногой пнул скамью. После этого все агенты ESS по очереди сняли шлемы.
«Погодите».
Тут был ещё один именной персонаж?
На шлеме агента отчётливо выделялся символ «червы». Из-под шлема струились угольно-чёрные волосы. Длинные низкие хвосты по бокам. Светло-розовые глаза и сердцевидные зрачки сразу привлекали внимание.
Она была невысокой, и в её облике чувствовалось что-то от иллюстраций к играм той эпохи.
Мне стало неловко даже смотреть на неё. Будто я вживую увидел чужое постыдное прошлое.
Она посмотрела на меня и беззвучно произнесла одними губами:
«Чего уставился?»
Да, характер у неё был ещё тот.
Оставив в стороне вопрос о том, могут ли взрыв и пацифизм сочетаться, замечу, что она бросила на меня косой взгляд, а затем перевела его на Чи Мёхву.
И её глаза загорелись.
Насколько я знал, Чха Руа любила всё «милое и красивое».
Чи Мёхва была высокой, но именно это придавало ей ещё более утончённый вид классической корейской красавицы. К тому же у неё были округлые глаза, так что её вполне можно было назвать милой.
Тут раздалось объявление:
〔Подведены итоги первой игры!〕
Я машинально посмотрел на ближайшее табло.
****************
{Общий рейтинг}
Победитель первой игры: Хан*дам
[1] Чан*соль | 5 миллиардов[2] Ли*ан | 2,1 миллиарда[3] Хан*дам | 1,13 миллиарда
****************
Чан Хэсоль забрала себе весь призовой фонд своей зоны. Каким образом Итан умудрился получить там 2,1 миллиарда?
Лучше... не пытаться это представить.
Так или иначе, в начальных играх, где участников делили по зонам, победителем становился тот, кто занимал первое место в самой сложной игре.
Мой выигрыш складывался из ста тридцати миллионов, разделённых между тридцатью восемью выжившими участниками игры в стулья, и миллиарда за победу в первой игре.
«Моё место в рейтинге выше, чем я ожидал».
Значит, у тех, кто оказался ниже меня, было меньше миллиарда.
Большинство людей ушли, получив призовые за первую игру и помощь от остальных участников. Теперь в огромном казино остались лишь те, кто ставил на кон собственную жизнь ради денег.
Со второй игры мы, похоже, будем играть все вместе.
Я посмотрел на Чхве Джину, который стоял рядом с Чха Руа с раздражённым видом, будто ревновал её к Со Иану.
Хм.
Похоже, агентам ESS друг до друга не было дела...
«Наверное, ничего страшного, если я немного испорчу кому-то жизнь?»

Комментарии

Загрузка...